伊歐菲斯安靜地躺在一張鋪了薄薄一層干草后墊了獸皮的石床上，脂肪沒有完全處理干凈讓這張陳舊的獸皮聞起來一股怪味，但他只能躺在上面——他的肋骨被雪崩中裹挾墜落的木頭砸斷了幾根，現在只能靜養。這位沒洗干凈臉就已經漂亮得讓矮人道格林胡言亂語的半精靈此時正豎著耳朵聽外面石室里艾切爾和矮人爭執。

    “我們不是難民，也不是強盜！我們是有目的而來的！”

    “狡猾的術士，聰明的矮人才不上你們的當！你們最多就在這里呆叁天，叁天后就帶著那個精靈滾出這里！”

    “我跟你說過一百遍了！我們是代表柯維爾國王坦科里德·蒂森陛下來這里尋找矮人制作一批武器和鎧甲的！”

    “信你個鬼！沒有人可以在冬天穿越過飛龍山脈的尾巴來到瑪哈坎，你們分明就是尼弗迦德的間諜！”

    “我真是受夠了，看到了嗎？”伊歐菲斯聽到金幣砸落在石洞地面上發出的清脆而雜亂的響聲，“這就是定金，趴在地上好好數一數吧，愚蠢的矮子！”

    “你敢罵我是矮子？！”

    “怎么著？我艾切爾·席德，貝爾納·席德的長子從不說假話！”

    “該死的巫師，應該被燒死的術士！你們現在就給我從這里滾出去，帶上你那個弱不禁風的小白臉，一起滾出去！”

    “夠了，你們兩個不要再吵了！”

    另一位聽起來聲音格外渾厚的矮人終于按耐不住制止了兩人無休止的幼稚爭吵：“道格林，我還沒有問你，只是派你去探查一下這場大火是怎么回事，為什么又帶回來這么多人類？”聲音稍微停頓了一下，“還有一位巫師？”

    “請問您是？”艾切爾還沒有徹底吵昏了頭，將怒火撒向其他人。

    “我是卡茲穆克·齊格林，山林之子哈斯克·齊格林的孫子，瑪哈坎矮人的長老，這位和你爭執的正是我的小兒子?！?/br>
    沉穩許多的矮人長老瞥了一眼地上散落的金幣，示意道格林把這些都撿起來，脾氣暴躁但意外十分聽父親的話的矮人嘴里嘟囔著含糊不清的咒罵，老老實實地蹲在地上一枚一枚地撿了起來。見到終于講道理許多的卡茲穆克，艾切爾因為伊歐菲斯受傷而十分煩躁的情緒終于稍微平復了一些，不好意思地也示意還有力氣的人類軍士們一起撿了起來。

    “抱歉，剛剛有些沖動了?！?/br>
    當艾切爾干凈清秀的面孔擺出謙和的微笑時就很容易打動人心，饒是對人類一直抱有成見的矮人長老也把隱忍的怒氣散了些。

    “我們剛剛經歷了狼群還有怪物的襲擊，人員傷亡慘重，行李也失落了不少，相關的文書也遺失了，除了這包金幣我們沒有太多可以證明自己身份的東西，但我想這也應該足夠表達我們的誠意?！?/br>
    “山上的火是你放的？”

    伊歐菲斯隔著門也能聽出年長矮人言語間的刺探，或許這才是這位矮人沒有和他不懂事的孩子一起驅趕艾切爾的原因。

    “啊，你說這個啊，是的，我們當時被怪物攻擊了，為了保護我們剩下的同伴，才不得不放火驅趕?！?/br>
    “這可不是一般的火?！卑碎L老意味深長地說，“在這漫長的凜冬里想要放出這樣一把大火可不是一般人能做到的?！?/br>
    “爸爸，可不就是嗎！她這一把燒毀了我們多少樹林，殺死了多少冬眠的動物？我們開春后就只能看到一片光禿禿的土地了！”

    道格林的不滿讓艾切爾心生愧疚，這位善良的術士進一步緩和了態度：“真是很抱歉，當時情況危急，我的弟弟又身陷險境，情急之下我才不得不出此下策?！?/br>
    “道歉有用嗎？道歉能憑空變出白面包和烤rou嗎？”

    “夠了，道格林，燃燒帶來的灰燼同樣可以肥沃土壤，而我們并不是擅長耕種的種族，所以這些還輪不到你來cao心，現在快去給這幾位客人準備一些可口的飯食和暫時落腳的居所，我不想再聽到你沒完沒了的抱怨！”

