第四十四章

    凱瑟琳

    十八年前

    現在是夜半時分，或者是清晨時分，這要看你從誰的角度來看了。凱瑟琳盤著腿坐在阿爾奇的公寓——這里也已經成了她的公寓——客廳的地板中央。幾小時前他就沉沉睡去，但是她還不累。

    擺在她面前地板上的是一小片紙，上面以一種整潔而富有異國情調的筆跡寫著：

    1.使用時身體必須健康

    2.清空思想，以中立的意識開始

    3.將意識集中在現有的主題上

    4.戴上頭盔

    5.嚴格遵照以上規定，以防導致意識混亂

    真理子將這些使用說明寫下來寄給了她。這五個步驟是凱瑟琳面前的另一樣東西的使用說明——就是她在阿爾奇衣櫥里發現的意識集中器。

    她拿起頭盔，它的金屬質地在她的兩手之間感覺非常涼爽。她將它在陽光中放了好些日子，讓它充分吸收能量，就像人們給意識擾亂器充電時一樣?，F在，在她動它的時候，它會噼啪作響，暗示著其中所蘊藏的能量。

    凱瑟琳將意識集中器輕輕地放在她那懷孕六個月的肚子上，第一百次地研究著它的細節。也許已經是第一千次了。然而，她從來沒有戴上過它，從來沒有徹底將它戴在頭上過，即使她收到真理子的使用說明已有幾個月之久。

    孩子動了動，凱瑟琳一只手撫摩著自己的腹部。感受他的動作時總有一種全新的驚訝之感：在她肚子里面真的有一個孩子。

    她從來沒有想過要做母親。作為一名探尋者，她有那么多事情想要去做，除此之外，她還有另外一個想法，有朝一日，如果高階裁決者可以轉而反對中階裁決者，她還夢想著成為……而做母親和這個計劃并不相符。

    阿爾奇改變了局面。當他聽到她懷孕的消息時，他是那么高興，這讓她非常意外。當她提出現在并不是生育的好時機時——畢竟她只有十七歲，他們兩個也還沒有結婚——他取笑她太守舊了?！拔覀兿胍Y婚的時候就可以結婚，隨時都可以?！彼偠ǖ卣f道，“那是為我們父母準備的儀式，不是給我們自己的?！?/br>
    凱瑟琳緩慢地接受了她生活中的變化。盡管現在只有十八歲，她就要生下一個孩子了，她還有阿爾奇，他們將一起尋找探尋者歷史的真相。

    現在，她坐在客廳的地板上，讀著真理子寫下的使用說明的第一行：

    使用時身體必須健康

    這就是限制條件，是她一直沒有使用意識集中器的原因，也是她很長時間以來沒有進行任何探尋者事務的原因。

    她覺得自己非常健康，然而情況卻并不那么有把握。在懷孕三個月的時候，凱瑟琳開始出血，醫生們并不覺得她有希望能保住這個孩子。她不得不臥床，從那以后她幾乎很少從床上下來——然后幾個月前出血停止了?？隙ú粫儆惺裁次ｋU了吧？

    幾個星期幾個星期的休養對凱瑟琳來說是一種折磨。她讓阿爾奇將客廳的家具清理出去，草草弄好了一個練習用的假人，她花了大塊大塊的時間，躺在墻邊的沙發上，指導他使用軟劍和許多其他武器（她甚至調整了軟劍，讓它能夠像聽從她的指令一樣任阿爾奇使用，她向他保證，這是一名探尋者所能做出的最浪漫的舉動）。假人破損得很嚴重，但是看上去仍然比他們客廳的墻要好得多，墻上到處是劍痕、被軟劍削起的墻皮和凹洞。

    她也教了阿爾奇很多關于探尋者的東西。盡管她沒有將一切都告訴他，他明白凱瑟琳從一個地方到另一個地方的旅行方式非常不尋常，而這種旅行方式很危險——在你旅行的時候，如果你的意識不夠小心謹慎，你可能會迷失自我。當阿爾奇讓她答應，在懷孕期間她不會進行這樣的旅行，直到他們的孩子安全降生之前她不會冒險的時候，凱瑟琳立即就對自己的誠實后悔了。

