艾瑞圖薩，這所北方大陸上唯二的術士學校之一，位于泰莫里亞西北部的仙尼德島上。與它的兄弟學?！唷ぐ⒌聦W院不同，這所魔法學校專門培養女術士。除了性別上的挑剔，艾瑞圖薩同樣以嚴苛的考核標準著稱，任何一位踏入這所學校的女學徒們只有學滿成功后才能再次離開。這也讓每一位從艾瑞圖薩畢業的女術士都精通各種術法，而她們往往是皇室宮廷才能供奉得起的「顧問」。

    盡管歷史沒有班·阿德悠久，但艾瑞圖薩同樣改造于精靈的遺跡。

    平時只有學徒和教職工才能進入的艾瑞圖薩宮有著龐大的、修剪成T字形的中央大廳，較長的那一豎排布著一扇扇又窄又高的窗戶，幾乎于支撐天花板的圓柱頂部齊平。每一扇窗戶上都裝著彩色玻璃——看來是魔法學校的統一審美——耗資巨大但美輪美奐。而那極高的天花板上則手繪有精美的拱頂裝飾畫，數不清的披著薄紗的裸女姿態各異的在噴泉花園間嬉戲玩耍，享受著女學徒們無法享受的歡樂。

    任何一位走進這個大廳的訪客都會為眼前所看到的輝煌景象所震撼，不論是比皇宮更精美的裝潢還是那些施了魔法的枝狀大燭臺，亦或者是不知道從哪里吹來的涼爽微風，夜晚的艾瑞圖薩宮都能滿足人類對魔法造物的想象。

    而今天的艾瑞圖薩宮更是人聲鼎沸。

    數百年來從兩所魔法學校畢業的巫師女術士們歡聚一堂，上百位衣著單薄又無比華麗的男男女女們在一排排盛滿精致插花與冰雕的長桌上尋找年份久遠的佳釀與精巧可口的食物。若是留意他們的對話，就能毫不費力地聽到北方各個大小公國的宮廷私密，那些被皇室三緘其口的秘聞此時成了互相交流的談資。

    魯特琴發出流水般動聽的旋律，吟游詩人悠揚的吟唱正恰如其分地描繪眼前的盛景。有幾對年輕的術士已經按耐不住地跟著歡快的節奏搖擺起身體，臉上的酡紅證明沒有一口奧赫曼·席拉斯伯爵酒被浪費。

    每一個參與集會的術士都有意無意地擺出格外體面的笑容與儀態，不管面前站的是不是幾十年前就結下宿怨的仇敵，今天晚上他們都是北方術士聯盟的一員。

    這百年難得一見的盛況是由巫師評議會組織的，目的是為了聯合北方各國一起對抗準備再次揮師北上的尼弗迦德帝國。但鑒于絕大多數巫師與女術士們都是各個國王深受信任的宮廷顧問，這一場北方大聯合就成了秘密聯合的盛會。

    畢竟巫師們談妥了可比國王們談妥了更有保障。

    不過這些乏味又沉重的議題是明天巫師評議會高級成員們才會閉門討論的內容，今天的艾爾圖薩宮里只有吃不完的美食與喝不完的美酒，這一場難得的宴會更是徹夜不休，將持續到明天黎明。

    但艾瑞圖薩宮里的笙歌艷舞與伊歐菲斯無關，他正在艾瑞圖薩的不遠處的礁石附近隱藏，身旁是同樣一起來執行秘密任務的松鼠黨游擊隊員們。

    剛剛才從隱秘小舟上下來的半精靈渾身籠罩在濃密的海霧中，白金色的半長發濕漉漉地掛著一層水汽，將他刀切般鋒銳的容顏變得稍微柔和了一點。

    他安靜地等待著，等待他的領袖法蘭茜斯卡從艾瑞圖薩宮中遞來的消息。

    這一等就是一夜。

    期間漲潮的海水逐漸逼進他們藏身的位置，嶙峋怪異的礁石上長著不規則又鋒利的貝類與濕滑腥咸的苔蘚，所有的松鼠黨們都不得不全身趴在礁石上才能獲得足夠的摩擦力，不被不斷拍擊的海浪給卷到漆黑的海水中去。

    伊歐菲斯已經渾身濕透，身體因為長時間保持一個姿勢而酸痛不已，但他咬牙堅持著。

    只是不是所有的精靈都有同樣的體力，離他最近的蘇米納就有些支持不住，一個浪花拍過來砸得他暈頭轉向，手一松就差點被卷走。

    “小心一點！”

    壓低嗓子怒吼，伊歐菲斯眼疾手快地抓住蘇米納，有力的手掌像鐵箍一樣圈在精靈的腕骨上，捏得他生疼。但這點疼比起蘇米納涌在心頭的甜比起來不值一提，他反手握住伊歐菲斯的手，掙扎著爬回到礁石上，緊緊貼在伊歐菲斯的身側。

    “謝謝，我以為……”

    蘇米納小聲地道謝，自從上一次撞破伊歐菲斯的秘密后，這位冷酷鐵血又好斗的半精靈戰士就再沒有給過他一個好臉色，哪怕仍然留他在隊伍里也幾乎把他當成空氣。剛剛蘇米納甚至有一瞬間伊歐菲斯都不會救自己，一顆砰砰跳動的心臟仍在胸腔里亂撞。