    很顯然矮人的內部等級森嚴，面對父親的斥責道格林甚至不會像人類的青少年那樣爭論幾句，只是又瞪了艾切爾一眼便轉身離開了。

    “還請您不要責怪他，是我們有錯在先?！币翚W菲斯發現艾切爾還是那么的溫柔，術士如水般溫潤的聲音很好地撫平了矮人長老懾于他的魔法而不得不隱忍下來的怒氣，“道格林是個善良的孩子，他能不丟下我們，反而將我們領到這里來休整就足以證明他的淳樸與善良?！?/br>
    “你是個很有意思的術士?！卑碎L老的聲音經過歲月的洗禮不再暴躁易怒，反而帶著歷史的厚重感，“我活了許多年了，見過的人類不少，那些鼻孔長在額頭上的討厭巫師和女術士也見過一些，但你，艾切爾·席德，你和他們都不一樣?！?/br>
    是的，艾切爾是獨一無二的。

    整個大陸都找不到第二個有他們兄弟二人這樣奇遇的智慧種族，伊歐菲斯為兄長感到驕傲與自豪，那個曾經只會躲在他身后哭泣的小男孩終于長成了一個可以不顧一切也要來救他的能力者，還擁有他無法學會的魔法天賦。

    只是哥哥如果可以像小時候那樣多看看自己就好了……

    胸口傳來的悶痛無時無刻不侵擾著伊歐菲斯虛弱的精神，更像是一種任性，仿佛知道自己已經可以在兄長的庇護下安全，半精靈在那雙微涼的手撫摸上額頭時，還來不及與艾切爾打招呼就墮入了黑甜的夢鄉。

    “伊歐菲斯……”

    ******

    “再來，還不夠，快一些，再快一些！你是沒吃早飯嗎？”

    “爬起來，你想在地上睡大覺嗎？”

    “小鬼，這就是你的本事了？”

    木劍的碰撞聲不絕于耳，一大一小兩個身影在草藥醫生的后院里揚起一片片塵土，但兩人都對這嗆人的環境毫不在意，拿著兩柄粗制濫造的木劍比劃。

    伊歐菲斯像一只斗志昂揚的小獅子，視線牢牢鎖定著對面高大的獵魔人，試圖從他的防守中找到些許破綻。獵魔人不斷催促他的出招更快更兇猛一些，但不管伊歐菲斯再怎么快再怎么用力，杰洛特總是能格擋下他的進攻，再將他撂翻在地。

    這是一場一邊倒的戰斗，但唯一的觀眾卻看得十分起勁。

    “加油！加油伊歐菲斯！打倒他！”

    “打他的腿！瞄準他的眼睛！”

    嘴唇蒼白的艾切爾縮在不遠處的躺椅上，身上多處地方都纏著厚厚的繃帶。終于獲得允許離開那間暗無天日的小木屋，可以坐在場邊為自己的兄弟吶喊助威，激動的情緒讓艾切爾慘白的臉色上多了一抹紅暈，但很快就因為過于激動而喘咳不已。

    “艾切爾，艾切爾，你還好嗎？”

    “咳，咳……我，咳，我沒事……”

    聽到動靜就急忙趕過來的女人把手在圍裙上使勁擦了擦后，才小心憐惜地摸了摸男孩比雞蛋白還要嬌嫩的面頰。這是一個惹人疼愛的小家伙，在鄉野村中里當草藥醫生的女人還從未見過比兄弟兩更耀眼的存在。

    “抱歉，安妮特jiejie，我不應該那么著急的……”

    “小家伙，讓我看看你的傷口有沒有滲血?！?/br>
    安妮特掀開艾切爾衣服的下擺，發黃的繃帶下面是一個個血rou模糊的窟窿，當她第一次看到這些傷口時都忍不住倒吸一口涼氣。但這個瘦弱男孩的身體里有著她無法理解的堅強生命力，雖然不旺盛，但像永不枯竭的小溪涓涓流淌，滋養著這具受傷殘破的軀體。

    還好，傷口沒有再撕裂，只是被捅穿的肺腑還需要更多時間的修養，才短短一個多星期艾切爾就能半坐起身已經足夠讓安妮特感到驚訝，若是連內臟都能一起長好的話，安妮特會開始懷疑自己是不是救了一個什么怪物。