    真理子寫的第二條使用說明是：

    清空思想，以中立的意識開始

    凱瑟琳照做了。她將自己的意識清空，只留下自己坐在客廳地板上拿著金屬頭盔的感覺。

    將意識集中在現有的主題上

    很長時間以來，她認為自己明白了在探尋者身上到底發生了什么。他們失去了控制，因為中階裁決者非常松懈，也對履行裁決者職責不甚在意。有一種說法是，在一個家族中，儀式劍最后會落入它本該屬于的人的手中。因為中階裁決者并沒有公正地進行裁決，探尋者開始襲擊其他家族，偷走他們顯然無權擁有的儀式劍。

    然而現在，凱瑟琳不確定情況有那么簡單了。她找到的那封塞在這個意識集中器內的信件，讓她的思路走上了一個全新的方向。如果探尋者的消失不僅僅是因為其他探尋者的貪婪，而是因為缺少裁決者維護正義呢？

    她一直都希望自己能夠找到埃米爾，但是這一直都排在她意識的后排位置，不是她的主要目的?，F在她覺得，弄清楚他身上到底發生了什么也

    許會引導她直抵問題的核心。也許他死了，就像在香港襲擊她的人所暗示的一樣。即便如此，她也想知道事情是怎樣發生的，還有事情發生的原因和地點。

    她又讀了一次下一條說明：

    將意識集中在現有的主題上

    野豬家族的埃米爾·佩爾內，她想道。

    戴上頭盔

    她將意識集中器舉了起來，舉到頭頂上方，讓它懸在那里，距離她的頭皮只有幾英寸遠。之前幾十次，她都做到這一步了，但是她從來沒有真正把頭盔戴上。我答應過阿爾奇的，不會再做任何冒險的事了，她想道，孩子已經沒危險了，再說又不像是我受了傷，我難道不該利用這段時間來自學一下嗎？這樣在孩子生下來之后我就可以準備妥當了。

    凱瑟琳感受到了意識集中器對她的吸引，仿佛它希望她徑直將它戴在頭上似的。她一寸一寸地讓它接近她的頭部，然后她的目光掃過真理子使用說明的最后一行：

    嚴格遵照以上規定，以防導致意識混亂

    這是什么意思？

    “我知道你不太重視你自己的生命，”在凱瑟琳被迫臥床的第一周，她試圖下床走一走，當時阿爾奇這樣對她說道，“但是現在，我需要你將我們的孩子和你自己的安危放在首位?！?/br>
    “但是——”凱瑟琳試著爭辯道。

    “沒有什么但是?！卑柶娣浅詻Q地對她說。他調皮地看了她一眼說道，“我是你的丈夫，你要服從我?！?/br>
    “你不是我的丈夫！”她在床上憤怒地說道，而他則將被單一直拉到她的下巴位置。

    “我比丈夫還要好，”他回答道，親吻著她的額頭，“我是那個讓你懷上了孩子，卻還沒有費心娶你的男生?！?/br>
    聽到這話她笑了起來，阿爾奇也笑了，然后他變得很嚴肅，雙手捧住她的臉，身體前傾，額頭抵著她的額頭。他說話的聲音變得嘶?。骸澳阋疹櫤媚阕约?，保護好我們的孩子。答應我，凱瑟琳?！?/br>
    面對他的溫柔，淚水涌入凱瑟琳的眼中，她不習慣有人照顧她。即使她的父母，雖然他們很在意她的安全、她的舉止——他們將她視為實現自己目的的寶貴工具，而不是某個他們因為她自己本身的緣故而希望她不受到傷害的人。她點了點頭。

    “我答應你?！彼龑λf道。

    然而，此時此刻坐在客廳地板上，凱瑟琳的雙手還是一點一點地下沉，直到意識集中器的邊緣已經擦著她的太陽xue了。在她皮膚觸碰到金屬邊緣的地方，她感覺到一陣電流的刺激。嘗試一下真的會有什么害處嗎？她納悶兒。

