麥濤懶洋洋地把身子窩在轉椅里，半睡半醒之間卻募然聽到短促有力的敲門聲，自然嚇了一跳。他思索良久仍猜不出誰會在這個節骨眼找上自己，猶豫的工夫里，一個不留神，鼻涕悄悄地滑了出來，他趕忙用力吸了兩下，十分不情愿地從椅子上站了起來。

    走到房門前，麥濤問了一聲，又透過窺視孔查看半晌——來人顯然有些出乎他的意料——他自然還是開了門。

    “聽說你病了，”陳芳一進門就這樣說道，開門見山的說話特點，常常叫人們忘記她豐富的內心世界。

    麥濤自然也不例外，從嗓子后部應了一聲，又囊囊著鼻子回了一句“你怎么有這個閑工夫來看我？”

    “劉隊叫我過來的?！焙翢o懸念的答案，讓麥濤心里打了個結，不過他眼下無心顧及這些，便將陳芳讓進客廳，隨后一屁股坐在沙發上，又因為不愿在女性面前丟丑，猛地吸了幾下鼻子。

    他既沒讓座，也沒有客氣問她需要喝點兒什么，可陳芳并不把自己當成不速之客。她隨手搬了把椅子也坐了下來，目光從麥濤恍恍惚惚的眼神掠過，又看向他雜亂的頭發和變長了的胡茬。

    這時候，因為突然起來的一陣寒意，麥濤打了個激靈。

    房間里的兩人，有一陣子都沒有開口。陳芳端詳著麥濤，而后者顯然在與疾病做著抗爭，時不時地捏捏額頭、揉揉眼睛，可一開口總難免還帶著呼呼的響聲“我沒大事兒，你來看看就趕快走吧，免得傳染了你，現在劉隊身邊缺不得人?！?/br>
    陳芳很想告訴麥濤，他現在也需要個人照顧，可話到了嘴邊，幾番波折還是說不出口。至于自己得知麥濤生病的原因，她也沒說實話。

    還在這一天下午的時候，陳芳、劉隊以及麥濤找到了第一被害人王小姐所在的醫院，面對遠方留下的大量醫療記錄，陳芳在兩人離開后繼續和警員記錄口供，隨后將文件帶回隊里檢查。劉隊因為新發現的尸體趕往現場的時候，她才剛剛回到隊里。安排好檢驗工作后，陳芳給艾蓮打了個電話，但對方因為正和麥濤在酒吧談案子沒有接聽。當然，這個細節她并不知道，在兩個多小時后再次撥打了電話，恰逢艾蓮剛剛從案發現場出來，便告知最新的尸體和麥濤生病的消息。

    為此，陳芳又做了一陣思想斗爭，到頭來，對麥濤的關心勝過了工作熱情，她決定來看看。她心里也有一番解釋：既然劉隊沒有安排自己去現場勘察，她就有必要照看好自己這個“同事”免得他病倒，耽誤了案件的調查。

    不論這結果如何大義凜然，也不論眼前的場面是否符合陳芳的預期——反正習慣了警察的工作方式之后，她總是能夠將真實的感情藏得更深，以至于任何人從表面上來看，總覺得這年輕姑娘骨子里就含著男人氣。

    麥濤也許明白她此行的目的，也許確實被傷風沖混了腦袋，或者干脆就是他一貫的表現形式——對這番探望不冷不熱的。

    無奈之余，陳芳只好托了底：“我給你帶了些藥，”她隨手從口袋里摸出兩支小瓶，放在茶幾上“你想著吃?！?/br>
    麥濤哼了一聲，心知今天的“探視”到這里也就結束了，也沒說什么，伸手抄起藥瓶看了看，又放回到桌面上。

    “謝謝?！彼f。

    謝謝如果為了這么句話，她又何必到這兒來?？申惙际莻€心內倔強的女孩子，盡管環視這陰冷的居室心里涌過一絲悵然，可臉上平靜如常。她也知道該是自己告辭的時候了，可又總是說不出告別的話來。兩人又僵持了一陣。

