婉賢皇后還是葉叁姑娘的時候，身懷兩絕技，一是騎射，二是書道。

    早年間，葉叁姑娘臨的是顏魯公，規矩工整的楷書，但在出嫁前夕，她當著葉國公府滿門清客的面，焚盡了叁箱顏體手稿?；鹕嗵蝮驴瑫鴷r發出的畢剝聲，像極了她骨血里某種東西碎裂的聲響。

    入宮之后，婉賢皇后改臨衛夫人和王逸少，后中庸其法，自成一派。

    幾月前，葉墨婷謄寫惠能《菩提偈》時，羊毫懸在最后一捺上欲落未落，婢女送來一封從揚州快馬加鞭趕來的信件，不知怎的，她指尖微顫，那一捺竟偏了一分。

    信封上蓋著葉明德的印，拆封時她遲疑了一刻。信里是一幅畫，皺痕很多，似被反復翻閱過。展開卷軸的剎那，畫像上的眉眼似乎透過泛黃的生宣同她遙遙相望。葉墨婷驀然怔住。

    她的手有些抖，鼻尖縈繞著淡淡的清竹墨香。

    葉墨婷放下畫像，原封不動地塞回去，只回了叁個蒼勁有力的字——

    帶回京。

    案頭未干的《菩提偈》在穿堂風里簌簌作響，她竟有一刻的恍惚。

    “本來無一物，何處惹塵埃?！?/br>
    她輕念，不禁覺得有些諷刺，將詩箋揉作一團，擲入青瓷冰紋缸，墨跡在清水里暈開，一如黑騰騰的云霧。

    春日宴前夕，慈元殿有人到訪。

    月色如霜，那人乘著檀木輪椅緩緩而行，滾輪碾過苔痕，驚動了琉璃宮燈投下的光影。青銅面具映著搖曳燭火，墨發披散，廣袖當風，垂過青苔又隨風起，莫名吊詭的凄婉感。

    葉墨婷指尖的菩提子忽地崩斷，滾珠墜地的脆響與檀木輪聲迭在一處，葉墨婷徐徐睜開眸子，口中念的大般若經也停了。她回頭望去，只見大殿門漸闔，只留了一線的光亮，那人停在了她跟前。

    佛香氤氳中，鴉青長發間纏著根褪色的紅繩，在玄色衣袍上洇開一抹血色殘陽。葉墨婷看了祂半響，才道：“閣主，久仰大名?！?/br>
    厚重的青銅面罩后傳出男女莫辯的低沉聲音：“娘娘安好，我腿腳不便，就不跪了?！?/br>
    葉墨婷笑了笑，往太師椅上一坐，端起身側的瓷杯淺抿了一口，道：“無妨，我向來不注重這些規矩?！?/br>
    從門縫中透出的那縷光亮漸動，面罩邊緣沁出冷光，輪椅上的人道：“此番造訪，是想提醒娘娘一件事?！?/br>
    “什么事？”

    “明日春日宴上，會死一個人?！?/br>
    葉墨婷面色不改，微微抬眸，問道：“誰？”

    “令弟，葉明德?！?/br>
    聞言，葉墨婷動作一頓，鬢間九鸞點翠步搖掠過冷光，視線在祂身上來回打量著，半晌道：“你瘋了?！?/br>
    那人從胸口摸出一沓紙，放在葉墨婷身側的木案上，道：“娘娘不妨瞧瞧這是什么?！?/br>
    看著信封上映照的燭光，葉墨婷思忖片刻，拿過那沓信紙，翻閱一陣，愈看，她的神色愈冷。這些竟是葉明德通敵的信件。

    葉墨婷重重將信紙拍在桌上，面色陰沉地看向祂，寒聲道：“這些是從哪來的？”

    那人不疾不徐地回道：“櫻冢閣的俠士遍布天下，掌握的自然比旁人多得多?！?/br>
    葉墨婷不語，眸色又冷了一分，似是起了殺意。

    那人又道：“娘娘可別急著殺我，這些信件，我有能拿給你看的，也有不能拿給你看的，以一人之性命保全整個葉家，這個買賣不虧?！?/br>
    葉墨婷冷笑一聲，道：“有賣才有買，你這不叫買賣，叫算計?！?/br>
    閣主微微搖頭，道：“櫻冢閣只是行大義之事，令弟向天借的十年陽壽，早該還了?！?/br>
    葉墨婷冷聲打斷祂：“除此之外，你還想要什么？”

    那人沉吟片刻，道：“還需娘娘再借我一條命?！?/br>
    葉墨婷懂了祂的意思，眉頭微微擰起，問道：“那你何時歸還呢？”

    話落，身前之人拂袖，袖中滑落幾片干枯櫻花，殷紅如凝血，飄落在信箋間精絕國的火漆印上。

    “那自是，天下大同之時?！?/br>
    ......

