琳瑯原想一人一幾, 并攢盒里裝幾樣別致小菜, 誰知惜春卻道：“這里又不是榮國府，隨他們行事做什么？豈不聞客隨主便？你從前如何待自家客人，今日便如何行事, 豈不好？”

    琳瑯聞之，遂叫人在桂花樹旁邊擺了一張大圓桌, 布上八個精致細菜，又燙了桂花酒。

    眾人團團圍坐, 三四聲笑語, 惜春年紀最小，執意不肯坐在上頭，只坐在下面與琳瑯相鄰, 中間夾坐著虎哥兒, 抬頭看著前面桂枝婆娑，點點桂花如星, 更兼香氣襲人, 低頭卻見跟前小小的竹林七賢掐絲琺瑯自斟壺，同套小酒盅，端的玲瓏可人。

    惜春忽然想到，若得以常駐花下，西風送花落如雨, 未嘗不是一件幸事。

    才想罷，一陣風落，吹得漫天星星點點, 飄逸風致。

    琳瑯一面叫人擺上放姜醋的碟子，一面命人拿了幾套銀制的蟹八件上來，又吩咐翠兒道：“螃蟹先端十二個上來，下剩的仍放在蒸籠里，涼了可不好吃?！毙χ鴮⒗牙押蛷埫狡诺溃骸斑@東西性涼，我和奶奶都不敢多吃，嬸子、姥姥和板兒也少吃些?！?/br>
    又讓惜春少吃。

    劉姥姥笑道：“我們莊稼人寒冷不忌，身子健壯如牛，都不在意這些，多放些姜醋便罷了，倒是奶奶姑娘哥兒們少吃些，生得那樣嬌嫩，鮮花嫩柳似的?！?/br>
    一時熱騰騰紅通通的螃蟹送上來，每個白瓷碟子放兩只，紅白輝映，分外好看。

    劉姥姥吃驚道：“這么大的螃蟹？一個總得有半斤多重罷？”

    琳瑯道：“差不多?！?/br>
    劉姥姥道：“今年大螃蟹可貴了，五分一斤呢！”

    板兒見了，吵著要吃，劉姥姥一巴掌打在他伸過去的手上。

    見板兒立時便要哭，琳瑯忙叫秋菊先放一碟到他跟前，笑道：“若掰不開，叫你身邊的jiejie給你弄?！庇钟H自送了一碟到惜春跟前，楊奶奶和張媒婆跟前也各有一碟。

    劉姥姥見惜春洗了手，把螃蟹放在小銀方桌上，用銀剪子剪下螃蟹的雙螯八腳，又用銀錘子敲打蟹殼，再用銀斧頭劈開蟹殼和團臍，最后拿著銀釬子、銀鑷子、銀叉子、銀匙子，或剔、或夾、或叉、或舀，交替使用，蘭指翻飛，真是美輪美奐。

    劉姥姥看罷，手里抓著螃蟹，自覺粗俗無狀，不由得有些坐立不安。

    原著中的人物，琳瑯最敬劉姥姥為人，見狀便忙笑道：“姥姥不習慣用，不必用，若掰不開，有丫頭呢，奶奶也從來不用這勞什子，嫌這樣吃不香甜，又說太繁瑣?！?/br>
    惜春也笑道：“自己掰著吃好，我力氣小，才用這個，姥姥只管隨意，多吃幾杯酒?！?/br>
    劉姥姥眼睛一溜，果然看到席面上只有琳瑯和惜春兩個用全套蟹八件，又細心地喂虎哥兒吃一點蟹黃和夾子rou，楊奶奶也只用錘、刀、鉗三樣，便笑道：“這螃蟹也金貴，吃它還得用銀子打的東西，那小剪子小錘子也小巧，樣樣玲瓏精致?！?/br>
    琳瑯聞言笑道：“一般都用黃銅打造的，只是家常宴客，方才考究些?！?/br>
    惜春用銀釬子捅出一截蟹腿rou來吃，道：“這算什么，我還見過金子打的呢！”

