琳瑯等人出來時, 平兒也在, 正吃得熱鬧，見她出來，忙與寶釵等起身讓座。

    琳瑯原也愛吃rou, 遂與惜春褪了腕鐲戒指，翠兒和彩屏接了用手帕包好放在懷里, 又洗了手，圍著火爐子坐下, 面對窗外雪壓蘆花, 冰裹斜坡之景，端的心胸大暢，一面自己片下鹿rou, 抹上醬料, 穿在鐵扦子上成串，一面在鐵絲蒙上翻烤, 一時間香氣四溢, 驚動旁人。

    寶玉深深地嗅了嗅rou香，面上流露出一絲懷念之意，道：“就是這個味兒?！?/br>
    湘云一面大吃大嚼，一面指著他道：“瞧你饞得那樣兒，豈不聞自己烤著吃才有趣！”

    寶玉嘻嘻一笑, 徑自割了一塊鹿rou平攤在鐵絲蒙上。

    惜春卻因烤焦了自己的rou串，便取了琳瑯烤好的rou串來吃，一面吃, 一面連呼好燙，眼里蘊滿笑意，道：“好香，又極嫩，也不膩?！?/br>
    琳瑯又遞給她一串，道：“我烤了好些，你只管吃?！?/br>
    正吃得高興，寶釵因問道：“你素日都在家做什么呢？怎么不帶虎哥兒來？”

    寶釵并沒有跟著眾人同吃，只披著一領蓮青斗紋錦上添花洋線番j絲的斗篷站在一旁笑著看，琳瑯便回道：“天冷人懶，虎哥兒輕易不帶出門，在家也不曾做什么，或串門會友，或飛針走線，這不，今兒個就來貪圖老太太太太們一杯酒吃了，還吃了好鹿rou?！?/br>
    寶釵笑道：“閑了常來走走，老太太和姨媽也歡喜呢！”

    湘云聽了嘆息道：“寶jiejie就是體貼太太，若是別人，只顧著自己玩樂，哪管老太太太太歡喜不歡喜？我常說，再沒一個比寶jiejie更體貼厚道憐惜人的，倘若我有這么個親jiejie，便是沒了父母也使得?！闭f著，不禁紅了眼眶兒。

    寶玉道：“快吃你的rou，說這個話做什么？”

    湘云冷笑道：“她早離了這里，我還不能說別人好不成？你別在這里惡心人了，我知道在你心里，我們都不好，唯有她是好的，偏人家走了二三年沒回來過一遭兒！”

    寶釵聽她提及黛玉，寶玉臉色微微一變，因恐寶玉惱了湘云，忙向寶玉笑道：“聽說襲人的娘病了，可好些了？也沒見襲人出來?！?/br>
    寶玉長吁短嘆地道：“說是不好呢，如今擔心得不行，太太正要打發她家去?！?/br>
    又問琳瑯道：“jiejie可得了林meimei的信兒？這兩個月老太太都不得消息，我著實擔心，偏又什么都做不得，行動坐臥都是人跟著，去一封信太太都不許?！?/br>
    琳瑯笑道：“太太也是為你著想，疼你的心誰能比得上？想是林姑娘忙著?！?/br>
    寶玉雙眉緊蹙，若有深憂，正要說話，卻見鳳姐進來，笑道：“我可是聞著味兒來的，你們吃好吃的，也不叫的?！彼煲沧峦?。

    湘云笑道：“不抹醬料燒烤的rou，蘸著蒜汁子也好吃?！?/br>
    寶琴道：“蒜的味兒太難聞了些，我才不吃?！闭f著只在rou片上抹足了醬料燒烤。

    鳳姐并不在意，平兒上來服侍，她一面吃，一面向琳瑯道：“好jiejie，你也多吃些兒，若覺得好，家去時，帶半扇鹿給你們老太太嘗嘗，只怕嚼不動?！?/br>
    琳瑯笑道：“我們老太太牙口可好著呢，前兒我們還烤了野豬rou吃。我也送了些來，你們吃著可好？是鄉下親友才打到的，村里分一分，又特特送了半扇來?！?/br>
    鳳姐道：“我用著好，就不知道別人怎么樣?！?/br>
    寶玉一旁聽了，忙道：“我吃著好，比咱們家里的還有味兒?！?/br>
    鳳姐指著他對琳瑯笑道：“聽聽，最古怪的在這里，偏說什么家里的rou不新鮮，你送的有味兒，就著野豬rou，倒多吃了半碗飯，喜得老太太跟什么似的?！?/br>
    琳瑯道：“家養的野豬和山里亂沖亂撞的野豬自然有些兒不同，又是才打來的。若是我們大爺在家，冬日再不缺這些吃的，也能多送些來給老太太太太們嘗鮮，偏今年不在家，也只好將就著吃一點子，不可強求了?！?/br>
    榮國府的莊田自有野味送來，他們并不缺，只是覺得別人送的更好吃些罷了。

