昏暗的巷口角落，一只佝僂的枯爪從積雪與灰燼中微微探了出來，手腕上依稀能辨認出已經被燒變形的鐵皮圈——那是傭兵們慣常佩戴的金屬護腕。

    “等你一早上了。號角聲沒聽見么？卡特呢？”巡邏隊長奈亞帶著小克里和摩芬路過巷外，看見了伊蘭，嚴厲道：“你他媽可別把那蠢貨給榨干了，我們還要找他做事?！?/br>
    伊蘭目光盯著地上的尸體，隨口道：“我沒見到他，昨天陪我睡覺的只有牧狼?！?/br>
    小克里聞言張大了嘴巴：“你……你和狼睡覺？”

    伊蘭知道他的蠢腦子里在轉些什么污糟念頭，只是懶得理會。

    奈亞的語氣緩和了些：“人手不夠，抽簽結果出來了，你倆今年都要和我們一起進探查隊……那廢物到底跑哪兒去了?！彼麄冏呱锨皝?，終于注意到了地上燒焦的手。

    空氣中有片刻令人窒息的安靜，只有廣場上傳來遙遠的人聲。小克里倒抽一口冷氣，恐懼道：“魔……魔物！”

    巡邏隊的摩芬本來想驅使獵犬上前，可眼下他手上的幾只獵犬看上去全都亂了套。它們拒絕靠近尸體，拼命想掙脫牽引繩跑掉。摩芬不得不低聲訓斥它們，獵犬蹲在原地，開始瑟瑟發抖。但沒有一只狗發出聲音。

    而伊蘭終于發現了是哪里不對。從醒來到現在，他沒有聽到一聲犬吠或者鳥鳴。

    紐赫不知道什么時候出現在了伊蘭身邊，蒼藍色的眼睛凝視著尸體，同樣沒有發出聲音。但伊蘭知道那并不是因為害怕。

    “我們恐怕今天傍晚前就得離開這里了?！焙靡粫?，奈亞才慢慢道：“回去收拾東西吧，諸位。武器不夠的去蒙戈那里領……”

    伊蘭沒有說話，轉身向外走去，紐赫緊緊跟了上來。

    正如奈亞所說，小鎮以最快的速度忙碌起來。人們把像銅鐘那么大的螢草球澆上了成桶的火油，懸掛在議事廳的燈樓上。工匠們從議事廳，圣堂和水塔的入口進入小鎮的地面之下，去檢查和維修那些刻滿了符文的機械裝置。

    人人都在忙碌，而時間之主并不會因為人類的忙碌就變得慷慨。

    報時的鐘聲一次又一次地敲響，外面的天色也越發黯淡。

    伊蘭坐在爐火前，手上是一枚精巧的銀箭簇——不是鍍銀，而是純銀的，上面因為涂過黑刺玫果油，所以芳香而閃閃發亮。他把最后一筆符文刻好，放下刻刀，將箭頭仔細地裝在了用圣水浸泡過的白色箭桿上。

    在他手邊，還有另外六個同樣的箭簇。這七枚箭簇價值二十八個銀幣，是他前年外出送貨路過奇爾科時，請那里的首飾匠打的。它們幾乎花掉了伊蘭當時所有的積蓄，只是為了以防萬一。

    而眼下這些東西終于要派上用場了。

    裝好最后一個箭頭，伊蘭擦干了所有的銀羽箭，把箭羽在火上烤干，然后塞進了箭筒里。箭筒滿滿的，余下的那些普通的羽箭，也全部被圣水浸泡過。

    老實說，伊蘭對這種自制的圣水不太有信心——他的力量早已被剝奪，而這間小屋里也沒有什么正經的圣器，沒辦法讓他完成一個完美的圣水制作儀式。但他更加不敢用本地圣堂的圣水，有蒙戈那種祭司在，伊蘭總覺得那種“圣水”會帶來詛咒。

    這想法很刻薄。伊蘭承認，在這種時候，理智告訴他，最好還是祈禱那位“唯一的圣職者”能多少派上點用場。

    窗外北風簌簌，紐赫像平日一樣趴在伊蘭身邊，安靜地望著他做事。

    伊蘭撫摸著他的皮毛，打量著銀箭上的白羽，喃喃道：“我的手藝看著也不算太壞，是不是？”

    紐赫嗅了嗅銀箭，輕嗚一聲。伊蘭扭頭望著它，低聲道：“但這回和從前不一樣了。我們對付不了很大的東西，因為我已經沒有力量了結它們?！彼麚狭藫霞~赫的耳根：“答應我，不要正面迎上去。如果發現了什么，就來提醒大家，我們悄悄繞過去?！?/br>
    紐赫喉嚨里發出咕噥聲，像是在抱怨和撒嬌。它用鼻子蹭著伊蘭的手。伊蘭笑了：“謹慎，但不必恐懼，因為恐懼是死亡之主的食糧。我當然記得?！?/br>
    他放下箭，灰白色的牧狼抬起上半身，把腦袋擱在了伊蘭頸窩里。紐赫溫暖極了，抱住它，就像陷入了一片柔軟發熱的云朵。伊蘭閉上眼睛，把臉埋進了它厚厚的皮毛。

    直到鐘聲敲響。

    銀金色頭發的青年站了起來，穿好皮衣，把箭筒和獵弓背在身上，獵刀別在腰后，然后澆熄了爐火。

    房間立刻被幽暗籠罩。伊蘭沒有回頭，和紐赫一起走了出去。

    圍欄里早就空了。奧瑞塔奶奶已經幫忙把所有的牲畜做好標記，和鎮上其他人一起，送到了鎮外的圍場去。家家都得這么做。

    但老太太仍然遵照囑托留下了最后兩只羊。伊蘭走到其中一只羊跟前，半跪下來，做了一個祈禱的手勢。他看著羊溫馴的眼睛，腦海里卻不知怎么，忽然浮現起很久前在黑暗中看見的魔神阿斯蒙蒂斯的形貌。

    那是個巨大的黑影，有著長方形的瞳孔。無數赤裸幽魂攀附其上，與其縱情歡愉。伊蘭最后一次見到它，是無數魔物爭斗之時。它在那個空曠的祭室里第一次顯露全貌。盡管全然不同，它的眼睛仍然只能讓伊蘭想到羊。

    “阿斯蒙蒂斯不貪心，只要你的一部分……”當伊蘭被黑影撕咬時，邪神的聲音隆隆作響。