四月的晚間，妙橋鎮的燈光綽綽，街道上，有吃了晚飯的男女在路燈下打著麻將，也有一群半大不小的學生拿著收本談天說地，路邊的梧桐扇著厚實的葉子，在路燈下忽明忽暗地扇動，靠近學校的河岸，有許多行人來來去去漫步在堤邊，柳葉條兒添的新綠更是柔軟，不時地輕拂著行人的衣衫和臉頰，河灘中，一葉葉扁舟停泊著，橫七豎八的電線在帆船頂上互相牽扯出一片片燈火，也有零落孤單的船只上，撐起的不過是一盞煤油燈，透明的玻璃燈罩被熏得泛著黑光，船家與船家之間，有遠遠錯落的吆喝聲和打情罵俏聲，還不時傳來女人罵孩子的聲音。也有趁著夜間趕路的的馬達船，劈著浪花濤濤前行，一路的轟吼吼的馬達噪音劃破黑夜的大幕。

    在這樣清涼的氣氛下，李忠厚和小玉還有楊虎三人正在招呼著客人吃麻辣燙，靠墻豎起的一根扁擔上挑舉著一只大燈泡，明晃晃地照了半條街，電線是從靠墻這戶人家里牽出來的，每天五元錢的電費；他們的攤位靠近河灘，加上穿過前面的弄堂就是兩千多人的紡織廠，側面不遠處還有中學，所以他們的生意很好，這遭到同條街道不遠處的山西同行嫉恨，大家有時照面雖然也寒暄，但都是些酸溜溜的套話；這些出門在外的人，生意若不好，他人的同情心多表現在無關緊要的言語上，生意若好，又互相紅眼嫉妒甚至相互傾軋。

    這一晚，從下午四點鐘忙到晚上十一點，面前的長條桌上，三排二十多盆洗凈串好的菜都陸續收了起來，疏菜也賣得差不多了，rou串都賣完了，李忠厚兄妹三人全都累得腰酸背痛的，小玉因為懷孕的原因，所以坐下來的機會比丈夫和哥哥多，她穿著寬大的孕服裝偶爾起來收攏一下碗，她最主要干的是收錢的任務，楊虎和李忠厚給客人燙菜燙米粉，手腳麻利收拾著碗筷，招呼著來來往往的路人，十一點過后，客人才漸漸地少一些，正當李忠厚和楊虎想坐下休息一會兒時，漸行漸近來了一伙六人，這伙人年齡都不大，十來歲二十幾歲之間，他們中有的染得焦黃的平頭，有的中分著長發，嘴里都叼著一根煙，不時地用兩根手指從嘴里夾出熟絡地彈動著煙灰。

    小玉抬頭一看見那幾個人，臉色微微地一變，小聲地對李忠厚說道：“哥，哥，吃白食的來了，你千萬要沉住氣，反正我們剩下的也不多了，大不了給他們吃完好了……”

    “這兒沒有人管嗎？以前有沒有？”李忠厚憤憤地對meimei說道：“真是無法無天，什么世道呀？到處都是這樣?！?/br>
    “沒人管，警匪一家你沒聽說嗎，不過你放心，吃白食的只是偶爾地，有時收保護費的……”小玉的話還沒有說完，這伙人已走近散坐在她們身邊的一張圓桌邊，大聲嚷嚷道：“只要有的，每樣來六串，再燙六碗米線加上rou絲?！编従硬瓤p紉機的王大姐專門給人縫補補剪裁的，王大姐是個老江湖，她比小玉她們早來兩年，什么架勢都見過，什么場面也經歷過，今兒一見兆頭，就趕緊走到小玉身邊悄悄地說道：“小玉，你懷孕了避一避，萬一嫌不好，會打起來傷著你不太好?！?/br>
    “沒事，讓他們吃完就沒事，反正不多，謝謝大姐的關心?！毙∮褚残÷暤卣f道，她如今胖了，臉頰長得白里透紅，都是懷孕的女人是最美的，這話真是一點也不虛假。

    到妙橋鎮兩年，楊虎也習慣了這架勢，他陪著笑臉走到這六人的身旁，點頭哈腰地說道：“真是對不起，rou類全部沒有了，只有幾根火腿腸了……”

    其中一個平頭黃發“啪”一拍桌子，“呼”地一聲站了起來，小圓桌被震蕩的左右搖晃不已：“媽的，什么rou類沒有？怕我們不給錢是不？存心找碴是不？”

