和衣躺在熾熱沙漠上的伊蓮看著眼前的星空，內心是澄澈的平靜：意識開始于這片無垠的沙漠與浩瀚的星河，身下溫熱的沙礫仿若流動的水流，她幾乎也成為了一粒沙子……

    就在伊蓮快要閉上眼睛睡著的時候，她感覺到小腿被什么冰涼的東西纏住了，那個東西還在一點點向上挪動。因為太過困倦，她不像動彈身體，腦海里莫名出現一個奇怪的念頭：只要自己不動、偽裝成尸體，這些古怪的小動物就會自覺離開。

    但這只是她的想法。

    那個古怪的東西還在挪動，隨著伊蓮的身體被越纏越緊，皮膚上傳來類似于鱗片的尖銳觸感，迷茫中，她聽見了風的呼嘯聲：好奇怪，身體沒有被吹拂的感覺——

    不對，那是——

    伊蓮從沒想過自己能因為過度驚嚇、做出如此矯捷的動作，眨眼之間她已經翻滾起身，被她甩開的東西矗立在不遠處，吐著猩紅的信子，眼睛中間的那條黑色豎曈正死死盯著伊蓮的方向。

    那是蛇發出的氣聲。

    所以剛才是它纏在自己的腿上。

    跪趴在地的伊蓮感受到了腸胃的抽搐，就在即將吐出來的時候，她終于醒了。

    和剛剛的噩夢相比，睜眼就看見霍爾正盯著自己完全算不上什么，她顧不上“禮儀”，揮開對方放在自己身上的手臂，沖進洗手間開始嘔吐。

    可能因為還沒吃東西，她只吐出來了一些清水。當她洗完臉后，看見了站在洗手間門口用晦暗不明的眼神看著她的霍爾。她覺得自己有必要解釋一下：

    “請別誤會，我不是因為您，我是做了噩夢，那玩意太惡心了——”話還沒說完，對方轉頭就走。

    伊蓮在心里切了一聲，心想你愛聽不聽。她下意識看向自己的小腿——夢里被蛇纏過的地方，那里的皮膚還殘留著惡心的滑膩感，她使勁搖頭，試圖把那些不好的記憶晃出腦袋，干脆又沖了個澡。

    臨近圣誕節，伊蓮久違接到了來自父母的電話，“邀請”她回家過節。雖然她知道他們現在還處于被邪教蠱惑的混沌狀態，但掛斷電話后，伊蓮還是忍不住跑進洗手間痛哭。

    她的哭泣很快被不遠處尖銳的響聲打斷，像是有人在用錘子猛擊鋼板，幾乎是同時，傳來了不少人的尖叫聲。

    校園廣播猝然響起——

    “緊急警報！校內發生槍擊事件，請立即就地避難，鎖好門窗，保持安靜！如果在室外，立刻尋找掩體，遠離開放區域。執法部門正在趕來，安全解除前請勿擅自行動……”

    自詡經歷過大風大浪的伊蓮從沒想到這種事會發生在自己身邊，她的大腦一片空白，只能聽到遠處混亂的腳步聲和嘶吼。大約過了半分鐘，她才奪回身體的控制權，顫抖著手拿出手機，首先調成靜音模式。

    鎖屏界面被學校發出的緊急通知所占據。

    我可能要死了。

    她無法阻止這個念頭的出現，更無法伴隨著腳步聲逼近、而愈來愈強烈的想法：我要死了。

    因為她的淚水，手機屏幕越來越模糊，在她終于用顫抖的手指按下信息發送鍵后，洗手間的門被撞開，漆黑的槍口對準了她的額頭。隨后，溫熱的血濺到她蒼白的臉上。

    槍手被擊斃了。

    破窗而入的奧格飛奔著跨過地上的尸體，抱住還在呆愣看著面前的尸體和地板上不斷蔓延鮮血的伊蓮，甩掉手套、用手背蹭掉她臉上的血液后，將她的臉埋在自己懷里，輕輕安撫著她僵硬的肩膀：“沒事了，已經沒事了……”

    “……昨日，圣德斯蒙德高中發生嚴重槍擊案，造成34人死傷，震驚全國。叁名槍手均為該校學生，隸屬于一個名為“驅逐惡魔”的秘密社團。他們在社交媒體上發布宣言，聲稱校園內隱藏著“惡魔”，必須將其徹底消滅。槍手持槍闖入教學樓，向師生無差別開火，警方迅速介入，兩人被當場擊斃，另一人被捕。調查仍在進行，警方正追查該組織的背景，并評估是否有更多成員涉及其中……”

    被父母接回家的伊蓮合上電腦，記者悲痛的聲音隨之結束。在和父母再叁保證自己還好后，她被允許獨自待在臥室。

    大部分死者是她的同班同學，那叁個人的目標一開始便是她所在的班級，更準確點說，是她。如果不是因為自己當時去了洗手間，她的名字也將被列入死亡名單。

    靠坐在墻角的伊蓮無法停止哭泣，那些人是她身邊的人。只要閉上眼睛，她就能看到這些人每天和她打招呼的笑容。

    為什么要這樣??？為什么聲稱“驅逐惡魔”的人反而變成了屠殺普通人的魔鬼？

    走出刑訊室的莉拉重重踹了一腳墻，去天臺點了根煙，走到靠坐在護欄的奧格身邊，也和他一樣直接坐在地上。

    “那個畜生還是那套說法，說那個女孩是惡魔?！崩蚶莺菸丝跓?，讓自己緊繃的神經稍做舒緩。

    她記得那個叫伊蓮的女孩，兩個多月前她和奧格一起執行公務的時候、剛好在宿舍樓見過。她一開始以為對方是奧格的女朋友，但后來被奧格否認，說他們只是好朋友。

    奧格沒有說話。

    莉拉知道他心里不好受。任誰經歷了這種事都不能這么快緩過來，尤其是他昨天早上剛向上級提交了關于圣德斯蒙德高中潛在暴力風險的預警，誰也沒想到僅僅不到兩個小時，震驚全國的槍擊案就發生了。第一聲槍響之時，他們剛趕到學校大門。

    “你已經做的很好了，你保護了那個女孩，保護了整個學校的人，如果不是你的預警，我們會去的更晚，死的人會更多?！崩蚶牧伺娜匀怀聊哪腥说募绨?，將手里的煙丟在地上碾滅后離開。

    奧格仰起頭，用手覆蓋住自己的眼睛。

    明明伊蓮早就告訴過他學?？赡艽嬖谛敖掏降氖?，他卻因為那天發現自己沒有被選擇、而拖延了那么久、直到昨天早上才查清這個所謂的“驅逐惡魔”的社團和他們籌謀的“活動”。如果他沒有拖延、哪怕只是提前十分鐘，這場災難是不是就不會發生？