暮夏向晚，蟬聲漸弱，金桂浮香漫過窗欞。

    玉梔倚著紫檀美人靠，素手輕拈金絲，于銀簪上細細勾勒。簪首綴著幾片薄如蟬翼的玉片，映著西斜日光流轉出粼粼波光。

    她指尖微顫，金絲穿玉孔如蝶穿花。這本是她最擅長的活計，昔年尚在柳府時，身邊人?？渌撵`手巧。如今柳氏門楣傾頹，不得已賃身宋府，唯有這支未竟的纏枝蓮紋銀簪，尚帶著故園沉香。

    忽然，門外傳來春桃的聲音，“小姐，大夫人請您往正房一趟?！?/br>
    玉梔指間一滯，金絲倏然斷裂。她怔怔望著掌心殘碎的金絲，心下暗生惴惴。此刻召見，意欲何為？

    她微收心緒，起身理了理衣裙，坐到妝臺前，鏡中人遠山含黛的面容格外清絕。

    自入府以來，她步步謹慎，未曾逾矩。大夫人對她態度素來不明，不曾刁難，亦未親近。當日收她為通房，不過是為公子試婚之用。如今公子對她頗為偏愛，大夫人便欲令二人疏遠，倒是可笑的矛盾。

    穿過曲廊時，瞥見院中秋海棠結著胭脂色花苞，再過些時日就該開了。暗忖光陰荏苒，自她入府，竟已叁月有余。

    正房。

    “奴婢給大夫人請安?！庇駰d斂衽行禮。

    青瓷茶盞叩在檀木案幾上，發出清越聲響。大夫人指尖繞著翡翠扳指，目光在她面上流連片刻，徐言，“坐吧。近日府中可還慣適？”

    “托夫人福，一切安好?！?/br>
    又聽對方漫不經心道，“聽說昱兒將你遷去了廂房？”

    “是?！庇駰d垂首作答，感受到大夫人審視的目光落在她身上，如端詳一件待價而沽器物。

    葉素心輕輕吹散浮沫，抿了一口茶，淡淡道，“看來你在我兒心中，份量不輕?！?/br>
    “...”玉梔指尖陷入掌心，素紗袖口微漾。她太過熟悉此等試探之言，大夫人向來語藏鋒芒，讓人難以揣測。

    葉素心素手輕放青瓷盞，指節叩著青瓷杯沿，恍若在敲一盤未下完的棋，茶煙裊裊中她笑紋漸深，“你也知，我兒婚期將至。男子有妻有妾，本也是尋常之事。我正思量著為他納妾，瞧著你，倒是個合適人選?！?/br>
    話音落下，玉梔心下劇震。她緩緩抬眸，對上大夫人意味深長的眼神。

    “大夫人說笑了?！彼龜宽?，“奴婢微賤，不敢有此妄想?！?/br>
    葉素心笑而不語，“你們淅川柳氏，昔年亦是宗族人家。不想中道衰落，竟至如此境地，淪為宋府通房。這般際遇落差，你心中未必沒有怨懟吧？”

    “命運如潮，非我所能擇，今得棲身之所，奴婢已感萬幸?！彼p聲細語，道出心中所想。

    “你也知我兒心思，他若是執意納你，我自無異議?！庇质且环憜?。

    玉梔心頭微沉。

    通房與妾同屬賤籍，在府內，妾室壓通房一頭，勉強算半個主子。然妾室需入族譜，通房離府則復為良民。

    她自是不愿意做人妾，縱公子寵愛，終不能娶，她不愿長居人下，況她與大夫人早就有約在先，待試婚期滿，允她自由身。

    大夫人此言，既是試探，亦是施壓。只待她稍露動搖，便可順水推舟，再無轉圜余地。

    她深吸一口氣，緩緩起身，福了一禮，“蒙夫人錯愛，奴婢銘感五內。只是當初入府時，與您有約在先，公子大婚之后，便即離去。今我心意未變，還望夫人成全?！?/br>
    室內寂然，唯有窗外鳥鳴隱隱入耳。玉梔察覺大夫人的目光游移在她身上，似是要穿透其肌膚，剝其血rou，直探其靈魂深處。

    良久，葉素心才輕輕“嗯”了一聲，語氣意味莫辨，“倒是記得清楚?！?/br>
    “奴婢不敢忘?！彼鬼鴳?，心頭卻未松懈。

    “也罷?！比~素心端起茶盞，指腹輕撫杯沿，語含深意道，“正巧，我也在為我兒物色側室。你不會介懷吧？”

    玉梔凜然，“自然不敢?！?/br>
    葉素心聞言，似是滿意。本以為這丫頭會貪戀侯府的富貴安逸，畢竟她向來厭惡得寵且難以駕馭的妾室。妾室一旦得勢，不但讓主母處境堪憂，更會讓她苦心栽培的兒子溺于聲色。與其讓內宅因妾室恃寵而驕攪得家宅不寧，倒不如選擇賢淑兒媳以禮相守。而她之所以選擇外甥女作為兒子的側室，一則是出身親近便于駕馭，二則因兒子與她并無太深羈絆。

    她思忖良久，朝玉梔揮手道，“你下去吧?！?/br>
    “是?！庇駰d再度福身，緩步退下。

    退出正房時，暮色已合。遠處傳來更夫悠長的梆子聲，驚起鸝鳥掠過天際。

    玉梔撫過回廊朱漆欄桿，方覺掌心已沁滿薄汗。涼風拂面，方才那絲緊繃才稍稍緩解。

    此刻她終于明白，在這深宅大院中行走，只怕是步步維艱。