第十一章

    諾特

    “看哪，埃爾雷德，那就是鄧恩·塔姆?！碧艿某潜び橙胙酆?，諾特對蝙蝠說道。

    他將埃爾雷德舉得高高的，好讓這個小生命能夠親眼看到城堡，然后他想起來了?！鞍?，你的視力不太好，”諾特喃喃地說道，“你得相信我，它就在那兒?！?/br>
    他們從草木叢生的山丘上來到了塔姆湖的岸邊，鄧恩·塔姆就在湖岸上。諾特停住腳步，若有所思地撓了撓埃爾雷德的腦袋。

    “問題是，我一直在告訴你，他們會很高興見到我，但是有可能他們看到我后一點兒也不會感到高興?！?/br>
    諾特已經走了五天了，整個途中，他一直在和埃爾雷德討論，到達城堡之后，他要對其他守望者說什么。

    他們將諾特留在了他的巖洞里面，認定他會死在那兒。諾特一直在告訴埃爾雷德，他們會為他活下來而感到驚喜，會把他作為英雄來歡迎。他們很可能會不需要他開口就把他的舊頭盔給他戴，當他戴上它之后，他會恢復成以前的樣子。（“你可能不會喜歡我以前的樣子，埃爾雷德，”他警告過蝙蝠好幾次了，“但是我可能會很喜歡那種樣子?！保?/br>
    然而，離鄧恩·塔姆越近，諾特就越意識到，這種場景不太可能發生?，F在，坍圮的城堡就在前方，他得面對事實的真相了。

    “我很好奇，你現在能飛了嗎？”諾特向蝙蝠發問道，“當他們看到我時，我可能就完了，你應該自己飛走?！?/br>
    諾特后知后覺地想道，能夠戴上他的舊頭盔是否真的值得拿生命冒險。他猶豫著，身體的重心在兩腳之間變換。他聽不到任何在湖面上回響的聲音。也許城堡里空無一人?；蛘吒玫氖?，守望者們今天不在，卻把他們的裝備留在了城堡里。也許他的頭盔正躺在那兒，無人看管。他已經走了這么遠，當然不能不查看一下。

    “這是值得的，埃爾雷德，”諾特思考了片刻，然后說道，“我們走吧?！?/br>
    他迅速地沿湖邊走著，前方沒有生命跡象的每一分鐘都令他感到如釋重負。

    “這是第一個來的人?！币粋€聲音說道，嚇了他一跳，他離得夠近，可以穿過城堡敞開的門口望進去。這個聲音屬于一個莫名其妙出現在城堡入口處的老婦人。

    “你能看到她嗎？”他問埃爾雷德，納悶兒她是不是他自己的想象。埃爾雷德沒有回答，諾特又說道，“如果你沒有看到她，你就什么都不要說——”

    “沒關系，”老婦人對諾特說道，招手示意他過去，就像一名警官招手讓一個偷東西的孩子過去一樣?！斑M來?！?/br>
    她看上去確實不像是幻象。諾特離她只有二十碼遠，足以看清全部的細節。老婦人穿著現代的衣服，衣服的圖案是綠色、棕色和灰色的斑紋，諾特猜，這樣的圖案會讓她在樹林里不容易被人發現。她灰色的頭發緊緊地盤在腦后。她的靴子很沉重，仿佛她打算用全部生命踏遍森林的所有土地一樣，這雙靴子的重量對她虛弱的身體而言顯然是個負擔。她掙扎著讓自己的肩膀挺直。老婦人的臉上布滿了深深的皺紋，但是在諾特看來，她有一種和善的外表。他立即就不信任她了，正是同樣的直覺讓他想要遠離那個住在他長大的村莊邊緣的女人——那個女巫。

    “嗯?！敝Z特大聲說道。

    他把蝙蝠包起來，放進斗篷的一個口袋里，同時四處張望，好給自己爭取思考的時間。除了這個老婦人之外，鄧恩·塔姆城堡似乎空無一人，但是又有最近住過人的跡象。湖邊的泥地里有幾十個腳印，城堡后面還有一大堆動物的骸骨。事實上，看上去仿佛他的四個守望者同伴——把他留在巖洞里等死的那四個——吃了很多的東西，足以喂飽一支軍隊。

