第二十七章

    凱瑟琳

    十九年前

    在和布里亞克對峙之后，凱瑟琳不得不在地鐵站的洗手間里整理她的衣服。對于母親堅持要她穿上的乏味的襯衫裙子，她覺得十分可笑，但衣服至少沒有被弄臟或者撕壞。如果她看上去不夠得體，母親會一直嘮叨個沒完的。

    她離開了地鐵站，在街角和父母會合，然后母親領著她走進一排堂皇宅邸后的小巷里，將她的頭發向后編成發辮。凱瑟琳下頜上那些丑陋發黃的瘀傷仍然能看得見，她的母親設法留下足夠多的一縷縷頭發，松松地擋住了那些傷痕。他們向著哈特家的前門走去。

    半小時后，凱瑟琳的發辮仍然很緊，這令她頭痛起來——她的眉毛一直處于被頭發拉扯得高高揚起的狀態，她想自己的表情看上去一定顯得非常驚訝。一進入這座富麗堂皇的宅邸，她就在壁爐上方的鏡子中瞥見了自己，證實了剛剛的猜測。

    自從下了地鐵之后，凱瑟琳的心思就放在筆記上了，此時此刻，她的筆記正鎖在父母家中的一個壁櫥里。等從這場尷尬的會面中脫身，她要做的第一件事就是去找一個更安全的地方來保管她的筆記。

    “你喜歡車嗎？”阿爾奇問道。他和她一起站在窗邊，而他們的父母則在房間中央的座位上喝著茶。

    房間本身很大，富麗堂皇，兩端各有一個壁爐，天花板上畫著天空圖案的壁畫。從高高的窗戶往外望出去，可以看見從街道盡頭開始的其他莊嚴華麗的大宅和庭院。盡管這座房子裝飾奢華、血統高貴，它卻有著一股破敗的氣息。哈特家族不再像以前那樣顯赫了。凱瑟琳猜測，如果他們家的處境還像從前一般，就不需要讓兒子和像雷納爾這樣古怪的家族聯姻了。

    凱瑟琳的目光回到阿爾奇身上。很不幸的是，他不巧和安娜先前說的一樣英俊。安娜并沒有夸大其詞，而凱瑟琳發現，自己為此正對阿爾奇感到怨憤。他有著紅棕色的頭發，在凱瑟琳看來長度有點兒過長了，然而在這一頭紅棕色的頭發下是勻稱協調的五官，包括那雙顏色和頭發幾乎一樣的棕色眼睛，以及那對一直惱人地吸引著她注意力的嘴唇。他穿著正式的禮服褲子和一件毛衣，這身量身定制的衣服完美地勾勒出他雙肩和雙臂的肌rou。他比她大幾歲，但是他還是一個孩子。

    自負，她想道，而且虛榮。對安娜來說再合適不過。

    她立即就為這個念頭的出現感到后悔。她不想輕視自己亡故的jiejie。

    “車？”凱瑟琳重復著他的問話。

    “我平時會改造古董車和古董摩托車，”阿爾奇說道，“之后找個時間我可以帶你看看。我想你會喜歡它們的?！?/br>
    “你為什么會這么想呢？”她問道，啜了一口茶。茶水guntang，她的整個口腔都被燙到了。她付出巨大的努力才能夠假裝什么事都沒有發生。

    “呃——它們都美極了，”阿爾奇說道，這個話題讓他的眼睛亮起來，“上世紀的有些車型簡直就是藝術品?！?/br>
    “我幾乎有三年沒見過一輛車了，”她對他說道，“莊園里一輛車都沒有?！?/br>
    “所以你會更喜歡它們的，你不覺得嗎？”他問道，不肯被她的話嚇退。

    “我是搭地鐵過來的?！眲P瑟琳說，仿佛這樣就能終結這個話題一般。

    凱瑟琳又啜了一口茶。茶稍微涼了一點兒，她的嘴巴被燙傷了，所以感覺還是一樣燙。這一次，她沒有完全成功地將自己的不適隱藏起來。阿爾奇掃了一眼她的茶，又看了看她臉上的表情，沒有做出任何評論。他的父親顯然命令過他要和她成為朋友，就像她的