    劉姥姥咋舌，張媒婆也聽住了。

    琳瑯笑道：“你可別哄姥姥，誰拿那個宴客？金子打的蟹八件，不過是擺設，不然便是嫁妝里帶的，家常誰用？到底太軟了些，黃銅又易污，因此銀制的最常用?！?/br>
    回身忙換了筷子筷子挾了些菜在虎哥兒碗里，道：“螃蟹你不許多吃了，吃菜?！?/br>
    幸而菜色精致，味兒也十分之好，虎哥兒也沒哭沒鬧。

    飯后，劉姥姥和張媒婆陪著楊奶奶說話，琳瑯攜著惜春、虎哥兒在院中頑，惜春幫虎哥兒解開了九連環，喜得虎哥兒滿眼崇敬，惜春正得意，便聽人道榮國府來接她回去。

    惜春看了她奶娘片刻，問道：“急什么？”

    那奶娘不敢多嘴，惜春十分氣悶，轉身對琳瑯道：“jiejie，我去了?！?/br>
    琳瑯點點頭，叫翠兒和秋菊給她收拾東西。

    惜春因道：“你家的桂花兒也干凈，菊花兒也干凈，折兩枝我帶走?！?/br>
    琳瑯道：“一樣的花兒，有什么不同？”話雖如此，仍命人灌瓶插花，一并送上車。

    惜春卻道：“就因這干凈二字我才要的呢！劉姥姥，你和板兒跟我一起去，東西叫外頭跟車的帶上，你原先雇的車叫他回去罷，你也便宜些，免得勞累了你老人家?！?/br>
    劉姥姥先到門口一看，總有三五輛馬車，說不出的好看，方回來念佛道謝。

    送他們離去，琳瑯方回到后院與張媒婆商議提親諸事。

    張媒婆因說道：“提親的活雁都預備好了不曾？”

    琳瑯笑道：“已經叫毛大去置辦了，想必晚飯前也就得了。今兒劉姥姥去榮國府，我想著那府里老太太的心思，必要留一二日，且過兩三日再說，好歹，先定下來，聘禮等物叫玉菡回來再置辦，橫豎最多不過一二個月他便該回來了?！?/br>
    張媒婆又問道：“是去榮國府老太太房里提親呢？還是去那位姑娘家里提？”

    琳瑯一笑，道：“自然是去金家提親，沒有向她提親，到主子跟前的道理。不過嬸子也要去跟老太太請安回話，老太太素來疼她，少不得要親自過問一番?！?/br>
    張媒婆笑道：“曾幾何時，我也有福分去那豪門大戶走一遭兒?！?/br>
    如此商議妥當，預定三日后登門提親，先在楊家住下。

    傍晚，毛大果然將提親所用之禮預備齊全了。

    張媒婆一看，比從前楊家提親的禮物要精致到了十二分上，其價卻遠不及那兩張虎皮。

    不想次日賈母一則還史湘云的席，二則宴請劉姥姥，聞得劉姥姥與琳瑯相識，又嗔惜春打攪了琳瑯一日，遂打發人來請琳瑯一并游園。

    琳瑯從側門進去到賈母上房，果然見到劉姥姥坐在賈母跟前說話。只見劉姥姥已經換了兩件新鮮衣裳，頭上也多了兩件首飾，一看那衣裳的繡花，琳瑯便認出來是鴛鴦的手筆，只是衣裳甚新，不大能看出穿過的痕跡，但確實不是新衣服，想是鴛鴦素日不大穿的。

    琳瑯看罷一笑，忙上前給賈母和邢王夫人請安問好。

    見到琳瑯，劉姥姥忙跳起來給琳瑯請安，賈母和邢王夫人也十分歡喜。

    才落座，正好聽湘云等跟惜春說昨日菊花詩并螃蟹詠等事，還錄了下來給惜春看，又給琳瑯看，琳瑯一看，十二首菊花詩獨缺原著中黛玉所做那三首，螃蟹詠自然也少了黛玉那一首，不覺一怔，問道：“十二首怎么沒做全呢？”