    麥濤的肚子這時候不爭氣地叫了起來，這打斷了他的思路，讓他不好意思地抬起頭看著陳芳，很快又把頭低下了。

    “你還沒有吃晚飯？”她問。

    “啊”麥濤笑了，跟著一陣咳嗽“晚上跟艾蓮喝了點兒酒”喉嚨有些發哽，她沒有聽清他后面說了什么。

    “要不要我”她欲言又止。

    “不用了”他忽然覺得自己很虛偽。

    到頭來，小小的饑餓風波就這么被岔過去了，陳芳沒有堅持，麥濤也猜不出對方下面的話。

    他擤擤鼻子，忽然轉身回到臥室，不一會兒再出來的時候，手里多了一支錄音筆。他把那小玩意也放在茶幾上——好像他們兩個人都沒有長手“這東西，你交給艾蓮?！?/br>
    “我”陳芳本能地意識到了什么，似乎想要辯駁。

    “別誤會，我沒有別的意思，”麥濤反倒開朗地笑了“有新的案子，晚上隊里自然要開會的，你把這個帶給艾蓮，他知道要用來做什么啊，走的時候提醒我，把包裝盒也給你，省得萬一他不會用?！?/br>
    是么僅僅這么簡單？可既然他說的是在隊里開會的時候，為什么又要說“別誤會”？陳芳似乎突然明白了他今天對自己的這份冷淡，他應該已經知道了她私下約艾蓮見面的要求，也許就是自己下午的那個電話穿了幫?？伤丝棠苷f什么，又能解釋什么？

    她默默地拾起錄音筆，揣進口袋，宣布告辭。麥濤取來了包裝盒，用一支精制的小紙袋包好——有那么一瞬間，她恍然覺得這是一件禮品，卻不是送給自己的。

    麥濤把她送到門口，她回頭流連忘返。最終，在他的咳嗽聲中離開了這幢老舊的居民樓。

    艾蓮馬不停蹄地奔向朋友家，然后不顧對方的詫異，提出要去研究室分析數據。在老朋友家，他不留神瞥見了鏡子中的自己：盡管尚還顯得精神奕奕，卻掩飾不住一輪烏黑的眼圈；頭發雜亂無章早就打了綹兒，臉部由于落腮胡子也發了青；雖然天氣并不暖和可還是隱隱透出汗漬。

    老友對艾蓮的不期而至表現出了相當的寬容，甚至他還不知道這家伙是什么時候回了國。不過在他的記憶里，似乎艾蓮每一次找到自己時都是這個德性——忙碌、疲憊還不由分說。他也沒必要客客氣氣地讓些茶水與點心，兩個人直奔實驗樓。

    由于朋友就住在宿舍樓，兩人沒花多長時間便進入了化驗室。艾蓮的保護工作還算得當，從口袋里取出的蛆蟲一息尚存。這時候，換朋友主持實驗，他則打打下手。

    好在研究昆蟲學的朋友，每天都觀察氣溫，他們不必再發費周折，很快取得了比較準確的數據。但問題隨之產生，按照推測，尸體死亡之后，先是引來了蒼蠅，而后又有食腐性甲蟲前來，可樓房的密閉環境究竟是怎么引來甲蟲的呢？演替的觀點在這里斷了鏈，艾蓮解釋說死者發現的居室里，窗子是半敞著的，可朋友仍然很納悶。兩人在這困境之下沒能達成一致，為了緩解壓力，老友隨意地講了幾個笑話。時間似乎又被帶回了他們剛剛畢業的年代，朋友被分去一家昆蟲研究所，他的學科主攻方向是甲蟲，每天必須辛苦地釣來甲蟲以供研究。而最合適的誘餌就是腐rou，為此，這朋友常常遮不住身上帶著的爛rou氣息，談了多少個女朋友都是“壽終正寢”一晃七年，兩人現都已近而立之年，談起往事自然有些惆悵。

