人逢喜事精神爽，身上也顯得格外有勁。才過了正午的工夫，走在山林間的武工隊員們已經能隱約地看到大武村那依照著村落中房屋布局建立的青石外墻，就連大武村前牌樓上斗大的“大武村”三字，也大致可辨。

    伸著胳膊用袖子擦了擦額頭沁出的汗水，始終都走在隊列最前方的萬一響總算是停下了腳步，重重地喘了口粗氣，將一路上都沒離肩的糧食挑子放了下來。

    折返到萬一響身邊，在隊伍前邊蹚路的鐘有田伸手解下腰間挎著的水葫蘆朝萬一響遞了過去：“還真沒瞧出來，你萬一響這精干精瘦的身板，倒也是個能挑著二百斤的擔子走長路的人物。喝口水、歇歇腳，一會兒咱們可就到了地頭了，把自個兒收拾得精神些，家里人瞧著也高興不是？”

    感激地朝著鐘有田笑了笑，萬一響雙手接過了鐘有田遞過來的水葫蘆，卻只是淺淺地啜了幾口水葫蘆中的清水，稍微潤了潤干澀的喉嚨。

    贊許地朝著萬一響點了點頭，鐘有田隨手把萬一響遞回來的水葫蘆扔給了另一個剛放下肩頭糧食挑子的武工隊員：“都照著萬一響的樣子，小口喝點水潤潤嗓子眼就好！在山林里走得渾身見汗的時候，千萬記著不能大口喝水，那會嗆傷肺管子的！”憨笑著接過了鐘有田扔來的水葫蘆，那剛加入武工隊的大武村壯丁連連點頭應道：“這都明白，干重活、跑長路，都不能著急喝涼水！往年替人扛活兒割麥，主家送來的涼茶水里面都要撒一把麥糠，就是怕有渴急了的大口喝涼水落下病根呢！”

    見著隊伍前面的人停下了腳步，走在隊伍中間、同樣也挑著一副糧食挑子的栗子群也擱下了肩頭沉重的糧食挑子，順手從肩頭摘下了斜背著的日本軍用水壺，美滋滋地抿了一口清水潤潤喉嚨，這才揚聲朝著其他武工隊員叫道：“都擱下糧食挑子歇歇腳，拾掇拾掇身上的衣裳，等會兒回家見著了家里人，一個個可都打起了精神頭！咱們這是打了勝仗、除了禍害，回家給親人報喜來了！”

    轟然而起的應諾聲中，栗子群隨手把手中的水壺遞給了身邊的一名武工隊員，大步走到了折返回來的鐘有田身邊：“村子周圍沒啥情況吧？”

    朝著栗子群擺了擺手，鐘有田朗聲應道：“清靜得很！我爬到高處看過，村子里瞧不見有生火做飯的人家，村邊的麥地里也瞧不見幾個人，估摸著是回家躲正午的毒日頭了！也不知道是不是有哪家孩子頑皮，村子前面的牌樓上還掛了個麥草圈兒……”

    只一聽村子前面的牌樓上掛了個麥草圈，站在鐘有田左邊拾掇身上衣裳的萬一響頓時瞪圓了眼睛，急聲朝著鐘有田叫道：“有田哥，你沒瞧錯了？村子前面的牌樓上，當真有個麥草圈？！”

    下意識地點了點頭，鐘有田開口朝萬一響應道：“沒錯！就在牌樓上飛檐角上掛著的，咋了？”

    臉上神色驟變，萬一響語氣更急：“壞了……有田哥，這清樂縣地面上的村寨有規矩

    ，但凡是村寨里面有了過人的疫病，那就得在村前牌樓或是進村的路口旁大樹上掛個麥草圈，好叫想進村的人止步，也免得把村寨里的疫病過到別處去禍害旁人！我們這才出來十多天的工夫，怎么大武村里面就能出了過人的疫病了……不成，我得先回家看看我老娘！”

    一把拽住了不管不顧就要朝著大武村奔去的萬一響，栗子群沉聲朝萬一響喝道：“先別慌張！上回我去大武村的時候，聽說過村里可是有出名的大夫的，按說不會出啥大事！”

    急得連連跺腳，萬一響直著脖子朝栗子群叫嚷起來：“隊長，村里的韓老先生拿手的是治紅傷，平時也能捎帶手地收拾個頭疼腦熱的毛病，可這能過人的疫病……怕是韓老先生也沒法子了，這才在村口牌樓上掛了麥草圈！”

    手上加了把力氣，栗子群再次拽住了想要掙脫自己的萬一響：“那就更不能莽莽撞撞朝著村子里沖了！要是村子里真有了不得的過人疫病，那咱們只要一出村，說不定就會把這過人的疫病帶得到處都是！可要是叫困在了村子里，咱們又什么忙都幫不上……”

    皺眉思忖片刻，栗子群輕輕放開了抓在萬一響胳膊上的巴掌，扭頭朝著身邊聚攏的老武工隊員叫道：“共產黨員、共青團員到前面來！”