    還不知道自己干了什么，她就把頭盔戴上了。

    凱瑟琳躺在沙發上，蜷著身體，筆記被她抱在懷里，她的小夜燈照亮了那些舊紙張，紙張上滿是包括她自己的在內的各種不同墨跡。意識集中器在她的頭上嗡鳴著，將她的意識延伸開去，這樣一來，她的意識充斥整間公寓，還向外溢出了夜晚的倫敦。她在研究上面畫著野豬圖案的記錄，野豬家族是埃米爾的家族。筆記中有很多很多頁關于那個家族的記錄，記錄著野豬家族的成員或者他們的儀式劍被人目擊的時間地點。這個清單終止于幾年前。凱瑟琳自己寫下了最后一條記錄：

    埃米爾·佩爾內，被目擊出現于蘇格蘭莊園。

    她將自己最后一次見到他的日期記錄了進去。從那之后，沒有人再見過埃米爾或者他的父母。

    埃米爾的母親來自另外一個家族——駿馬家族，這一點凱瑟琳先前從來沒有過多思考過。然而現在，當她戴著意識集中器，其中的聯系變得顯而易見了。她來回翻看著野豬家族和駿馬家族的頁面，對兩者進行著比較。在這些記錄中，有一個重復出現的地址。沒錯。

    她摘下意識集中器，一陣不舒服的感覺席卷她的全身，仿佛當頭盔和她的意識分離開來時，二者之間在互相拉扯。當意識集中器被摘掉之后，她一陣眩暈，不得不躺在沙發的靠墊上，緊緊地閉上雙眼。接下來是反胃的感覺，持續了幾分鐘，最終所有的不適都過去了。過了一會兒，當她能夠站起來，她將頭盔和筆記都放回他們在浴室櫥柜下面的保險箱里。然后她小心地爬回床上。

    在那天下午特別艱苦的訓練之后，阿爾奇正沉沉地睡著。

    “阿爾奇?！眲P瑟琳低聲喚道，輕輕地搖了搖他的肩膀。

    他立刻就醒了過來。他的手伸過去摸她的腹部，他的目光搜尋著和她的眼睛對視?！霸趺戳?？你還好嗎？發生了什么事？”他問道。

    她搖了搖頭：“我很好?！?/br>
    “你確定？”

    恰好在這個時候，孩子在阿爾奇溫暖的手底下動了動。他躺回枕頭上，看上去如釋重負，而她則在他身邊躺好了。

    “我也許知道埃米爾的父母在哪兒了?！彼f。

    “誰？”他已經又開始陷入睡夢中。

    “埃米爾，那個從莊園里消失了的學徒?！?/br>
    他掙扎著不閉上眼睛：“哦，他啊，莊園里的那個?！?/br>
    “他的父母也失蹤了，但是有可能他們只是躲起來了?！彼龑⑾掳痛钤谒募缟?，低聲說道，“也許仍然有許多的探尋者，他們都躲了起來，等著對的人去找他們。我認為有個地方我們可以去查看一下?！彼靼?，她對這個話題的興奮感強烈得有些奇怪，仿佛她自然的反應被意識集中器給放大了。

    “在孩子生下來之前，我們哪兒都不能去……”他喃喃地說道。

    “阿爾奇，我兩個月沒有出血了。孩子沒事的，我也沒事?！?/br>
    “凱瑟琳……”

    “又不是很遠，我們不應該等。如果我是對的，如果他們不會在那里待上很久，那該怎么辦？我可能再也找不到他們了?！?/br>
    凱瑟琳聽到阿爾奇在她身邊嘆了口氣，顯然已經疲憊不堪。他伸出一只胳膊搭在她的肚子上，往她身邊挪了挪。

    “假設你找到了他們，”他喃喃地說，“你認為你的搜索會有什么樣的結局呢？”

    “我會知道埃米爾身上發生了什么，知道這一點可能會告訴我其他人身上都發生了什么?！?/br>
    “如果能弄明白這一點，你又打算做些什么呢？”