    接下來的一個小時，兩人停停干干，時而相視一笑，時而吵得不可開交。直到晚上十點，兩人都啃起面包，各自吸著香煙，總算得出了一致結論。

    這時候，劉隊的電話不遲不早地響了起來，邀請艾蓮出席半小時后準時開始的會議。艾蓮便道了歉，起身告辭。朋友笑笑，什么話也沒說，目送他離開，隨即不無遺憾地搖了搖頭

    麥濤精神恍惚卻了無睡意，他很想打個電話告訴艾蓮將今天晚上的會議也做個錄音，最終還是忍住了，又回頭去看那些學生作業。很快便覺得索然無味，有些惱火地狠命掐滅了一支香煙，走向書架。

    按照慣例，每當煩惱的時候，他總要看看感興趣的書籍來排解郁悶情緒?？蛇@一次，他沒有打開書架的玻璃門，而是蹲下來拉開下面的抽屜——那里面堆放著大量筆記和手稿，他隨意地抽取出其中的一摞，隨意地翻看著。忽然想起了什么，禁不住一陣寒戰

    艾蓮在會議開始的前一分鐘，風風火火地趕到了。在眾人各自不同的目光注視中，他十分平靜地走向那把為他預留著的座椅——挨著劉隊的那一把，坐了下來。他下意識地瞥了一眼陳芳，發現對方似乎有話要說，卻也知道此時并非說話的場合，所以沒加理會。

    會議一上來，自然還是冗長的報告，人們的注意力當然隨著報告，自然而然地從艾蓮身上移開了。圓桌邊還空著一處座位，那是為麥濤留著的。艾蓮與陳芳之間隔了六把椅子。

    開會過程中，陳方由于沒到現場，顯得有些心不在焉，數次看向艾蓮，但對方只作毫無察覺。

    關于案情的介紹大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社總編，為人果敢干練而又和善，平生并為被人了解有什么仇家。兇手的作案方法與前面兩起案子沒有區別，可以斷定系一人所為。從現場發現物來看，最為引人注意的當然還是那張合影照片，蕭影這個無處不在的女性成為系列案件的焦點——盡管此次的照片因為血水浸泡而模糊不堪

    一些平淡無奇的推斷，直到法醫孫靖開了口。事實上，自艾蓮離開后不久，法醫也馬不停蹄地趕回了自己的實驗室，在助手的幫助下，根據最近一段時期的天氣狀況，作出了詳細的醫學分析。

    按照法醫的說法，由于近日來連綿不斷的陰雨，尸體的腐爛缺乏最適宜的環境；而根據尸體身上的全面采樣，由其腐爛程度進行推測，女主編謝曉虹應該是在6月5日至7日之間被殺害的，那時候，她正在休假，沒有人察覺也是理所當然的事情。

    法醫的報告很長，艾蓮卻從中部就開始皺眉，他不好意思中途打斷別人的講述，耐著性子聽到最后?？煞ㄡt的聲音剛一落下，他就坐不住了。

    “對此，我有些問題，”在眾人驚異的目光中，艾蓮絲毫沒有停下的意思——這件事，終將成為他一輩子為之后悔的錯誤決定，如果他能忍耐到會議結束，后來發生的所有悲劇都可以避免“我對于法醫剛剛提到的其他問題都沒有疑義，只是關于被害人死亡時間卻有不同的看法。鑒于兇案現場的特殊環境，加之被害人已死亡多日，最近的氣候又一反常態，我們是否可以僅僅憑借法醫調查這一種方式來推斷死亡時間，尚且是個疑問?！?/br>
    此言一出，舉座皆驚。那個時候，應用法醫昆蟲學進行全面的尸體鑒定還并不流行，艾蓮的說辭，簡直可以認為是對法醫科學提出了置疑，或者，一些嗅覺靈敏的人已經察覺這是對孫法醫的公然挑釁，因此也無怪乎在坐的孫法醫臉上青一陣紫一陣的。

    艾蓮并不懂得見好就收，繼續說道：“國外有許多數不勝數的例子證明，除了基礎法醫鑒別之外，還有很多可以對調查起到幫助的科學鑒定。比如說昆蟲學，我對于昆蟲的了解很淺薄，但發現本案中還是有許多疑點，比如甲蟲的大量出現，這本來就有些”

    “你的意思是”法醫站了起來“我的觀點是錯誤的？”

    “我沒有這么說”