    “還好沒有撕裂，不要再大喊大叫了艾切爾，我已經用光了所有能用的止血藥，在下一批藥草炮制成功前，你和伊歐菲斯兩個小家伙都不能再受傷了?！?/br>
    伊歐菲斯終于發現了兄長的不適，但注意力的分散讓他迎來一記本可以躲開的痛擊。

    “嗷！杰洛特，你這是偷襲！”

    “難道你的敵人就不會偷襲嗎？難道他們還會在進攻前先向你彎腰鞠躬，等你做好準備再動手嗎？那些可恨的家伙只會使出更加下叁濫的招數，爭取在你察覺到他們的存在前就置你于死地?！?/br>
    被結結實實打了一頓又訓了一番的伊歐菲斯垂頭喪氣，在陽光下閃閃發光的白金色頭發也暗淡下來，他難過又氣憤地將木劍狠狠地丟在一旁。

    “那就讓我去死好了！反正不管我怎么練我都打不過你，獵魔人根本就是怪物，這根本就看不到任何希望?！?/br>
    杰洛特拍了拍身上沾染的灰塵，被伊歐菲斯的無賴給氣得笑了起來。銀發的獵魔人有著一張飽經風霜但仍然英氣逼人的臉，常年累月與怪物搏斗淬煉了他如刀劍一般氣質，不管在哪，只要他站在那里就是最挺拔最健壯的那一個。當他收好劍，雙手插兜看著生氣的伊歐菲斯時，那威嚴的氣勢讓安妮特都忍不住偷瞧了好幾眼。

    “伊歐菲斯，注意你的言辭，我不是你可以撒嬌耍賴的父親?！?/br>
    “是你哭著喊著求著讓我教你劍術，為的是保護你的哥哥不再受到傷害，怎么？你難道想再經歷一次這樣的絕望嗎？”

    杰洛特嚴厲的批評讓伊歐菲斯紅了眼眶，但男孩倔犟地極力克制眼眶中逐漸積蓄起的淚意，不愿讓淚水滴落在滿是塵土的地上。

    “我錯了……”伊歐菲斯帶著濃厚的鼻音，“我不該這么說的，杰洛特，請你繼續教我，我保證再也不抱怨了……”

    “伊歐菲斯，咳……杰洛特，都是我不好，是我讓伊歐菲斯分心了，你不要再怪他了……嘶——”

    艾切爾見伊歐菲斯泫然欲泣的樣子心疼壞了，掙扎著想要坐起身子為他求情，但他的傷口哪里經得起這樣折騰，果然很快又疼得小臉蒼白。

    杰洛特撿起被扔在地上的木劍還給想要跑過去安慰艾切爾但又不敢動的男孩，摸了摸伊歐菲斯有些亂的頭發。獵魔人其實對這位戰斗天分極佳的半精靈十分欣賞，只是短短一個星期的訓練就已經可以在他的攻擊下撐過叁四個來回。

    但他太危險了，只是短暫的接觸杰洛特就能感受到伊歐菲斯心底難以掩飾地對人類和對這個世界的憎惡。他的內心有著巨大的創傷與空洞，每一次進攻杰洛特都覺得伊歐菲斯把他想象成了傷害艾切爾的怪物，那種壓抑在皮膚下的殺戮欲望遠不是一個小男孩應該有的程度。

    所以獵魔人必須對他嚴厲。

    他不希望自己教導出來的孩子最后會被血腥與死亡所迷惑。

    但好在對暴力十分向往的男孩有一個軟肋——他永遠放不下他的哥哥。

    “哥哥，哥哥你還疼嗎？”

    得到允許后伊歐菲斯飛奔到艾切爾身邊，心疼地想要撫慰兄長還未痊愈的傷口，又因為臟污的手而不敢觸摸，兄弟二人之間展露的羈絆讓杰洛特臉上也浮現出笑容。

    “伊歐菲斯，你又進步了?！?/br>
    艾切爾虛弱地拍了拍伊歐菲斯的手，不在意他身上的塵土。

    “不，我還差得遠……我還不能保護哥哥……”

    “伊歐菲斯，你可以的，你聰明勇敢，用不完的力氣，現在還有最好的老師，你一定可以的?！?/br>
    兩雙碧綠的眼睛不約而同地轉向杰洛特，這位出名的獵魔人最終還是揭過了伊歐菲斯的出言不遜，走向了暫時被他庇護的孩童。

    “伊歐菲斯……”