第三十二章

    莫德

    初階裁決者用軟劍處決了兩個守望者，但是她的動作還是不夠快。在被她殺死之前，他們已經襲擊了好幾個探尋者，讓他們受了重傷。

    約翰在往她那邊退去，敵人緊追不舍。她則在昏暗的光線中調整著儀式劍的刻度盤，這時另一個男孩跑向她，眼里是狂喜的神情。莫德被迫用儀式劍擋住他的攻擊。她感到這一擊的震動沿著這精巧的工具傳了過來；男孩身子一斜，去攻擊另一個探尋者了。莫德只剩下一把刀子了；她將刀子扔出去，讓男孩趴在了地上。

    她將儀式劍和閃電權杖擊打在一起，劃出一個圓?？臻g異常點的邊緣形狀凝固了，初階裁決者通過這個開頭所望到的是黑色的水域，在她腳下三十英尺之下。她本想打開一條通往“旅行者號”本身的通道，但是飛艇停在下方的海岸線邊，太靠向左邊了，它的發動機空轉著，艇身除了反射月光的一片之外漆黑一片。她檢查了一下儀式劍劍柄上的坐標——設置得沒錯。她困惑了片刻，然后明白了：剛剛儀式劍被進犯的守望者砍得太厲害了，它已經不準了。需要高階裁決者留給她的特殊工具之一才能將它校正回來。

    “莫德！”約翰從另一群一動也不動的守望者那里喊道，“我要擋不住他們了！”

    初階裁決者的目光從縮成一團的守望者移到下方的水域，她估計了一下高度。

    除此之外，別無他法。

    奎因抓住了離她最近的孩子，是一個小女孩，將一動也不動的她扔進空間異常點。女孩感覺像石頭一樣，下方傳來濺水的聲音。那個孩子被靜止在時間之中，可以好幾分鐘都不呼吸。希望他們可以在她蘇醒過來之前就將她救回來。

    初階裁決者抓住了下一個探尋者，這是一個成年男子，她痛苦地扭動身體，將他也扔進了空間異常點。

    “莫德！”

    她又將另一個探尋者扔了過去，然后又扔過去一個，她望著濺起的水花。如果他們肺里還有空氣，他們會浮起來，至少會浮上一陣子。

    “莫德！”

    她又扔過去兩名探尋者，在第一個空間異常點開始坍縮時，她再次擊打儀式劍，在同一個位置重新劃出一個。做完這些之后，她向約翰跑去，約翰正抵擋著最后四個守望者，他的軟劍大幅度地揮舞著，試圖讓男孩無法靠近。莫德展開了她自己的軟劍，接替了他。

    “把他們扔進空間異常點！”她告訴約翰。她以令人目不暇接的速度向男孩們刺去，迫使他們后退，這也給約翰爭取到了移動的時間。

    “什么？”他問道。

    她將語速減慢，說道：“把他們扔進海里，數好人數！”

    她用眼角的余光看到約翰轉向那些紋絲不動的探尋者。他將一個人從空間異常點的開口扔了過去，然后又扔出去一個，在那之后莫德無法再分給他更多注意力。

    剩下的男孩正瘋狂地攻擊。初階裁決者刺倒了其中兩個，又將第三個踢開。她飛快地移動著，令他們來不及保護自己。第四個男孩舉起了他自己又鈍又短的軟劍。莫德還沒來得及解決掉他，就看到了男孩背后的瑪吉，她正高舉著一個黑色的圓柱體。莫德周圍的空氣變得黏稠起來，她的下頜咬向了另一邊。

