太后又說：“聽說花房里還開有幾朵，皇后也令人摘了插房里去啊，昨天皇后不是還陪著哀家去觀賞過嗎？難道皇后不喜歡牡丹嗎？哀家就覺得這自然的花香是那些熏香無法比擬的，聞著就有一股子清新的味兒。哀家從來就不喜歡用那些進貢來的香料，熏出來的味兒太濃了，像這些鮮花多好啊，擺在屋子里，滿屋都是自然的香氣，又不膩人?！?/br>
    這時，站在皇后一旁伺候的春燕忍不住插嘴道：“請太后恕奴婢無禮，奴婢有一事相告——”

    “哦1太后很意外地抬頭望著這個小宮女。

    春燕趕緊上前低頭跪下。吳皇后也頗為吃驚地低聲呵斥到：“大膽奴婢，太后在此，有你說話的份嗎？”

    太后擺擺衣袖，和顏悅色地對春燕說：“抬起頭來吧，沒事兒，有什么事盡管說給哀家聽聽?！?/br>
    吳皇后忙起來欠聲說道：“都是兒臣的錯，沒****好奴才，讓太后見笑了?！?/br>
    “沒事沒事，哀家就想聽聽奴才們的話，奴才們有時候比你們愛說真話呢！你們這些娘娘啊，心里眼里就只有禮制啊，道德啊，說出來的話也帶著大道理，不是我挑刺，還真的不如奴才們說話耿直?！敝芴笮χf。

    眾娘娘們也都陪著笑，欠身說到：“母后娘娘教訓的極是?！?/br>
    “好了，好了，不聽你們個個文縐縐的說辭了，還是聽聽小宮女怎么說吧?！?/br>
    于是，周太后令春燕說下去。

    春燕偷眼看了看吳皇后，見她沒有惱怒的意思，便說到：“太后娘娘提到牡丹的事，奴婢想說的是，牡丹花兒一早就被昭德宮的人搶去了?！?/br>
    “什么？搶去了？”太后睜大了眼睛。

    春燕于是一五一十將早上爭奪牡丹花一事，像竹筒倒豆子般一股腦兒抖了出來。太后聽了，黑了臉，半天不言語。過了許久，周太后才開口到：“喜兒，將今兒早上送來的那束牡丹叫人送到皇后宮里去吧1

    “奴婢遵命?！毕矁捍饝チ?。

    吳皇后見此，趕緊起身跪了下來，叩頭道：“母后娘娘切不可這般偏愛兒臣，兒臣受之有愧啊1

    “你叫我說你什么好呢？迂腐！人家那邊趾高氣揚地端出皇上來壓制你，難道哀家賜你一束花兒，你也受不起嗎？真是1周太后氣惱地說。

    吳皇后見太后生氣了，馬上叩頭致謝：“謝母后賜愛，兒臣感激不荊”

    其他妃嬪也都跟著跪地叩頭。

    “你這個傻孩子??！還有你們兩個也是，皇后持重矜持是為了面子和身份……”太后轉過來又指著王妃和柏妃說：“你們倆也不施展一點功力出來，白白讓那個萬貴妃占了便宜，你們讓哀家說什么好呢，回去好好思忖思忖吧，跪安吧?！?/br>
    太后讓王妃和柏妃跪安后，單獨留下了吳皇后，對她訓話。

    她說：“你怕什么呢，拿出你做皇后的威嚴來，對那些不懂規矩的人，就是要嚴加懲戒?！?/br>
    “可是……可是兒臣擔心皇上會生氣……”吳皇后支支吾吾地回答。

    “別怕，凡是有哀家呢！難不成她還慫恿皇上把哀家給辦了么？”周太后不屑地說。

    “呵呵，那是，母后是皇上的圣母，這天下還有誰敢忤逆天意，那就是罪該萬死?！?/br>
    “嘿嘿——”周太后得意地哼哼了一聲，又說到：“你也是個知書達理之人，有些兒女私情的事，雖然年輕不曾懂得，但書上的一些典故你也應該看過的。作為皇后固然是要端莊持重一些，但太過古板就不好了。大凡能討皇上喜歡的后宮皇后和妃嬪，無不都有些狐媚子功夫的，飛燕、武后，自不必說，就是班婕妤的故事，你應該是也看過吧？”

    吳皇后點頭稱是。

    周太后繼續說：“漢成帝之妃班婕妤的賢德有口皆碑，漢朝時皇帝在宮苑巡游，常乘坐“輦”裝飾華麗，前有兩人牽拉；而皇后妃嬪所乘坐的車僅有一人牽挽。為了能與班婕妤形影不離，漢成帝命人特制一輛較大的輦車，以便同車出游。但班婕妤卻拒絕了漢成帝的美意。她說：“看古代留下的圖畫，圣賢之君，都有名臣在側。夏、商、周三代的末主夏桀、商紂、周幽王，才有嬖幸的妃子在旁邊陪坐，最后他們都落到國破家亡的境地，我如果和皇上同車進出，那就跟他們淪為一類了，實在令人凜然而驚1哀家每每想到這就好笑，不就是同坐一輛車嗎，至于這樣迂腐古板嗎？想當年先帝和哀家不也是那樣恩恩愛愛的，怎么就沒有禍國殃民呢？你又看看那邊宮里的太后，兩下比較，你也應該知道怎么做了，想你也是個聰明人，不會不開竅吧1

    “謝母后開導，母后的教導兒臣定當牢記在心?！眳腔屎蟠鸬?。

    正說著，突然外面的太監稟報——

    “萬貴妃求見太后1