    “你是誰？”他問那個老婦人。

    “等我們說了一會兒話之后，你就會

    認出我來了?！?/br>
    這正是一個女巫會說的那種話，諾特回憶道，即便她的聲音有些顫抖，就像一個真正的老太太一樣，這也很有可能是一個花招。諾特在現代文明中所見過的所有奇跡都無法打消他對世界上確實存在魔法一事的深信不疑。這個老婦人顯然是一個應該警惕的對象。

    他將雙手搭在腰間的刀子上，又靠近了一點兒。老婦人退回城堡里面。以前的諾特，那個一直戴著頭盔的諾特，并不會害怕女巫，所以，現在的諾特感到自己有義務裝作毫不畏懼的樣子。他挺直了肩膀，跟著老婦人進入鄧恩·塔姆。

    城堡里面有著更多最近住過人的跡象：生過火的痕跡；到處放著的一片片燒焦的rou；還有一片片血跡，就像守望者們互相往臉上揮拳，或者用刀子時不小心所留下的一樣。

    “我的四個朋友們呢？”諾特問道，仍然保持著距離。他知道，自己正寬泛地使用“朋友們”這個詞，因為其他守望者流放了他，還試圖殺掉他，但是沒有理由假設這個老太太知道這些。已經很習慣對埃爾雷德說話的他大聲地補充道，我們別太靠近她，嗯？他及時地止住了自己。

    “他管你們這些男孩叫什么？”老婦人問道。她聲音里的咯吱聲讓諾特想起強風中的樹枝?！笆赝?？”

    “守望者?！敝Z特糾正道。然后，好奇心占了上風，他問道，“你認識我們的主人嗎？”

    老婦人掃了一眼空蕩蕩的城堡，嘴角浮現出一絲笑容?，F在她站得非常直，仿佛在向世界挑釁：“自從我來到這里，就一直在關注守望者了。今天晚上，你可以和我一起去找他們?！?/br>
    她仔細端詳著諾特，在她的注視下，諾特努力不要坐立不安。他想要告訴埃爾雷德，她讓我的骨頭發癢，但是他沒有這么做，因為這種話大聲說出來會非常奇怪。

    “在你年輕一點兒的時候，我認識你嗎？”諾特問道，絕望地想要說些什么來打破她的注視。和中階裁決者在一起的時候，他見過她嗎？

    老婦人笑了起來。這是一種悶住了的笑聲，就像從粥里面升起的氣泡一樣。

    “我很懷疑。早在時間之初，我就已經這么老了，或者感覺上是這樣?！彼哪樕细‖F出一種若有所思的神情，“看上去越老，人們越不會注意到我。出人意料地，這非常方便。當一個人放棄了外表的虛榮時，他能夠成就怎樣的事情，對此你會感到驚訝的，年輕人?！?/br>
    “你——你認識我的主人？”諾特問道，擔心她會因為他問了兩次而發火，“他們叫他中階裁決者？”

    她臉上的慈祥神色消失了，取而代之的是一種可能是悲傷，也可能是某種全然不同的情感的東西。男孩瞥見了隱藏在她體內的力量。她犀利地看了諾特一眼，說道：“我親眼看到他死了?！?/br>
    “這是真的？他真的死了？”

    “哦，是的。一把軟劍直插他的心臟，他在倒在地上以前就死了，令人震驚?！?/br>
    她的聲音有種古怪的調子，混合了對這個話題的憎惡和帶來壞消息的享受。就諾特而言，對中階裁決者的死，他不確定自己是應該感到灰心喪氣還是如釋重負。主人令諾特變得兇狠而驕傲，從另一方面來說，這個人又——沒有辦法回避這一點——十分可怕。諾特想要告訴埃爾雷德，別難過。在將來的某個時候，每個人都是要死的，但是蝙蝠從來都不認識中階裁決者。實話實說，中階裁決者如果抓到它，很可能會把它剁成碎片。

    “你先前是希望他還活著嗎？”老婦人問道，仔細地觀察著諾特，“你也許是唯一一個這么希望的人?！?/br>
    諾特的拇指拂過他最喜歡的刀子的刀柄。無論他怎么看待他的主人，這個女人有什么資格說他的壞話？她不是守望者，而鄧恩·塔姆是屬于守望者的地方。他已經對她的厚顏無恥感到厭倦了。

