第十一章

    莫德

    二十一年前

    “你在這兒做什么？”女孩的聲音穿過樹林。

    “你覺得我在做什么？”一個男性的聲音反問道。

    初階裁決者聽到一扇老舊的農舍房門被狠狠地關上了，接著傳來兩個人在森林的灌木中穿行的腳步聲。

    “別再跟著我了！”

    又是那個女孩的聲音，這一次更加清晰，莫德停了下來，一只腳懸在空中，聆聽著。

    初階裁決者一直在蘇格蘭莊園的城堡廢墟里獨自練習，納悶兒著中階裁決者那天到底去哪兒了。她現在正往南走，穿過通往山坡下河流的濃密樹林，她經常在這里打獵。

    “走開！”片刻之后女孩說道。

    她語調中的某種東西令莫德十分困擾。莫德保持平衡，單腿站著，快速從容地思考了片刻，然后她轉過身，往上坡走去。

    “我想一個人待著！”女孩說道，上氣不接下氣，從她的腳步聲判斷，她現在跑了起來。

    初階裁決者認出了那個聲音，是凱瑟琳·雷納爾，她是學徒之一，馬上就要宣誓成為一名探尋者了。等莫德爬到小山山頂，她看到凱瑟琳在下方的樹林中敏捷地穿行著。顯然，凱瑟琳是去附近樹林深處那一小群廢棄的農舍了。

    另一個學徒在追趕著她，是叫布里亞克·金凱德的男孩，盡管人們已經很難把他看作是一個男孩了。像凱瑟琳一樣，他只有十五歲，但是布里亞克和成年男子一樣高了，臉上還冒出了胡楂兒。

    凱瑟琳走到樹林稍微稀疏一點兒的位置，在那兒，布里亞克追上了她。他抓住她的胳膊，迫使她轉過身子面對他。莫德看到布里亞克白皙的皮膚上泛起了紅暈，和他那烏黑的頭發形成鮮明的對比。

    “你在農舍里做什么？”他問。

    “你為什么跟著我？”凱瑟琳質問道，將胳膊從他手中抽了出來。

    布里亞克攥住她的肩膀，露出微笑。凱瑟琳后退一步，發現自己的背抵在一棵樹上了。

    “你知道我為什么跟著你?！彼驼Z道。

    凱瑟琳看上去非常驚訝，而不是驚恐。

    但我為什么在這兒呢？初階裁決者自問道。這只是戀人之間的某種爭執，幾乎算不上是應該吸引她注意力的事情。然而凱瑟琳身上的某些特質令初階裁決者想起了她自己，吸引了她的注意力。在過去的幾天里，她看過學徒們訓練，就像她和中階裁決者每次來到莊園時做的一樣。大多數學徒都忙著向他們的老師證明自己，以便可以被允許進行宣誓，然而凱瑟琳的態度舉止有所不同。仿佛她的目光已經越過了訓練，直接看向訓練后的人生，仿佛她想要學習的是那些真正有意義的東西。初階裁決者自己以前也是那樣，總是問她的老師——高階裁決者——無數個和她的未來相關的問題，盡管他只會選擇性地回答其中的幾個。

    “你希望我跟著你來這兒?！辈祭飦喛说吐曊f。

    莫德從山頂附近向下望著這兩個人。她藏身樹木之中，不過即使她站在開闊處，她也不認為他們會注意到她。

    “我沒有?！眲P瑟琳說。

    “別這樣。你一個人偷偷溜出來，到空屋子這兒來？”他柔聲問道，“我們到其中一間屋子里去吧……”

    “我來是為了看看埃米爾的東西?！彼龑λf道，將一只肩膀從他的手中用力掙脫出來。

    “埃米爾？”他回答道，“你為什么要在他身上浪費時間？他只是一個退出訓練離開的失敗學徒?！?/br>
    凱瑟琳將另一側肩膀也掙脫出來，憤怒地望著布里亞克。

    “他是我們的朋友，”她說，“他一直和我們一起訓練?！?/br>
    “他只是一個小男孩?！?/br>
    “他十四歲了，只比我們兩個小幾個月。我也很贊同他想在宣誓之后做的那些事情?！?/br>
    “什么事情？除掉腐敗政客？幫助窮苦大眾？”布里亞克談及這些的語氣，仿佛它們只是一個天真的笑話。

    “你為什么要這么說？”凱瑟琳問，“我們本來就應該做這些事的，這是我們存在的意義?！?/br>
    “現在已經是這樣了嗎？”

    “我的祖父除掉了一個阿富汗軍閥，我們解放了那些無辜的——”

    “說的好，凱瑟琳。你一定有個完美的家庭，但是埃米爾本來就不可能進行宣誓?！?/br>
    “你為什么這么說？”

    “他交了一些不好的朋友?！辈祭飦喛苏f。

    “你指的是誰？”

