越是靠近柯維爾，艾切爾和伊歐菲斯所見的景象就越繁榮，仿佛這個以海上貿易和出口礦物原料的國家從不曾遭受過戰爭的影響。那些大片大片來不及耕種只能荒廢的農田，人煙稀少的村落早已被他們拋在了身后，長長的隊伍帶著沉重的貨物一步一步走向百舸千帆、繁花簇錦的港口。

    這種怪異的違和感讓艾切爾從內心深處感到厭惡，卻又為這一切繁榮景象下所埋藏的禍亂而忍不住歡欣戰栗。在接受了火之魔法的那一天或許就已經證明了他對混亂的向往，而戰爭往往是把一切碾成塵土的開端。

    「愿復仇之火永燃不息！」

    “喂，艾切爾，你保證你那個小皇帝真的會付尾款？”

    道格林·齊格林在渡船上擠開圍在艾切爾身邊的人類士兵，粗聲粗氣地言亂引來一眾怒目，但艾切爾已經習慣了道格林的粗魯，甚至樂于見到他對坦科里德的不尊重。

    “道格林，我只能說不出意外的話你可以拿到一筆豐厚的酬勞，畢竟我們的國王陛下剛打完一場勝仗，瑞達尼亞那里搶來的戰利品應該足夠他這次的揮霍?！?/br>
    “哈，戰爭！人類在把我們矮人和精靈趕走后，最熱衷于干的事情就互相把腦子給打出來，然后再像兔子一樣一窩一窩地生小崽子出來送到戰場上繼續攪成rou泥?！?/br>
    矮人長壽，雖然比不上精靈長達千年的壽命，但三百年左右的生命也足以讓他們領悟到一些短壽的人類難以理解的真諦。盡管艾切爾十分贊同，但他還是選擇制止了道格林在這人堆里繼續大放厥詞，畢竟這艘渡船上可不止他們一行人。

    “好了我的朋友，這都不是你我可以左右的事情，現在也不是討論這些的時機。還是趁天光尚可，好好看一看風景，免得等回去的時候都沒有可以吹噓的東西?！?/br>
    艾切爾正趴在欄桿上欣賞柯維爾獨特的峽灣地貌，細密的水霧早已打濕了他的頭發。這只長途跋涉的隊伍最后還是不得不選擇坐上輪船從瑪琉爾跨過普拉克西達海灣，直奔龐德·維尼斯，否則他們還要沿著柯維爾崎嶇的海岸線多走上一個月的陸路。

    冰川侵蝕山脈，每一年融化的積雪都會化作湍急的河流從山上卷下無數細小的砂石，日積月累堆積在海底逐漸形成緩坡，甚至堆積出一道自然形成的堤壩，逐漸變成一個湖泊。

    這是地質學家珍妮·艾斯馬克在上個世紀提出的新理論，艾切爾第一次讀到的時候還在諾維格瑞的閣樓里，書里配的黑白插圖可沒有親眼所見來得震撼。尤其是柯維爾的峽灣邊界大多垂直，在這盛夏的時節有數不清的狹小瀑布往海里盡情地傾瀉冰川融雪，與黑色的巖石交相呼應，是一副難得一見的畫卷。

    “雄壯美麗?！?/br>
    齊格林難得順從地跟隨艾切爾轉移了話題，這樣美麗壯觀的風景可是那群縮在瑪哈坎山底下沒日沒夜敲錘子的矮人們見不著的。他的矮人同胞們也紛紛擠了過來，七嘴八舌地比劃起來誰找到的瀑布最長，水流量最大。一個矮人的大嗓門就足以把門推開，一群矮人的大嗓門足以把屋頂掀開，艾切爾甚至覺得他們的叫嚷可以把潑灑下來的水流又喊回去。

    但他沒有阻止這一切，這群任勞任怨的矮人搬運工們雖然粗鄙但個個都是好幫手，對此艾切爾愿意報以最大的寬容。但喜好安靜的伊歐菲斯則對他們的喧鬧十分不滿，但脾氣暴躁的半精靈也只是皺著眉頭，把晨光劍抱在懷里表達無聲的抗議。反而是布蘭德最直接，在艾切爾的放權下這一路他已經積攢下了足夠的威信。

    “好了伙計們，別大聲嚷嚷，別逼我把你們從船上扔下去，不要給艾切爾大人丟臉?！?/br>
    “你給自己找了條好狗?！?/br>
    齊格林臉色難看地注視著布蘭德趾高氣揚的背影，很顯然這個人類軍士對其他矮人的呵斥一同落在了他毛茸茸的臉上。矮人的抱怨讓艾切爾臉微微發紅，即使適應了一路他仍無法百分百接受布蘭德的「諂媚」，這位小隊長鞍前馬后的侍奉讓獨立慣了的艾切爾不知所措，更讓伊歐菲斯感到十足的威脅。

    可他難以拒絕。

    “求求您了，求求您了艾切爾大人，是您救了我免遭狼口，那我這條命就是您的了，我愿終身侍奉您，不求任何報酬，只求您能給我一個容身之處?！?/br>
    類似的話還會配上各種英明的，偉大的，神圣的，諸如此類的修飾詞，那憨厚面容的大漢可憐巴巴地跪倒在地，只是為了向自己祈求追隨機會的模樣實在是令人難以拒絕。幾番嘗試后，艾切爾不得不默認了布蘭德的跟隨，至少這位軍士做起他的本職工作來還挺像模像樣的，出乎意料地貼心可靠。

    所以艾切爾不得不為自己親手挑選的小隊長善后：“別這么說，齊格林，他只是在做自己的工作?！?/br>
    “哼……”

