“這是一匹很自信的小馬，它有自己的想法?！?/br>
    男孩告訴溫，小馬和人類是差不多的，都對情緒很敏感，她的小馬能猜到她在想什么。

    “不過，它們畢竟是動物，理解事情的方法和人類不一樣，如果你表現得有點害怕，它就會認為，現在輪到它來領導了?！?/br>
    “尤其是你有段時間沒有來了，它會擔心你是不是出了什么事，變虛弱了。它看起來有點攻擊性，其實不是的，它是想確認，你到底怎么樣了。但你沒有給出回應，它會有點焦躁?！?/br>
    好的，不應該害怕。林溫試著把手放在小馬的脖子上，它沒有抗拒，反而靠過來，輕輕用頭蹭了蹭她的胸口，像是一個擁抱。

    很快，小馬和她都放松了下來，她甚至有點理解小馬了，它好像在邀請她騎上去，一起出去玩一玩。

    “謝謝你?！绷譁仳T上馬，忽然想起她還不知道男孩叫什么名字。

    他回答，自己的名字是Skye，林溫仔細問了問，發現他是中日混血，漢字名是宇宙的宙。當他說自己有個meimei的時候，林溫還有種不必要的憂愁，以為她不會得到更宏大的名字了。

    可是她多慮了，meimei叫作天音（Amane），不相上下，很公平的家長。

    愛動物的人說話也溫柔，林溫感到和他講話還挺自由的。他的睫毛和眼睛也都讓人想起小動物，可憐可愛的。連他偶爾轉頭看向她的時候，也比他的小馬要慌張得多。

    林溫發現自己對這類型還挺有好感的，就算有表演的成分也行。

    要是某個人也可愛一點就好了。

    她懷疑，那家伙根本沒有過這種時候，所以演都演不出來。

    一起在訓練場地玩了一會兒，林溫確信，自己和宙熟悉了起來，等下吃飯的時候坐他旁邊也不突兀了。

    氣氛很友好，她問他的meimei天音在哪里，她想交新朋友。

    “嗯，”宙想了想，“她上午有些事情在忙，恐怕沒法過來，下午我們叁個應該可以一起騎馬?！?/br>
    他說天音是那種很努力的個性，最近忙于準備重要的實習選拔。

    “但她下午會來的，她很喜歡競速。唔，如果要一起玩的話，我們可以先去那邊那個更大的場地熟悉一下?！?/br>
    林溫點頭說好，兩人一齊下馬，準備牽著馬過去。

    “蘇莉溫——”

    有人在叫她。

    是洛拉在呼喚。

    穿著騎馬服的洛拉比平時還要閃耀，她正朝溫揮手。

    林溫要宙等她一下，她馬上回來。

    洛拉的表情難得的嚴肅，她說有件大事等著溫去做。

    “一個重要的實習機會，機密項目，大概和政治有關。反正我當初落選了，沒搞清楚過那是什么?！?/br>
    洛拉聳了聳肩，她說不管怎樣，這會是一個很好的機會。

    “丹好像想和你談一些更細節的情況，你去問他吧，他在這間屋子背后?！?/br>
    洛拉指了指方向。

    沒辦法，她只能硬著頭皮，去找那個一點也不可愛的家伙。

    慢騰騰地走了過去，溫看見五六只興奮過頭的狗正亂哄哄地聚在一起，丹尼爾在給最后一只帶項圈。

    “請問，你在做什么？”她詢問。

    “熟悉它們，我需要帶這些狗繞場一周?！?/br>
    丹忙于讓每只狗都感到公平，它們都想被摸摸頭。他并沒有看她。

    “為什么，它們都是哪來的？”

    有只小狗走過來嗅她的手，林溫也和它打招呼。

    “所有來訪者的狗都在這里，在自由玩耍之前，它們先得清楚秩序，熟悉場地——馬場的主人梅芙希望我來做這些事。今天你的任務是，在她面前展現自己。她是貨真價實的天界議員，通常在這里組織活動的是她的伴侶。但這次，她本人到場了?！?/br>
    他說梅芙或許能給她提供一個重要的機遇——天界議員手下的實習生，不少都在這條路上走得更加順利。

    “今天早上我才得到消息，她明年的實習生崗位臨時空缺了，需要一個新的人選。所以她叫上了一對兄妹來這里，是她學生的小孩。她也許想從中選一個，也許不?！?/br>
    “梅芙和我關系很一般，但這不會影響到你。她很高興看到我們能展現一點家族愛——我為了你可能得到的實習機會，接受她的暗示，榮幸地幫所有人遛狗，帶它們在整個馬場繞一圈?！?/br>
    原來如此。

    聽起來，有點像什么服從性訓練。

    從他的神情上，林溫看不出不滿。雖然她猜得到，這是馬場的主人梅芙對他若有若無的一種羞辱，但他的接受狀況很良好。

    林溫又仔細觀察面前的這群狗，她只認識丑丑，可它不是一開始就跑走了嗎？

    “是的，我剛把它們都聚集到一起?！?/br>
    他看起來確實有點累，但他還是蹲下來，仔細調整項圈的位置。林溫沒怎么見過他這樣穿，騎裝很輕便，硬筒的馬靴支撐性良好。

