陌生的來客手中提著一盞水滴狀的提燈，無聲地穿梭在一艘艘小船上。當提燈者走上離伊蘭很近的一艘小船時，伊蘭看見那小船的船艙里亮起了火光——先前沉睡在那里的魔物燃燒了起來。

    提燈者靜靜等待著?；鹧婧芸煜?，它走上前去，將提燈靠近了燃燒后留下的余燼。微光從余燼中升起，飄入了提燈。而剩下的部分則化作塵埃，迅速消失了。

    光刃悄然出現在了伊蘭手上。

    察覺到了伊蘭的注視，那個身影忽然開了口，聲音輕柔，聽不出性別：“不必擔心，暗之心現在還無法取走那位影之主的火?！?/br>
    提燈者轉過頭來，燈光照亮了兜帽下的臉。那是一張令人震悚的面孔——它的左半邊是雌雄莫辨的少年面容，右半邊卻是雪白的骷髏?？刹恢獮楹?，對方淡漠安詳的神色只能讓伊蘭想起隱修院角落里的圣像。

    “總有些黑暗之子比其他的黑暗之子們更幸運。你身后的那位尤其如此?！?/br>
    “可他看上去睡得比其他黑暗之子還沉些吶?！币撂m擋在維赫圖身前，輕輕嘆氣，光刃卻在手中握得更緊了些。

    “這里是虛空之海的邊緣，是黑潮涌起的地方。那些面臨衰滅的黑暗之子們自然更容易陷入沉睡?！碧釤粽呗曇糨p緩：“對它們來說，越是強大，就越容易受到黑潮的影響。能在沉睡之中衰滅已是幸運，你不會想聽到那些無法入眠的黑暗之子們在火熄之時是如何尖叫的……”

    “就算主動獻出火也無法避免這一切么？”伊蘭看見了那盞提燈下的六芒星墜子，想起了旅店中的游祭者——他曾在某個游祭者的琴上見過一模一樣的。

    “當然可以。前提是能向暗之心獻祭足夠的火。唯有如此，才能換取自身的平安?！碧釤粽咂届o道：“天平兩邊必須是等價的，絕對法則確保了這一點?！?/br>
    伊蘭沉默了片刻，回頭看向維赫圖，輕輕道：“而想要實現那交換，首先需要一個契約，對么？”

    “沒錯?！碧釤粽哽o靜道：“交換必須要有契約?！?/br>
    伊蘭忽然笑了一下，那是個輕松甚至有些釋然的笑容。他撥開維赫圖臉側漆黑的頭發。影子在魔神身下隨著小船一起無意識地晃動著。

    提燈者向他走來，將手中的燈高高舉起。伊蘭猛然回頭，緊盯著對方：“你說過暗之心現在還無法取走他的火?！?/br>
    “是的。他的幸運和執念會讓他比其他沉睡的黑暗之子堅持得更久一些?！碧釤粽咧皇菑囊撂m的船上踏過，登上了另一艘小船，它手中的燈仍在收集著余燼中的微光：“我知道你是誰，我的同伴在龍魘之集見過你。別擔心，你眷顧的黑暗之子會醒來的。你只需要到捕星船上去，換一點星之水?！?/br>
    “用什么換？”

    “如果是你的話，用什么都可以?！碧釤粽呓K于在一艘四周空曠的小船上停下了腳步。它手中的燈了飄下去，火焰從燈中分離，緩緩墜落，在碰到水面的剎那間，光擴散開去。整個漂浮著小船的水域一瞬間變得明亮起來。

    光芒很快消失了，可周圍的黑暗也隨之褪去許多——因為更多的星星出現在了天上。水中那些游動著的小魚不再頻繁燃燒，不少奇怪又美麗的小生靈也從船底和卵石的陰影中冒了出來。它們和先前那些小魚一起，在更加明亮的星空之下歡快地游動著。

    “你將火贈予了這里的生靈?！币撂m有些意外。

    “侍奉者只是侍奉者，侍奉者不會去占有火?！碧釤粽咂届o道：“只是無主的殘火白白熄滅，總是太過可惜，不是么？”

    “奉獻給暗之心不是更可惜么？”伊蘭直白道。

    “那不是奉獻，是平衡?！碧釤舻挠渭勒咂届o道。

    一絲奇怪涌上了伊蘭心頭，好像一直以來都有什么事被弄錯了：“你們侍奉的不是暗之心么？”

    “我們侍奉的是世界的規則?！碧釤粽呤掌鹆怂臒?，那盞燈已經熄滅了。

    就在這時，遠處有一陣喧囂傳來。提燈的游祭者輕嘆：“啊，祭祀又要開始了。每一次向著虛空之海航行前，總是少不了這個?！?/br>
    “為了平安？”

    “不，為了希望?！?/br>
    它回過頭，意味深長地看了伊蘭一眼，那一眼很奇怪，像是悲憫，又像是敬畏：“恕我在此向您告別。再見，祝您長久明亮?！?/br>
    說完，它便向遠處走去，身影逐漸消失在了空氣之中。

    這片布滿小船的水域重新恢復了空寂?？杉毿〉男鷩虆s遠遠地從游祭者消失的方向傳來。

    伊蘭望向沉睡的維赫圖，輕輕嘆了口氣。他用手指在空氣中劃下繁復的銀色符文。那些符文一枚接一枚鉆進了船板和吊床的繩索中。他輕輕按向維赫圖胸前，指星墜在黑斗篷下透出光亮來，如同回應一般。

    我很快回來。伊蘭在心中默語，轉身離開了小船。

    他向喧囂與燈光傳來的方向躍去。在那一艘艘船的盡頭，兩根刻滿波浪紋樣彎曲立柱彼此相對，像拱門一樣立在水中。伊蘭踏下最后一艘船，意識到了那原來是一座沒入水中的黑木長橋的起點。

    他走上了臺階。棧橋又長又陡，一節比一節更高。伊蘭始終看不見前方有什么，他只能快步向上走去。

    古老的黑木上處處都是裂隙，波浪的木紋像影子一樣在目光所及之處閃爍。直到伊蘭開始對那些花紋感到頭暈，一根細細的桅桿出現在了他的視線里。