“可弟妹能在皇后娘娘面前有什么功勞？”她又實在想不出。

    “這便不好多問了?！贝掼ぶ恍Φ?，“總歸咱們只需記得弟妹的情分?！?/br>
    孟安然一嘆。

    捧著肚子側過身，她自愧笑道：“現在想想當日那些‘嫡庶’的話，我自己也覺得可笑了。哪一朝哪一代，封皇后、立儲君，是只看嫡庶和誰更可憐的？分明自小也讀過幾本史書，當時卻竟擰住了?！?/br>
    “那是夫人心軟。雖不如弟妹看得清楚，也是夫人獨有的長處?！贝掼っφf，“況且，難道我那時就不糊涂？”

    他感嘆說：“我還不如夫人，顧念到六殿下可憐。我滿心只有一句，‘立嫡才是正統’?！?/br>
    搖曳燭火下，夫妻倆互相看了看。

    孟安然先彎起眼睛。

    崔瑜便也放松下來，一起笑了。

    -

    七月十二日。

    紀明遙入宮排練的第五天。

    前四天，上午排練結束后，皇后都不留她用飯，也不會傳她再有吩咐，便直接放她出宮。

    但今日結束，卻已有一位年輕女官在旁等候。

    這女官請她先至偏殿整理儀容，又歇息了半刻，方帶她回到正殿。

    “免禮?！眲⒒屎笕韵群n座。

    “不知娘娘留下明遙meimei，是有什么吩咐？”坐定，寶慶先笑問，“娘娘，我可餓了呢！”

    “是有幾句話，”劉皇后也笑同她說，“不會耽誤你們吃飯的?！?/br>
    她便看向紀明遙：“明日你三meimei與柴家大喜，我放你一日的假，你回去賀她新婚吧?！?/br>
    寶慶一怔，忙要說話。

    可看了看明遙meimei，她又忍住、閉上了嘴。

    劉皇后眼神稍動。

    “娘娘，請恕臣無禮，不受娘娘今次恩典?！?/br>
    紀明遙站起身。

    她深深行禮，后背發涼，手心也在冒汗。

    但她仰起頭，堅持說出：“臣愿不去?！?/br>
    她是上了皇后的船?；屎笠不貓?、賜予了她榮光、身份、地位。

    她已對皇后的志向有了些許猜測。

    可她還想確認，皇后是否會包容甚至贊許她的真正為人？還是也會以為她乃不孝不悌、氣量狹小、睚眥必報、不堪大用之人。

    皇后不會不知她與姚姨娘之間的仇怨。

    今日有此問，皇后想聽到她怎樣的回答、又想看到她如何做？

    但不論皇后期望什么，她的真正回答只有一個。

    不過，為了盡可能達成目的，她也愿意今后作出偽裝。

    只這一次，她想給自己一個冒進的、嘗試的機會。

    劉皇后凝視了紀明遙許久。

    她抬手，揮退不必要的人，只留了幾個心腹在側。

    寶慶著實坐不住了，也已起身站立。

    殿內寂然無聲。

    冰山上籠罩著清淡的薄霧。

    劉皇后按了按自己圓潤的指尖。

    她笑容未變，問紀明遙：“為何你情愿不去？”

    “娘娘，臣便直言相告了?！奔o明遙也未動神色。

    她平靜而清晰地說：“安國公府三姑娘紀明德的生母為姨娘姚氏，姚玉靜，臣的生母為姨娘沈氏。十二年前，仁圣九年五月二十八日，臣的生母已懷胎六月，姚氏將她推下閣樓，致使兩日后母子俱亡。姚氏雖早已伏法被誅，但當年紀明德曾惡意指認臣說謊，妄圖包庇兇犯，使臣不得為生母鳴冤。臣至今記得。所以，不愿去恭賀她新婚之喜?！?/br>
    言畢，她垂首：“臣心胸狹隘、不肯忘懷舊事，還請娘娘賜教?！?/br>
    殿內又沉寂了片刻。

    “你起來?！眲⒒屎筝p輕地說。

    寶慶忙把明遙meimei扶起來。

    “你恩怨分明，至今不忘生母，何來‘心胸狹隘’一說?！眲⒒屎髧@道，“為人子女，理當如此?！?/br>
    紀明遙眼眶有些熱。

    “可人活一世，不可能事事順心如意?！眲⒒屎笮ο蛩焓?。

    紀明遙走過去。

    劉皇后一手握住了她。

    “好孩子，”她說，“你該明白，‘忍耐’?！?/br>
    紀明遙抬起了臉。

    “娘娘，”她心跳如擂，聲音也有些顫，“有些事，臣愿意忍?？捎行┦?，臣已經日夜忍了十二年?！?/br>
    她再次俯身，懇求道：“請娘娘賜恩，許臣不必再忍耐?！?/br>
    “哎！”劉皇后先是搖頭。

    “好，好。我準了?！笨伤忠恍?，語氣里滿是贊許。

    她親手拽紀明遙起來，令不必再謝恩，又笑向寶慶說：“行了，你們去吧，家去吃飯罷?！?/br>
    “多謝娘娘！”

    寶慶忙握住紀明遙出殿。

    “多謝娘娘?！?/br>
    紀明遙有些恍惚。

    殿外，明日高懸。

    -

    七月十三日，紀明德大婚。

    與兩位jiejie出閣時不同，她晨起梳妝時，不但有嫡母和姊妹們陪伴在旁，連父親也親自來至后院。

    安國公一到，三間正房內，所有人都停了手上動作。

    溫夫人瞬時心口發哽。

    連明達出閣那日，老爺都不曾親自來后院叮囑過什么。

    但她也只能起身相迎。

    “老爺怎么來了？”她笑問，“今日大禮，有什么話，吩咐人來傳就是了?！?/br>
    “我來看看?！卑矅徽f。

    在堂屋站定，他仰頭環視四周。

    當年，他娶玉靜入府，也是滿室的紅色。

    玉靜出身太低，做不得他的正妻，他便盡力從別處補償。

    八抬轎坐不得，便四人抬轎，余下四個轎夫跟隨。

    正門不能入，便先從偏門入府，再行至正門之后，走中路入新房。

    不得拜天地，便一同敬香，同祝百年永好。

    給她土地、鋪面，讓她有銀錢入手，不必受制于人。

    太太入了府，許她不必每日給太太請安。

    許她自己養育孩子。

    可做得再多，她也已經死了。

    安國公收回目光。

    他看向已經梳妝完成、只還未戴鳳冠的女兒。

    她娘，已經走了十二年，只留下她這一點骨血。

    “我和三丫頭說幾句話?！卑矅?。

    溫夫人暗自平氣。

    她帶其余所有人退出正房，暫至東廂歇息。

    正房內，紀明德含淚來到安國公身前。

    “爹！”她盈盈下拜，“女兒今日……就要離開家了！”

    “女大當嫁，早晚有這一日?！卑矅摲銎鹚?，“到了柴家，好生過活，遇事回家來說，都有我給你做主?！?/br>
    “爹……”紀明德顫巍巍擦淚，“女兒舍不得家里，女兒……害怕！”

    “不必怕?！卑矅疽馑?。

    女兒的臉和她娘有八·九分像。連哭起來的神情也像。

    “出去了，倒是好事?！彼粐@，“柴家無人敢薄待于你，你反還更自在?！?/br>
    “別哭了?！彼f，“小心重上妝來不及，誤了時辰?！?/br>
    紀明德忙聽話止了淚。

    安國公感懷地看著她。