    凱瑟琳緩緩地吸了一口氣。她不想將她最隱秘的想法大聲說出來——感覺仿佛將它們說出的聲音本身就可能會讓人注意到她在做什么，或者為她的搜尋工作帶來厄運?；蛘吒鼫蚀_地說，感覺仿佛一旦她將她最深切的渴望付諸言語，那她找到圣米歇爾山藏著的儀式劍時和她的意識不知不覺地連接在一起的殘忍意識就會直接被吸引到她身邊一樣。那種奇怪的連接的記憶總是令她發抖。那個有著冰冷、殘忍無情、令人不快的想法的意識是誰的呢？

    但是這是阿爾奇，她想把這些都告訴他，哪怕這么做感覺很危險?！疤綄ふ邆兪窃谧韵鄽垰?，中階裁決者允許這一切發生，”她悄聲解釋道，“在很久以前，他做了許多壞事。他甚至殺了一個初階裁決者?！?/br>
    “所以在結束搜索的時候，你想要殺了他？”

    “不?！彼庾R到，很奇怪，這個念頭從來沒有在她的腦海中出現過。即使中階裁決者犯下那么多過錯，他終究還是一名裁決者，而她是一名探尋者。謀殺他這個念頭違背了她的基本原則。

    “那么，然后呢？”阿爾奇逼問道。他聽上去仍然半夢半醒的，但是她可以分辨得出，他全部的注意力都在她身上。

    “我不想說?！彼驼Z道。

    “為什么不想呢？”

    “這是私事?！?/br>
    他貼著她的肩膀笑了：“那好吧?！?/br>
    “你會取笑我的，就像我的父母一樣?！?/br>
    “我有取笑過你嗎？”

    她拉過他的手臂，讓他更緊地環抱著自己，他們就這樣躺了一會兒，兩個人都離睡著越來越近。當她處于半睡半醒之間時，她的意識自由地飄浮著，凱瑟琳喃喃地說道：“我總是覺得，我注定要成為一名在我們身為探尋者的過去和未來之間穿行的旅行者。我想象著自己會找到高階裁決者。不知怎的，我會找到他。我會告訴他，幾個世紀以前中階裁決者對那個初階裁決者都做了什么。我還會告訴他中階裁決者已經做了和沒能做的事情……然后……然后高階裁決者會擺脫中階裁決者，他會讓我成為裁決者。他會訓練我。我會成為新的初階裁決者。而初階裁決者會成為中階——因為我覺得她是個好人。我們會讓一切重回正軌?！?/br>
    阿爾奇花了一些時間才回答：“你想成為一個能活上幾百年，并且做出公正裁決的奇怪生物？”

    “他們不是奇怪的生物，阿爾奇，他們是人。他們不是能活上幾百年，他們是在彼處將生命跨度延長，這讓他們看上去好像活了幾百年。實際上他們在世界上清醒的時間仍然只是一個人正常的一生那么長，或者近似于此?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “你在取笑我?！?/br>
    “對不起，”他低聲回道，“但是你不是情愿只做凱瑟琳嗎？”

    凱瑟琳的眼睛仍然閉著，她可以感覺到阿爾奇平穩的呼吸。他的額頭貼著她的腦袋后面，而他溫暖的手放在她的腹部。

    “成為初階裁決者是我過去想要的，”她喃喃地說，“現在我有了你，我們馬上還要有一個兒子。他遲早會長大，有朝一日，也許是在離現在很久之后……如果你我都在高階裁決者手下訓練，又會怎樣呢？如果我們兩個人一起成為裁決者呢？也許我們可以一起相伴，成為在時空中穿行的旅行者，維護公平和正義，幫助他人。這么度過幾個世紀的時光，我們的人生還能有什么更好的用處呢？”

    凱瑟琳一邊說著，一邊進入睡夢之中，仿佛意識集中器耗盡了她全部的精力。她在做夢，看到自己和阿爾奇一起步入了那個奇怪的未來。在她完全失去意識之前，阿爾奇低聲說道：“你真是個浪漫主義者，凱瑟琳。大多數的女孩只想要珠寶……”