    湘云笑道：“雖也得了十二首，只是那三首都不好，倒不如缺著?！?/br>
    琳瑯聽了笑道：“可見事無圓滿了?！?/br>
    寶玉在一旁長嘆數聲，說道：“倘或林meimei在此，必定不會缺了，只覺得林meimei做出詩來，必定是風流別致，獨一無二?！?/br>
    眾人皆聞言一笑，并不在意，唯有史湘云伸著手指頭刮腮羞他，道：“你想著她，她可不想你！我就不明白了，你掛念著有什么用？千里迢迢的，人家才不來理你呢！”

    不顧寶玉面色慘淡，神情低落，史湘云隨即又嘆道：“愛哥哥，你也忒不通了些。林jiejie在家依靠父親兄弟，共享天倫之樂，想吃什么頑什么都隨意，也沒人十分管束，更無人說她閑話，何苦叫她背井離鄉寄人籬下小心翼翼？”

    一語未了，聽得賈母在上頭叫她，湘云忙過去，拉著賈母的手臂撒嬌。

    寶釵抿嘴一笑。

    惜春卻瞅了鴛鴦一眼，忽而露齒一笑，梨渦乍現，走到琳瑯跟前，彎腰趴在琳瑯耳邊悄悄說道：“昨兒個鴛鴦jiejie的良戶就辦好了，忒快，二嫂子已經交給鴛鴦jiejie了，只等jiejie家來提親，jiejie可要麻利些！”

    琳瑯素知鳳姐本事，也知榮國府的勢力，這不過是一件小事，自是辦得利落。聞得鴛鴦已脫籍，自然歡喜之至，看著鴛鴦，越看越滿意，比之襲人，她可一萬個喜歡鴛鴦。

    蔣玉菡有福。

    卻聽湘云笑道：“我聽到你們的梯己話了！”

    又向賈母笑道：“可見再過幾日鴛鴦jiejie就該定下來了，日后只怕再難見到了?！?/br>
    鴛鴦登時紅了臉。

    劉姥姥忙笑道：“我也聽說了，是楊大奶奶的兄弟，我雖未見過，可見到楊大奶奶的品貌也知道□□分了，況且村里人都說那哥兒長得好，為人好，還有幾百畝地賃給莊稼人種，別的地主收六成租子、七成租子，他們家只收五成，和鴛鴦姑娘配得很?！?/br>
    賈母道：“連老親家都說好，想必是極好，人我見過，模樣兒也好得很?！?/br>
    史湘云又跑到鴛鴦跟前，端詳著她，這幾年鴛鴦出落得越發好了，彎眉櫻唇，明眸皓齒，最是一頭烏油油的頭發光可鑒人，叫人艷羨。湘云笑嘻嘻地道：“不經意間，我們鴛鴦jiejie就出挑成這樣一個美人了？幸虧我不是哥兒，倘若是，還等著別人來求？”

    鴛鴦握著臉道：“姑娘混說什么？姑娘是公侯小姐，我不過是個奴才丫頭，哪里經得起姑娘這樣取笑？”

    湘云摟著她笑道：“好jiejie，你的好處才多呢，我從來不當你是奴才丫頭?！?/br>
    鴛鴦聽了湘云這話，只是淡淡一笑。

    惜春笑道：“前兒老太太還說，我們都不及鴛鴦jiejie?！?/br>
    眾人聞言笑道：“就她記得這個話?！?/br>
    惜春看向眾人，道：“當著老太太的面兒，你們敢說，是我說錯了？若論心地純良，秉性赤誠，為人厚道，咱們主仆上下誰及得上鴛鴦jiejie？”

    鴛鴦道：“姑娘們越說越不成樣子了！”

