這就行了。

    派管家來此之前，崔玨還命他按家中規矩置辦家具，被她立刻阻止。

    家里雖然有錢，可她又不是真的“千金小姐”，還非花梨木、紅木、檀木家具不用。上輩子四人間宿舍她也住得很舒服。出差在外，房舍舒適就好，很不必追求奢華。

    對他官聲也不好。

    他自己都是隨便住住就行的人。

    沐浴過后，丫鬟們分別開箱鋪設被褥，擺出日常用具，紀明遙便向院中來看。

    庭前幾株花木，獨有海棠開得正盛，其余都不在花期。

    東西廂房空著，只已打掃干凈，預備將來使用。

    后罩房有幾間做庫房，余下是丫鬟們的住處。

    這次外任，他們共帶出八十六人跟隨。隨身丫鬟里，她留下白鷺守家，另有兩個女護衛給嫂子留用，其余青霜、春澗、花影和天冬等六人，全隨行至此。

    連金嬤嬤兩口兒她都帶了出來。

    睡覺，有床就行。有大床、軟而細滑的被褥枕帳，大加分。但鋪蓋卷兒帶過來不麻煩。

    吃飯，也是有嘴、有飯就行。

    可若連續一年甚至幾年都要吃不合胃口的飯菜，就太折磨了！

    能省的排場省。不必省的，她也不會委屈自己。

    晚風吹落花瓣，紀明遙伸手接到幾朵海棠。

    她對海棠并無特殊情感。只是每種花都有獨到的風致、美麗。

    她喜歡看見萬物生發、繁榮，風吹不盡。

    更喜歡看見崔玨！

    他回來啦！

    “你吃飯了嗎？”

    “夫人可用過飯了？”

    兩人同時問出口。

    “還沒吃！”紀明遙跑到院門接他，“你也沒同他們吃酒？”

    “今日天晚，他們都說不多擾了，明日再接風洗塵?！蔽兆∷黄鸹胤?，崔玨猶疑問，“屋子還能住嗎？”

    “能住??！不漏風、不漏雨，寬敞明亮、有花有木，多好的房舍！”紀明遙問他，“還是你想讓我和寶慶jiejie住去？”

    “著實說不出‘想’?！贝瞢k誠實回答。

    “那還說什么！”紀明遙送他進浴室，“洗完澡一起吃飯吧！”

    晚飯還是熟悉的、家里的味道。

    紀明遙賞金嬤嬤夫妻兩個月的月例，慰勞他們辛苦，趕路二十日還能廚藝不減。又賞余下所有人一個月的月例，令不需來謝恩，都趁早歇息。

    “明天會有人來見我嗎？”她打著哈欠問。

    若有客來，她得早起。

    “他們對我極贊夫人‘剛烈’‘仁德’之名，是提起會讓家眷來拜會。明日當先送拜帖。夫人想見再見，不必勉強?！贝瞢k笑，“似乎得益于夫人名聲，我提出明日接風宴前先去看水壩工程，無人勸阻、推諉。也或許是他們心中的確無愧?！?/br>
    “也或許是，他們知曉你受陛下信重，奏章可直達天聽，陛下特令你來，也正昭顯重視，所以不敢妄動歪心？”紀明遙也夸贊回去，“畢竟是殺虎英雄，又以弱冠之齡掌一地水利，怎可小覷?！?/br>
    兩人對視片刻。

    “我錯了?！贝瞢k解釋，“但我并無任何假意吹捧。他們的確對夫人極口夸贊，我亦真有此猜想?！?/br>
    “我也沒說謊呀?！奔o明遙親親他的臉，“但我的確是被你夸得不好意思，所以故意這么說，想讓你也不好意思?！?/br>
    她理直氣壯。

    崔玨無奈。

    窗扇微開，送入些許春夜清風。他近日因初次單獨外任、身有水利重責的些許焦心盡散。

    松開夫人下床，闔緊窗扉之前，他望了幾眼院中繁盛的海棠。

    他與夫人初次相見，夫人發間裝飾的便是幾簇垂絲海棠。

    海棠雖艷，但花朵細小、花瓣扶弱，雖聚集成團，仍不相稱夫人的神采風范。

    應是夫人為避旁人氣焰，故意低調藏拙。

    也或許是因溫從陽喜愛海棠，夫人有意包容。

    但現在，這些都不再重要。

    夫人已能讓自己隨心舒適生活。

    他也不會成為另一個禁錮夫人的牢籠。

    ——他會時刻警醒自己。

    躺回夫人身邊，崔玨一夜安眠。

    -

    到任第二日，崔玨仍五更起身。

    他先至前衙與老吏同用早點，詳細套問本地風土人情，再與管家之言相對應，獲知中澤縣內共有幾家有德有名的鄉紳、鄉賢，及各家親朋關系。

    早飯畢，卯正，他便會同了下屬和中澤知縣，先至城外十五里查看工程。

    崔玨離開衙門時，紀明遙才睜眼起床。

    床雖比家里的小些，但被褥是用慣的，她沒認床。

    睡得挺好！

    門上已有數封拜帖。她命全部送來。

    拜帖共四封。分別來自按察使司詹僉事之妻莊宜人，中澤知縣之妻姜孺人，以及縣內縣丞、主簿之妻。

    邊梳妝、邊看拜帖，紀明遙邊問大管家黃葫之妻：“你們在這半個月了，可知曉這些夫人太太各人的秉性行事嗎？”