    父母命令她要對他表示友好一樣。

    她的心里突然涌起一陣害怕，她擔心他可能是在看她下頜上的瘀傷。她以難以察覺的動作晃了晃頭，試圖用頭發重新擋住那些傷痕。

    “所以你從來沒有去正規的學校上過學？”他問道，“只是在那座我總是聽到的蘇格蘭的莊園里學習？”

    “正規的學校？”凱瑟琳重復道，無法抑制住聲音中的氣惱，“事實上，莊園就是一所正規的學校。我們在那里學到了東西?！?/br>
    “當然是這樣，我的意思不是——”

    “我們只是……比傳統的學校進行更多的體育運動?！?/br>
    “安娜告訴過我這一點?！彼f道，然后他似乎后悔提及凱瑟琳去世的jiejie。他看上去有些困窘，但是還是頑強地恢復了鎮定?！澳姆N——你們一般進行的都是哪種運動？我自己也多少有點兒愛好運動——我喜歡拳擊?！?/br>
    他模擬了幾下出拳，顯然是要讓她注意到他的肌rou。她將視線轉過去望著她的母親，母親正在稱贊阿爾奇的父親加文的茶泡得很好。

    “我們主要是擊劍，”她回答阿爾奇的問題道，“還有跑步和一些武術。拳擊倒是——呃，有了那么多規則，拳擊似乎相當容易了，不是嗎？在一場真正的戰斗中，如果能夠占得上風，你的對手會用手肘猛砸你的喉嚨?！?/br>
    “拳擊——容易？”阿爾奇問道，雖然一直在努力容忍她，這一次他顯然生氣了。他的茶杯放在茶碟上的力道有一點點過大。他強迫自己的聲音低下來?！澳阏J為臉上結結實實地挨上一拳很容易嗎？”

    “拳擊的關鍵難道不是不挨拳頭嗎？”她問道，“如果你真的會打拳的話?！?/br>
    “可是事情并不總是那樣發展的，不是嗎？在你擊劍的時候，難道你能夠一直避免被對方擊中嗎？”

    “的確，我也不能一直避免，”她承認道，語氣卻在故意暗示他，她幾乎沒有被人擊中過。這當然不是真的了，但是用“擊劍”一詞來指代他們在莊園進行的交手實在是太可笑了。

    “有時候為了打到對手，你要先自己挨上一拳，”阿爾奇告訴她說，“有時候這是戰略。你得情愿挨打，以退為進?！?/br>
    凱瑟琳在回憶——她躺在香港那間洗手間的地板上，任由那個神秘的探尋者攻擊她，以便能夠將玻璃碎片拿到手。阿爾奇說得的確沒錯。

    “那你現在和我一起，就是在以退為進？”她帶著幾乎無法掩飾的惡意問道，“你是在為你的家族‘挨上一拳’？”

    他對她微笑，笑容很冷，表明他的耐心快要耗盡了。他非?？桃獾貙⒉璞旁谂赃叺淖雷由?，雙手攥成拳頭，做出了拳擊手的姿勢。

    “你是要向我來上一拳嗎？”凱瑟琳又喝了一小口茶，頗感興趣地問道。茶仍然太燙了。她為什么要一直喝茶呢？“我該把茶杯放下嗎，好讓它不被打碎？”

    他將茶杯從她手中拿過來，放在一邊。他就像一個個頭很高的笨孩子，她想道。他根本不知道真正的搏斗是什么意思。他這輩子只經歷過這種裝模作樣的格斗。在莊園里，他都活不過一天。

    “來打我吧?！卑柶嬲f道，重新擺出拳擊的姿勢。

    凱瑟琳不需要他問第二次。她向他腹部揮出一拳，打中了他。

    這一拳打得相當重，她的手擊中的是緊繃的肌rou，而這肌rou則來自一個常年挨比他塊頭大很多的對手的打的人。阿爾奇的拳頭也立即打向她的下頜——不是為了打她——她可以從拳頭的軌跡看出，他并不打算真的打中她——他只是為了闡明自己的觀點。