    她忽然變得不想待在這里，問他講完了嗎，她知道自己要爭取那個實習生崗位，可是具體要怎么做。

    “梅芙會觀察你們的表現，我想她最重視的，是你們與人相處的方式?！?/br>
    他拍手叫一只跑遠了的狗回來。

    “她來自一個有很多兄弟姐妹的大家庭，中間的小孩。我想你對待珀西的方式也會很關鍵，來的路上我和他聊過了，他會盡力配合你?！?/br>
    林溫實在難以想象，丹和珀西居然還能正常地談話，他們扭曲的兄弟關系，實在是不可思議。

    “正好珀西受了外傷，你有很多辦法展現關懷?！?/br>
    “或者別的什么，看你判斷?！?/br>
    聽起來他覺得，自己割喉珀西還幫上了忙。

    “好的，除了珀西，也許你還可以給我點建議，怎樣能表現良好，討人喜歡?！?/br>
    溫注視著他，他在幫一只過于活躍的狗整理繩子。

    “你不需要討人喜歡，”把狗繩都收好到手上之后，丹尼爾抬頭看了她一眼，“你面對的是一個極其有權勢的人，如果她需要從你這樣年輕的下屬那獲得情緒，那說明她自己出了問題，或者她沒有你想的那么厲害?！?/br>
    “那她為什么這樣對你？”

    林溫沒搞懂，來訪者應該都算是客人，現在還是感恩節期間，安排他遛狗很奇怪。

    “正是因為我不是她的下屬，我在別的體系，通常不受她支配。如果我表現得屈從，她才會感到自己的權勢在發揮作用，從而得到一點真正的樂趣?！?/br>
    他對此沒什么所謂，表示自己愿意遛狗，不必在意這個，別的事情更重要。

    “我想她今天就會做決定，到底讓誰成為之后一年替她跑腿的人。唯一有競爭力的是那個女孩，從小就和她很熟悉。但這并不意味著，她就搶占了先機?！?/br>
    “我剛剛和梅芙談過了，我很確定，她在尋找的是工作伙伴，一個和她相似，能理解她所思所想的人，而不是一個她在生活中偏好的人?！?/br>
    他看起來相當有自信，林溫可以勝過一個為此準備多年的人，也就是宙的meimei天音。

    可溫的負擔很重，她覺得，這樣是否不太好。

    丹尼爾看穿了她的心思，他開口道：

    “你在擔心什么，覺得自己擠占了亞裔的機會？也許吧，可那個女孩絕對要比你更‘美國’。早上我見到了她，她很注重這一點。不僅是因為她在這里出生、長大，而是她別無辦法?！?/br>
    “許多人都喜歡和自己相似的人共事，就算口頭上不承認。白人喜歡足夠‘白’的家伙，如果看起來不像，只能在其他方面彌補?！?/br>
    “不要憐惜你的對手，這完全是對她的不尊重。而且你只有這一次機會，你必須成功。如果你的態度足夠認真，她在下一次選拔里也會更有心得。明年她還會繼續嘗試，你將在那里等著她?！?/br>
    “要是你還有所遲疑的話，我必須說，你的前男友加雷斯在去年已經參與了這個項目。最近，他可能會得到一個更正式的臨時職位?！?/br>
    “如果你失敗了，他會聽到消息?！?/br>
    “考慮到以上一切——I  like  our  ow.”

    （對我們來說，現在就是最好的時機。）

    他很確定地講。

    此時，有只強壯的大狗站了起來，扯住他夾克的口袋，丹安撫地按了按它的頭。

    “我之后會發你一些更詳細的文字版說明——”

    他還想說下去，林溫卻想走了。

    可能也沒那么想走，主要是想氣他。

    “哦，文字版更好。其實那邊有人在等我?！?/br>
    她說，自己在和競爭對手的哥哥一起玩，應該沒關系吧。

    他停頓了一下，他朝著空無一物的地面閉上眼睛又睜開。

    不，沒那么復雜，可能只是眨眼而已。

    “那你們好好玩吧，午餐會之前，記得看一下我的消息?！?/br>
    丹和平時一樣，毫不驚奇，保持著得體的微笑。

    就這樣，他什么也沒多說，領著狗群徑直離開了。

    嘆了口氣，林溫也準備回去，她想自己讓人等得有些久了，應該走快點。

    可是，在拐角處，她停了下來。

    是珀西，珀西在角落里玩手機。

    “你什么時候來的？”

    這很不妙，無論以前是怎么一回事，現在的奴隸珀西為什么來偷聽她說話？

    珀西無法發出聲音，他脖子上還有護具，只能打字給她看。

    呃，原來他一直就在屋子里，從窗口聽得到也看得到。

    Abuse  Me

    （虐待我）

    珀西面無表情地打出這行話。

    不是控訴，是請求。

    “你需要不著痕跡地虐待我?！?/br>
    “梅芙想看到這個，我確定?！?/br>
    他進行著補充。

    他還真是來幫忙的。

    這實在讓溫，很是震驚。