一天深夜，蟋蟀切斯特在報攤里忙得不亦樂乎。貝利尼一家剛剛離開報攤，他就從火柴盒里跳出來，開始做清潔。他首先把拉開的火柴盒推進去，使它兩頭對齊，然后把它推到鬧鐘旁邊。接著，他從裝紙手絹的盒子里拖出一張紙手絹，在架子上來回拖動。他把架子打掃得一塵不染，又用兩條前腿抱住這張紙手絹，把蟋蟀籠的每根柵條擦得閃亮。他把鬧鐘的玻璃鏡面和收音機擦得干干凈凈，直到能夠照見自己才罷手。這口鐘的鐘面是夜光的，它發出非常柔和的綠光。在這個不平常的夜晚，切斯特要使周圍的一切都變得完美無瑕。今晚要在這兒舉行一場宴會啊。

    切斯特到達紐約后，到今晚為止，恰巧整整兩個月，三個動物要慶祝兩周月紀念。你知道，這種慶祝不拘形式，只不過給他們每一個準備一次小小的宴會。老鼠塔克主動提議，讓他們用排水管作宴會地點，但是切斯特不愿意在他的朋友搜集的那些廢紙破布堆中吃吃喝喝。所以，經過多次商量，他們還是決定在報攤里舉行宴會。報攤既與外界隔絕，又很寬敞，收音機還能提供美好的配樂。

    老鼠塔克跳到切斯特身邊，切斯特問他說：ldquo;塔克，吃的東西準備得怎么樣了？rdquo;塔克是大家推舉出來照管點心的。

    ldquo;嘻嘻嘻，rdquo;老鼠塔克笑起來了，一邊搓著自己的一雙前腳，一邊說：ldquo;等一等，讓我告訴你。rdquo;他舉起一只腳：ldquo;我有兩塊碎肝灌的香腸，一片火腿，三片咸rou，一些萵苣和蕃茄，那是從咸rou、萵苣和蕃茄夾心面包中取出來的。還有保麩面包屑，有黑面包的，也有白面包的。還有一大條卷心菜絲，兩塊巧克力，一根帶核桃的棒糖。最精采的是rdquo;塔克停了一下，說：ldquo;冰鎮軟飲料！rdquo;

    ldquo;你怎么弄到了冰呢？rdquo;切斯特向他說。

    ldquo;等一等，我會告訴你的，rdquo;塔克說：ldquo;我整天都躲在便餐柜臺那兒。當冷飲柜臺的店員調制可口可樂的時候，我趕緊抓住他們潑出來的冰塊，送回排水管里，在那兒，rdquo;塔克特別洋洋得意，接著說：ldquo;我恰好有個保溫袋，就是留下來準備對付這種事的。我把冰放進去，把袋口封好于是，我們就有冰啦！妙吧，呃？rdquo;

    塔克蹲下來，笑瞇瞇地望著切斯特。

    ldquo;妙透啦，rdquo;切斯特說：ldquo;你把飲料放在哪兒呢？rdquo;

    ldquo;放在紙杯里，rdquo;塔克說：ldquo;而且還不是混合在一起的，每一種軟飲料都有一個單獨的紙杯。rdquo;

    ldquo;那太好了，rdquo;蟋蟀贊賞地說。

    ldquo;這其實算不了什么，rdquo;塔克揮動著一只腳說：ldquo;我的意思是說，這一切還不錯，但也不是很了不起。rdquo;他四面張望，看了看架子、鬧鐘和每一樣東西。ldquo;一切都這么干凈，真該祝賀你。當然，做清潔趕不上把食物搞到手那么重要，但是一切都干干凈凈也是挺好的。rdquo;

    他們正在談話的時候，貓兒哈里從報攤側面的裂口里走進來了。切斯特跳下架子，像一個好東道主一樣去迎接他的新來的客人。

    ldquo;音樂會開得怎么樣？rdquo;他問道。哈里到華盛頓廣場去聽了露天的室內音樂會。怎么能在露天里演奏室內音樂呢？切斯特不明白這一點可是，這是在紐約啊，什么事都可能發生的。（譯者按：室內音樂是指少數人演奏的音樂，例如四重奏等，室外也可演奏。這里故意提出室內與露天的矛盾，以描寫從鄉下來到紐約的這只蟋蟀的ldquo;心理狀態rdquo;，說明他是ldquo;鄉下人rdquo;。）

    ldquo;很不錯，rdquo;哈里回答說：ldquo;不過，我覺得小提琴手的演奏還趕不上你。

    切斯特聽了哈里這樣說，非常高興，但不得不掉轉頭去，免得哈里看到他紅了臉。

    ldquo;哈里，幫我去把吃的東西拿來，rdquo;塔克說。他跳到地板上，飛快地跑向排水管。

    老鼠和貓兒把各道不同的菜和軟飲料都擺在架子的一邊，好讓他們三個都能跳上來，自己想怎么吃就怎么吃。這是一種自助型的宴會。塔克和切斯特坐在架子上，個子比他們高的哈里坐在凳子上，他的腦袋剛好跟他們一般高。