    “可你分明是這個意思，”一時間劍拔弩張，空氣中彌漫了火藥味。

    劉隊這時候只好打起哈哈，和起稀泥“啊，孫醫生，聽他把話說完嘛，看看到底什么意思?！比欢@樣的說法，卻在所有人心底激起少許不滿，認為這是隊長的公開袒護。法醫無奈，只得又坐了回去。

    “那我接著說，”艾蓮蹬鼻子上臉，完全忘記了旁人感受“我總覺得照片的發現位置值得懷疑，雖然這東西是我最先注意到的，但即使沒有我，警員們一樣會發現。問題是，兇手有什么必要把照片安排在下水道里，他做這個會不會有別的理由。與以往的案件不同，這一次的手法雖然一致，可我總覺得有些獨特之處。按照發現的時間順序，這次的被害者是第三個呈現出來的，可依照法醫的判斷，死亡時間卻是排在最前面的。也許這只是個巧合，但也許不是，如果兇手刻意安排了這樣的騙局，那么，我們都可能會被法醫報告誤導，認為”

    “你到底想說什么？”法醫忍無可忍“一直以來，誤導大家的是你。你又有什么資格評論我的檢驗結果？”

    “因為昆蟲不尋常的動態，我起先也以為是演替模式，但后來發現”艾蓮一時語塞，他忽然發現自己不小心落入了法醫的圈套——他該怎么解釋？怎么說明從昆蟲學角度上進行的死亡推測和法醫的有所區別？即使他發現蠅類的活動與甲蟲的出現都有些異樣，即使他注意到天氣對昆蟲不尋常的影響，可他怎么說出口？

    艾蓮犯了兩個錯誤：第一，他不該暴露自己偷偷取走了蛆蟲樣品的不光彩的事實；第二，他不該在別人擅長的領域隨便發表自己的評論。

    法醫看穿了艾蓮的危難之處，這時候，先前積壓下來的不滿一股腦地發作了“我知道你得出結論的原因，因為你私自帶走了昆蟲樣品進行分析，對吧？”

    一時間所有人的焦點集中在針鋒相對的兩人身上，即使劉隊也不能對這局面無動于衷了“艾蓮，你真的拿走了蛆蟲樣品？”

    艾蓮無法否認別人的指控，只好點點頭算作承認。

    噓聲過后，舞臺上呈現了一邊倒的局勢：法醫并沒有原諒艾蓮偷偷摸摸的舉動，別的人也不會，目光齊刷刷地投在劉隊身上，讓他第一次嘗到了來自于內部的壓力。

    劉隊不傻，甚至很是精明，他明白這時候再聽之任之所帶來的不良后果——不團結，他這樣想到，在內外交困的時候，他無法設想這會給案件調查產生多么嚴重的阻礙，他也無法承擔這后果。思慮半晌，他終于開了口：“艾蓮，”他說，語氣里透出苦澀“不論如何，你都不該這么做的”他又一時不知道該怎么繼續下面的話，只好拖了個長長的尾音。

    艾蓮心知肚明，為自己的沖動而深深懊悔，他仰頭盯著天花板上的吸頂大燈，苦笑了一陣“我明白，”他隨后站起身，對著坐在的全體警員深深鞠了一躬“抱歉，是我犯了錯，也許我真的不適合”

    陳芳緊張到了極點，她完全沒有料到事情會發展到這個地步，悄悄攥緊了口袋里的錄音筆——她還沒來得及把這東西交給艾蓮呢。她心潮起伏，想著如果麥濤在場，也許事情不至于鬧得這么尷尬。

    艾蓮深深鞠了一躬，這甚至處于法醫的預料，他干巴巴張開了嘴半天合不攏。他也沒想到會鬧到這個地步，可事已至此，他也沒辦法收回自己說過的話。

    這是一場斗爭，艾蓮終于因為自己壓根兒就不了解斗爭的規則而敗下陣來——即便法醫都案子里原諒了他，可劉隊沒的選擇，他已經無法挽留艾蓮，這個隊伍里不安定不團結的因素，必須除去！

