這一片密林大得完全超出了兩個孩子的想象。

    這里有太多從未見過的木本、藤本還有蕨類植物，有毒的沒毒的，開花的不開花的，相互交纏編織在一起，形成一張遮天蔽日的大網，讓穿行在密林根部的兩個男孩難以辨別自己的方向。在終年昏暗的空間里，他們踉踉蹌蹌，摸爬滾打地向更深處走去，身上和臉上沾滿了污泥和草汁，活像兩只小地靈。

    但他們有著出奇的好運氣，除了缺食少水外，一路上竟然沒有遇到任何可以輕易奪去他們性命的怪物或野獸，兄弟倆就這么頑強地在這片積攢了厚厚腐殖質，彌漫著難聞瘴氣的森林里，一邊互相打氣一邊穿行著。

    “伊歐菲斯，我們真的走對方向了嗎？”

    雖然年長幾歲，但自幼身體就沒有弟弟結實的艾切爾已經受不了森林里無處不在的瘴氣和難以忍受的悶熱。他不停地往外淌著黏膩的汗水，但森林里可以飲用的水源卻十分難找，兩個孩子都知道那滋生蚊蟲的死水坑里的污水指揮加速自己的死亡，唯有清晨凝結的露珠勉強可以入口。

    “哥哥，相信我，我已經聽到水的聲音了！”

    伊歐菲斯干枯的嘴唇并沒有比艾切爾好到哪里去，他那頭在陽光下如白金般閃耀的頭發已經徹底成了一把沾滿不明褐色物體的雜草，但即便如此，他耀眼的容光也無法被遮擋，雪白的膚色在這片昏暗的森林里成了發光體，指引著已經是強弩之末的艾切爾前行。

    被燈神強化過的身體讓伊歐菲斯擁有了遠超常人的五感，而他那對尖耳朵正微微晃動，告訴他在不遠處就有一條小溪，潺潺的流水聲此時是這個世界上最動聽的旋律。

    “再堅持一下，哥哥，馬上我們就可以喝到甘甜的溪水，還能痛快地洗個澡，沒準還能抓到幾條魚！”

    艾切爾除了選擇繼續相信自己的弟弟之外別無他法，但伊歐菲斯并沒有欺騙他，在他即將因為脫水暈厥過去之前，他看到了那條波光粼粼的小溪。

    霧氣之下，那條蜿蜒的絲帶歡快地流淌過這片被詛咒了的土地，不知道什么歲月滾落其中的石塊讓奔流的溪水濺起白色的浪花，而一尾青色的不知是鱸魚還是鮭魚，總之是背鰭上有刺的魚為了躲開這個石塊，奮力地躍出水面，身體扭曲成美味的彎弧。

    水，食物。

    一下子都有了。

    艾切爾不再需要伊歐菲斯的攙扶，他提起最后一口氣，一鼓作氣地跑到小溪邊，干了一件蠢事——把自己的頭徹底埋進溪水里，完全忘記了自己其實是人類與精靈的后代，而不是人類與人魚的后代。

    他大口大口地喝著，像一頭耕了一天地的牲口，用冰冷的溪水填滿自己空空如也的胃袋，洗去一身的塵埃。

    “伊歐菲斯，我們得救了……”

    在艾切爾捧著只是刮去魚鱗扯掉魚皮的魚像一個野人一樣生啃時，他棕色的頭發終于和惡臭的污泥分出了勝負——只有從他頭皮里長出來的東西可以留在他的腦袋上。沒有任何調味料的魚rou又腥又塞牙，但這已經是幾天來兩個孩子難得不用吃得膽戰心驚的佳肴，因為他們還沒聽說過有誰是吃小溪里撈上來的魚被毒死的。

    “是的哥哥，我們找到水源了，接下來我們只需要順著這條小溪，一直往下走，總能走出這片地方?！?/br>
    伊歐菲斯也洗了個透徹，那張完全繼承了母親美貌的臉上有著好幾道滲血的擦痕，這是他在樹林中鉆來鉆去開路時留下的傷口。但好在他手腕上的傷痕已經奇跡般的愈合，只留下并排的三道傷疤。