    說著，低頭避到賈母身邊，揉肩捶腿。

    鳳姐忙笑著推琳瑯，笑道：“你可別忘記了我們太太托你的事情?！?/br>
    琳瑯側身避開，笑道：“哪能忘？昨兒還說呢！等有了消息，自然第一個告訴老太太?！庇謱Z母笑道：“我還想略等等，細細查訪一遍呢，橫豎也不急在一時?！?/br>
    迎春善弈，胸中自有丘壑，她不是不懂別人的看法，也不是不懂上下之齷齪，只是自小到大，既沒有父母疼愛，又常被賈母忽略，覺得橫豎就那么著，怎么都是過日子，所以從不與人理論，因而性情懦弱老實，當不得家，主不了中饋，必定要尋個婆婆慈愛、主母仁厚、家境簡單且夫君敦厚良善，并且是次子、庶子這樣的人家與她方合適。像這樣四角俱全的人家，著實難尋，琳瑯看了幾家都不好，方托莊夫人慢慢打聽著。

    賈母一怔，隨即笑道：“是了，你很有心?！?/br>
    眾人卻皆不解，鳳姐亦目露疑惑，只聽寶釵抿嘴笑道：“確是有心。過些日子成了誥命，說話辦事豈不是分量更重些？結識的人家身份更高些？”

    邢夫人聽了，立時便道：“既這么著，再等等也無妨?！?/br>
    迎春羞慚慚的，低頭不說話，早在她們提起此事時，約姐妹們出去，順便又拉走鴛鴦。

    琳瑯暗贊一聲，誰說迎春不懂看人臉色？

    元春省親后，唯有迎春賈環猜謎不得，她不過當是小事，不以為意，可見其淡泊之心。

    一般來說，作為大家嫡母，更喜歡這樣的庶子媳婦。因而琳瑯更想尋這樣的庶子，即便將來榮國府抄家，迎春沒了娘家依靠，嫡母婆婆也不會瞧不起她。

    賈母笑著岔開道：“今兒個要給云丫頭還席，昨兒寶玉已經出了主意，不必按席面，只每人跟前設一高幾，揀著各人愛吃的東西擺上兩三樣，再放個什錦攢心盒子，自斟壺小茶杯。已經打發人告訴廚房里了，咱們且與園子里逛去，等他們做好送來?！?/br>
    因要等琳瑯，賈母等皆不曾先到園子里，故而竟避開了李紈送菊花的場景，劉姥姥也免去了滿頭插花惹人發笑的命運。別人不知，琳瑯倒很歡喜。

    琳瑯并不是頭一次進大觀園，劉姥姥卻是，只看得目眩神奪，連連念佛。

    走到瀟湘館，順著當地石子漫的一條羊腸小道，穿過數千竿迎風搖曳的修竹，進了上面小小的三間修舍，一明兩暗，但見臺階上白露冷冷，苔痕點點，寶玉不禁長嘆道：“這里幾竿翠竹，隱著一道曲欄，必是林meimei最喜歡之處?！?/br>
    賈母滿目思念，道：“我還特特打發人拿上等的軟煙羅來糊窗子，可惜玉兒竟難見到?！?/br>
    琳瑯抬頭看茜紗窗，如煙似霧，襯著窗外翠竹十分好看。屋里書架上又磊著滿滿的書，窗下設案，案上還有筆墨，但只有兩個小丫頭打掃，竟沒有人居住的痕跡，不覺詫異。

    惜春低聲為她解惑，道：“這原是個讀書的好去處，連二老爺都夸贊，二哥哥非要留給林jiejie，老太太又說趕明兒林jiejie嫁到京城，早晚還有住的時候，便留給林jiejie了，沒叫別人住進來?，F今云jiejie來，她跟寶jiejie最好，便住在蘅蕪苑里?！?/br>
    琳瑯笑道：“這瀟湘館，除了林姑娘，別人都不配住?！?/br>
    在曉翠堂用宴時，劉姥姥笑道：“在楊大奶奶家吃飯，用銀子打的東西，惜春姑娘還說見過金的，今兒一見，果然如此，這筷子不是金的，就是銀的，只不及俺家的那筷子稱手?！?/br>
    眾人大笑，鳳姐并鴛鴦拿著劉姥姥取笑，眾人用得都十分香甜。

    獨琳瑯暗暗嘆息，不愿與她們一起，但見劉姥姥從容以對，也只好當作不見了。

    一時用畢，又轉過秋爽齋，渡舫過河，途徑蘅蕪苑，方登岸進去，撲面一陣寒香，進屋里只覺得如同雪洞一般，一應擺設之物都沒有，只有案上一個土定瓶中供著數枝菊花并兩部書，一套茶具，床上吊著青紗帳幔，衾褥十分樸素。

