弗堅已經許久沒有這么熱鬧過了。

    堅固的大門和石墻后，隨處可見的火把黑夜照得恍若白晝，隨意走動的人類不知疲倦的放聲大喊大叫把這座由矮人統治的城鎮吵得沸反盈天，空氣中彌漫著瑪哈坎麥酒特有的香氣和烤rou豐潤油脂釋放出來的膩人氣息。

    就連過冬的老鼠也跟著湊熱鬧，沿著街角吱吱地跑過，身后跟著躡手躡腳的貓。

    “看起來你們的大長老把尼弗迦德的強盜當作了最重要的客人?！?/br>
    艾切爾看著這些穿著黑色皮甲的尼弗迦德士兵臉色難看極了，對方帶來的人手遠遠超出她的預期。算上重傷未愈最后不幸死去的幾個傷員，從柯維爾出發的五十多人最后只剩下了不到十個，還有好幾個落下了終身殘疾。

    陰沉地看著這些不知為什么而狂歡的人類與矮人，艾切爾在卡茲穆克的指引下走得飛快，小心地避開所有散發著酒氣的醉漢。他迫切希望柯維爾剩下的那些安置在弗堅的可憐人不要再與這些黑甲士兵起沖突，最后讓他不得不收拾殘局。

    伊歐菲斯緊隨其后，比起顧慮重重的兄長，他更在乎這些吵鬧的人群讓艾切爾想要做的事情有可能會化為泡影，所以在阻攔那些步伐不穩的士兵時就下手十分狠戾。但好在這些人大多都已經喝得醉醺醺的，把伊歐菲斯的嫌惡還當作戲耍，扯著他想要把半精靈拽入他們喝酒跳舞的隊伍。

    “伊歐菲斯，不要多事?！?/br>
    艾切爾按住伊歐菲斯想要下死手的動作，安撫他不要在這節骨眼上先把局面鬧僵。

    “嘖……”看書請到首發站：jizai8.

    伊歐菲斯甩開那個拽住他不放的男人，對方的伙伴笑嘻嘻地嘲弄起被摔了個四腳朝天的男人，根本不理會路過的幾人。艾切爾見狀松了口氣，繼續前行。

    接下來的路并不長，弗堅本身也不是一個堪比牛堡或者諾維格瑞的大都市，在這個依山建立的小城寨的最深處，艾切爾和伊歐菲斯終于走到了看起來最高大的那座石屋面前。但他們沒有被歡迎，哪怕卡茲穆克·齊格林，矮人的二長老就在身旁也沒有人主動通報，打開門讓他們進去。被再三慢待的艾切爾再也壓不住火氣，即便身體里的魔法還沒有恢復完全，仍忍著魔力流轉帶來的疼痛，憑空揮開這扇雕刻著山林之子故事的石門。

    沉重的石門撞擊在石墻上發出令人膽戰心驚的一聲巨響。不管這間屋子里之前在進行怎樣歡快的宴會此時都停了下來，不論是矮人還是人類，清醒的士兵還是喝得酩酊大醉的醉漢，此時都把目光投向入口處，那個站得筆直的身影。

    “啊，原來是艾切爾·席德先生，從柯維爾遠道而來的使節，是因為沒有邀請你加入我們的聚會所以才生了這么大的火氣嗎？”

    布羅瓦爾·霍格坐在長條石桌的一頭，濃密毛躁的頭發包裹住他的整張臉，連同那長及腰間的絡腮胡子一起，模糊不清的分界線讓人難以找到他本來就小得可憐的眼睛。但艾切爾目力不錯，雖然比不上伊歐菲斯但也能看出在那一堆沾了不知道什么油脂還是液體的毛發中，布羅瓦爾·霍格的眼睛里閃爍著不悅的光。

    “布洛瓦爾長老，攪了大家的雅興真是抱歉?！卑袪栞p飄飄地揮了揮手，像是甩去從空氣中沾染上的灰塵，石門憑空在身后關閉，“但現在有一些更緊急的事情需要得到您的確認，比如我什么時候才能拿到我訂的貨？”

    “席德先生，這不是什么大事情，何不等到明天我們都盡興了以后再談？”

