她還沒睡過凡人的床呢，乍一躺下來，又軟又暖，像躺進軟綿綿的云朵。她一開心就愛打滾撒歡兒，用頭蹭來蹭去，滿床被褥被她滾得亂七八糟。

    “太舒服啦！”阿花心滿意足，把臉埋進軟軟的枕頭里，咯咯直笑。

    沉迷睡床的后果，就是阿花第二天睡到日上三竿還沒起來。都怪自己一時心善，攬下這樁差事，昨天又趕路又放血，累得不輕。越睡越困，越困越想睡。她許久不醒，林寂猶豫再三，小心湊到床前聽她的呼吸。鼻息均勻深長，應當沒什么大礙。

    阿花最后是被餓醒的，沒覺察滿床被子擰在身上裹成大蠶蛹。剛要坐起身去找吃的，兩條腿結結實實捆成麻花，咚地一聲摔下床。老虎骨壯筋強耐摔打，這一下子不至于疼痛痛，頂多砸得頭腦清醒。她艱難地從一團被子里扭出來，林寂不在房內。

    阿花捂著咕咕大叫的肚子，里外轉悠三圈兒，最后在客棧門外找到了他。午后太陽溫暖熱烈，他一襲白衣坐在破爛掉漆木凳上，像一塊遺世出塵，千年不化的寒冰。美還是美的，只是太冷冽了些。

    “喂?！彼嚹c轆轆，不耐煩說話，“我醒了，走吧?！?/br>
    一路上他騎馬，她牽馬。肚囊空空，吹拉彈唱正熱鬧。馬也趕著犯脾氣，氣得她揚手就是一巴掌，馬兒不安地嘶鳴起來。林寂聽見動靜，問是怎么回事。阿花郁郁寡歡踢路邊石子，悶聲悶氣：“沒事兒，我煩?！?/br>
    過三個村鎮，就離陵山不遠。馬兒著實可憐，生受阿花半日無名火，尥蹶子不愿再動。

    “不拴馬，馬會跑走的?！绷旨泡p輕地說。

    “有我在，它不敢?！卑⒒ǚ篷R走開啃食青草。自己仰天躺下，瞇起眼睛看雪白云團黏在晶藍天空上，飄飄忽忽。

    “云彩，是什么味兒的?！卑⒒ㄋ敝ψ蛹鈨鹤匝宰哉Z，“涼涼的？還是軟軟的？”

    “云騰致雨，露結為霜。云就是雨水的味道?！绷旨耪f。

    聊以充饑香甜幻夢瞬間破碎，她氣惱地直瞪他，想到他看不見，又撮起幾個松松的土塊兒砸到他袖子上，雪白衣袍隨即印上三兩點棕褐印痕。

    林寂偏了偏頭：“你是不是餓？”

    阿花滿肚餓火，沒好氣地嗆他：“對，我現在餓死了，你自己回陵山去吧?！?/br>
    林寂被她沒頭沒腦搶白一通，并不生氣，自顧自從乾坤袋中摸出一小袋糖果：“先墊墊肚子?！?/br>
    “糖吃不飽，還是你留著吧?！卑⒒☉n郁地把他的手托回去，“我們妖吸食天地靈氣。凡人多的地方濁氣深重，靈氣自然稀少?；蛘吣阌惺裁瓷絽ⅫS精靈芝石斛之類的，那個我勉強吃得慣?！?/br>
    她說完懶洋洋地翻了個身，肚皮緊貼柔軟潮濕的土地。此地昨夜下過雨，空氣中彌漫淡淡泥腥，久久不散。讓她想起從前窩在翻斗山的山洞里，成日無所事事，只知聽雨嬉鬧的日子。

    馬兒吃夠青草飲足溪水，腳程快上許多。天色剛擦黑，遠處陵山高低起伏山影已然清晰可見。

    林寂側耳聽了聽，笑道：“到了?！?/br>
    不必他出言提醒，阿花覺察得出，陵山四周禁制極森嚴。她還沒未曾走到山腳下，手腳已經微微發麻。

    “你能自己回去吧？”她轉頭看向林寂，“再向前，便不是我能踏足的所在。四根竹簡你仔細收好，倘若往后再出變故——說好了，我不負責?！?/br>
    “那你呢？”林寂似乎對她所說的并不大關心。

    “我？”阿花爽快地笑起來，“找點東西吃，然后回翻斗山?！彼龔膽牙锾统瞿敲督疴?，借黃昏余暉，認真端詳其上古樸的花紋。紋路古奧神秘，暉光中熠熠流華。

    “這個我不要，還給你?！彼粨P手，將金鈴拋回他懷中，“我錯吃炎火丹，卻也幫你尋回竹簡，放血救命，護你回山，一來一往就算扯平了。我們老虎生死，一半聽天命，一半靠自己。如若將來被天師所擒，是阿花沒有本事，與你和這鈴鐺都沒有干系?！?/br>
    林寂攥緊拳頭，沒有說話。

    阿花步步后退，身影幾乎消失在遠處大路盡頭。她忽然聽見身后狼狽腳步聲，那把冰雪一樣的嗓音，呼喚她的名字。

    他大約慌慌張張地從馬上跳下，跌了許多次跤，雪白袍角滿是泥水印記。

    “還有什么事？”阿花板著臉回頭，“我不記得你還有東西落在我這?！?/br>
    “沒有——”林寂長出一口氣，“我請你吃東西，陵山后山全是靈草……”

    “我是妖?！卑⒒ù驍嗨?，“你們陵山上的捉妖師滿山跑，為吃幾株靈草搭進一條命，你當我傻？”

