跟隨老師學習了幾年，楊佐覺得自己已經脫胎換骨，跟過往不能同日而語。

    可是要下場去考鄉試，甚至考會試，楊佐覺得自己還遠遠不行。

    “呵，滄海何曾斷龍門？”葉乘風笑了起來，向著自己謙虛的弟子道，“你師弟他們幾個不夠火候，你卻是可以了?！?/br>
    他一邊說著，一邊將手中的信遞給了楊佐，讓他自己看。

    楊佐誠惶誠恐地接過，見老師又手持釣竿，轉向了大海。

    “而且你師伯如今正得重用，不知什么時候又會被貶下去……趕緊去，不然錯過這村，可就沒這店了?！?/br>
    ……

    這些四散天涯海角的知交會收到這封信，契機正是景帝啟用了他們在舊都的幾個同僚。

    這無疑是一個信號，一個他們應當歸來的信號。

    他們這些人，曾經同朝為官，心中有著同樣的理想，只不過一部分人留了下來，而另一部分人因為時局跟一些排擠，選擇了辭官退隱。

    但付鼎臣相信，自己這些四散天涯海角的朋友，心中燃燒的火都還沒有熄滅。

    現在就是機會了。

    他已經在黑暗中前行，獨自舉起了一根火炬，找到了黑暗已久的前路。

    大道不獨行，需要有更多的人加入。

    所以他在江南，向著自己昔日的同門同僚、親師故友寄去了一封封信。

    希望他們能夠再聚首，再一起為社稷、為朝堂、為百姓謀事。

    除了李觀其、葉乘風，收到這信的還有許多人。

    田間地頭，南海之濱，臨江樓臺，深山廟宇，一個個或蒼老，或壯年，或嬉笑，或怒罵的身影，手中都拿著同樣的信。

    看著那穿透紙背的熟悉字跡，他們心中未曾涼的熱血再次回溫。

    他們耳邊仿佛都聽見了寄出信的那人的聲音：“請回來吧?！?/br>
    而如果他們暫時不想回來的話，付鼎臣也不強求。

    他還提出了一個建議，讓他們的學生先回來看一看。

    經此一役，江南從上到下會多出很多空缺，急需俊才來填補。

    付鼎臣知道這些年他們在朝堂之外，不會只是閑著，自己還不想回來，不如就派弟子們回來。

    今年秋闈是一個好機會。

    只要他們中榜，就會比自己的師長更快得到一展所長的機會。

    江南，州府公館。

    付鼎臣寄出了今天的最后一封信。

    他放下筆，負手立在窗前。

    此刻，他的故友們定然已經收到了信，在與他看著同一片天日。

    他微微一笑，仿佛又見到了往日眾人在一起的畫面，輕捋頜下短須，向著天空輕聲道：“我期待著，與諸位再聚首的日子?！?/br>
    ……

    西北，邊關雄城。

    這是大齊邊關，再往外去，就進入荒漠。

    這里的夏季也同其他地方一樣，炎熱得很，因為缺少植被，缺少水，所以風更加熱，更加干燥。

    在城墻上站一天，回來的時候能從盔甲里抖出半斤沙。

    到了夜晚，這里的溫度又降得比別處都快。

    尤其是在荒漠里，孤煙落日之景一消失，隨之而來的就是寒意。

    在起風的日子，更是連糊得厚厚的窗戶紙都擋不住鉆進來的風沙。

    這里一年到頭都下不了幾場雨，不過前些日子守城的軍士倒是記得，夜里天上響了一陣悶雷。

    當時他們還以為能下雨，結果卻沒有。

    城中，東西、南北縱橫的兩條大街將整座雄城一分為四。

    軍民住宅、各大衙署各據一側，在匯集了幾萬戶軍民的大城里涇渭分明，互不干擾。

    南北兩面城墻上，守衛的軍士都打起了十二分精神，眼睛牢牢地盯著下方。

    南面的守衛注意的是入城的人，裴軍師離開邊關已經有月余時間了，他隨時會回來。

    北邊的守衛注意的，則是從荒漠里的動靜。

    就在軍師被勒令回家休養，離開邊關沒多久，荒漠中的斥候小隊就帶回來了野馬群遷徙的動靜。

    據斥候小隊長的匯報，他們還在那群野馬當中看到了馬王。

    那匹馬王遍體通黑，神駿無比，比馬群里的其他馬都要高出一截。

    如果不是這支斥候小隊沒有半點把握收服馬王，也不想驚動馬群，他們早就下手把這群馬綁回來了。

    大齊缺馬，難以武裝騎兵，在西北的荒漠跟草原上，也就屢屢無法把那群蠻夷徹底打滅。

    這已經是兩任戍邊大將的心病了。

    如果他們有好馬，那上一次交手，厲王殿下留下的就不僅是他們大單于的命，他的次子——如今的烏斜單于也逃脫不了。

    厲王殿下大概也是這么想的。

    因此，當聽到野馬群出沒的消息，他立刻點了一隊騎兵，帶上十幾日的干糧就一頭沖進了荒漠。

    野馬群發現的地方離這里并不遠。

    以厲王跟這支精銳騎兵的速度，從抓住到回來，十天也頂頂夠了。

    可是現在都一個多月了，荒漠中還沒有見到他歸來的身影。

    “大單于剛死，烏斜單于繼位，正跟各王族齊聚龍城，還打算為死去的大單于修筑陵墓，只怕一段時間內都沒有再戰的打算?！?/br>
    大將軍府里，兩個身影站在邊防地圖前。