    “原來價值三十萬奧倫的訂單在您看來并不是什么大事情？這可真是讓我萬萬沒有想到，想來以后飛龍山脈開采出來的礦石也可以再提提價，反正您不差錢不是嗎？”

    布洛瓦爾的難看臉色隱藏在濃密的胡須中，就連舉在嘴邊的酒杯也放下了，顯然被艾切爾威脅得不輕。

    要知道柯維爾背靠飛龍山脈，是整個大陸礦產最豐富的國家。只要能數得出來的金屬都有豐富的礦脈，更別提鉻、鎢、鈦、鉑這些連瑪哈坎都眼饞的稀有金屬。

    瑪哈坎雖然也有自己的礦脈，但一件結實耐用的武器并不能單獨靠生鐵鍛打，還需要添加許多其他的金屬融為合金，才能既堅固又有韌性。而這些稀有金屬在挖光了瑪哈坎自己的礦脈后，近百年來都靠從柯維爾進口，若是陡然漲價，布洛瓦爾肯定也吃不消。

    那不悅的光立刻從眼睛里撤去，換上矮人商人的市儈。

    “席德先生說笑了，柯維爾是我們牢靠的貿易伙伴，自然所有事情都是優先考慮的?！?/br>
    “那就好，瑪哈坎也一直是一個痛快的買家，我想國王陛下也不會愿意看到失去這么一個穩定的貿易朋友?！?/br>
    艾切爾目光環視房間一周，里面坐的人大部分還是矮人，只有少數幾個解了黑甲的尼弗迦德人穿插坐在其中。

    “那么布洛瓦爾長老，請問這筆訂單我們偉大的坦科里德國王陛下還要等待多久才能拿到呢？”

    布洛瓦爾捏著酒杯的手關節發白，他狠狠地瞪了一眼把艾切爾與伊歐菲斯帶過來后就束手站在一旁看戲的卡茲穆克·齊格林。

    顯然他沒有想到卡茲穆克·齊格林居然連這點「小事」都安撫不了，更沒有想到艾切爾一個名不見經傳的小術士居然也有膽量把事情挑明了放到桌面上來談，還緊追不放?？伤麨榱擞懞媚岣ュ鹊?，不要讓這些讓人聞風喪膽的黑衣軍把戰火燒到瑪哈坎來，已經許下了將這批軍備讓給尼弗迦德的諾言。

    此時當著尼弗迦德軍官的面，布洛瓦爾那張難看的老臉扭曲成一團，看得艾切爾心中一陣快意。年輕的術士還沒有辦法完全做到隱藏自己的城府，他因為愉悅而微微瞇起的眼睛落在了長桌另一側的人類眼中。

    “艾——切爾先生，我是尼弗迦德這次負責采購的軍需官，雷德溫·托洛內斯。您的魔法天分令人贊嘆，不知道有沒有機會可以和您單獨聊聊？”

    身材高大的軍官有著一頭卷曲的褐色頭發，不像他那些喝得有些放縱的手下，雷德溫依舊穿著整齊的尼弗迦德軍裝，就連扣子也就才解開了最上面的一顆，露出幾分鋒銳的喉結。他端著兩只銀酒杯向艾切爾走來，等他靠近后艾切爾才發現軍官的眼睛是濃稠的琥珀色，搭配上挺直的鼻梁與方正的輪廓，一位鐵血軍人的氣勢撲面而來。

    “不好意思，我這次來只是為了找布洛瓦爾長老?！?/br>
    艾切爾沒有接遞過來的酒杯，伊歐菲斯也感覺對方來者不善，走出陰影站在哥哥身后，完全沒有理會在場的人類看到他的尖耳朵后止不住地竊竊私語。

    “我們來自一南一北兩個國家，中間隔著漫長的距離，最后卻在瑪哈坎相遇，難道不是緣分嗎？”

    雷德溫一點也不覺得尷尬地收回舉在空中的酒杯，自己喝了個干凈，末了還對術士眨了眨眼睛。艾切爾沒有想到對方雖然看起來格外板正，但說起話來卻油腔滑調，不由得微微皺起眉頭，更加不想與他交流。