    “是知道了些！”黃葫媳婦忙回道，“莊宜人和詹大人是結發夫妻，表兄表妹青梅竹馬，一塊長大的，成婚二十來年了，詹大人身邊還沒有姬妾。家里共六個孩子，三女三兒。頭兩個姑娘已經出嫁了，大姑娘嫁的是莊宜人娘家表侄，現任順天府向通判家的長子。二姑娘去年才出閣，嫁的正是河南左參議第三子，聽說已經有了五個月身孕，正等抱孩子呢！”

    紀明遙正看到帖子上寫，莊宜人感謝產鉗救了她長女和外孫女性命。

    她記起給詹大姑娘接生的，正是許太醫。

    原來還有這段緣分。

    黃葫媳婦仍在說：“三姑娘還小，才六七歲，倒沒聽說性情怎么樣。還有詹家的大爺已娶妻三年，詹大奶奶是江西瑞州同知的女兒。詹二爺今年十六歲、三爺十二歲，都沒定親。聽得莊宜人性子爽利，與這里知縣、縣丞、主簿的夫人都處得好?！?/br>
    又拿起姜孺人拜帖，紀明遙示意她繼續說。

    “這位知縣夫人，我倒聽說了幾句有意思的話?！秉S葫媳婦笑道，“都說丁知縣的政令其實全是家里夫人的話。連所有大小官司、春耕秋收、公差勞役，甚至向上回稟公文，也全是姜孺人做參謀、寫條陳，丁知縣全聽夫人的指示行事，所以政績不錯?！?/br>
    “竟是這樣？”紀明遙驚訝。

    但她隨即想到，此世只有男子能從正當途徑為官為將、稱王稱帝，天下女子功績被打壓、被掩蓋，不能顯于人前的又何止一人。

    并不值得驚奇。

    連平陽昭公主的軍權，都全數被親父分給兄弟。她從未得到過李淵任何支持，做到“遠近咸附，威振關中”，攻守均無敗績?？砷L安之戰后，史籍上竟再不見她分毫功績。1

    所謂“死后以軍禮下葬”，不過些許哀榮而已。

    紀明遙笑了笑。

    “既然咱們才來都知道了，想必不是虛言。若非確有其事，誰敢傳一地父母官全靠妻子？”她道，“去各家回信吧，說今日中午，我請四位用飯?！?/br>
    她原本計劃今日休息，明日再開始交際。但客人里有姜孺人這樣隱于內宅的“女知縣”，自然是今日就請！

    黃葫媳婦忙去辦差。

    春澗花影也忙給姑娘另選首飾，做見客裝扮。

    巳正，紀明遙見到了四位來客。

    四人都獨自前來，只有仆從跟隨，沒有一人帶家中兒女。

    她著重看姜孺人。

    這位女士年約不惑，眉目溫婉、舉止嫻雅，看樣貌便知出身江南地帶。她也的確是姑蘇姜氏的姑娘，父親曾有舉人功名，母親則為先刑部郎中之女，二位長輩皆已亡故。

    但姜孺人生得一張溫柔圓臉，言語卻大膽利落，張口聲音脆爽。

    待莊宜人謝過紀明遙，她上前笑道：“那些‘久仰盛名’的話，想必淑人也聽厭了。我便大膽無禮，不再多勞淑人的耳朵。又聽得淑人向來不受金帛重禮，論起書畫學問，我又不及莊宜人，只恨無詩、無物相贈，以表心意。但想到淑人初來一地，或許飯食不合胃口，我便帶了幾壇小菜，皆是家里干凈腌制的，或許能入淑人的口?！?/br>
    “我正愁來了這里，卻還不敢嘗當地風味。你這幾壇小菜真是及時！”笑挽了她的手，紀明遙說，“我也不顧虛禮了，這就讓人送去廚上，中午盛來幾碟，一同嘗嘗你的手藝？”

    姜孺人忙道：“淑人不棄嫌，自然是好！”

    縣丞、主簿夫人也見了禮，五人便在堂屋分主賓落座。

    丫鬟們捧上茶點，紀明遙便笑道：“這是家里廚子做的，也不知合不合你們的脾胃，用的還是我們從京里帶來的米面。我一路過來，看春耕已始。不知縣里百姓都種哪幾樣糧食？產量、口感如何？”

    這些話，她是看著姜孺人問出。

    姜孺人心中一動。

    紀淑人，便是因產鉗有功，得陛下和皇后娘娘封賞三品淑人誥命，比崔大人品級還高。

    老爺受命中澤父母官，不能勝任，她于家中輔佐，是為人妻子應盡之義，不算額外有功。老爺感激她的辛苦，又體貼她勞累，從不用家事煩擾她，更不蓄姬納妾礙她的眼，還不介意滿縣甚至一府皆知是她的功績，逢人便夸贊她賢德，她不應再有妄求。

    可“不應”，便不能有嗎？

    她又為什么“不應”再想更近一步？

    她想要的，又為何是“妄求”？

    “縣北土地肥沃，引水通暢，大半種植水稻。兩成旱地種小麥、玉蜀黍?！蓖o淑人含笑的雙眼，姜孺人端肅回稟，“在東南通鎮五村，主要種植花生、葵花等油料……”

    -

    紀明遙第一封奏章送抵京中時，已在初夏。

    今歲雨水頗多，方一入夏，京中便連綿了五日陰雨。

    可柴府西北院落中，紀明德的心情卻已如天光放晴。