    艾蓮深深地鞠了一躬，隨后從眾人身后走過。所有人的視線都落在他身上，看著他走到門口，頭也不回地說道“我只是希望大家能了解我今天說的話，在不同的科學鑒別上，對尸體的死亡時間產生了不一樣的推斷，希望大家能找出這個問題的理由?！?/br>
    沒有人接他的話茬，陳芳很想說些什么，告訴他大家既想信任他，又由于特殊的環境無法信任他的想法，可她不知道該怎么說。

    劉隊沒動地方，對著他的背影說了一句：“艾蓮，我們隨時歡迎你回來，繼續調查案子?！?/br>
    劉隊無法說出把他驅逐出調查組這樣硬生生的話來，可沒有驅逐，何謂“回來”？

    艾蓮推門走出的時候，也吸了一下鼻子，人們看不見他的正臉，因此也就不得而知，他是也感冒了，還是出于別的什么原因

    陳芳很想給麥濤打個電話，告訴他今天晚上發生的一切，詢問他自己該則么辦?？芍钡剿麚芡晏柎a，才發現那是打給艾蓮的。

    “會議結束了?！边@是她的開場白，說完便后悔，自己為何還要提起那不愉快的事呢？

    “嗯?！彼卮?。

    “那”她發現自己好像變成了傻子“我可不可以見你？”

    “花自然要展示它最美的姿態，至于引來了蜂蝶，那也算是一種無謂的副產品吧？”他答非所問“已經十一點了，改天吧?！?/br>
    “我從來沒見你戴過表，你是怎么知道時間的？”

    “我不是有手機嗎？”艾蓮懶得解釋。

    “我有東西要帶給你，麥濤叫我轉交的?！?/br>
    “你非要今天晚上嗎？看起來馬上就要下雨了?！?/br>
    “那么你說什么時間，你也知道，我的空閑并不多，又趕上”她又一次差點兒說成“又趕上你的空閑也不多”

    “好吧，”對方嘆了口氣“在哪兒？”

    “就在你賓館后面的咖啡館吧？十一點半？如果方便的話，你出來就是了?！?/br>
    艾蓮來到咖啡館的時候發現離約定的時間還有二十分鐘，他頹然站住，路邊行人罕見，天空中淅淅瀝瀝又飄起了雨點。

    他站在街角半天沒動地方，忽然冷冷地說道：“我是第幾次碰到你了，第三次？第一次是在麥濤家外面，你在打電話，我總算想起來了；第二次是賓館服務員薛婷婷的尸體被人發現的時候，你過來和我搭茬兒；第三次是現在。如果按你所說，你并非兇手，那就只能是將軍派來的人了?！?/br>
    “哦？”黑暗中有人回應“喬納森將軍叫我小心一點兒，看來這話并不錯，那么你想怎么樣？”

    “不巧，伙計，”艾蓮慢悠悠地轉過身“離我和別人的約會還有一段時間?！?/br>
    “看這意思，你是打算解決我了？”那人也笑笑，從陰影里透出身子，他留著黑色長發，在脖子后扎了個結。臉部輪廓分明，顴骨高聳，眼窩很深，兩眼散出淡淡的光芒“我恐怕你未必有這個能力?！?/br>
    “有沒有試過才知道！”艾蓮突然發難，蹬出一腿卻被對方架住了。

    “將軍的懷疑”那人皮笑rou不笑地說道，似乎艾蓮的攻擊只是隔靴抓癢“在于一個月前你沒有干掉紅月?！?/br>
    “被他察覺了嗎？”艾蓮也毫不在意，苦笑一陣“所以要你伺機干掉我？”他揮出左拳，那人疾向后退。

    “人們告訴我，要小心你的左手，但我覺得，你是想借這個機會拔出腰間的匕首，”那人也笑了“你知道將軍是怎么知道的嗎？關于你放走紅月的秘密?！?/br>
    見艾蓮并不答話，他繼續說道：“是紅月自己找上門來的，難道你就沒覺得，即便你放跑了他，他也不一定有活路，所以把你供出去無疑是最好的選擇。而且，你和紅月商量的秘密，將軍也全都洞悉了?！?/br>
    又是背叛艾蓮體會到了無助。