    閣主走后，婉賢皇后召見梅寒雪。

    “你姊妹鳶鳶我已向貴妃要了過來，明日午時，將這粒藥丸服下，無色無味，走的時候不會痛苦，我留了你這么久，也是該還債的時候了?！?/br>
    月光漫過梅寒雪顫抖的指尖，泛起珍珠般凄艷的冷光。她接過那粒藥丸，目中含淚，叩謝娘娘恩典。

    葉墨婷沉默地看著她，終是嘆了口氣。

    筆尖朱砂忽地一顫，在灑金宣上洇出一殘墨，染壞了那個極好的“?！弊?。

    步搖床上傳來簌簌的聲音，葉墨婷偏眸看去，將毫筆擱在紫玉螭紋筆山上，柔聲道：“醒了？”

    柳青竹動作一頓，瞬間清醒過來，腿間一片涼絲絲的，看上去是抹了藥。

    葉墨婷緩步走了過來，金釵相碰，驚起一縷游絲般的沉香。她掀開了床簾，同一臉錯愕的女人相視，問道：“昨夜睡得如何？”

    柳青竹眨眼，緩緩吐出兩字：“......很好?！?/br>
    葉墨婷莞爾一笑，扶住她的肩膀，在她耳邊輕聲道：“昨夜，你辛苦了?！?/br>
    聞言，柳青竹眼睫輕顫，不自在地挪了挪身子。

    葉墨婷拿出一串鑰匙，伸到她的跟前，道：“我這，還有件事要吩咐給你?！?/br>
    柳青竹瞥了一眼鑰匙，一時沒敢接下，而是問道：“什么差事？”

    葉墨婷道：“之前那個叫秋蝶的姑娘，你還記得嗎？”

    聽見這個名字，柳青竹有一刻的怔忡，良久，她才聽見自己輕聲道：“記得?！?/br>
    “這姑娘是個硬骨頭，大理寺怎么審都問不出，而我如今的身份也不好相會，官家準備息事寧人，明日就要將她送上刑場。我知道你同她有著舊情，身上又有慈元殿的令牌，她見了你，就是見了我，看她會說些什么，若什么也不說，你就為她換衣洗漱，也算見她最后一面?！比~墨婷拿著鑰匙晃了晃，叮鈴的聲響如琉璃墜地。

    柳青竹望著相撞的銅匙，恍然想起秋蝶被捕時，發髻上震顫的蝶釵，她思索一陣，抬起手，遲疑地接下。

    隨后，葉墨婷傾身，紅唇擦過她的耳垂，若無若無的溫熱噴灑在后頸上。

    “待你回來，你想知道的，我都告訴你?！?/br>
    柳青竹眸光閃爍了一下，默默握緊了手中鑰匙。蠆獄第七層的水牢里，柳青竹提著鎏金掐絲琉璃燈，望著鐵鏈上懸掛的人形。

    月光從叁寸見方的氣窗漏進來，正巧照在那具布滿鞭痕的軀體上。凝成紫痂的血珠沿著足尖往下滴，在青苔遍布的磚面砸出暗紅花紋。鐵牢之外的瓷碗中，蒸騰的熱氣里浮著幾片枯槁的人形何首烏。

    青銅鑰匙轉動時帶起濃烈的鐵銹味，十二枚錯銅鈴懸在鎖頭，恰似十二輪冷月墜在掌心。拉下鐵籠的開關后，秋蝶如一條無骨的魚，輕飄飄地落在地上，纏著一圈圈的鐵鏈的腕臂上，是縱橫交錯的青紫。

    看清她身上的傷勢，柳青竹心中生出一絲不忍，將傷痕累累的身軀扶起，要為她脫衣。

    就在指尖觸及衣帶之時，秋蝶忽然睜開眼，攥住了她的手腕。

    柳青竹心下一驚，卻故作鎮定道：“我要為你凈身?！?/br>
    秋蝶沒說話，只是一雙空洞的眼睛死死地盯著她，兩人對峙了片刻，秋蝶終是放了手，同時也移開了視線。

    柳青竹舀起半瓢溫水。當第一滴水珠落在肩頭時，秋蝶悶哼一聲，不覺蜷起了腳趾。

    潑水聲掩蓋了鐵鏈輕微的晃動，腐壞的衣衫黏在傷口上，柳青竹用皂角泡出滑膩的汁液，清理著她身上還算干凈的皮rou。

    “你忍著些?！绷嘀駭Q干布巾，擦拭她的后背。

    正擦拭至最后一根腳趾，秋蝶忽然劇烈咳嗽，噴出的血沫在裙裾上落梅點點。柳青竹嚇了一大跳，手肘不慎碰翻了瓢水，血腥味潑了滿身。

    秋蝶猝然握住她的臂膀，目眥欲裂，似要泣血。

    柳青竹怔怔，肩上忽然落了一片梅，耳畔落進秋蝶最后的話語。

    一個字。

    逃。