    布里亞克聳了聳肩?！拔也⒉磺宄?，也沒有理由在意這些?！彼穆曇糇兂闪说统链潭牡驼Z，“忘掉埃米爾吧。他不是我們來這兒的原因?！?/br>
    “那是我來這兒的原——”凱瑟琳正說著，布里亞克狠狠地吻上了她的嘴唇，截住了她的話。女孩往后退縮，在她的頭向后躲的時候，她淺色的頭發掛在了樹皮上。她隔著兩人之間這短短的距離打量著布里亞克，仿佛是在分析實驗室里一個出人意料的自然現象。

    “別這樣，”男孩極力勸說道，“我們兩個在訓練場上搏斗了三年了。你就從來沒有想過要……”

    一絲懷疑從凱瑟琳臉上掠過，片刻之后取而代之的是微微的好奇。她將他從身前推開，隨即又一只手伸到他腦后，將他拉了回來。他們兩個又一次接吻了。

    莫德轉過身去。她沒有理由卷入這一時刻，而且她還需要為晚餐打獵。她走開幾十步，他們的聲音又傳了過來。她意識到，為了監視這兩個人，她已經將自己的聽力范圍延伸開了。

    “這……這太過了?！眲P瑟琳說。

    “沒有，這很好，很好……”

    “在我們訓練的時候，你很殘忍。半數時間我都在恨你?！?/br>
    “那只是因為我想要你，”他低語道，“你

    難道不想要我嗎？”

    片刻之后，莫德聽到了激烈的扭打聲，她下意識地發現自己正往回走。等她重新回到山頂，她看到布里亞克設法將凱瑟琳的兩只胳膊都扭到了背后。凱瑟琳掙扎著，而他則將她壓在樹干上，親吻著她，一只手使勁扯著她的腰帶。

    “不要！”凱瑟琳喊道，將腦袋從他的親吻下扭開了。

    “沒關系的，”布里亞克告訴她，聲音只比耳語高出一點兒，“我想要你有一年了……”

    他再一次把嘴唇壓上了她的雙唇，他的手消失在她的腰帶以下。莫德從山頂走向他們，感覺到自己的腳步加快了。

    凱瑟琳將頭往后掙去，然后猛地向前一撞。她的額頭撞上了布里亞克的鼻子。他大叫一聲，松開了對她的鉗制。

    “放開我！”她喊道，推搡著他。

    布里亞克被這一記頭擊震住了，但是效果只有片刻。下一瞬間，他抽了凱瑟琳一記耳光，張開的手抽在她臉上時，發出了響亮的聲音。

    凱瑟琳向一邊倒去，莫德馬上就看出這只是一個假動作。倒下的動作進行到一半時，她雙手抓住布里亞克的肩膀，膝蓋抬起，頂向他的褲襠，力道之大，令他捂住下體，喘著粗氣后退。凱瑟琳緊追不放，將布里亞克推倒在地，往他頭上打去。布里亞克舉起雙臂抵擋，于是她抓住機會，再一次用膝蓋狠狠地頂向他的下體。

    莫德停下了腳步。凱瑟琳反擊得很好，并不需要幫助。她當然不需要幫助了，她想道，這個女孩幾乎已經是一個徹底的探尋者了。

    在布里亞克在地上翻滾的時候，凱瑟琳從腰后抽出一把刀子，割開了他褲子的腰帶。她將布料向下撕開，露出了他的內褲。

    “你喜歡這樣嗎？”她氣喘吁吁地低聲說道。

    布里亞克捂住自己的下體，躺在地上望著她，而她站在旁邊，把塵土從身上撣去。在她慢慢跑開的時候，他沒有再試圖站起來。

    跑了一段距離之后，凱瑟琳看到莫德，停了下來。初階裁決者意識到自己完全站在開闊處，右臂扳在背后，一把刀子仍然攥在手里，隨時準備扔向布里亞克·金凱德。凱瑟琳看上去很驚訝。

    我也讓自己很驚訝，初階裁決者想道，這些學徒可以自己照顧好自己。我們裁決者必須保持距離。

    莫德以流暢的動作將刀子別回原來的位置，轉身繼續沿著原來前進的方向向南走去，前去打獵。但是現在凱瑟琳的腳步聲開始跟著她了。初階裁決者沒有轉身也沒有改變步伐的節奏，她聽到凱瑟琳走得更快了，然后女孩和她肩并肩走著。

    “你剛剛是準備幫助我嗎？”凱瑟琳問，和初階裁決者并排走著，“為什么？”

    莫德掃了她一眼。離近了之后，莫德被女孩與另一個學徒、一個叫安娜的姑娘的相像程度嚇到了。當然了，那女孩一定是凱瑟琳的姐妹，她們有著同樣的藍眼睛。安娜和其他那些學徒更為相似——她缺少凱瑟琳的探究心。