    “要不信，你來看看……你們來看看，真的沒有，各位老板，你們想想，原來我有的時候還不是全部拿出來了嗎？”楊虎手腳麻利從桌子上下端出碼好的空盆一一給對方看著，證明自己確實沒有說謊。

    不料想對方有一個留八字胡的說道：“這么好的生意？全賣空了？行，拿錢來我們到別處吃去……”

    “這……”小玉和楊虎對望一眼，按說，江湖有江湖的規律，吃白食的是吃白食的一伙，他們是不收保護費的，這一要錢就等于是收保護費，萬一哪天收保護費的再來，又得交一筆。

    站在一邊的李忠厚這時已氣得七竅生煙，他一只手捏緊著拳頭，另一只手不知不覺地抓住了靠墻邊放著的一根扁擔，這根扁擔是他們平時挑菜挑鍋用的，而時刻關注他的小玉，急忙走近哥哥兩步，驚惶失措地用家鄉說道：“哥，哥，沉住氣，不能因小失大，反正他們不常來……我懷孕了，不能鬧事，一鬧事我們沒地方去……”李忠厚咬牙切齒地松開拿扁擔的手。

    小玉拉開收錢的抽屜，里面的零鈔堆得亂七八糟的，看起來不少，其實最大的面額也是十元的，她數了數，拿出五張十元的遞給一個黃毛，黃毛一看手上的錢，嘴巴一歪，把錢往桌上一摔，嘴角甚至還掛著微笑：“這么好的生意這么容易打發我們？看著辦吧？要不然，哼……”

    小玉只得又拿出五十元遞給他們，這一行六人這才收起錢，他們往不遠處的山西麻辣燙攤走過去，李忠厚一見他們幾人離開，就憤憤地罵道：“這些人有手有腳不干活，真是社會的垃圾?！?/br>
    王大姐道：“忍吧，沒辦法的，我們斗不過人家，我一個縫補點衣服的女人，每次收保護費的來了，也要交八十元呢，要不然，我們就呆不下去了……這世道，壞了人心呀?！?/br>
    楊虎背過身走了兩步，把一口痰“啪”一聲吐在河灘上，走回來也罵道：“他媽的，要不是小玉懷孕了，我真想與他們打架，都是些人渣敗類?！?/br>
    山西老板這里的小吃攤，不僅有麻辣燙，而且還有胡辣湯和河南大餅，一見一群混混們來了，老板與老板娘趕緊搬椅倒茶，趕好的葷的往桌上端，其他的客人一見是混混們，也都急忙狼吞虎咽吃完手上的東西，有能拿起的一串串麻辣燙，他們直接提著白色塑料袋噤若寒蟬地離開小攤。這幾個混混呼呼啦啦地吃完后，撕完了一卷紙巾，抹著流油的嘴轉身揚長而去，看到他們走遠了后，這對夫妻也跑到小玉身邊氣憤地說：“這群流氓，把我的一盆rou幾乎吃完了，他媽的，壞事做多了生孩子將來沒**……你給了多少錢他們？”看到小玉伸出一根指頭，就驚呼起來：“天，一百元呀？這么多呀，這等于是收保護費呀，他們也亂了規律了。

    “他們是哪里的人？”李忠厚問道。前后攤位幾個觀望的人都搖搖頭表示不知道。

    偏巧事隔兩天的下午，近五點左右，天還沒有黑下來，收保護費的一伙四人過來了，他們說小玉的生意很好，這次收保護費要漲價到兩百元，李忠厚當場就火了，他小聲地對小玉說：“你走遠點，我今天就要與他們講理，這世道不拼不行，嚇死膽小的撐死膽大的?！?/br>
    “哥，不行，秀才遇了兵有禮說不清?！毙∮窦钡媚樕t，她拉著哥哥的袖子，小聲地哀求，卻不防李忠厚撩起衣服的下擺，從腰上拔出一把匕首，他的另一手仍然擋著小玉的拉扯，小玉只得往后退出，往遠處王大姐的攤位走去，而楊虎這里也按住了砧板上的菜刀，不動聲色地觀望著，隨時伺機著撲上去，他本也是個血氣方剛的青年，才剛剛二十一歲，見舅哥拿出家伙，自己也不敢半點輕視松懈，緊繃著神經看著李忠厚，只要雙方一交火，他也就刻不容緩地上陣參戰。

    李忠厚揮動著一把匕首，黑青著臉對來收保護費的四個人吆喝道：“道有道上的規矩，你們前天來人就問我們要了一百元，今兒還要錢，這是哪門子規矩？你們真不想讓我們活，我們都不活了，今兒得有人躺在這里，我們湖北大悟人也不是好欺負的……”

