房間外面靜悄悄的，許多門上的頭顱都大張著嘴——那意味著房間里沒有住客。死亡的味道淺淺地縈繞在空氣中。伊蘭感到頭頂似乎有什么在動，但抬頭的時候，只發現天花板上的花紋更鮮艷了些。

    他緊了緊斗篷的領口，向外走去。

    大廳似乎恢復了他們剛來到這里時的樣子，只是安靜了不少。擁擠消失了，狼藉的痕跡留了下來。魔物們動作遲緩地吃喝，少有交談，也吝嗇對他者的關注。它們之中的任何一個，如果出現在人類的世界，都足以攪起腥風血雨。但眼下這么多魔物聚在一起，卻安分得令人吃驚。

    伊蘭在魔物之間慎重地前行，目光四下逡巡，仍然沒能發現門的蹤跡。他也始終沒有看到新的面孔出現。身旁的侍者端著巨大無比的餐盤向一個頭上生著彎曲長角的旅客走去，餐盤下是灰色的炭塊，而食物在仍然轉動的鐵桿上滋滋滴油。旅客用鋒利的指尖不斷割下冒油的rou片，往口中塞去。

    伊蘭盯著那個架子上的東西。他確信那是一截人類的大腿。

    “想嘗嘗么？”一個聲音從他身后傳來。

    伊蘭回頭，看見店主站在吧臺后面的陰影中，正在擦拭手上的一個沙漏。沙漏里紅光點點，正是住在這里的旅客支付的余燼。一枚暗紅色的憑記栓在沙漏頂端的圓環上，上頭用暗月之文刻著含義復雜的字符。伊蘭立刻意識到那代表了旅客本身。

    店主盯著他，咧開了嘴，他暗黃突出的牙齒讓那個笑容看上去很怪異——狡黠，陰森，又帶著說不出的惡意：“啊，還有另一個選擇，你想被品嘗么？”

    “要么吃掉他者，要么被他者吃掉……我當然知道你的意思?！币撂m毫無畏懼地微笑著：“但我以為在這樣的地方……”他意有所指地掃視了一下酒館，隔著吧臺靠近了店主：“你們有起碼的規則?！?/br>
    “唯一的規則是不要讓火熄滅?！钡曛骺匆娝男θ?，嘴角塌下去：“你是教團的人……”

    伊蘭不動聲色：“啊，我倒希望自己是。那些大人物……老實說，避著走都來不及呢……”他半真半假道：“畢竟一旦遇見，咱們這樣的人可都是要上火刑柱的?！?/br>
    “沒別的意思……”店主上上下下打量著伊蘭，最后視線落在他滴水的兜帽邊緣：“這里畢竟少有活著的人類?！?/br>
    “眼前不是正有兩位么？”伊蘭歪頭微笑，意有所指地望著店主，走過去輕輕敲了敲桌子：“我敢打賭，咱們是兩個一模一樣的倒霉蛋?！?/br>
    “倒霉？不不不……”店主壓低了聲音：“你應該感到慶幸，年輕人?！?/br>
    “慶幸自己還能站在這里和你講話么？”伊蘭聳聳肩，努力讓自己忽略掉對方身上飄來的那種植物腐爛的氣味。

    “是慶幸自己擁有足以與黑暗之子們產生聯系的火……并不是每一個人類都有資格在此處活下來……”店主陰森森地笑著，笑容仿佛根本不屬于活人：“看來你并不了解世界的規則呢?！?/br>
    伊蘭想起了火鋪子里的所見和庫米恩的話：“規則？指的是這里的大家早晚都會變成沙漏里的灰燼么？”

    “你是真的什么都不知道啊?！钡曛鞒靶Φ溃骸按颂幍纳`們彼此吞噬和剝奪是為了獲得對方的火，這火不光是力量的來源，也是讓它們繼續存在的保證。這世上有三種火。但這里絕大多數黑暗之子們所擁有的都只是余燼。余燼是會很快熄滅的。為了不讓它熄滅，吞噬與剝奪將無休無止……”

    “那和我們又有什么關系呢？”伊蘭歪了歪腦袋，露出一副認真而好奇的神色。

    “別急啊……我還沒有說完。有些偉大的神祇，所擁有的火并不是余燼，而是墜落之火……墜落之火會長久地燃燒。而在這世上，擁有墜落之火的不只是神。極少數人類身上也存在墜落之火。盡管微小，那卻是與余燼全然不同的火。人類根本不會變成沙漏里的灰燼——要么燃燒，要么消失。你我都在此處，那意味著我們都擁有墜落之火，而這也正是黑暗之子們所夢寐以求的……”

    伊蘭很長時間都沒有說話。他想起了黑色召喚陣的成功率其實很低，高階的魔神們并不會隨意出現在人類面前。他也想起了祭室里的魔神們一開始想享用祭品，后來卻更執著于契約?，F在一切都說得通了。他還有更多黑暗的念頭，但他不愿意再想下去。

    “被嚇到了？”店主斜眼望著他。

    “不?！币撂m抬眼：“只是……有點驚訝?！?/br>
    “哈，當然會驚訝?！钡曛鹘o自己倒了杯酒，露出了怨恨的神色：“畢竟教會是另一套說法。什么唯一真神的兒女……屁嘞。我們向之祈禱的神從未出現過。長袍子們要銀幣，貴族老爺們要糧食，傭兵們要女人……當然有時候長袍子也要女人，貴族老爺也要銀幣，傭兵也要糧食……誰知道呢，太久了，我已經記不清了。然后所有人都宣稱他們在保護我們，為了對付黑暗里的東西，那些報酬是必須的。等到黑暗里的東西真的來了，保護者們要么逃走，要么和我們一樣，像蟲子一樣被碾碎。我有一個妻子，一個女兒。我把她們獻給了保護者，祈求平安，但該來的還是來了。然后我發現我們向之祈禱的神并不存在，而真正能回應愿望的神正站在我面前……做出選擇是很容易的?！彼珠_嘴，燭光映在眼睛里，閃爍著瘋狂的光：“我了解了這個世界的法則，也見到了真正的神跡。教會也不是全然騙人的，只是這神跡并非來自我們從前所供奉的神明……”