意料之中的回答，讓謝時深徹底明白為何情場失意，總是愛而不得, 原來竟有人先一步從中作梗。

    他不想追問前因后果，也不會在眼下關頭詢問鹿厭心意。

    唯有早日登基, 才能打消一切顧慮。

    謝時深松開他的臉頰，垂眸輕嘆一聲，隨后將他的手握住, 將眼底的思緒遮掩。

    “無妨?！彼麎褐菩闹蟹藓?，語氣溫柔安慰鹿厭, 旋即把大氅解下, 蓋住鹿厭的腦袋攔腰抱起，“今后我不碰你便是, 定不再叫你為難，也不會讓楊奉邑發現端倪?！?/br>
    他要掃清一切障礙，讓小鹿成為自己的皇后。

    鹿厭埋頭在他懷中，心頭酸澀倍增，淚水從眼角滑落，沾濕了大氅，世道艱險有情人無法終成眷屬，他總算明白小說的主角為情所困，因情肝腸寸斷, 原來竟是這般滋味。

    他不能阻攔謝時深的決定，因為他清楚這是最好的辦法, 如今局勢緊張, 一失足成千古恨，謝時深要為帝王, 他們注定不能并肩。

    鹿厭摟住他的脖頸抿唇不語，只是悶聲抽泣。

    謝時深見他沉默，愈發篤定心中所想，計劃也在腦海中悄然成型。

    屋外的躁動漸漸停息，他抱緊鹿厭在懷，將人帶出廂房，離開時瞥了眼那口鬼氣森森的棺材。

    當他們將跨出院落后，謝時深感覺懷里人動了下。

    他垂頭看去，只見鹿厭神情落寞望著院子，明明對此充滿了恐懼，可此時眼底卻有幾分不舍。

    從踏出廂房那一刻，他的內心徹底釋懷，也清楚經此一劫，此生再也不會害怕，更不會回來。

    他終于走出了這里。

    從前是師哥帶他離開了鹿家，如今是謝時深幫他擺脫噩夢，他不能忘恩，只能固執地用自己的方式去回報。

    謝時深頓足原地，知曉他有話要說，便給足夠的耐心等他開口。

    鹿厭抬袖抹了把眼淚，收回視線抬頭看他，內心掙扎許久才輕聲問道：“世子，能讓我一直保護你嗎？”

    聞言，謝時深眸光蹙閃，情緒涌動的眼神倒映著他純澈的臉龐。

    鹿厭隱忍著對他的感情，以為這份情意只要不宣之于口，便能一直瞞下去。

    殊不知眼中的期待和緊張將他出賣，若非動情，過往又怎會因一人之言而生喜怒哀樂。

    有時候謝時深懷疑他是否開竅，倘若沒有，為何懂得用只言片語撩撥人心。

    可若是開竅了，怎么看不懂自己對他的堅定。

    謝時深無奈笑道：“好，聽你的?！?/br>
    鹿厭得到答應率先松了口氣，之后又埋頭藏在他的懷中，嗅著熟悉的氣味，再也不見說話。

    謝時深抱著他走出院子，瞥了眼受傷的鹿常毅，無視鹿家眾人的神色，行至屁滾尿流的鹿凱跟前，居高臨下睥睨著他。

    “玄尾扇?！敝x時深提醒道，“交出來?！?/br>
    鹿凱呆滯半晌，也才想起家仆沒收的東西，語無倫次指揮人去取，不久后便送到了謝時深面前。

    侍從將東西接過，檢查無誤后朝謝時深點頭。

    謝時深垂眸看了眼懷里人，頭也不回道：“撤?！?/br>
    深冬寒風呼嘯，寂靜的深夜里，唯有雪落樹梢的悶重聲。

    等謝時深吹熄燭火回到內室后，榻上之人陷入沉睡，卻還在不安地翻動身子。

    他放輕腳步上榻，替鹿厭掖了掖被褥，指腹抹平那抹緊鎖的眉梢。

    謝時深搭著眼簾，神色冷淡，眸底藏著的幾分戾氣，在最后摟上鹿厭時冰雪消融。

    翌日一早，鹿厭漸漸蘇醒，看著熟悉的裝潢，內心寧靜，雖說多年的噩夢終于煙消云散，但他心中仍舊揣揣不安，似有大事發生。

    他的揣測在謝時深處得不到答案，每逢找到謝時深詢問，換來的答案無非是為了保護他。

    這讓鹿厭感覺自己毫無用處，在這緊要關頭上，只能躲在謝時深的庇護里，莫名便對自己生起了悶氣，接連兩日和謝時深都無話可說。

    直至三日后，一則消息自鹿家傳來。

    鹿常毅因受傷臥病在床，傷口惡化，突發疾病身亡。

    此事一出，朝臣紛紛請奏上書，揚言謝時深無法無天，謀害朝廷重臣，該當問責。

    然而，老皇帝仍在病中未見轉醒，眾人無法拿謝時深如何，唯有不斷施壓，這也讓他早出晚歸，幾乎不見蹤影。

    這晚鹿厭在院子陪哈秋玩鬧，直至亥時，哈秋累得在廊下趴著不動，等著鹿厭回屋，卻發現他一直看著院門，受著寒風徘徊在院中。

    一人一狗坐在廊下，大眼瞪小眼。

    鹿厭抱著膝蓋，望向院門的方向，實在犯困便打呵欠，一會兒揉揉哈秋，一會兒靠在廊柱，不知不覺竟睡了過去。

    當哈秋發現有動靜時猛地抬頭，結果謝時深抬手示意哈秋不要聲張。

    謝時深坐在鹿厭身側，偏頭看著他的睡顏，烏睫像把小扇子似的，因睡得不安而顫動，臉頰被寒風吹得通紅，褐發在風中拂動，安靜而乖巧。

    只見謝時深解下大氅，小心翼翼為他披上。

    或許心里惦記著謝時深，鹿厭睡得淺，當大氅觸碰到身子時，他立刻睜眼，恍然間對視上一雙深情繾綣的眼眸。

    “世子......”鹿厭直起身，神色有些迷糊，“你回來了？”

    謝時深為他披上氅帽，聞聲輕輕頷首，抬手將他眼角的碎發撥開，避免扎進他的眼睛里。