    對于軟飲料的冷卻，老鼠塔克感到得意非凡。有四只杯子，一只盛可口可樂，一只盛百事可樂，一只盛由植物根釀造的啤酒，還有一只盛桔子汽水。塔克在每只杯子里擱了一大塊冰，用一根當天下午找到的稻草在杯子里攪過來，拌過去，大大炫耀了一番。

    ldquo;啊，rdquo;他嘆了一口氣說：ldquo;除了紐約，還有什么地方的老鼠能夠把冰擱在自己的可口可樂里呢？rdquo;

    ldquo;我們還應該聽聽音樂，rdquo;哈里說。他探身過去，啪的一聲打開了收音機。

    他們最初聽到的是新聞報道，這可跟宴會配合不上。哈里重新調臺，碰上了問答比賽節目、業余活動節目和南方戲劇節目，最后才調到了他需要的節目。對于宴會來說，音樂是非常理想的，因為它使你有時間痛快地吃個飽，用不著互相交談。

    貓兒哈里正在吃第二塊亨利牌棒糖，突然停止嚼動，靜靜地聽著收音機播送的樂曲，腦袋開始搖來晃去。

    ldquo;這是我心愛的歌，rdquo;他說，開始跟著收音機哼起來。

    ldquo;唱吧，哈里，rdquo;蟋蟀切斯特說。

    ldquo;不知道你這樣會惹出什么樣的麻煩啊，rdquo;老鼠塔克嘴里塞滿了咸rou，萵苣和蕃茄夾心面包，順口冒出這一句。

    但是，哈里此刻正沉浸在宴會的歡樂心情中，他清了清嗓子就唱起來：

    ldquo;當我呼喚著你你

    噢噢噢

    噢噢噢rdquo;

    哈里這種使人聽了高興的叫聲跟歌詞配合得恰到好處。

    ldquo;你看我不是跟你說過嗎？rdquo;塔克哼哼唧唧地說。

    然而，哈里卻接著唱下去：

    ldquo;你會不會回答答

    噢噢噢

    噢噢噢？rdquo;

    ldquo;我們也許還不如把收音機重新調到業余活動節目上去，rdquo;老鼠塔克一邊吃巧克力，一邊說。

    ldquo;我覺得哈里唱得很好，rdquo;切斯特說。

    ldquo;你唱吧，切斯特，rdquo;貓兒哈里說。

    切斯特心里非常想為他們演奏，但是他必須先得到他們的鼓勵。他活動著自己的翅膀，對他們說：ldquo;你們知道，我那一套其實不能說是歌唱rdquo;

    ldquo;唱也好，演奏也好誰會管那些呢，只要不像哈里那樣唱就行啦，rdquo;老鼠塔克說。他把桔子汽水咕嚕咕嚕地喝光，他們都安靜下來了。

    現在正是八月下旬，也正是全世界的蟋蟀都特別喜歡的季節。這個夏季，因為他正住在紐約，切斯特不像往年唱得那么歡，但今晚卻盡情演奏。他想起了自己的草地、樹墩、小溪和那株老柳樹。歌聲從他的翅膀里漫出來，彌漫在整個報攤里。

    演奏結束后，塔克和哈里鼓掌喝采，向切斯特祝賀。貓兒哈里提議說：ldquo;現在，請你給我們演奏我們熟悉的樂曲吧。rdquo;

    ldquo;哦，我不知道自己能不能辦得到，rdquo;切斯特說：ldquo;我的歌全部是我自己的作品。rdquo;

    ldquo;聽聽收音機吧，你就照著收音機演奏，rdquo;哈里說。他打開了收音機。

    切斯特把腦袋翹到一邊。收音機里正在演奏ldquo;藍色多瑙河圓舞曲rdquo;。切斯特傾聽著，當他記熟了這支樂曲旋律的時候，就跟著演奏起來。他演奏得多么美妙??！這只蟋蟀是天生的音樂家，因此他不僅能夠演奏出這支樂曲，幾分鐘后還能在演奏中變出不同的花腔，又始終保持著圓舞曲的旋律，一點也不走調。他發現只要自己的翅膀上下傾斜，他就能隨心所欲，使音調忽高忽低。

    切斯特博得了兩位朋友的熱烈喝采。貓兒哈里，以前曾幾次溜進大都會歌劇院，知道歌劇院的聽眾是怎樣喝采的，他高聲叫喊著：ldquo;呱呱叫，切斯特！呱呱叫！rdquo;當然吶，在切斯特表現了這種模仿歌曲的才能后，他的兩位朋友就堅持要他繼續演奏下去。切斯特呢，他也樂意演奏。沒有什么東西像善意的聽眾那樣能夠鼓勵演奏者啊。

    收音機接著播送的是一組意大利民歌。切斯特從中選出了幾支不同的曲子，隨著管弦樂隊演奏起來。在意大利民歌唱完后，收音機播送了一組歌劇詠嘆調。和演奏女高音、女低音以及男低音歌手的樂曲比較起來，切斯特演奏男高音歌手的樂曲最得心應手。不過，他對所有的樂曲都演奏得很出色。