    沒有絲毫的遲疑停頓，幾乎全部老武工隊員都聚攏到了栗子群身邊，默不作聲地等候著栗子群的命令。環顧著身邊的老武工隊員，栗子群抬手指向了剛剛前出蹚路的鐘有田：“有田你走一趟，先去村里找江老太公把情況打聽清楚，然后到村口喊話聯絡！其他人原地待命，沒有我的命令，任何人不許靠近大武村！有田，你自己也多留神！”

    利落地答應一聲，鐘有田拔腿便朝著大武村中奔去。而其他的武工隊員也紛紛聚攏到了栗子群身邊，伸長了脖子眺望著大武村方向，連手中緊握著的水葫蘆也忘了送到嘴邊。

    足足等了有一頓飯的工夫，栗子群總算是看見了鐘有田站到了大武村中朝著自己這邊的寨墻上，脫下了身上的衣裳使勁揮舞，像是在招呼著自己趕緊過去一般。

    再次制止了剛加入武工隊中的大武村壯丁朝村子方向奔去的舉動，栗子群正要領著猴子朝大武村方向走去，一路上都幾乎是空著雙手走路的莫天留卻猛然湊到了栗子群身邊，低聲朝栗子群說道：“大當家的，要不我跟著你一塊去？大武村里和周遭幾個村子的情形我都算熟悉，當真有個啥要問的情形，也犯不上來回折騰傳話?！?/br>
    略一思忖，栗子群微微一點頭，領著猴子與莫天留大步朝著大武村方向走去。才剛走出去幾步，渾身大汗的沙邦粹卻是不管不顧地追了上來，悶著嗓門朝栗子群說道：“隊長，我跟著天留……”

    也都顧不上再與一臉堅決模樣的沙邦粹說些什么，栗子群領著莫天留等人大步走到了能看清寨墻上鐘有田的地方，雙手在嘴巴前攏成了個喇叭筒模樣，大聲朝著鐘有田喊道：“村子里啥

    情況？”

    居高臨下，更兼著剛巧身后有風朝前吹過，鐘有田倒是用不著像栗子群那樣費力喊話，只是提高了嗓門叫道：“前幾天村子里來過個貨郎，跟那貨郎換過東西的人家，都有人得了病，上吐下瀉的，一天工夫就起不來床了！江老太公打發出去尋大夫的人在村外十里見著了那貨郎的尸首，怕是病根就從那貨郎身上來的！”

    “病得最重的是啥情形？”

    “人都痩成了一把柴，水米不進，怕是熬不過兩天了！”

    “有多少人得了??？”

    “一傳十、十傳百，等江老太公下令封村凈街的時候，已經有小二百號人病躺下了！到今天差不多有三百多號人見了病癥，村子里懂醫病的韓老先生看過了，只說怕是像小二十年前宮南縣那場瘟疫……”

    只一聽鐘有田答話，莫天留頓時變了臉色，沖口朝著栗子群叫道：“小二十年宮南縣那場瘟疫，聽說死了好幾萬人，牛羊豬雞都死絕了！聽說清樂縣當時派了人堵死了通往宮南縣的大小路口，不讓一個宮南縣的人過境，這才沒叫瘟疫過到清樂縣……”

    心有戚戚地點了點頭，沙邦粹粗著嗓門應道：“我也聽說過這事，宮南縣好幾個村子都死成了絕戶，上好的水澆地就那么撂荒了好幾年都沒人敢再去種那些地，怕再沾染上那能過人的瘟疫！”

    神色凝重地點了點頭，栗子群再次朝站在寨墻上的鐘有田喊道：“問過了江老太公沒有？能有啥治病的法子嗎？”

    同樣用力地點了點頭，鐘有田放聲叫道：“法子倒是有，可怕是有挺大的為難處?，F在江老太公開了祠堂在商議著這事，一半會兒的工夫，該就能有個準定的說法了！”

    話音才落，大武村中已然響起了清亮的銅鑼聲。等得銅鑼聲響過了三遍，一個略帶著幾分沙啞的大嗓門吆喝的聲音，從大武村中隱約傳來：“大武村中江氏子弟聽了——家中無人得病且有壯丁者，家中壯丁速到祠堂前候令了啊……家中無人得病且有壯丁者，家中壯丁速到祠堂前候令了啊……”

    喊聲起處，大武村中驟然響起了一片壓抑不住的哭叫之聲。而在大武村寨墻外居住的不少小姓人家的屋子里，也陸陸續續走出些當家主事的男丁，陰沉著面孔看向了寨墻內……

    重重地一跺腳，莫天留緊緊地閉上了眼睛：“完了……這場疫病肯定是沒法收拾了，太公這才打算……洗村！”

    詫異地看著滿臉痛苦神色的莫天留，再看看漲紅了面孔、緊握雙拳不斷喘著粗氣的沙邦粹，栗子群急聲問道：“天留，啥叫洗村？”

    “莊戶人家缺醫少藥，但凡是撞見了了不得的過人疫病，為了不叫一村人都死成絕戶，就只好……把得了病的人家趕出村子，尋地圈禁起來。老天爺要是開恩，說不定還能有人撿回來一條命！可是……打從我記事的時候起，這清樂縣周遭十里八鄉洗村攆出來的人，就沒見著能有幾個活人……”