    一陣振動波從那個武器中爆發了出來。莫德、襲擊她的守望者、躺在她腳下的兩個守望者、在她身后聚集起來的三個探尋者和約翰全都被這股力量向后掃去。

    在初階裁決者向水面掉落的時候，她將自己對時間的感知再次放緩。在她上方，一名守望者撞到

    了空間異常點的入口邊緣，身體被一切為二。另一個被削掉了一只胳膊和一個肩膀。這些殘疾受傷的男孩瘋狂地向她旋轉著落下來。

    她將時間進一步放緩，感覺到自己的心臟正在跳動，這是在她胸腔和耳朵中沉穩搏動的鼓點，而夜晚的空氣則從她身邊呼嘯而過。上方，空間異常點的邊緣變得越來越模糊，正在坍縮，而老婦人則站在空間異常點邊緣，低頭盯著下方的海洋和飛艇。

    莫德轉過頭，看到約翰正在她的下方下墜。他緊緊地抓著一個還是孩子的探尋者僵直不動的身體，而在他控制身體讓自己雙腳朝下應對海面的沖擊時，他一直在大聲尖叫。

    初階裁決者的身體翻轉過來了。對任何一個旁觀者而言，她的動作一定快得看不清。她幾乎要撞到海面了。她伸直雙臂，繃緊雙腿，扎進了海水之中。她向下沉啊，沉啊，幾乎撞到了淺淺的海底，海底就在水下不超過十五英尺。

    她的眼睛聚起周圍所有的光線，往水面上看去，海面因為人體的撞擊而波動著。約翰也在上面，踢著雙腿，抓向離他最近的探尋者。

    莫德強迫自己的肺部和心臟放緩到移動時所能夠達到的最慢的節奏。如果節約氧氣，她可以屏住呼吸很長很長時間，讓時間放緩，而她自己則快速移動。

    她轉過身，有兩個人在她周圍下沉，其中一個已經沉到了海底。初階裁決者向下潛去，抓住那個以坐姿落在海底沙子上的小女孩的襯衫。她將女孩向上拉向自己，再一次轉身，踢著水，抓住了另一個下沉的人。是一個成年女人，身材過于苗條，無法在水中很好地漂浮。第三個人從她身邊漂過，仍舊是站立的姿勢，和他在彼處時一樣弓腰駝背。初階裁決者用腳鉤住了這個人的襯衫，用力劃動她閑著的那只胳膊，將所有三個人全都帶向海面上。她的肺部灼痛，然而疼痛無關緊要。只是疼痛而已。

    當莫德浮出水面時，她允許自己的時間流加快速度。約翰正架著兩個成年探尋者，又將另一個拉向自己。他叫嚷著求助，奮力向岸邊游去。其他成年探尋者仍然在輕微起伏的海浪中浮動著。

    “到小船上面去！”約翰看到莫德，喊道。

    先前，“旅行者號”的船員看到了水中的他們，派出一艘小船向他們這邊駛來，小船的舷外發動機咆哮著。莫德鉤住了另一個探尋者，于是她現在拖著四名探尋者，雙腳踩水游向小船。

    她仰泳，向上望著夜空?，敿驮谀抢?，站在漆黑的開口中央，在他們上方三十英尺的地方。她是怎么做到的？莫德的空間異常點已經坍縮了。

    老婦人周圍的開口是一個完美的拱形，拱形的邊緣比初階裁決者所見過的任何一個空間異常點的邊緣都更明亮。

    “她在做什么？”約翰問道，然后他知道了答案，“她要向我們開火了！”

    莫德將視界延伸開來，立刻就看到了約翰所看到的景象——約翰外祖母的手里握著一個武器。不是那個將他們所有人都拋入海中的黑色圓柱體。這武器和先前那個不一樣。它圍繞著瑪吉的手，因為顫動的能量而發著光芒。

    一陣……什么東西從半圓形的空間異常點中涌了出來。仿佛空氣本身都充滿了能量，就像是炙熱的沙漠上方晃動的熱浪。

    “潛下去！”她對約翰喊道。

    他們抓著探尋者們潛到了水下，一記重擊穿透海水和莫德的骨頭回蕩著。片刻之后，他們重新浮出了水面。沒有什么擊中他們，然而朝他們開來的小船沒有聲息了。它的發動機熄火了，船首的燈也熄滅了。小船依舊在前進，但是只是依靠先