    每奏完新的一曲，切斯特都停下來，貓兒和老鼠齊聲高喊：ldquo;再來一個！再來一個！再來一個！rdquo;因此，切斯特奏了一曲又一曲。這時，收音機來了一段南美洲的倫巴舞曲。這種舞曲的旋律刁鉆古怪，蟋蟀花了好幾分種才弄明白。但是，他一旦掌握了它的旋律，就從來沒有搞錯任何節拍。他順利地奏下去，好像一對活生生的響板在敲打。

    ldquo;多妙??！rdquo;老鼠塔克大聲贊嘆說：ldquo;他演奏流行樂曲和古典音樂同樣美妙。rdquo;

    因為喝了那么多汽水，塔克自己感到心情特別興奮。南美洲倫巴舞曲的速度開始使他激動起來。他一跌而起，圍著架子跳起舞來。

    貓兒哈里忍不住哈哈大笑，但是這并沒有使塔克感到煩惱。他是一個無憂無慮、滿不在乎的家伙。ldquo;切斯特能夠演奏我能夠跳舞，rdquo;他氣喘吁吁地說：ldquo;我們兩個應當表演歌舞雜耍。rdquo;

    ldquo;如果你跳舞的本領跟他演奏的本領一樣好，你才能表演，rdquo;哈里說。

    ldquo;所以我正在學嘛，rdquo;塔克說，他做了一個瘋狂的旋轉動作，轉到了爸爸貝利尼的煙斗旁邊。

    他沒有看到自己轉到了什么地方，一下子摔倒在火柴盒上?；鸩窈信緡}一聲彈起來?；鸩窦娂娐湓诩茏又車?，掉到水泥地面上。冒出幾縷黃煙，發出嚓嚓幾聲尖響，就像擦燃火柴時的情況一樣。燃著的火柴大部分都掉在離木板壁較遠的地方，因此可以自己燒完，不會造成危險。但是，不幸得很，有一根火柴偏偏掉在一堆早報跟前，它吐出的火焰燒著了報紙的毛邊，火焰馬上蔓延到整捆報紙上。

    ldquo;注意！rdquo;切斯特叫喊起來。貓兒哈里跳到架子上，再慢一點就燒著了他的尾巴。蟋蟀第一個意識到出了什么事，也第一個認識到如果不把火撲滅，還可能出現什么樣的惡果。ldquo;把可口可樂拿來，rdquo;他說：ldquo;潑到火上去。rdquo;

    ldquo;我都喝光了，rdquo;塔克大聲說。

    ldquo;你呀！rdquo;切斯特說：ldquo;還有冰嗎？rdquo;

    哈里和塔克把保溫袋里剩下的冰全部倒在火焰上，可是冰不夠?；鹧媾九镜仨懥艘魂?，熄了一下，然后又燒起來，比原來更旺了。

    ldquo;我們也許可以把火悶熄，rdquo;哈里說。

    架子邊上有一堆雜志，正在火上面。哈里使出全身力量，拚命把雜志往下面推，總算把雜志推下去了，正壓在火上。他們都在邊上探頭探腦地看望，看看火熄滅了沒有。

    ldquo;啊，這可好啦！rdquo;塔克說：ldquo;火還在燒，你把出去的洞又堵死了！rdquo;

    他們無路可逃。哈里和塔克跳下架子，使勁把雜志拖開，可是火舌越卷越近，他們不得不向后退。

    ldquo;這可怎么辦啊，rdquo;塔克說：ldquo;我該一直留在第十大街的。rdquo;

    有一瞬間，切斯特驚慌失措。但是，他強迫自己的思想冷靜下來，認真估計形勢。突然，他靈機一動。他一下子跳到鬧鐘上，恰巧撲在警鈴的按鈕上面。這口舊鐘鬧聲大作，瘋狂地抖動不止。切斯特連連忙跳回到他的兩位朋友那兒。

    ldquo;報火警啦，rdquo;他說。

    他們等待著，靠著木板墻縮成一團?；鹕嗾隗轮鴮γ娴哪緣?，墻上的油漆開始起泡。

    切斯特能夠聽到報攤外面的聲音。即使是在這樣的深夜，車站里總還是有幾個人。有人說：ldquo;是怎么一回事？rdquo;

    ldquo;我聞到了煙味，rdquo;另一個說。切斯特聽出了是誰在說話，那是區間列車上的售票員保羅啊。一陣跑走的腳步聲，又一陣跑回來的腳步聲，然后是錘子開始敲打的聲音。整個報攤搖晃起來了。

    ldquo;哪一位快去扶住那一邊，rdquo;保羅說。

    報攤的蓋子扭開了，煙霧滾滾上升。站在周圍的人驚奇地看到，一只貓、一只老鼠和一只蟋蟀又跳又跑，沖出煙霧和火焰，逃向安全地帶。