    “閉嘴，安靜?！?/br>
    伊歐菲斯煩躁地呵斥住蘇米納未說完的話，若不是蘇米納執意要跟過來，甚至鬧到了法蘭茜斯卡那里，他根本就不想帶著這個嬌氣的家伙。伊歐菲斯實在是無法理解自己有什么值得蘇米納這樣歪纏的，不管怎么冷臉對他蘇米納都能視而不見地貼上來，辛特拉的營地里甚至都已經傳起了他們兩人的流言蜚語。

    兩人的小插曲引來其他人的矚目，尤其是尼弗迦德派來的一位軍官，那個名叫卡西爾的家伙的眼神格外嚴厲。伊歐菲斯記得這個人類軍官這一趟來似乎是為了戴罪立功還肩負著其他的秘密任務，所以整個行程都顯得十分焦慮。

    沒有精靈愿意和他挨得很近，但伊歐菲斯并不想為這些瑣碎的種族之間的小摩擦煩心，他正全神貫注地看著艾瑞圖薩那座宏偉又不失典雅的高樓，里面的宴會仍在進行，從他所在的角度能看到漂亮的彩色玻璃窗中透出的暖色光線，甚至還能從海浪的拍擊聲中依稀分辨出幾首當下流行的民謠。

    他們的任務必須保證萬無一失。

    他們的同胞能否繼續在辛特拉生存下去就全靠今天精靈們能否向尼弗迦德證明自己的價值。

    模糊的海岸線上突然又幾艘小船靠岸，身穿輕甲的士兵胸口上描繪著紅底銀鷹的紋章——是瑞達尼亞的援兵。那些國王派出來的好手安靜地上岸，努力不發出一絲聲響，但萬萬沒有想到他們的一舉一動早已落入先到一步的松鼠黨眼里。

    「動手嗎？」

    「動手！」

    伊歐菲斯與卡西爾交換了一個眼神，兩人在夜晚都有貓頭鷹一樣的好眼神，他們率先摸到落在最后的士兵身后，手起刀落，干凈利落地抹了他們的脖子。在海浪的拍擊聲下，這兩個可憐士兵喉嚨里發出的氣音還比不上浪花擊打在礁石上的破碎聲。

    而他們的同伴們也沒有落下，默契十足地接著朦朧的月光，對準頭盔與肩甲之間的縫隙射出了致命的一箭。一輪齊射下來，二十余人組成的瑞達尼亞小隊絕大對數都悄無聲息地倒下，只剩下幾位幸運兒驚恐地回頭張望漆黑的海岸，找不到敵人在哪里。

    “是誰？！”

    “出來，是誰在偷襲！”

    他們也沒有再多疑惑恐懼的機會，伊歐菲斯一個人包攬了解決他們的任務，他痛快地挽了個劍花，將站在鋼劍表面的血漬甩去。殺死人類士兵總是能讓他感動心情愉悅，尤其是看著他們不可置信的表情時，伊歐菲斯就覺得自己一直guntang的血液終于得到了暫時的涼意。

    一道閃電劃過，剎那間的白色光芒將伊歐菲斯臉上轉瞬即逝的快意照了個正著，配合上他黑色的斗篷與無邊黑暗的深夜，獨自一人站立的伊歐菲斯仿佛死亡的化身。

    “伊歐菲斯……”

    蘇米納有些不安地喊了一聲，他似乎能聽到潛藏在礁石后的同伴們對伊歐菲斯的竊竊私語：「殺戮太過」「戰爭狂魔」「無情的劊子手」……如果情況允許，伊歐菲斯每次都會讓敵人用最痛苦的方法死去，有時他看著半精靈低頭凝視瀕死之人臉上不加掩飾的愉悅也會忍不住背生寒意。

    人類與精靈的仇怨數百年來積攢下來真是幾天幾夜都說不完，雙方之間對俘虜的殘忍手段也是日漸翻新。只是像伊歐菲斯這樣享受殺戮，而不是為了洗刷人類屈辱的復仇的行為即便在松鼠黨中也不是完全被同伴們所接受。

    但伊歐菲斯并不在意這些精靈們怎么看，或者說自從艾切爾化作一捧灰燼后，伊歐菲斯的胸腔里就再也沒有裝下過第二個人，唯有這一身被迪精詛咒過的血液是督促他。

    他又低頭欣賞了一會地上面容扭曲的尸體，這才靈巧地又回到之前藏身的位置，蘇米納身邊。

    遠處的海面如綢緞般絲滑，但近處的海浪卻一個浪花比一個浪花高，它們歡呼著雀躍著擊打趴在礁石上的精靈們，讓腥咸的海水浸透他們的每一寸皮膚。這滋味難受極了，但沒有一個人抱怨，所有人都凝神靜聽高塔中傳來的動靜。

    「應該已經拿下評議會了吧？」

    他凝神看著迷霧中朦朧的月亮，試圖從中尋找到時間的線索。蘇米納不安地又往伊歐菲斯的方向挪了挪，試圖從他愛慕的半精靈身上汲取到些許暖意。

    突然，一道絢爛的焰火突破高墻的遮擋，在濃厚的夜色中綻放出形狀精巧的花朵，數不清的細碎火花灑滿艾瑞圖薩宮上方的整片夜空，引來庭院中的術士們一陣陣叫好。

    “行動！”