    凱瑟琳說：“我以為你們不該干涉探尋者之間的爭斗?！?/br>
    “你還不是一個探尋者?！蹦缕届o地回答。

    “我可以自己解決麻煩?！?/br>
    “我很確定現在布里亞克·金凱德清楚地知道了這一點?！?/br>
    “我從來都不喜歡他?！迸缀跛闶墙≌劦卣f道，她和莫德一起并肩走著，“當我們在這兒的時候，我們本該將家族的仇恨放在一邊——你知道的，莊園是中立區。我不應該讓他靠得這么近的?！眲P瑟琳檢視著自己的雙手，她一只手的指關節在流血。她一邊環視著周圍的森林，一邊將它舉到嘴邊，然后她發出了一聲毫無笑意的、輕輕的笑聲?！霸谶@片林子里，你會遇到各種不同的人，對此你一定會感到驚訝的?！?/br>
    “很快你就會完成宣誓，到時候就可以自由地前往你想去的地方了?！蹦聦λf道。

    “我到時候會有多像探尋者呢？”

    初階裁決者納悶兒女孩這話到底是什么意思，但是她不打算追問。她過多地牽涉進這個學徒的人生中來了，這令她自己也容易被他人接近。裁決者必須置身事外。這是裁決者的誓言：維護探尋者的三條法則，對人類置身事外，這樣他們的頭腦才能夠清楚地進行裁決和判斷。

    “自從……一百多年前左右，我們家族的儀式劍就失蹤了，”凱瑟琳繼續道，仿佛莫德讓她詳加解釋了一樣，“莊園沒有我們本該用來訓練的工具。所以等我宣誓的時候，我的探尋者身份會名副其實到什么程度呢？我只能達到過去探尋者一半的程度，因為我沒有儀式劍。我和jiejie得與其他某個家族聯盟，乞求使用他們的儀式劍，就像大多數的學徒一樣——布里亞克也是。你認為另一個家族可能冒險將他們的儀式劍借給我，好讓我能夠前往南美洲或者其他地方除掉大毒梟嗎？他們只會像布里亞克剛剛那樣對我翻白眼?！?/br>
    話語從女孩的口中傾吐而出，仿佛她等著把這些話說給別人聽，已經等了好幾個月。也許她等了幾個月來說這些話的對象就是莫德。

    “你說的訓練工具是什么？”初階裁決者忍不住問道。她知道，有些儀式劍已經不在它們最初的所有者家族手中了，很多直接就消失了，盡管她并不知道原因。還有什么其他東西消失了？

    “我也不確定，”凱瑟琳說道，“我聽人提起過一個用來訓練的頭盔——不過還有其他工具。你應該比我知道得更清楚?！?/br>
    莫德對學徒的職責只是監督他們宣誓的過程，很長時間以來她都沒有過多注意他們訓練的細節。然而既然現在凱瑟琳提到了，她意識到自己一直都沒見過一個意識集中器，自從……自從什么時候？自從她最后一次見學徒使用它的時候？那至少是她從休眠中第十五次醒來之前的事了吧？即使在那個時候，意識集中器也極為少見，而它們曾經一度非常常見。還有其

    他工具，并不是造就一名探尋者所必需的，卻非常有用，至少在幾代人的時間里，她都沒有在莊園里見到有人使用過它們。

    初階裁決者搖了搖頭，告訴凱瑟琳她并不了解，不過同時也是在打消她自己關于這個問題的想法?！澳阏f的是探尋者的問題。如果探尋者弄丟了他們自己的所有物，這不關裁決者的事?！?/br>
    “可是失蹤的不僅僅是我們的所有物，不是嗎？”凱瑟琳悄聲問道，回頭望向身后那些遠遠的廢棄農舍。我的朋友埃米爾——野豬家族的埃米爾·佩爾內，今年沒有回到莊園來。沒有回來的還有其他人?？纯茨切┛辙r舍吧。

    “不是所有人都能完成訓練，”初階裁決者對她說，“成為探尋者的訓練很難?！?/br>
    “我試著聯系過埃米爾很多次，他一次電話都沒有接，”凱瑟琳心煩意亂地說，“他不見了，而且似乎沒有人在乎他的失蹤?！?/br>
    “很多學徒都會從訓練中退出，”初階裁決者說，“你，或者我，為什么要在乎這種事情呢？”

    “你似乎在乎這種事，就在早些時候?！眲P瑟琳朝剛剛布里亞克襲擊她的地方點了點頭，“你不像另外那個裁決者，中階裁決者。他一點兒都不在乎探尋者的命?！?/br>
    初階裁決者沒有回答。對裁決者進行評判，這不是一個探尋者，更不是一個探尋者學徒能做的。如果不是剛剛看到這個女孩被人襲擊，莫德就斥責她了。但是情況如此，初階裁決者只是繼續走著，并且加快了速度。

