六月中旬時，江家有客人拜訪。

    上水白家的白老爺，攜帶親眷與家資，來豐州投靠老友，求一個落腳地。

    年前，兩家合作過，做木制玩具，以字塊與華容道為主，在附近府縣爆紅脫銷。

    白家厚道，提前給了錢，讓謝星珩順利把江知與的嫁妝贖回來。

    原說好，按季度結算后面的利錢，他家二少白喜文，還說三月里會來一趟豐州。

    直到六月，信件都沒一封。再見時，他們家落魄得不成樣。

    白老爺是江承海的舊友，府上擺酒宴客，客院收拾出來，先給他們落腳。

    夫夫倆跟著到主院里陪客，聽他們說起上水縣的事。

    白老爺跟江承海同齡，他是坐商，不必走南闖北，往年很是富態，今年蒼老，頭發銀白，腰背也跨了。

    他臉上剩下一層老褶子皮，從富態變得愁苦。

    上水縣換了縣官，從前打點都成空。

    他們聽謝星珩的意見，老二回家前，買了幾船糧食帶去倉庫屯著。

    “我把生意都收了，說攢著存貨再出去，暫時就做縣內的生意。結果縣內突然征兵，也加了賦稅，商稅尤其重。給是給得起，怕節外生枝，我們給得爽快……”

    服勞役，可以花錢免去。

    服兵役，就沒法子。這是特殊情況，上門抓了就走，才不管愿不愿意。

    白老爺一共兩個兒子，再有一個小哥兒。

    小哥兒的夫婿被抓了，回娘家來哭，想求父親想想辦法，回來一看，兩個兄長也被抓了。

    算是有驚無險，只在當地兵營里訓了數月，過后又給各家退回來了。

    白喜文說：“養不起，成天里稀粥配野菜，滿營的人都是一臉菜色?！?/br>
    再有朝局定下，不用新兵當炮灰。放就放了。

    謝星珩問：“軍籍解了嗎？”

    軍籍才是關鍵，大啟朝有規定，入了軍籍，要響應戰時的號召，爹沒了，兒子也得上。

    軍籍不消，往后麻煩少不了。

    白老爺笑得苦澀：“解了，家財都散得光光的?！睋Q了他兒子跟哥婿三人平安。

    聊到這里，前情已完。

    白家剩余家財不多，還要安家落戶，再有日常開支，暫時結算不了貨款。

    白老爺記了帳，做生意誠信為本，先做了保證。

    “等我家落定，這幾個不成器的東西就會出去看場子，重新搭架子做生意，掙了錢，第一個還給老哥哥?！?/br>
    江承海不急。

    白家之后，京都的消息也回來了。

    先是京都的莊子。

    何鏢頭夫夫倆按照謝星珩的指點，種地挑了作物，以紅薯為主。

    生長期就買了紅薯，試做粉絲粉條，看保質期，也鍛煉手藝。

    開春才種，等豐收后，就有第一批貨趕制起來。只等銷售變現。

    另一個是養殖可以入藥的蟲子，也劃地做藥田。

    讓他們意外的是，蟲子比藥苗苗好養活。

    目前已小有經驗，他們單起了一封信，專門寫藥蟲的養殖方法。豐州兄弟有意，也能養。

    其余的則是各聯絡點的來信。

    比朱聿和許行之的信息全面，幾位先生整理過，一張紙算一條消息，類似的放在一起，不做分析，以免誤導人。

    最厚的信件是聯絡點傳來的兵變感受，從他們的敘述里，可以看見這場變故，對普通百姓的影響。

    江知與跟謝星珩認識的熟人，鐵匠唐虎，因會打鐵，瘸著腿被征去軍營當鐵匠，至今未歸。

    家里小兒子學了打鐵的手藝，一同入營。

    鐵匠是手藝人，只要朝廷還要兵器，他們父子二人就是換了個地方工作。

    安危有保證，待遇難說。

    還有謝星珩應考時，在貢院邊上開茶攤的小兩口。

    他們平時經營的小攤是城內的。這幾月受影響，家里只出不進，花的都是老本。

    兩人叫苦，又比別的人幸運。他們賣茶水，掙辛苦錢，搭著賣的茶點口味普通，算不上好手藝。

    有的小攤販，手藝不錯，方子都被人強搶去了。

    城里亂著，報官都不管。

    再有家里沒有多少銀錢的，趕上糧價上漲，又沒活干，跑出去搶別人口糧，被追著打死的。

    死了人，往街上一丟，官府也不知道是兵打死的，還是誰打死的。也沒心思查，死了白死。

    正是因此，壓力之下，又無王法，很多趁亂作惡的人。擅闖民宅，強搶良民的都有。

    這些亂象，看得人心不適。

    往后翻了數頁，謝星珩看見了關鍵信息，拿了紙筆過來畫思維導圖，做人物關系梳理。

    皇子里面，還有雙面間諜。

    比如九皇子，他表面是向著四皇子，暗地里效忠太子，實際上他獨成一派。

    謝星珩從里面當抽絲剝繭，找到了沈觀這一脈的線索。

    沈觀是來豐州，公報私仇，主理抄家，還想趁機殺人的兇手。

    他背后有個曾為封疆大吏的沈欽言。

    小魚要為父報仇，這條線必須梳理清楚了。

    沈觀也是兩面派，明面?；?，只效忠帝王，是個純臣。實際上是四皇子的人。

    兵變一來，是人是鬼全浮出水面。

    他是四皇子的人，參與布局，對一個小小的吏部主事動手，讓皇上跟太子陷入兩難局面，就合情合理。