    白發男孩盯著手腕上的印記，內心獲得了莫大的安定。

    他已經感覺到自己的身體已經擁有了使不完的力氣，自己許下的愿望已經成真，那么哥哥一定也得到了可以使用魔法的才能。

    而他的第三個愿望，和哥哥永遠在一起也一定會實現的。

    哪怕他的哥哥膽小脆弱，總是需要他的保護，但他們的身體里流著一樣的血，是這個世界上最親密的人。

    這是他的哥哥，唯有死亡才能將他們分開。

    吃飽喝足后，兩個孩子在高大樹木枝葉間滲下的陽光下站了好一會，好像只有這樣他們才算活著，然后才沿著小溪兩側杜松環繞的冷杉，慢慢地向溪流的下游走去。

    最基本的生理需求終于得到滿足后，兩個孩子一直緊繃的神經不可避免地出現了松懈，他們邁過古老樹木腐朽的樹干，往前繼續走著，為來之不易的小小快樂而一直歡欣不已。如果他們更警惕一些，就會發現鳥雀的鳴叫，昆蟲的翁翁振翅還有蛇類的沙沙爬行已經在不知何時陷入了壓抑而不祥的寂靜。

    但他們沒有，他們無知而快樂地踩著苔蘚和針葉前進，時不時還彎下腰掬起一捧清甜的溪水，讓飽脹的腹部變得更加充實。

    直到稀薄的迷霧從西面八方將他們包圍，頭頂樹葉縫隙間漏下來的陽光徹底陷入陰沉，這一對幸運的兄弟才意識到他們的運氣終于到了消耗完的一天。

    “該死的?！?/br>
    伊歐菲斯還是比艾切爾先一步發現四周環境的改變，他握緊手中尖銳的樹枝，這根不起眼的枝條幫助他捕捉到了好幾條肥美的鮭魚，機警地環繞四周。

    小溪還是自顧自地潺潺往前奔流著，這是他們唯一的生存機會，唯一在越來越濃厚的灰霧中可以辨別方向的指南針。

    艾切爾又彎下腰緊了緊用藤蔓系緊的草鞋，不安地拉住伊歐菲斯滿是冷汗的手，跟著一起在氤氳的霧氣中警戒。

    “伊歐菲斯，我們是不是有麻煩了？”

    太安靜了，這種寂靜讓人毛骨悚然，艾切爾迫切地想要說點什么，好不讓自己發瘋。

    “噓——”

    半躬著，壓著哥哥一起彎腰的伊歐菲斯將大部分身體都藏在半人高的蘆葦中，這時他白色的頭發很好地和蘆花融為一體。這樣的舉措本應該可以欺騙過遠處弄出聲響的生物，但兩位缺乏教導與見識的男孩顯然沒有意識到，這個世界上有很多怪物并不僅僅依賴它們的眼睛。

    樹枝折斷的咔嚓聲，蘆葦蕩被分開的沙沙聲，沼澤淺灘上踏過的嘩嘩聲。

    越來越近。

    這簡直是一場酷刑。

    艾切爾能聽到自己胸腔中劇烈跳動的心跳，他用手死死捂住自己的嘴巴，生怕因為自己的膽小而發出暴露他們方位的尖叫。

    但與其蹲在草叢中試圖假裝自己不存在，好讓那個可怕的神秘存在放過自己，還不如趴倒在泥漿里，讓冰冷腥臭的污泥覆蓋住全身，掩蓋掉兩個人類男孩無時無刻不在向外散發的甜美血rou香氣。

    越來越近。

    艾切爾低下頭，閉上眼睛，像一只被砍了頭的鵪鶉。

    但伊歐菲斯一直不肯低下頭，他死也要看清楚到底是什么怪物讓他們深陷險境。

    霧很濃厚，隨著怪物越來越近，霧氣越來越像一堵厚實的墻，遮擋住白發男孩的視線。所以當這只怪物終于從迷霧中走出，顯露真容時，伊歐菲斯的靈魂都為之戰栗。

    天吶，這是只怎樣可怕的生物！

    它高大又嶙峋，白骨森森的鹿角上掛著干涸的血rou和青色的苔蘚；垂在身體兩側的手，根本就不能算是手，那是白色枝條形成的尖銳利爪，長得可怕，幾乎可以直接拖到地上。它像極了一只會站立行走的麋鹿尸骸，卻又偏偏擁有一部分人類的特征，這種可怕的融合讓伊歐菲斯只是看了一眼就惡心得想要嘔吐。

    那頭怪獸的木質頭顱上所有血rou都已經腐化，只剩下白骨的形狀。它緩慢地轉向兄弟倆所在的方向，空洞的眼眶中點燃兩團黑色的火焰。

    「它發現我們了！」

    在認識到這一刻的瞬間，伊歐菲斯拽住低頭裝死的艾切爾一路狂奔，向來時的方向瘋狂逃竄。但這個怪物不緊不慢地跟在他們身后，把他們的逃跑絲毫不放在心上，看上去反應十分遲緩。