    寶玉自己倒了一杯酒，一仰脖子飲盡，對琳瑯笑道：“楊大人好好在家陪著jiejie豈不好，出門做什么？為了那一點子名利虛榮，倒棄jiejie在家日夜擔憂，也不像好男兒行事?！?/br>
    琳瑯聞言不覺心中一冷，油然生出三分怒氣，面上卻依舊笑意盈盈，道：“為了名利虛榮讀書征戰的固然有之，卻也不是人人如此，更有許多赤誠為國忠肝義膽之人，只是寶二爺不曾見過罷了。二爺守著一方凈土，安享富貴尊榮，焉知邊境百姓遭受敵軍作踐之苦？若無人戍邊驅敵，百姓何來豐衣足食安家之樂？若無人保家衛國，天下又豈有太平之日可言？”

    一席話擲地有聲，竟震住了眾人。

    將眾人眼底的驚異盡收眼中，琳瑯又輕輕一笑，道：“古人嘆息：忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。我卻不是這樣的人，我也不怨他長年累月不在家，若無他，我們老幼婦孺哪里能在家中安安穩穩地過日子？因此寶二爺這話我是不服的?！?/br>
    寶釵怔了怔，點頭嘆道：“這才是男人們的正經事，讀書明理，練武保國，若只因名利虛榮二字，而視百姓疾苦于不顧，自守安樂，不肯上進，這樣也不可取?！?/br>
    湘云探春等連連稱是，皆道：“正是?！?/br>
    探春又道：“倘若我是男人，何苦還留在這里，我早出去建功立業了?！?/br>
    寶玉本意不在此，笑道：“理這些子做什么？我且顧眼下罷了?！?/br>
    琳瑯暗暗嘆息，面上現出三分愁緒，眉間染上一縷憂傷，道：“你只道眼下鮮花著錦，烈火烹油，什么事都不會殃及己身，卻不知越是如此，越有隱憂呢！”

    見眾人都不以為意，琳瑯情知說這話不入他們的耳了，也就住嘴了。

    惜春卻道：“我信jiejie的話，趕明兒他們才知道厲害！咱們快點趁熱吃，他們還得作詩?！?/br>
    琳瑯莞爾一笑，復又吃了起來。

    吃畢，洗漱了一回，平兒褪下來的鐲子卻少了一只，到處尋找不得。

    琳瑯心知必是小丫頭墜兒所竊，原本就十分留意，自己的東西也收拾得好，誰知眼錯不見，還是叫她得逞了，看了一眼在門邊聽喚強作鎮定的小丫頭，她也不知如何開口。

    因鳳姐說只管交給她，惜春便道：“怨只怨平jiejie自己不收好?！?/br>
    眾人登時笑了起來，道：“她倒好，不怪賊偷東西，倒怪丟東西的人不收好?！?/br>
    惜春一面從彩屏手上接鐲子戒指來戴，一面道：“學我和琳瑯jiejie這般行事不就行了？”

    眾人道：“是你們的丫頭細致?！?/br>
    他們并不在意一個鐲子，遂丟開不提，只顧著聯詩，鳳姐起了頭便走了。

    琳瑯并不喜作詩，只和惜春嗑著瓜子看著他們你爭我搶，尤以湘云詩才最為敏捷。

    寶玉輸了，被罰去櫳翠庵求得一枝紅梅，回來一看，果然奇巧之至，眾人贊賞不已。

    一時各房丫頭都送添加的衣裳來，襲人也打發人送寶玉的半舊狐腋褂來，琳瑯見給寶釵送衣裳的并不是鶯兒和文杏，卻是個極標致的年輕小媳婦，披著一領半舊猩猩氈斗篷，約莫十三四歲年紀，衣著打扮不似下人，不覺看了一眼。

    李紈叫人將蒸好的大芋頭裝了一盤，并朱橘、黃橙、橄欖等物也裝了兩盤，命人送給襲人，轉身瞥見琳瑯神色，便笑道：“你不認得她，她叫香葵，是薛大爺花了一千兩銀子買來的女孩子，才開了臉兒，姨媽的原意是等娶過媳婦，便抬她作姨娘。因薛大爺前兒南下做生意去了，故香葵隨著寶姑娘進了園子，也是陪著寶姑娘晚間做伴的意思?！?/br>
    經她一說，琳瑯方知原來此女竟取代了香菱，又因王夫人曾云婚前不宜納妾，遂只做了屋里人，并沒有明堂正道納做姨娘。

    香菱，香葵，一字之差，英蓮已脫得悲劇命運，也不知這香葵又如何。

    眾人剛做完詠梅詩，賈母賈母聽說這里熱鬧，午睡后，也忙扶著鴛鴦過來，坐在一旁看他們取笑，一時間滿屋俱是歡聲笑語，雖大風雪亦難掩其綺麗，置身于此，琳瑯不覺有些恍惚，誰能知道，這不過是榮國府的最后一個繁華，將來再回想時，已人事全非。