    凱瑟琳再

    也無法控制住自己。她將身體扭向一邊，這樣他拳頭落下的位置便遠離了她的臉。即使兩個人只是在開玩笑，她也不希望讓他以為她會站在那里乖乖等著挨打。

    她又向他的肋骨揮出一拳，這次打算打得比上一次更重一些。但是這一次他也從她的拳下躲開了，速度比她預期的要快。而且他還在對她微笑，仿佛他對她的反應速度也非常滿意。這太煩人了——他自己并沒有厲害到可以評判她的搏斗技巧。

    他又朝她的臉上揮出一拳。她躲開了，朝著他的下頜打出一記上勾拳，這一次的力道甚至比之前還大。在她的拳頭能夠打到他之前，他就躲開了。

    阿爾奇接著揮了一拳，動作又快又準，試圖向她證明，當他想要那么做的時候，他可以痛揍她一頓，但是凱瑟琳抓住他的手腕，往后一拉，將他在身前一轉。在他經過她的時候，她抬起一只手肘，狠狠地砸在他的脖子上……

    屋子的另一頭，三位家長瞠目結舌地望著他們兩個。凱瑟琳在她母親的臉上看到了全然的驚駭，在她父親的臉上則看到了尷尬。阿爾奇的父親似乎覺得很有趣，同時又擔心凱瑟琳會受傷——她在加文·哈特的臉上清晰地讀到了這個信息：如果這個女孩出了什么事，他會非常失望。

    她抓住阿爾奇的胳膊，幫助他站了起來。他們兩個互相抓著對方的小臂抓了片刻，她覺得他看上去又顯得十分滿意了。他為什么這么開心？她納悶兒，我可以輕而易舉地打敗他。

    她和阿爾奇重新拿起茶杯，轉過去背對著他們的父母，這樣父母們就不會再盯著他們看了。

    “當然了，如果能夠躲得開的話，還是躲開比較好?！卑柶婧退黄鹜虼巴?，悄聲說道。他的呼吸加快了?！拔蚁朐趽魟r也是如此?！?/br>
    “隨便你怎么想，”她說道，聲音非常溫柔，卻滿是惡意。凱瑟琳對他，也對自己感到憤怒，因為她仍然在盯著阿爾奇的嘴唇?！坝植幌袷悄阏娴哪軌蚝臀铱购??！?/br>
    回家的路上，凱瑟琳一直在聽她母親和（來接他們回去的）外祖母瑪吉對她解釋和阿爾奇結合的諸多好處，以及在下次見面時，她應該摒棄這種公開的野蠻行為，試著好好表現。

    凱瑟琳痛恨說教，但是這一次，不去理會這些滔滔不絕的建議和告誡要來得容易一些。

    “……如果你是一個顯赫家族的一部分，就會安全許多，僅僅是這樣而已，”瑪吉念叨著，“也許哈特家族已經過了巔峰時期，但是他們仍然是一個備受媒體關注的家族，這樣會很安全。除非你沒有注意到，探尋者經常會消失。嫁進哈特家，你就不會悄無聲息地消失了?！?/br>
    “我們難道不該專注于探尋者互相襲擊的原因，而不是對這種情況全盤接受嗎？”凱瑟琳向外祖母發問道。

    瑪吉無視了她?！皠P瑟琳，”她說道，“你想使用你們家族的儀式劍，不是嗎？”

    “沒錯?！眲P瑟琳回答道，轉過身來面對外祖母。她挑戰性地加了一句，“不是為了財富，不是為了權力，也不是為了我個人的安危。我想要像一名真正的探尋者那樣使用它，用它成就正義之舉?！?/br>
    “沒關系，你有你的夢想，”瑪吉說道，無視了凱瑟琳母親小聲的嘲笑，“現在你要來維護這些夢想。阿爾奇的家族會幫助你實現這一點，而你也可以用儀式劍來幫助他們?！?/br>
    凱瑟琳點了點頭，她的目光望向出租車的車窗外。天開始下雨了。古老的倫敦，灰暗陰郁，陰雨連綿。

    她只是表面上看到了這幅景色。她在想阿爾奇臉上那滿意的神色，納悶兒它到底是什么意思。