    別說別人了，便是琳瑯亦覺得不像年輕女孩兒居住的地方，更像是寡婦居住的屋子。即使楊奶奶這般積年的老寡婦，如今收拾屋子也十分喜好熱鬧，綠紗窗襯著石榴花，墻上掛著彩畫，床上也是錦帳繡被，雖然擺設不多，也比寶釵的屋子有趣。

    果然，便聽得賈母感嘆說太素凈了，又嗔王夫人等不知道送寶釵些擺設東西，又叫鴛鴦去拿些古董玩意給寶釵用。

    王夫人因笑道：“送了來，她又退回去了?！?/br>
    薛姨媽也忙笑道：“她在家里便不愛花兒粉兒，更不愛弄這些富貴東西?！?/br>
    賈母聽了，看向寶釵，見她穿著月白襖兒，系著青灰馬面裙，唯有襟前繡著兩枝素菊，烏壓壓的好頭發也只用一根銀簪子挽著尋常的髻兒，別無花飾，不禁嘆道：“年輕女孩兒，房里素凈、衣著素凈也忌諱，縱然不愛收拾，也不能很離了格兒，來了親戚，看著不像。如今叫我替你收拾，保管大方又素凈。我的梯己，沒給寶玉見過，若他見了，也沒了?！?/br>
    說著，叫過鴛鴦來，道：“你把那個石頭盆景兒和那架紗桌屏，還有個墨煙凍石鼎，這三樣擺在案上盡夠了。再把那水墨字畫的白綾帳子拿來，把這青紗帳換了?！?/br>
    經賈母如此一說，琳瑯也覺得素雅卻不素凈。

    鴛鴦答應了一聲，笑道：“也不知放在哪個箱子里，只好明兒慢慢找罷?！?/br>
    賈母道：“明日后日都使得，只別忘了?！庇肿艘粫臃匠鋈?。

    鴛鴦隨琳瑯走在最后，低聲笑道：“那墨煙凍石鼎，跟jiejie那個桃花凍石鼎是一樣的東西，老太太也只這么兩件凍石鼎，只是這個墨色如煙的更素雅些，不及jiejie那個桃花凍石的鮮亮。石頭盆景兒也不及給jiejie的黃楊木盆景兒精致，不過都符合寶姑娘的喜好?！?/br>
    琳瑯一怔，笑道：“你快別提起這個，叫人知道了，像什么？”

    鴛鴦正要說話，偏劉姥姥落了后，眼見距離前面人有些遠，聽不到，忙拉著琳瑯悄悄問道：“我的奶奶，方才是哪位姑娘的屋子？我聽得迷迷瞪瞪，倒覺得她家竟比我們家還窮似的，可見朝廷還有三門子窮親戚！怪道得老壽星幫著收拾屋子。只是看著也不像！”

    鴛鴦聽見了，不覺撲哧一笑，道：“姥姥何出此言？她家可是大富，那位姑娘是二太太的外甥女，薛家姑娘，家里珍珠如土金如鐵，再沒比她家更有錢的了?！?/br>
    劉姥姥咋舌道：“她家有錢怎么還那樣素凈？我瞧著比我們家青兒的屋子還冷清寒酸，我們鄉下人家再窮，女孩兒們的屋里都貼著紅窗花和新鮮年畫，鮮亮的花兒朵兒插幾枝，就怕將來不吉利，影響終身，只有寡婦才那樣收拾屋子?！?/br>
    說得鴛鴦不覺心中一動，忙笑著上前攙著她，道：“寶姑娘素來愛淡雅，她屋里的東西可不寒酸，那插花兒的土定瓶也是千金難買的古董呢！姥姥，前頭老太太要擺酒唱戲，我送你過去好生吃兩杯，只是這個話可千萬不能提了?！?/br>
    劉姥姥笑道：“我心里明白，所以才不敢當著老太太的面說，只敢問奶奶和姑娘?！?/br>