    他向她攤開手，手心赫然躺著那枚金鈴：“有我護著你?！彼奔钡匮a了一句，“我會護著你的?！?/br>
    “我不需要你護?！卑⒒ú蝗绦南率?，只得耐著性子解釋，“炎火丹我吐不出來，否則我剖腸刮胃也要還你。倘若你心氣難平，咱們挑個僻靜山頭打一場，誰贏聽誰的。但你眼睛不好使，我贏，勝之不武；我輸，丟的是虎族顏面。不如你我和和氣氣就此別過，你覺得怎么樣？”

    昏黃暮色中，林寂面色看不大真切。他的嘴唇抖顫半日，卻一句話都沒能說出口。趁他不察，阿花頭也不回跑走了。

    她不著急回翻斗山，而是爬上山頂，眺望四周山川形貌。凡有山水環抱，峰巒迭嶂連綿不絕，地下必伏靈脈。陵山派所居陵山，為諸山中最高一脈。大河蜿蜒曲折，流經山麓，如玉帶環佩，乃是靈氣最盛之處。阿花退而求其次，去尋靈氣不太旺盛的所在。那里亦不乏靈草果實，無非滋味酸澀，生長緩慢。耐性子多找一找，總有收獲。

    山風森森，寂寥無人。她就地一滾化作原形，沿路攀爬聞嗅。最后找到一片背陰山坡，扒開泥土，露出幾根白生生根須。她用前爪靈巧地接連挖出三四根山參，抖抖泥土就往嘴巴里填。山參甘甜汁水順著喉管流向全身，肚子終于停止咕咕大叫。

    “呦，哪兒來的小老虎?！?/br>
    阿花悚然回頭，說話的卻是一只五尾白狐。一雙火灼金瞳，眉心紅蓮赤印。周身妖力磅礴，隱隱泛著赤金。狐乃上古靈獸，多居于青丘之國、涂山之巔。三百年前，翻斗山上最后一只銀狐渡過劫雷飛升。自那以后，她就再沒見過狐貍了。

    “我，我叫阿花，是翻斗山來的。我肚子餓，吃點東西就走?！卑⒒ㄐ⌒囊硪砼e起一只前爪，不敢輕舉妄動。對方收斂氣息，悄無聲息靠近。而她竟無半分察覺，可知修為不知比她高出多少。

    白狐嗤笑一聲，搖一搖身后毛蓬蓬狐尾，繞著她來回走了兩圈：“小小年紀，生得倒不錯?！闭f罷爪尖凝一縷金氣，在她頭頂輕輕一按，硬生生將她的人形點了出來。

    狐族好相貌，九州四海人盡皆知。赤狐嬌嬈，白狐清婉，玄狐冷魅。昔日人皇帝辛寵愛妲己美色，至于世人議論蘇氏女乃九尾狐化身降世，狐媚惑主危害社稷。后世殷商為岐周姬發所滅，未嘗無有妄言非議之過。

    他越過萬丈滄海桑田，見過無數花開花落。小老虎即使放在歷代狐族中，尤可稱一句姿容姝麗，艷絕于眾。

    “我方才見你在陵山腳下流連，那地方尋常妖類去不得，你不知道？”

    阿花怯生生看著他，不忘飛快地把剩余幾根參須抿進嘴：“我之前在翻斗山上救下一個瞎子捉妖師，中了毒半死不活。我錯吃了他的藥，他一時半會兒連坐直了都難。我一想不能讓他天天賴在山上，索性把他送回來?！?/br>
    白狐半瞇眼睛，不咸不淡地說：“怪道模樣長得好，全是用腦子換的。倘若那瞎子居心叵測，以己為餌，在陵山附近布下天羅地網，你怎還有命在這里，大搖大擺挖我的靈參?！?/br>
    阿花熟練地動手摳嗓子眼：“我吐出來還你！”

    “罷了?！卑缀f，“我嫌惡心?！?/br>
    阿花心虛癟癟嘴，白狐說話夾槍帶棒，細細想來確然有幾分道理。

    “謝謝你呀，我從沒和人打過交道，以后一定小心?！彼÷暤乐x，目光溜到白狐眉間紅蓮印記，“這是什么，怪好看的?！?/br>
    白狐正點數她吃掉的靈參，聞言瞥她一眼：“多大了？”

    阿花掰著爪子數數：“五百一十二歲?！?/br>
    “年歲小，自然不知前事。唯有歷代妖王血脈，才有額上印記。當今妖王是一條四腳燭龍，名不夜闌，居于離水之東。在他之前上一任妖王，是我父親?！?/br>
    阿花吃驚兜住下巴：“那你多大，幾千歲還是幾萬歲？”

    白狐道：“太久，記不清了。你一共吃掉八根靈參，順帶刨斷許多根須。念在你年紀小爪子笨的份上，可以不計較。我明日給你參種，這八根參你要原樣種出來，才作得數?！?/br>
    他順手拍了拍她臂上傷痕，阿花疼得死命抽氣兒。

    “自己劃的？”

    阿花老實巴交：“我放血給瞎子捉妖師喝，他中了毒，太可憐了?！?/br>
    白狐抹平泥土，頭也不抬：“你什么時候也中中毒，興許能把腦子毒得好使些?！?/br>
    阿花歪著頭，突然問道：“狐貍哥哥，不，狐貍前輩，你化成人身是什么樣子呀？”

    白狐一雙吊梢狐貍眼結結實實瞪她：“乖乖找個山洞調息，不該問的少問。那八根參合起來比你老虎祖宗年紀都大，小心消受，不然明天經脈氣血逆流，疼不死你?！?/br>