第二十章

    約翰

    “我母親在這里找到了狐貍家族的儀式劍?！?/br>
    約翰的話帶著一點兒回聲傳到他自己的耳朵里，他可以聽到聲音中的敬畏。他拼湊出了自己母親經歷的很大一部分，但是這里是她親身來過的地方，是一個改變了她人生軌跡的場所。

    地下石室是圓形的，也許直徑有三十英尺。在墻壁上有水線，到處都是死去的海草，還有咸津津的腐爛味道。他和莫德坐在一個環繞了整間石室的齊胸高的擱板上，擱板只有在離開的隧道口處才斷開——隧道可能通往外面的世界。不過他們兩個不是從凱瑟琳當年用過的那條隧道進來的。他們遵照約翰母親小心地以工整的小字寫在筆記里的坐標，直接來到了石室中央。根據凱瑟琳的記錄，他們現在正位于圣米歇爾山的中世紀小島城市下方。

    一個狐貍腦袋刻在約翰附近的墻上，這個圖案和約翰儀式劍上較小的雕刻一模一樣。它將這間巖洞標志為狐貍家族的領地?？吹竭@個地方，約翰第一次感覺到自己屬于一個范圍比他和母親更大的家族。有過很多狐貍家族的探尋者，可以往上追溯很多代人。

    初階裁決者將手電筒的光在突出的擱板上方低低掃過，那里的石頭上刻著或者熔化出了一些數字：

    67←

    24→

    9←

    100→

    就像他們預期的一樣，又一個探尋者家族，又一組線索。

    &200步，我們就能找到你自己家族的探尋者了，約翰?！?/br>
    “如果最先來到這里，我們就會早一點兒弄清楚那些指示，”他指出了這一點，“那些左右的標志太明顯了。也許當他干掉狐貍家族的時候，中階裁決者變得懶惰了?！痹谄渌麕r洞中，這些符號以更聰明的方式偽裝過。

    “很難弄錯箭頭，”莫德贊同道，“但是你得知道要在哪兒開始這些步數。我們直到找到了諾特才知道這一點?！?/br>
    約翰將數字寫到他母親的筆記上，就在石室的坐標下面：“這是我們找到的第六個?！?/br>
    他們回到骷髏海岸沙漠里的巖洞，那是棕熊家族的家；他們在蘇格蘭的森林里找到了人工開鑿的洞xue，它屬于駿馬家族的探尋者們；他們當然也已經找到了挪威那條天寒地凍的隧道里刻著的指示——他們用它們救出了野豬家族的探尋者。然后他們在冰島找到了忍的家族——雄鷹家族的巖洞，還在南美洲巴塔

    哥尼亞的群山中找到了公羊家族——奎因的家族——的巖洞。后兩個巖洞都很美，不過公羊家族的巖洞是一系列淡藍色、黃色和綠色的互相連通的天然大理石石室，朝向拂曉的天空。約翰納悶兒奎因是否知道這個地方的存在，也不知道她是否會原諒他，讓他能夠告訴她這個巖洞的事。

    約翰仍然不知道要對母親的敵人做何感想。然而他已經決定了自己要走的道路，而作出這個決定讓他感到輕松。他要將所有的探尋者都從隱藏的維度中救回來。他，而不是瑪吉，會為他們的命運作出抉擇。

    “我們接下來要去蒼龍家族的巖洞?！彼P記說道。

    初階裁決者的目光在石室中央徘徊，似乎沒有聽他說話。

    “之前你來過這兒？”他問道。

    “是的，在我很小的時候?！?/br>
    在莫德的回答中有一種很不尋常的情感，約翰認出，這是懷舊之情——這是他在她的話中聽到的最富有人性的情感了。她將手電筒的光柱掃過洞頂和四壁，以防上面還有其他應該看到的東西。然而只有石頭和干枯的海草，不過，她顯然并不急于離開。

    “那時我可能是九歲，”她說道，“不過我從來都不能確定自己的年齡?！?/br>
    莫德掃了約翰一眼，很有正在談論自己的自覺。她將腳縮上來，這樣就能蹲在狹窄的擱板上，她往旁邊邁了幾步，準確地擺好自己身體的位置。