    他們一個是厲王麾下大將李儉，另一個是厲王帳中排名第二的謀士符栩，當厲王跟裴植不在的時候，他們就是最高決策者。

    兩人都是四十來歲的年紀，一個身穿武士袍，寬鼻闊口，身材高大。

    另一個身穿青色文士袍，身材頎長，文質彬彬。

    一文一武，氣質截然不同。

    殿下離開這么久不回來，兩人不光擔心他會在路上遇到什么埋伏，也擔心一旦裴軍師回來，發現他就這么帶著一百人出去會震怒。

    而軍師一怒……不是那么好承受的。

    符栩想著龍城里剛剛下葬的那位大單于，道：“這位草原霸主統一了王庭，帶著他的騎兵跟元老將軍打了一輩子，這些年又跟殿下交手過多少次，只想從大齊身上咬下一塊rou來?！?/br>
    元老將軍在時，頂多只能說他沒有得逞，還是因為后來殿下來了，他才嘗到了刻骨的失敗。

    可即便是這樣，在他死亡之前，都還是聚集了大軍，驅使著草原上眾多部族，越過荒漠來跟大齊死戰。

    “他那幾個兒子里，長子性情最像他，三子、四子也是如此?！?/br>
    如果是這三人繼任，那符栩還沒有什么可擔憂的，可偏偏他選擇的繼任者，跟他最為不同。

    這不同，便十分叫人在意。

    在蠻夷的王庭中，子殺父，手足相殘是常見的事，這位剛剛死去的大單于也是在殺了自己的父兄之后，才登上了這個位置。

    可是，他的次子卻與他不同。

    他并沒有貫徹這一傳統，在父親重傷垂死，冷酷地要他殺死自己的時候，他拒絕了。

    同樣的，他也沒有殺死自己的兄弟。

    而是在父親咽氣后將他們邀到帳中，告知他們這個單于他可以不做，不管兄弟中誰想上去，他都愿意輔佐。

    他的這兩個弟弟在打仗方面雖然勇猛，可是在治理王庭跟如何面對大齊這個既令他們垂涎，又擁有著像厲王這樣令人忌憚的守衛者的強鄰上，他們卻沒有辦法。

    見二哥作為父親選中的繼任者，竟然沒有遵從舊俗殺死他們，還如此推心置腹，原本桀驁的兩人也終于認清現實——

    草原上唯有他們的二哥能做真正的雄主。

    于是，兩人順從地表示愿意認他為新任單于，盡心輔佐他。

    將這場兄弟鬩墻化于無形，兵不血刃地收歸了兩個強大部族的心之后，這位新任單于拉著他們坐下，告知了他們，等他們聯合起來接管了王庭以后，他要做什么。

    首先，他不會再向大齊宣戰。

    因為在敵人強盛的時候向它宣戰，就是給自己找不痛快。

    取而代之的是，他準備向大齊求和。

    以成為他們的附屬國為條件，換來休養生息的時間。

    他們的父親統一了草原，使得王庭空前強盛。

    在他手中，他會讓王庭開始學習大齊的官制。

    他會召集大齊的能工巧匠，學習像鑄造大齊邊軍武器、馬具一樣的技術，化為他們的武裝。

    同時，他還會任用齊人來做官。

    他始終相信，最清楚怎么對付大齊的，還是齊人。

    “以恭順的姿態麻痹大齊，以俯首稱臣換來朝堂對邊關雄師的制衡……”

    符栩想起自己跟裴植的夜話，想起他對這位新任單于的評價，不得不承認他是個令人忌憚的對手。

    李儉聽他嘆息了一聲，“他很清楚，在大齊內部，不是所有人都像殿下一樣想跟他們徹底開戰，將他們完全征服，把這片在大齊看來貧瘠的土地也并入大齊的疆土?！?/br>
    比如他們的陛下，他更愿意看到的是草原王庭成為大齊的附屬，對他俯首稱臣。

    只要烏斜單于把姿態擺得夠低，就能讓大齊內部主和的聲音變得更強。

    李儉也皺起了眉：“朝堂內部的聲音不一樣，就算殿下再天縱英才，再雄圖大略，也不能做到心無旁騖地開戰……”

    讓大齊的朝堂拖他的后腿，真是絕妙的辦法。

    在戰場上難以戰勝的王者，竟然能被這樣桎梏，這位新任單于在派出求和的使團時，都為邊關雄城里的這位對手感到不值。