    “在想著攻擊我？”她的聲音聽上去又變得十分慈祥，仿佛諾特是一個非常小的孩子，她則為他拔刀這個想法而感到驕傲。諾特雙手從武器上移開，然后他吸了吸鼻子，對自己感到惱怒。事實真相是，他已經不像過去那么喜歡用刀子了。

    “你說我會認出你來，但是我沒有?！彼翎叺卣f道。

    “過去我叫瑪格麗特，但是我一直都不知道我的父母為什么會選擇這個名字，既然他們從我出生的那一刻起幾乎一直堅持叫我瑪吉?！彼龑χZ特微微一笑，這讓他重新記起了老婦人灰色的頭發，她年事已高?！澳憧梢越形椰敿??！?/br>
    “我叫諾特?！?/br>
    “嗯?！彼蛄恐囊路??！澳敲?，他是在很長時間之前找到你的？在他開始糾集他那支小小的軍隊，來除掉他不喜歡的那些人的時候？”

    諾特聳了聳肩，年份和時間令他困惑：“你是怎么認識他的？”

    “這是個離奇的故事，改天再講?！?/br>
    從她窸窣作響的綠色迷彩服外套口袋里，瑪吉取出一個小小的石質圓盤。諾特不由自主地靠近去看。

    “那是我主人的東西?！彼⒖陶f道。在圓盤表面清清楚楚地刻著三個互相連鎖的橢圓形?！拔乙詾樗谌淌稚?，我以為他現在是我們的主人了?！敝Z特懷疑地抬頭看著瑪吉?，F在，他站得很近，注意到了她的氣味——老舊潮濕的羊毛混合著一種更甜的東西的味道。

    “如果世界上有不止一個圓盤呢？”瑪吉問道。她再次把手放進口袋，同時從諾特身邊走開。諾特感覺空氣中有某種什么東西改變了；空氣變得更加凝重。

    他皺了皺眉：“那么，我們要怎么知道我們的新主人是誰？”

    瑪吉從口袋里拿出了另外某種東西。諾特齒間的空氣變得像水一樣濃稠，耳朵里面仿佛也灌滿了蜂蜜。

    瑪吉轉過身面對他，手里握著某種武器。諾特的耳朵脹痛起來，下巴也錯開了。突然之間他被拋到空中，一路飛過城堡邊緣，被拋進了湖里。他在冰冷刺骨的湖水中無助地掙扎，艱難地試圖吸進一口空氣，但是他不知道自己有沒有成功，因為他陷入了一片黑暗之中。

    等他醒過來，他正渾身濕透地躺在鄧恩·塔姆的地上，大口大口地把水咳嗽出來?，敿谒戏礁┥?，盡管她一定是以某種方法把他從湖里撈了上來，瑪吉的身上一點兒都沒被湖水打濕。

    諾特的舌頭舔過牙齒，驚奇地發現它們仍然好好地長在嘴里。

    “你是怎么做到的？”他粗聲粗氣地問道。

    “我丈夫拋棄了我，我在離開時拿了兩個小玩意兒?！?/br>
    諾特剛像一麻袋大麥一樣被人拋來拋去，現在還頭昏眼花，即使在這種狀態下，她的用詞仍然把他弄糊涂了；在同一句話里，她先是說她丈夫拋棄了她，然后又說是她離開了他。

    瑪吉舉起雙手，揭示了謎底——她手中握著一個長度接近她小臂的石質圓柱體。在黑色的石頭中間，貫穿著一根黑色的玻璃。這是一件看上去很邪惡很可怕的東西，因此，在十二歲的諾特眼中，它有著不可抵擋的魅力。

    “就是這個小玩意兒把你扔進了湖里，又把你從湖里拉了出來?！?/br>
    “那第二個小玩意兒又能做什么呢？”諾特問道，雖然他不確定自己是不是真的想要知道答案，尤其是如果瑪吉也許會選擇在他身上展示它的功能的話。

    “在這樣一個地方，它什么都做不了，”瑪吉說道，“但是在正確的地方，它可以起到非常厲害的效果?！彼龥_他笑了笑?！澳銌栁沂窃趺粗滥愕闹魅耸钦l?！彼e起了那個黑色的圓柱體，以最最慈祥的、祖母般的聲音問道，“這能幫你認出我嗎？”

    諾特的頭仍然很痛，然而他還是點了點頭：“你是我的新主人?！?/br>
    “沒錯?！?/br>