    “我就站在這兒。在隧道開口和狐貍雕刻之間距離的一半的位置。石室中央都是海水，幾乎到了擱板這里?！?/br>
    “海水一路灌了進來？”約翰問道。

    “那時隧道外側的入口應該更低一些，因為海水是漲潮時進來的。海水打著旋兒，泛起泡沫，在波濤滾滾時灌進來，涌出去?！?/br>
    隨著莫德一點一點回憶起來，約翰瞥見了她裁決者表面下的人類面孔。

    “我的老師站在這里?！彼嗣砼缘膲Ρ?，“站得筆直，一動也不動，就像他一貫的那樣。洞頂上到處都是掛著的燈籠?！彼诙错敽蛪Ρ诮涌p處指指這兒，指指那兒，現在約翰看到了從天然巖石中伸出來的鉤子，上面可以掛燈籠?！笆粊碜院偧易宓奶綄ふ哐刂鴶R板站著，就在那兒，等待著，望著海水。我完全靜止不動。我的老師告訴我要安靜地觀察，像裁決者必須做的那樣?！?/br>
    通過初階裁決者的雙眼，約翰看到了從隧道灌入巖洞的海水，泡沫越過擱板邊

    緣，打濕了莫德的雙腳。

    “他們開始出現，”她對他說道，盯著空空如也的石室中央，完全沉浸在回憶之中?！拔覀兛梢愿杏X到從水和巖石中傳來的震顫。片刻之后，孩子們也從海水中游了上來。他們的頭浮出水面，他們喘息著——海水非常冷。成年人則在擱板上抓住他們的胳膊，將他們拉上來。有四個孩子，年齡不比當時的我大，就站在你現在所在的位置，身上往下滴著水，微笑著?！?/br>
    “他們的老師也跟著孩子們從水里鉆了出來，在他們身旁爬了上來。他是一個年輕男子，胡須蓬亂，眼神犀利——或者說，我當時是這么認為的。他徑直在石室中央劃出一個空間異常點，就像你和我一樣，約翰，但是石室里積滿了水。他直接劃入海水之中，和他的學生從隱藏的維度游進了這間石室?！?/br>
    “這是為孩子們舉辦的加入儀式。他們將投入到訓練中去，在那一天，他們成為了探尋者學徒?！?/br>
    片刻之后，她凝視的目光從回憶中轉向了約翰。

    “每個家族都會以一種不同的方式來舉行加入儀式。有時候他們會邀請我的老師前來參加。他只是沉默地看著，我也是如此，但是他愛他的探尋者們?！蹦聹嘏匦α似饋?，嚇了約翰一跳。她內在的那個人類女孩又出現了，比以往更清晰。在彼處度過那么長時間所造成的破壞正在消失。

    “去下一個巖洞？”她問道。

    他們列好了一個清單，依照凱瑟琳的筆記和初階裁決者的記憶，將屬于探尋者家族的所有九個巖洞都標了出來。當發現所有九個指示之后，他們就可以確定每一個被中階裁決者留在彼處的探尋者的位置，從而將他們帶回現實世界。

    約翰拔出儀式劍和閃電權杖，帶著自己和莫德離開了這個他祖先幾百年來用于集會的場所。然而他仍舊在想剛剛他在莫德臉上看到的那個孩子氣的表情。

    他問道：“當你看到其他孩子的時候，你對他們的生活好奇嗎？”

    約翰想起在他還是一個孩子的時候，自己有多么羨慕倫敦街道上那些普通的孩子。他絕望地愛著自己的母親，然而他也多次好奇，如果不是生活在她所施加的壓力之下，自己的人生會是什么樣子。

    初階裁決者搖了搖頭：“我一點兒都不喜歡中階裁決者，但是我不愿意用任何東西來交換和我的老師一起度過的人生。和他在一起，我不是在塵世之間穿行而過，而是浮于世界上方?！?/br>