    前的勢頭滑行。船員互相喊著命令。

    在初階裁決者上方，瑪吉仍然站在天空之中。她調整著手中的武器，將它舉起來準備再次開火。她瞄準的是“旅行者號”，莫德意識道?，敿胍岋w艇癱瘓。

    一個人影在她背后出現——一個高大的男子跌跌撞撞地從黑暗之中走了出來。

    是忍。

    忍舉起雙手，重重地將瑪吉打倒在地，將武器從她手中奪走。他踢了踢瑪吉腳邊的某種東西，于是空間異常點的開口晃動彎曲了。在黑暗之中，忍倒了下去，身體癱軟。與此同時，空間異常點折疊起來，然后越疊越小，直到變成一點兒白光，就像星星一樣，片刻之后熄滅了。

    “抓牢了，我們正在試圖讓發動機重新啟動?！毙〈系囊晃淮瑔T說道。莫德和她拖著的探尋者猛地跌進了小船充氣的船體。

    莫德將無法動彈的探尋者交到了伸出來的一雙雙手中。有人扔出一個救生圈，莫德將它夾在一只胳膊下面，游過水面，向著他們落水的地點游去。她可以聽到約翰在跟著她。

    海面上只剩下一個隨著海浪漂浮的探尋者，是一個男人，他的斗篷在他下墜的過程中攏住了空氣，現在它成了他的救生圈。莫德從他身邊游了過去，打算等下再將他帶回去。

    “還有多少個？”她喊道，“我扔下來了六個人?！?/br>
    “所以，還有七個人在水里?！奔s翰回答道。

    初階裁決者向下潛去，在她觸到海底的時候盡可能收集齊所有的光線。約翰也跟了上來，用一支水下手電筒四處照射著，這一定是他從船員們那里弄來的。在手電筒怪異可怕的光芒之中，披著斗篷的人體正緩緩地沉向海底，鮮血從他們的傷口中涌出，染紅了海水。莫德將三個人推向約翰，向更深處潛去。

    最后幾名探尋者——一個男人，一個女人，還有一個男孩——他們以休憩的姿勢在海底聚集，一家人沉睡在沙礫之上。莫德抓住了他們的衣服，奮力游向海面。她的肺部灼燒，身體因為缺氧而疼痛，然而只要還活著，她的身體就會服從她。

    她和約翰浮出水面，呼吸到了夜晚的空氣，他們把所有七個探尋者拖往等待著的小船。船員將一動也不動的探尋者拉上船，初階裁決者和約翰爬過船舷，來到甲板上。

    他們渾身滴著水，檢查著被救上來的人。這些人的四肢以奇怪的角度伸著。探尋者們仍然維持著在被帶離出來的場所里的姿勢，他們之中還沒有人呼吸。有幾個人受了傷，是剛剛守望者造成的傷害，還是中階裁決者數年之前留下的傷口，這一點無從判斷。這也幾乎沒有干系。血液都是新鮮的，如果約翰和莫德可以在他們恢復到正常的時間流之前把他們送到“旅行者號”上，還有獲救的機會。

    小船的發動機仍然無法啟動，約翰去船尾幫助船員了，但是他也運氣不佳。莫德往船尾那邊向著約翰走去。

    “不只是我們，”其中一名船員說道，“你們看‘旅行者號’?！?/br>
    在水面另一邊，飛艇在造船廠處斜向一邊，懸在較低位置的六個發動機中，有三個被弄得熄火了，令“旅行者號”歪歪斜斜地懸著，最低點距離地面只有幾英尺。半個造船廠都停電了。通過面前黑暗的范圍，初階裁決者可以推斷出瑪吉武器的半徑。

    片刻之后，飛艇三個癱瘓的發動機又重新恢復了，令“旅行者號”歪歪扭扭地旋轉起來，然后所有的發動機都點燃了。造船廠的探照燈的光芒暗淡地亮了，很快便恢復了全部亮度。小船的發動機也發動了起來，他們掉轉方向，呼嘯著駛向岸邊。