    至琳瑯告辭時，雪下得越發大了。

    賈母和王夫人苦留，琳瑯百般推辭，笑道：“虎哥兒還在家，怕他鬧了我們老奶奶，因此竟是不能留下了，過兩日再來給老太太請安罷?！?/br>
    賈母聽了，只得放她回去。

    次日雪便停了，太陽當頭，較之昨日更冷，惜春卻笑吟吟地來了，琳瑯遵守前諾，陪她談畫說事，解她癖性，又或者雪地烤rou，又或者帶虎哥兒堆雪人，偶爾楊奶奶也過來同他們一起支火爐滾雪球，竟是十分樂業。

    惜春舍不得離開，只說在家也沒人陪她頑，直到賈母打發人來接才回去。

    虎哥兒已與惜春頑得極熟，她走時，還哭鬧了一場，好容易才勸住。

    彼時已經進十一月了，琳瑯又接到黛玉的書信，滿紙淚痕，只說她父親病體沉痼，已經上書請求致仕，離職靜養，雖尚未接到旨意，但她父親臥病在床，無力處理公務，都交給下面，她侍湯奉藥，無暇他顧，在父親痊愈之前，不再寫信了，敬請諒解等語。

    隨信而至的，還有兩箱禮物，顯然黛玉寫信送禮之時，尚未接到琳瑯上月寄去的書信。

    琳瑯得信后十分擔憂，忙多多預備了上等藥材補品，又親自錄了一本多年積累下來的養生之法，其中既有藥膳湯食，也有按摩煉體等法，和書信一并送去江南。

    書信剛剛送走，琳瑯便從莊夫人嘴里得知當今允許林如海致仕，旨意已下。

    滿朝文武九品十八級，官員無數，但位列一二品的卻只寥寥，允許二品大員林如海乞骸骨的旨意一下，登時在朝堂上掀起一陣驚濤駭浪。

    莊夫人也是十分驚訝，故對琳瑯道：“可惜了，林大人還不到五十呢！”

    琳瑯卻道：“在天大的前程面前，還是身子骨要緊。只是覺得太突然了些?！碧热袅秩绾Ｒ虼四莛B好身子比什么都強。

    莊夫人點頭贊同，吃了一口茶，又讓她，方道：“我也覺得突然呢。若能再晚個三五年，他家哥兒考了舉人進士入了仕，在朝堂上也站穩了腳跟，林大人才算功成身退。如今致仕雖然情有可原，只怕朗哥兒將來走得要艱難些?！?/br>
    林朗聰明伶俐，才學之高，莊夫人久已耳聞，可惜年紀太小，未能參加秋闈春闈。

    琳瑯深以為然，笑道：“倘若朗哥兒有本事，靠自己也未嘗不行。況且，還有林姑娘婆家呢，難道竟是眼睜睜不幫襯的？”

    莊夫人道：“老親家了，哪能不幫襯？朗哥兒讀書科舉晉身，我娘家可是一門六翰林，我父親也是桃李滿天下，三年后秀兒年紀大了，也會參加秋闈春闈。再者，林大人還有許多同窗世交，不管怎么著，也都不會不幫襯他?！?/br>
    林朗進了官學，也是結交同窗友人人脈的一條路子。

    是以，莊夫人雖然可惜林如海致仕太早，卻并不擔心林朗的前程。

    她雖然如此想，榮國府卻不如此，仍震驚于林如海致仕的消息。

    賈母忙問來報信的賈赦道：“這是什么時候的消息？怎么咱們一點兒都不知道？”

    賈政點了學差不在家，賈赦諸事也料理不來，只覺煩悶，道：“兒子如何知道？素日里母親常和外甥女兒通信，難道竟沒得到一點消息？”

    賈母眉頭一皺，道：“我已經三個月沒有接到玉兒的書信了?！?/br>
    賈赦聞言，面色一變，他人雖昏聵，卻也不是一無是處，只覺林家三月無信，必有緣故，便道：“是不是外甥女兒故意不寫信？妹夫致仕是何等要緊大事，也不與咱們商議商議便自顧自上了折子，當今竟還允許了?！?/br>
    賈母問道：“你可知道姑老爺是因什么緣故辭官的？”

    賈赦道：“說是病體沉痼，無力處理公務，特特上書辭官?！?/br>
    賈母臉上掠過一絲擔憂，忙叫來賈璉夫婦道：“你姑父病重，我們竟不曾得到絲毫消息，你表弟表妹年幼，也不知如何料理家中瑣事，我這里有上好人參補品，你帶上，親自去探望你姑父，也好知道個清楚，倘若你表弟表妹不能為之事，你好歹幫襯著些?！?/br>