誰言春宵好處，夜半玉枕香酥，惹得嬌聲顫。聲聲檀郎，懶訴離別苦，可恨紅燭多情，夜夜灑淚流珠。

    按青樓的規矩，每月舉行花魁大選，改換門庭。今夜舊牌子撤下去，明日新牌子掛上來，永不叫恩客看見零落成泥的模樣。但得金銀二字來，年輕的花兒便始終枝葉繁茂，常開不敗。

    阿花擠在人堆兒里，一蹦一跳看熱鬧。

    “怎么都這么瘦啊，枯樹枝子一樣！”她不大滿意，伸出一截胳膊比比畫畫，“胳膊根還沒我手腕子粗！”

    有位著青衫的年輕公子，聞聲看過來，鄙夷地上下掃視阿花，語聲頗有些不屑：“女子弱質纖纖，方為美態。昔日成帝趙后身姿輕盈，能作掌上舞。你這鄉野村婦，魯莽蠢笨，美丑不分?！?/br>
    阿花出門前刻意掩去真容，故而被人搶白一通并不生氣，笑嘻嘻地道：“瘦有什么用？既跑不快，又跳不遠，還不是給人家當了水晶盤里的物件兒?！?/br>
    青衫公子嗤之以鼻：“你這膀大腰圓的莽婦，好生惡心，休要擋著我看錦兒姑娘獻舞！”

    阿花抻著脖子看跳舞，一個個窄肩細腿，面色蠟黃，活像生下來就沒吃飽飯似的。跳起舞來有氣無力，當真沒意思。

    “若不是為了查清臭氣的來源，我才不跟著攪和呢?！卑⒒ù笫?，撇著嘴抱怨，“我見著選花魁的姑娘了，不知道的還當是鬧饑荒。瘦得跟條麻稈似的，一撅就折，原來純是為了討男人喜歡。討喜歡有什么用，能當飯吃，還是能當水喝？萬一哪天看不對眼了，她連掄拳頭扇巴掌的勁兒都使不出來?！?/br>
    阿花大為感慨，乃是前日衣箱被炭盆迸濺的火星燎了，燙糊好幾條刻絲百褶裙。她想上街買兩件將就穿，奈何鋪里的成衣又短又瘦，沒一件合身。林寂原要挑幾匹好織錦緞子，請裁縫量體裁衣。不想請來的裁縫好嚼舌頭，背地里罵她臃腫癡肥，當晚就被阿花提著脖領打得七葷八素，連夜掛上城門賞月亮。

    “我看你這幾天日日閑逛，也不修煉，唯獨這一句話還有些道理?！碧m濯道，“楚王好細腰，后宮多餓死。是楚王無能，才好細腰?！?/br>
    阿花一點就透：“身體瘦弱，也不能以德服人，所以規訓女子處處比他還弱，便于掌控——他一定不舉?！?/br>
    林寂一口茶噴了出來。

    “不舉，不是胳膊沒勁?！碧m濯木著臉看她，“是兩條腿中間耷拉著的那個玩意兒，舉不起來?！?/br>
    阿花目瞪口呆。

    “不說這個了，銀子都花出去啦？”林寂笑著打岔，拭去唇邊的水珠。

    “還有得剩?；倶说南毁M共八十兩，茶水費共叁十兩，還剩一百五十兩?！彼鲥X袋，數好銀票遞還給他，林寂搖了搖頭，沒有接。

    “你花著玩吧?！彼f，“我不方便挑花色紋樣，有喜歡的就買，不夠再跟我說?！?/br>
    陵山派表面一窮二白，實則堆金積玉；蘭濯嘴上不饒人，可好東西從沒短過她的。阿花被他們金尊玉貴地養著，連使銀票都是現學現賣。

    “也好?！卑⒒ò雁y票揣進懷里，心里記掛著白天上街遇見的小貓。小貓臟兮兮的，瘦得皮包骨頭，前爪被過路馬車軋斷了，嗷嗚嗷嗚叫得可憐。她醫好小貓的爪子，下河給它抓了幾條大魚，不知它有沒有吃飽肚子。

    在凡人堆里打轉，銀票開路好辦事。屆時多花些銀子，找個善性兒的人家寄養小貓，應當不是難事。

    暮色漸濃，阿花變回虎斑貓，懶洋洋窩在蘭濯懷里，大搖大擺進了青樓。她怕臭氣熏天，提前請蘭濯封住嗅覺，是以還算自在。

    “花魁是干什么的呀？聽說是討男人喜歡的，也不知怎么個喜歡法?！卑⒒ǜC在蘭濯懷里，貓爪團起又伸開，“看，我會開花！”