    “作為殺手，你實在是太幼稚了?！?/br>
    “閉嘴！”艾蓮惱羞成怒，撐開雙臂，撲了上去。

    對方又是一個閃身，站定了，幽幽地搖了搖頭“盡管將軍沒有叫我干掉你，但也沒要求我不許還手?！?/br>
    他身子左斜，右手朝艾蓮臉上抓來。

    艾蓮伸左手招架，右手剛剛舉起，對方卻忽然向后跳開了。

    “別?；ㄕ?，小家伙，你想用手套里潛藏的‘凱斯拉’么？我一開始就沒打算給你這個機會?！蹦侨苏f完，從腰里掏出手槍，直直地對準艾蓮“如果你再亂動，我就干脆打爆你腦袋?！?/br>
    “在大街上公開殺人？”艾蓮撇撇嘴，不屑一顧。

    “你知道我殺了你也有辦法跑得掉?！?/br>
    左手手套上的“凱斯拉”已經甩出一半，黑暗中低垂下來，閃著冷冷的光。

    這期間偶爾有幾輛車駛過，或許有司機看到了街邊上演的這一幕，然而開起來不過一場玩笑，沒有人會停下車。

    “你并沒感到恐懼，”那人又把槍收了起來“好像你看穿了我終究不能干掉你，又或者你并不畏懼死亡。如我向前所說，將軍并沒有派我干掉你，除非你真的不打算再回美國?！?/br>
    “真是多此一舉，難道你還不知道，我已經無法在國內生存了?！卑徧ь^迎著細雨，眼中劃過一絲哀傷。

    不等對方做出反應，他的眼神毫不變化，身子卻倏地向前一探，還沒有收回的“凱斯拉”圍著那人的脖頸畫了一個弧。

    冰冷的尼龍索收緊的瞬間，艾蓮感覺肚子下一股寒意，對方的匕首已經刺破了表皮。

    “很好的演技，紅月也提到過，只是我見你之前已經有了耳聞，也就不可能被你輕易制住?！?/br>
    艾蓮第一次感到棘手，他知道勒死對方需要時間，可對方戳穿自己卻是舉手之勞。

    一瞬間，艾蓮猶豫了，小股鮮血，順著傷口悄悄流了出來。

    “我是組織里的影子，你沒必要和我作對。我完成任務，卻不會危及到你的利益，另外，你不想失約吧？”

    艾蓮一下子沒能明白這句話的涵義。他處于劣勢，眼下也無心顧及其他。

    “現在我開始數，等到三，你松開凱斯拉，我也絕不會為難你，沒有必要魚死網破?！?/br>
    艾蓮無奈，對方也沒有食言，兩人各自退開幾步。

    “我知道你在案件調查上遇到了麻煩，雖然這與將軍和我的任務無關。但我希望你不要在這件事上耽誤太長時間，否則我也不會放過你的。包括你所有的親人和朋友?！?/br>
    “這我明白?！?/br>
    “選擇了殺手這條路，也就等于你斷絕了其他所有的選擇?！?/br>
    “謝謝你的教誨?！?/br>
    艾蓮恍惚覺得從頭到尾，他自己只是一顆棋子，一顆沒有靈魂，沒有意識的棋子；按照別人的意愿行動，他甚至無法想象將來的自己會是什么樣子——或者，他根本沒有將來可言。今夜發生的這件事，終于在他心里埋下了反抗的意識，最他和喬納森將軍的分道揚鑣播下了種子。

    那人對刺傷了艾蓮表示歉意，沒再多說什么，悄無聲息地又退回到陰影中。

    艾蓮隨后趕往咖啡館，卻發現陳芳失約了。

    他撥打陳芳的手機，沒人接聽。他隨后又給麥濤打了電話，對方驚異地說“她不是約了你嗎？”

    艾蓮無可奈何，不得不坐在咖啡館里繼續等待。直到夜半時分，一直沒能等到陳芳。

    而這種漫長無謂的等待，激起了他心中不祥的預感。后半夜的時候，他返回賓館，得知那個神秘的監視者已經在幾個小時之前退了房。

    又過了一天，人們發現了陳芳的尸體