    他的普通話說得很大，過路的本地人還有其他閑雜人員都遠遠的觀望著，都準備看熱鬧，與黑社會對抗這是前所未有的事，說不定還能讓大家大開眼界看一場免費的浴血奮戰，這是大眾的心里，這年頭，墻倒眾人推與落井下石都會成為市面上的屢見不鮮的事，因為怕連累，因為怕報復，大家都各顧各，每個人也都麻木了神經；四個黑社會第一次見有人敢拿著匕首在他們面前揮動，為首的老大長得牛高馬大，熊腰虎背，寬闊臉，兩只眼睛閃得很開，他“嘿嘿“地笑了：“倒真是稀罕，今兒有人敢在我們面前動刀，只要我一聲傳呼，我兄弟的口水就淹死你們……等等，你剛才說你是哪里人？”

    他手下的兄弟立刻耳語道：“老大，咱們那里的人，大悟的?！?/br>
    “哦，大悟人？倒真是大水沖了龍王廟呀……沒事，沒事?！彼転t灑地對其他人揮揮手說道：“散開，散開，你們都準備好保護費，我一會兒要挨個收的?！彼焓痔统鲆恢?，手下有人掏出打火機“啪”的一聲替他點煙了，他吐出幾口，煙霧裊裊飄散，依然看著李忠厚笑咪咪地道：“我們出門一般不帶刀，要帶刀是下次，下次你橫豎走不掉，今天看你是老鄉的份上，我可以不收你的保護費，下次你就沒有這么幸運……你告訴我前天來收保護費的人是啥樣子的人，我們會跟他們要回來了，他們壞了我們的規矩……”

    李忠厚和楊虎你一言我一誤地說出來幾個黃毛的長相特征，寬闊臉一聽，不屑把吸了幾口的煙彈出了老遠，狠狠地道：“我知道，是廣西那一帶的一群混混，老子饒不了他們，他們下次若來鬧事，你就說是姚河的老鄉，看他有幾個膽，要不然，別在這一段混，搶我們的生意?！?/br>
    姚河一說完這話，就帶著三個兄弟往下一個攤位收保護費去了，眾人都按以往的慣例陸續上交，看著這場有驚無險的鬧劇終于過去了，人群散開，小玉這才戰戰兢兢跑到哥哥身邊，她蒼白著臉，嘴角抑止不住顫抖道：“嚇死我了，哥，你們一個拿匕首，一個拿刀，我真怕出事，我想攔你們都不聽我的……”

    然而隔天的夜間十點左右，楊虎的大嫂苗紅卻一身血污地哭了過來，在她連哭帶比劃中，楊虎這才明白大哥楊龍被人拿刀砍傷了腿剛剛送進了醫院，他大哥和大嫂是在中路處*早點的，和陜北的一家人搶生意結了怨，大嫂與大哥嘴甜，招攬生意好過陜北那家，那家人請外人砍了他們，事發后，他們一家人全跑光了，苗紅倒沒有受傷，她是抱丈夫時身上染的血液。

    看著苗紅哭哭啼啼，小玉也忍不住哭了起來，李忠厚和楊虎手忙腳亂地收拾起攤子，一家人趕往醫院探望楊龍，因為流血過多，此時經過急救的楊龍仍是昏迷不醒，開快餐店的三弟楊豹和弟媳正在照料著，茲因要結伴打工做生意，兩個人年前就典禮請客算是結了婚，他們不到二十歲，都愁眉不展地哭喪著臉，看見二哥一家人來了，楊豹說道：“醫生說命搶救過來了，腿骨處打斷了，得住一段時間院，我們要多準備錢?！?/br>
    一家人都為大哥祈禱活命的同時，開始為住院盤算著費用，這時候再讓家里郵過錢來已經不可能了，小玉的臨時存款加起來只有三千八百多元還包括應該給哥哥的工資，苗紅手上有兩千五左右，楊豹手上不到一千。

    楊虎算了算錢，說道：“大嫂留下繼續照顧大哥，我和三弟繼續做生意每天有生意，錢應該差不多了，如果讓家里寄過來，父母以為出什么大事，怕老人家在家里哭哭啼啼不太好?！?/br>
    “這些人真狠，他媽的……今年白干了?！比芄緡伒?。

    “命在，比什么都好?！崩钪液癜参苛舜蠹乙痪?，他想起昨天下午的動刀那場面，心有余悸：“幸虧沒有動起刀，要不然，躺在這里的可能也有我們了?！保ㄎ赐甏m）