    胡子上綁著淺綠色蝴蝶結的矮人冷哼一聲，扭頭不愿再與艾切爾交談。討了個沒趣的術士只能摸摸鼻子，把注意力重新放回在身旁的伊歐菲斯上。

    “馬上就要進城了?！?/br>
    那座潔白的宮殿在晚霞的裝飾下像被潑了一桶新鮮的血，最高處的尖頂上只留下一圈濃重的紅邊，看上去更像是沉淀凝固的陳血。但若是清晨來看，朝陽會賜予這座人類工匠的杰作以神圣的金輝，就算是精靈仍統治這片大陸時所打造的宮殿也不過如此圣潔。但一想到此時里面住著的是坦科里德那個牲口，艾切爾就覺得還是現在染著紅光的屋頂更為貼切。

    “很顯然坦科里德已經不再受我的控制，連我也不知道接下來會發生什么?！?/br>
    雖然柯維爾擴大邊疆是艾切爾樂見其成的事情，他的心底又何嘗沒有開疆擴土的夢想？但這件事情絕不應該發生在他離開的時候。坦科里德那個莽夫，他怎么敢！他怎么敢在身邊一個術士都沒有的情況下對另一個比柯維爾不知道大了多少的國家發起不正義的偷襲？還洋洋自得地把偷襲的成功當作自己英明指揮的戰果？

    何其愚蠢！

    而這個蠢而不自知的家伙居然是他選擇輔佐的國王！

    “哥哥?！币翚W菲斯壓低嗓音，以不引起任何人注意的姿態與艾切爾交頭接耳，“現在我們離開還來得及，我保證可以帶著你不被任何人發現的離開?！?/br>
    “夠了，伊歐菲斯！這個事情你不要再提了，你要真想幫我，不如幫我想想怎么樣讓那個蠢貨變得聰明一點?！?/br>
    半精靈再一次為自己哥哥的固執感到頭疼。

    若不是這一趟出行聽到過太多艾切爾對坦科里德的咒罵，他都要懷疑艾切爾是不是早已在暗地里對那個徒有其表的人類國王發展出了什么不該有的感情——否則難以解釋為什么不論怎么勸說術士都不愿意離開柯維爾。本就不善言辭的半精靈嘴皮子都快說干了，把雷德溫教給他的策略翻來覆去用了一路都沒能轉變艾切爾的心意，甚至還因為從中聽出了那個尼弗迦德人的影子而變得更加強硬。

    伊歐菲斯都快放棄了。

    可現在，事情迎來了新的轉機。坦科里德那個自以為是的蠢豬居然真的覺得自己可以引領一場戰爭，瞧瞧那些無人耕種的農田吧，就是最不理朝政的國王也該知道糧食的重要性，可他卻能征取只知道種地的農夫和用錢買來的雇傭兵去為他侵略一個國家！

    就算把他們這一次去瑪哈坎運回來的裝備按在柯維爾的雇傭兵身上，伊歐菲斯也可以預見這一場戰爭的結果。

    作為松鼠黨的中堅力量打了多年游擊戰，又在泰莫利亞和瑞達尼亞戰場上游走兩年的伊歐菲斯對戰爭有著自己的感悟，他深知一場大型戰爭的輸贏往往最后不在于哪一方的裝備更精良，而在于哪一方的意志更堅定。而坦科里德自身就不是一個意志堅定之人，他或許有一些上不了臺面的小聰明，但絕不是一個可以承受得住挫折的沉穩君主，作為戰斗指揮者更是連恩希爾的腳趾頭都比不上，柯維爾自己挑起的這場戰爭注定要走向失敗的深淵。

    但這些都不是可以在一艘人多口雜的渡船上可以說的言論。

    伊歐菲斯看著那些因為柯維爾的第一場勝仗而喜氣洋洋的商人們猶如在看一群待宰的羔羊，而那座越來越近的白色水上宮殿——圣潔的芙羅拉更長大嘴等待吃人的怪獸。只待羊入虎口，他們的血rou就會化作戰爭機器的燃料，只為了成全坦科里德一個人的野望。

    “我能保護的只有你，哥哥?！币翚W菲斯貼著艾切爾耳廓說，滿意地看到術士潔白的耳朵染上紅暈，“但如果你堅持要去見那個蠢貨，我會一直在你身邊，這是我永恒不變的承諾?！?/br>
    唯獨只有這句話艾切爾百聽不厭。

    嘴角不自覺往上翹，面容溫和清秀的術士腦海中浮現每一次伊歐菲斯向他許諾時的誠懇與固執。他的兄弟，他唯一的親人，他永遠甩不掉的影子總是會把他所有的愛與熱情傾注在他一個人身上，不管這份愛他到底需不需要。

    但他的確是需要的。不管是以什么樣的身份，他需要伊歐菲斯在他身邊，陪著他，支撐著他，不論他要付出怎樣的代價，要直面什么樣的惡魔……

    “我知道，伊歐菲斯，我知道?！?/br>
    艾切爾不動聲色地拍了拍伊歐菲斯隱藏在他側腰的手，他知道半精靈喜歡這種大庭廣眾之下的親密互動，果然伊歐菲斯因為矮人們吵鬧的臉色立刻舒緩了許多。

    “做好準備吧，至少不能讓我們的矮人朋友白跑一趟?！?/br>
    “哼，坦科里德若是連這點錢都拿不出來，我看他的腦袋也沒有必要在脖子上呆著了！”

    “呵，錢他自然是有的，但愿不愿意拿出來可就不一定了  ?！?/br>
    艾切爾看著即將靠岸的碼頭，嘴角的微笑不復存在，只剩下冰冷。