    “這會讓你不安嗎？”凱瑟琳問，也加快速度，跟上莫德的步伐。她要么是沒有注意到初階裁決者對這個話題的排斥，要么是無論如何都要執意追問到底?！斑@會讓你覺得不安嗎——完全不牽涉這些？永遠和我們其他人保持距離？”

    “那是裁決者的職責所在?！?/br>
    “你后悔過……成為你所成為的這種人嗎？”

    莫德的眼神閃出一絲警告，凱瑟琳落后了一步。她更小聲地澄清了一下：“我的意思只是——對像我這樣的人來說，過像你這樣的人生，會很艱難嗎？”

    “已經有三名裁決者了，所以，你的問題毫無意義?！?/br>
    女孩安靜了片刻，仍然跟在莫德身邊：“但是——但是這個世界上有過不止一個初階裁決者?！?/br>
    莫德停下腳步，盯著女孩?！敖忉屢幌履愕脑?，”她說，“世界上沒有其他裁決者?！?/br>
    “我的曾曾祖父見過中階裁決者訓練其他初階裁決者?！?/br>
    初階裁決者沒有聽從自己更理智的判斷，問道：“你的曾曾祖父？”

    “他都寫下來了。我手上有他的信?！?/br>
    “不對。沒有其他裁決者了?！蹦略僖淮握f道。當然沒有了?！爸挥懈唠A裁決者自己才能培養另一名裁決者，而在訓練我之后，他再也沒有這么做過了?！?/br>
    “真的嗎？你確定？”聽到這個消息，凱瑟琳看上去垂頭喪氣的。她的視線落在森林的地面上。然后，仿佛沒有勇氣開口一樣，她脫口而出道，“可是如果世界上只有三名裁決者的話……你——你認為中階裁決者配得上他的位置嗎？”

    莫德的右臂條件反射地突然暴起，敏捷地抽了凱瑟琳一記耳光。凱瑟琳抬手捂住了臉。莫德繼續往前走去，這一次速度變得更快，凱瑟琳要想跟上她，得跑步才行。

    區區一個沒有完成宣誓的學徒怎么敢和一個裁決者這樣說話？

    女孩沒有再跟著她了，莫德可以聽到她用手摩挲著被打的地方。

    “他做了一些不該做的事情，他也不是一個公正的裁決者?！眲P瑟琳在她身后喊道。

    這兩項指控當然都是對的。初階裁決者自己也知道這些，而且知道了有一段時間了。但是這不是凱瑟琳能夠質疑的。

    “很多探尋者都寫下了和他有關的記錄?！迸⒄f道，盡管她已經沒在跟著她了。

    聽到這話，莫德放慢了腳步，想起了很久以前的那件事。幾個世紀以前，在她還是孩子的時候，她無意中目睹了中階裁決者和當時的初階裁決者之間的爭斗。在當時的那個初階裁決者將死的時候，他告訴中階裁決者，他把很多事情都寫下來了。然后那個初階裁決者笑了，仿佛他才是勝利者，盡管中階裁決者顯然馬上就要殺掉他了。莫德一直納悶兒那個裁決者男孩都寫了些什么，以及他把這些都寫在哪兒了。多年以后，她鼓起勇氣，將那場爭斗告訴了高階裁決者。高階裁決者冷靜地回答她說：“孩子，中階裁決者身上幾乎沒有什么還能令我吃驚了。他對我承認了那次的所作所為，但是他改變了自己的行事方式，他現在和以前不同了。你必須將他留給我處理，因為他是處于我的控制之下的?！?/br>
    莫德加快了步伐，直到開始半跑，她以有節奏的、沉穩無聲的腳步前進著。盡管如此，她還是聽到了凱瑟琳接下來說的話：

    “我的父母不想了解這些，”女孩喃喃地說，“莊園里也沒人想要了解，現在連你也不想了解了?！?/br>
    初階裁決者將聽力范圍收回來，將凱瑟琳的聲音屏蔽在外。

    很久之后，在她帶著兩只作為晚餐的野鳥返回莊園的時候，她見到了中階裁決者。他站在裁決者小屋附近，正跟布里亞克·金凱德說話，布里亞克鼻子腫了，眼眶瘀青。

    凱瑟琳奇怪的話在初階裁決者的腦海中回蕩著：我的曾曾祖父見過中階裁決者訓練其他初階裁決者。

    裁決者經常把時間花在彼處的休眠上，中階裁決者具備讓自己醒過來的能力，而這種能力她并不具備。這意味著在莫德休眠的時候，他經常是醒著的。當中階裁決者不帶著她在世界上穿行的時候，他都做了些什么？

    在初階裁決者的注視下，中階裁決者將一只手搭在布里亞克肩上。這是一個表示同志情誼的動作，莫德覺得那非常令人不安。