    “看看臺上，你就知道了?！碧m濯捏捏她的rou掌心，別過臉去。

    阿花抬頭一望，驚掉下巴。舞臺上七八位妙齡女郎撩起裙擺，分開大腿，露出幼嫩光潔的陰阜。幾個婦人走上臺來，語調激昂地介紹起什么一品二品的名器。

    阿花硬著頭皮聽了好一會兒，不知所以然。直到婦人伸手搓揉姑娘們裸露在外的rou珠，她才恍然大悟。

    “花魁……難道就是做這些掙錢嗎？”阿花看著臺上面色從容的年輕女子，再看看滿面堆笑的婦人，心頭既苦又澀，“她們是人，又不是桌子椅子明碼標價，居然這樣輕賤人命！難怪餓得手腳伶仃，男人不喜歡，怎么能掏錢交易?！?/br>
    阿花氣得眼淚汪汪，顧忌著一會兒還須追查花魁房中臭氣，只好強壓怒火，按兵不動。

    今夜誰是花魁，她根本不在意，一雙眼睛只盯著臺下高低胖瘦各色嫖客。最后全場最高價拍下花魁初夜的客人，是位身材瘦小的年輕男子。

    她拽拽蘭濯的衣袖，示意他跟上，爾后爪子按亮一張穿音符，用身子遮掩著，悄悄對那頭喵了幾聲。

    林寂不便來青樓，阿花的喵喵話他又聽不懂。故而事先約定好，貓叫代表一切順利，其他皆是事態緊急，速來相救。

    蘭濯掐指默念隱身訣，錯身閃進花魁房中。阿花伸伸爪子，示意他們躲進拔步床對面的黑漆大柜，以便看得更清楚些。

    片刻之后，香風襲人。蘭濯給阿花解開封禁，她立刻深吸一口——確乎是活人身上的香粉味兒，沒半點錯的。

    兩雙眼睛向縫隙外窺視。說什么鴛鴦成雙枕上臥，分明不缺胳膊不缺腿兒，可那燈影底下白膩膩的皮rou，無端教人驚痛。阿花捂住耳朵，不想聽男人的yin聲浪語。

    好臟啊，她煩悶地想。逼迫女人拿rou身做買賣，得利者甘之如飴，當真是世上最污穢不堪的行徑。

    蘭濯搔搔她背上的毛，示意她專心。

    小個子男人終于停止動作，緩緩支起上身。阿花瞪大眼睛，卻見一股淺淡的黑氣徐徐飄出，注入花魁的印堂——

    林寂趕到時，醉紅樓火光沖天。

    滿面黑灰的姑娘哀哀哭訴，說樓里鬧了妖精：“奴家剛好從鳶娘屋子外頭走過，里頭轟地一聲巨響。推門看時，房中竟跳出一只吊睛白額大蟲！腦袋比水缸還大，四腿比柱子還粗，滿口里噴火，追著客人就咬！”

    林寂循聲擠進人堆里，急急地問：“后來呢？那老虎如何了？”

    姑娘抹著眼淚說：“客人撞開窗戶逃跑，大蟲也跟著跳了窗追……后來，奴家眼前一黑，就什么都不知道了?！?/br>
    這廂話音剛落，那廂哀聲又起。一眾衣衫凌亂的青樓姑娘們，團團圍著大哭：“鳶娘沒氣了！都怪虎妖害人，定要除了它才是！”

    林寂心頭一縮，連忙亮明身份，摸索過去檢查尸體。鳶娘身體僵冷，鼻息全無，脈息斷絕，確已身亡。不過鳶娘之死是否為虎妖所為，還需再行商榷。

    “除卻鳶娘之外，可還有其他傷亡？”

    姑娘們互相清點人數，都說沒有。

    “那便是了。有人說路過鳶娘屋子，見房中跳出一只大蟲，四處噴火?！绷旨拍砹艘荒眸S娘散落的發梢，“請問諸位，若是虎妖蓄意行兇，為何樓中火勢兇猛，卻唯獨死了鳶娘一個？且尸身完好無損，連一根頭發都不曾燒卷燒糊?！?/br>
    姑娘們思想至此，深覺有理，遂不再辯駁。一個年紀尚小，懷抱月琴的樂妓怯怯開口：“道長，請您務必查清楚，是誰害了鳶娘jiejie……”

    林寂脫下外衫，蓋在鳶娘身上。遠處的樓宇熊熊燃燒，她靜靜地躺在一片火光之下，眉目安寧而柔和。

    “我們一定替她報仇?！?/br>