    眼見雷德溫主動遞了臺階，但艾切爾卻遲遲不肯下來，布洛瓦爾作為不愧是矮人的大長老，變臉的本領讓艾切爾瞠目結石：“說的是啊，說的是啊，托洛內斯閣下，您果然有見識，來來來，席德先生，讓我們干了這杯，就當是交個新朋友，我們做生意的最喜歡的就是交朋友了?！敝灰娝~著兩條短腿爬到了附近的一張椅子上，站起來總算和兩個高個子平齊，舉著杯子和酒壺，又要勸酒。

    就好像這瑪哈坎的麥酒有什么清洗記憶的竅門，喝下去艾切爾就能忘掉他的毀諾一般。

    看著第二支伸到鼻子下的酒杯，艾切爾愈發惱怒。但作為柯維爾本次來到瑪哈坎的代言人，他若是抬手把這杯酒掀翻了，那對于嗜酒如命的矮人來說莫過于最大的羞辱，勢必會將剛剛好不容易攢下的上風前功盡棄……

    “我替他喝?！?/br>
    伊歐菲斯見艾切爾貼在長袍上的手悄悄握緊成拳頭，不愿再見哥哥為了這點小事煩心，徑直搶過布洛瓦爾手中的酒杯喝了個干凈。

    “伊歐菲斯！”艾切爾小聲呵斥道。

    “還有什么要喝的？一起端上來吧，這些小事還不輪不到我兄長親自來?！?/br>
    不通人情世故的精靈自認為自己在保護兄長，卻不想將二人進一步推向了風口浪尖。艾切爾聽到在場不論是矮人還是人類都紛紛左右議論起來，那鄙夷又好奇的眼神氣得他恨不得把在場所有人的眼珠子都挖出來。

    “什么？他們是兄弟？”

    “假的吧？看起來也不像??？發色和輪廓都差了好多……”

    “你看他們倆的眼睛，顏色是不是一樣？”

    “你別說，還真是……”

    “夠了！”雷德溫呵斥一聲，“不要忘記了你們來是做什么的！”

    雖然議論停止了，可即便如此艾切爾依舊對這個可以接近他的男人十分抵觸，他轉過頭直視布洛瓦爾，碧綠的眼睛里流轉著快要噴出來的火焰。

    “所以布洛瓦爾長老，您的回答是？我究竟什么時候可以拿到預定的貨？”

    “這，這，席德先生，我們明天再說，明天再商量嘛?！?/br>
    艾切爾多過矮人想要拍他肩膀的舉動，卻沒有料到另一側來自雷德溫的靠近。

    “還是不要為難布洛瓦爾長老了?！崩椎聹販惖桨袪柕亩?，用只有他能聽到的聲音繼續道：“艾斯克爾，好久不見?！?/br>
    這個塵封在記憶中的名字讓艾切爾心跳直接漏了一拍。

    「他為什么會知道？不是所有知道這個名字的人都應該已經死了嗎？！」

    “還是讓我們好好單獨聊一聊，這樣對大家彼此都好，你覺得呢？艾切爾先生？”

    那些猙獰的面孔，刺耳的慘叫瞬間淹沒了艾切爾。

    他不再是站在這個過于擁擠的石質大廳里可以和矮人長老對峙的巫師艾切爾·席德，而是那個被綁在了十字架上雙腿打開把所有都暴露給別人審判的艾斯克爾。

    熊熊烈火正在腳底燃燒，灼燒的疼痛逼得他想要發狂。

    他動不了，他拼命的尖叫求救。

    可沒有人救他，眼前所有的人臉都只有嫌惡與憎恨，所有人都覺得他是異類。

    都想要他死。

    “哥哥，哥哥你還好嗎？”

    伊歐菲斯第一時間察覺到了艾切爾的變化，他巧妙地扶住了搖搖欲墜的術士，又不顯得兩人過于親密。艾切爾如大夢初醒一樣，厚重的術士長袍下滿是黏膩的冷汗，臉蒼白得只要長了眼睛就知道這位剛剛還態度強硬的巫師十分不對勁。

    “沒，沒事……伊歐菲斯，我沒事?！?/br>
    艾切爾扯出一個勉強的笑容，拍了拍扶在他腰間的手掌后牢牢握住，仿佛這是他此時還能站立的唯一支點。

    “托洛內斯先生，您說的對，我們還是不要在這里為難一個根本沒有權力做決定的可憐人了，不知道您是否現在就有時間？”

    “對你，自然是有的?！?/br>