    伊歐菲斯認為自己的好運或許還沒有用完，遇到的沒準是一只喜歡裝神弄鬼，但實際上并不傷人的怪物，自己只需要退出它的領地范圍，大家就還能相安無事。他狂奔著，艾切爾被他拉扯得跌跌撞撞，伊歐菲斯見哥哥漸漸跟不上他的腳步，干脆直接將瘦弱的兄長背起來，這樣反而還更快一些。

    但很快他們就發現為什么那只怪物如此冷靜。

    在他們遠離小溪向樹林中跑去時，四面八方的樹枝都受到了某種召喚，扭曲延伸著，試圖用柔韌的枝條來困住他們。這讓他們更加慌不擇路，最終雙雙絆倒在柔軟的泥地里只是一個必然的結果。

    “完蛋了，我們完蛋了?！?/br>
    伊歐菲斯和艾切爾一起被樹枝纏繞住腳踝，倒吊著懸掛在高大的樹木之下，等待那只怪物來檢驗它無法逃脫的獵物。

    “但至少，我們是在一起的哥哥?！?/br>
    如果死亡是一種無法逃離的結果，那伊歐菲斯選擇和哥哥一起擁抱它的到來。

    兩個男孩在半空中手牽著手，在經歷了一路的磨難后，最終平靜地看著緩慢朝他們走來的怪物。它抬起頭，那個碩大的鹿角在空中像扇子一樣帶動空氣，可怕的頭顱離他們越來越近，還一邊抬起一只尖銳的利爪，去戳弄離他更近一些的艾切爾。

    “該死的，你這該死的畜生！放開我的哥哥??！”

    艾切爾瘦削的身體上，一戳就是一個血洞，伊歐菲斯見到這一幕目眥欲裂，發出尖銳的咆哮和怒吼。但這只怪物就像沒長耳朵一樣，把倒吊著的艾切爾當作新得的玩具，玩得不亦樂乎，很快艾切爾就只會在被戳到時發出一聲悶哼。

    「救救我們，如果命運還沒有將我們拋棄的話，求求你救救我們……」

    和哥哥一起在那個活該被燒毀的法師塔里相依為命數年的伊歐菲斯痛苦極了，他在半空中摔打扭動自己的身體，伸出手去撕扯那只可怕的利爪，可根本撼動不了一點。而那可怕的怪物似乎正享受他痛苦的過程，把男孩凄厲的哀嚎當作悅耳的歌唱。

    「神吶，救救我們吧……」

    伊歐菲斯的眼睛已經被淚水模糊得什么也看不清，艾切爾連悶哼都發不出來了，掛在空中猶如一坨死rou?；蛟S已經得到了足夠的樂趣，那只怪物終于玩膩了，像奄奄一息的棕發男孩張開了黑洞洞的大嘴，想要將他囫圇吞進肚子里。

    “該死！你這沒毛的畜生，看這里！”

    或許這個世界上真的有神明會聆聽祈禱，伊歐菲斯的祈求終于有了回應。在這千鈞一發之際，不知道從哪里跑出來的一個白發黑衣的男人從怪物的身后躥出，揮舞著雪亮的長劍，一邊擺出怪異的手勢釋放出一條火舌噴向怪物。

    “嗷——”

    被火點燃的怪物發出一聲怒吼，顯然這個上天派來拯救他們的男人將它傷得不清。它嘶吼著召喚出更多枝條去阻攔男人的行動，但這些木質的枝條在高速旋轉的鋒利劍刃下根本不堪一擊。

    但伊歐菲斯提著的心仍無法放下去。

    那個怪物遲緩的動作原來只是一種假象，實際上它動起來快得驚人，而那雙枝條形成的利爪也可以和刀劍擊打出金石的聲音，異常牢固，高大的身軀更是足有兩個男人那么高，揮舞利爪時的破空聲足以把人嚇得跪倒在地上。

    伊歐菲斯根本無法判斷這個男人能否擊敗這個可怕的怪物。

    翠綠色的眼睛緊盯著戰局，但被淚水和汗水糊得一片朦朧。迫切想要變得更加強大的心情以及重力的雙重作用下，這雙清澈的眼睛已經布滿血絲。

    打斗聲越來越遠，伊歐菲斯的心也越提越高，他絕望又期盼地看著一人一怪消失的方向，不知道最后會從迷霧中走出來的是誰。

    腳步聲。

    有些遲緩。

    受傷了。

    在難捱的等待中，伊歐菲斯一邊焦急與哥哥的傷勢，一邊揪心救命恩人的下場，直到耳朵再次捕捉到動靜時，他迫不及待地伸長脖子向濃霧中張望。

    沒有那可怕的鹿角，是個人類。