“……這是什么制度？”

    一向唯才是用的劉徹頓感不悅。

    雖然他喜歡皇權天授的說辭。

    眾臣也無不感到不快，不論是通過軍功得到提拔的武將還是因為察舉制、科舉制得以進出未央宮的文?臣。

    “回?稟漢皇帝陛下，這種制度在身毒國由來已久，最近幾百年因為佛教?盛行有所緩解?！?/br>
    安息商人努力向劉徹解釋。

    劉徹對?身毒國的興趣源自肥沃的土地?和豐饒的物產，因此，身毒國的種姓制度雖讓他不滿但也沒有嚴厲指責，感慨幾句后便詳細詢問身毒國的近況。

    身毒使者?見漢皇帝陛下雖不滿種姓制度但沒有出言斥責，頓時松了口氣，將身毒國的情況娓娓道來，其中大量篇幅稱頌他們的神靈和國王，辱罵大月氏貴霜部是阿修羅化身為人。

    同行的安息商人不是第一次給身毒人做翻譯，經驗老到的他在向漢皇帝君臣轉述時略去大量無意義的夸張描述，只留下核心?內容：

    身毒是一片古老又偉大的土地?，早在千年以前已經孕育出繁盛的文?明，有自己的文?字和藝術，同時還有記錄文?明成果的偉大宗教?典籍，崇拜的神靈數以萬計，其中最為重要的是毗濕奴、濕婆和梵天，被稱為三相神。

    大約五百年前，身毒的迦毗羅衛城中誕生?了一位名叫悉達多喬達摩的王子，他是甘蔗王族的后代?，是《羅摩衍那》中偉大的羅摩的同族，他從小?聰慧，雖出生?富貴卻能感應到世人疾苦，在二十九歲那年毅然離開妻兒，舍棄王族生?活，成為苦行者?，最終大徹大悟成為覺悟者?，也就是佛，被尊為釋迦摩尼。

    大徹大悟后，釋迦摩尼廣收弟子四處傳道，反對?以鮮血、犧牲、財物供奉神靈的信仰，提倡善心?善行就是最大的供奉等。原本，身毒教?反對?釋迦摩尼和他的弟子們，直到一百多年前偉大的阿育王統一身毒。

    阿育王推行釋迦摩尼的佛教?，打壓身毒教?，可惜阿育王的帝國并未持續太久，甚至在他死后不過數十年就從內部分崩離析，變成數十個小?國。這些小?國雖然主流提倡佛教?，但身毒教?也在民間流傳，尤其是根深蒂固的四大種姓制度。

    此次抵達長安的身毒使者?便既信仰佛教?又認同身毒教?，認為佛教?的佛陀是身毒教?的毗濕奴的化身，并堅信能解救他的國家的人是身毒教?大神毗濕奴的化身。

    “……難怪前面承諾要給朕建造廟宇，原來他們把朕當做他們的神的化身?！?/br>
    知道真相的劉徹又好氣又好笑?。

    安息商人陪笑?道：“漢皇帝陛下，身毒人一貫如此，凡統治他們的君主都?會?被他們想象成神靈化身，不論君主是出自本國還是來自異國?！?/br>
    “因為民眾過分軟弱順從沒有武德于?是編出這種理由讓自己更快接受異族的統治？”

    劉徹嗤笑?。

    但他喜歡身毒人的愚昧懦弱的妥協，這意味著應邀進入身毒的大漢軍隊會?在打敗大月氏貴霜部后作為神靈的軍隊受到身毒本地?民眾的擁護，自愿歸入大漢的統治秩序。

    “難怪身毒在大月氏人面前不堪一擊?！?/br>
    ……

    身毒使者?渴望得到大漢的軍隊支援擊退進犯的大月氏貴霜部，因此，除讓歌姬舞女表演身毒人取悅神靈的舞蹈、向漢皇帝表達他們的虔誠和渴望，還在初次覲見快要結束時獻上了身毒堪輿圖。

    當然，由于?使者?來自身毒地?區的某個小?國，他所獻的堪輿圖上自然也只清晰描繪了本國和周圍的部分區域，并不能作為大漢行軍作戰的主要參考。

    劉徹因此興致乏乏，掃了一眼就要把身毒使者?獻上的堪輿圖扔給中常侍。

    “陛下——”

    桑弘羊突然出聲：“可否將此物交給微臣觀賞？”

    “你什么時候對?堪輿圖有了興趣？”

    劉徹狐疑。

    桑弘羊：“微臣對?堪輿圖沒有興趣，但是身毒人所獻之圖上某些東西讓微臣有興趣?！?/br>
    “什么東西？”

    劉徹命人將堪輿圖遞給桑弘羊。

    桑弘羊仔細反復地?端詳身毒人繪制的堪輿圖上的數字標注，問道：“這是什么？”

    “這是數字，身毒人用此完成記錄、算術?！?/br>
    安息商人對?身毒數字略知一二，當即向桑弘羊解釋起來。

    “數字……這些東西叫數字……”

    算術的本能促使桑弘羊聽完身毒數字的介紹立刻對?這些奇怪的符號生?出強烈的興趣。

    劉徹見桑弘羊喜歡身毒數字，便將身毒使者?所獻堪輿圖賜給桑弘羊，讓他帶回?去詳細研究。

    “謝陛下?！?/br>
    ……

    ……

    早在出兵大宛聯合安息驅趕盤踞大夏地?區的大月氏人時，大漢就已經對?身毒的土地?和物產有了興趣。

    考慮到身毒氣候悶熱潮濕，北方士兵恐無法適應，霍去病這幾年一直派人在南方諸郡及西南夷諸國招募越人入伍并嚴格訓練，隨時可以投入身毒戰場。

    如今身毒地?區果然有國家不堪大月氏貴霜部入侵，派使者?請求大漢出兵幫助，劉徹雖不滿身毒使者?的迷信無禮，看在身毒肥沃豐饒的土地?的份上，還是答應了身毒人的請求，承諾將在半年內陸續派軍將進入身毒，協助身毒地?區的國家對?抗大月氏貴霜部，同時禁止如今和安息國分享大夏地?區的大月氏其他部落的人進入身毒地?區。