春日的早晨，宮中早已人聲鼎沸，御花園里桃花初開，池塘水面微微蕩漾，似也不知這宮中風云變幻。

    李禎安端坐龍椅，目光深沉，神情略顯疲憊。

    年輕時的精力旺盛和治國理政的決心，似乎在歲月的推移下逐漸消逝，眼中所見的已不再是山河社稷，而是一眾權臣環繞，時刻挑戰著他手中的鐵權。

    宰輔蘇明諭身著深紫官袍，袖口繡著金線云紋，腰間的玉帶雕刻精致，垂飾間隱隱閃光。他垂手而立，言辭恭敬，面容卻隱隱透著幾分機鋒。

    “陛下，西北邊疆連年用兵，雖敵酋拓跋赫驍勇，然與我大梁軍勢相比，不過烏合之眾。蕭懷業將軍執掌十萬之眾，軍威甚盛，連年凱旋，誠可賀也?！?/br>
    蘇明諭頓了頓，微微俯身，聲音低緩，“然臣斗膽直言，蕭家自先祖震岳公鎮守西北起，累世功勛，府第門庭若市，兵強馬壯。尤其懷業將軍朋黨林立，其勢已壓過朝堂諸公，實在非我皇家之福?！?/br>
    皇帝微微皺眉，手中端起一盞茶，目光游移，似在沉思。

    蘇明諭繼續道：“臣觀如今邊疆局勢雖多動蕩，卻并無全局之危。反觀京中，若縱容武臣擅權，恐有尾大不掉之患。蕭家雖是大梁肱骨，然邊疆穩則削勢易，倘若坐視其勢愈盛，恐非國之長久之策?！?/br>
    李禎安放下茶盞，目光轉向窗外，語中帶笑道：“蕭家立國有功，震岳公血灑沙場，懷業又屢立戰功，朕豈能因忌功臣而忘其忠心？”

    蘇明諭面色未改，抬眼望向皇帝，意味深長地說道：“陛下圣明，臣不敢妄議，然天道平衡，江河雖有盛時，亦需疏導?！?/br>
    皇帝沒有立即回應，只是輕輕點了點頭。

    次日清晨，金鑾殿內百官云集，朝服玉佩發出清脆之聲。

    朝中有蕭家親近的盟友大臣，尚書左丞李承烈正色道：“陛下，西北軍情告急，蕭將軍雖勇，但敵軍來勢洶洶，據聞已動用精銳部隊，連日鏖戰。臣以為，若不速調河州、蘭州、岷州兵馬援助，只恐失了良機?！?/br>
    此言一出，議事廳內便有一些大臣點頭附和。

    蘇明諭緩緩走出班列，躬身施禮，語氣謙和，話中卻鋒芒畢露：“陛下，左丞大人未免言過其實。蕭將軍麾下十萬精銳，久經沙場，與區區蠻族小國交戰，不足為懼。何必輕動三州兵馬？臣以為，此舉有三不妥?！?/br>
    他微頓，繼續道：“其一，三州兵馬駐守要地，若輕易調動，若再有他敵窺伺，局勢恐難控制。

    其二，兵馬調動需時數日，若行程延誤，戰機已過，屆時徒耗糧草，無濟于事。

    其三，據探報來看，敵軍戰力有限，與其大動干戈，不如令蕭將軍固守待援，誘敵深入，再遣小股精兵迂回截擊，既可保存實力，又能一舉殲滅敵軍?！?/br>
    兵部尚書程謙立于班列之中，冷笑一聲，回道：“右相素來以文治國，莫非不知兵者乃國之大事，豈能因小利而失大局？”

    他目光轉向蘇明諭，語氣犀利：“倘若西北前線崩潰，失的不只是三州防線，而是整個關隴。到那時，豈非貽誤戰機，悔之晚矣？

    至于兵馬調動耗時，誠然如此，但正因如此，才需盡快部署。若按右相之策固守待援，恐怕援軍未至，我軍便已疲敝不堪，豈不成了坐以待斃？”

    侍中白宗儒聽罷，出列反駁道：“程尚書所言頗為有理，但也言過其實。若不為緩急之事，貿然調兵，反而可能引發其他地方的動亂。

    難道朝堂上所關心的，僅僅是家族之間的姻親關系與私利嗎？還是整個國家的大計？”

    程謙正欲反駁，白宗儒不疾不徐，抬手一揖：“此事關乎國家，程尚書只著眼當前，未必是長遠之計?！?/br>
    兩人話鋒漸銳，眼見朝堂氣氛逐漸緊張，皇帝抬手，沉聲說道：“好了，朕自有分寸，此事暫且押后再議?！?/br>
    百官一齊躬身，齊呼萬歲，朝會便在這場未竟的爭執中草草收場。

    散朝后，白宗儒與蘇明諭同行。

    白宗儒低聲笑道：“蕭懷業雖勇，但后勤乃軍中大患。西北糧草，若有些許變數，他那十萬大軍恐難支撐?！?/br>
    蘇明諭目光深邃，微微一笑：“白兄所言極是。為國分憂，實乃我等臣子的本分?！?/br>
    蒼茫大地，黃沙漫卷，天際隱隱泛著赤紅，宛如血染。

    蕭懷業率十萬大軍自潼關出征以來，沿途連戰連捷，敵軍主帥拓跋赫屢屢敗退，險些失了根基。梁軍中士氣高漲，旌旗獵獵，刀槍映日，所到之處敵軍無不聞風喪膽。

    然不料，戰局突生變數。

    拓跋赫軍中，有一謀士名喚阿史那洵，出身草原部族，自幼習得兵法奇謀，深諳用兵之道。他察覺正面交鋒不敵，便勸拓跋赫暫退避其鋒芒，并另辟蹊徑。

    他手指地圖，笑而不語，終向拓跋赫獻上一計：“將軍不妨放棄與蕭軍爭鋒于戰場，改道于山河。取南河之地，毀渡口、斷水井，使大梁軍糧草不濟，兵馬自亂?！?/br>
    南河本是西北平原的重要水源，水道縱橫交錯，滋養沿途無數村落。阿史那洵派出精兵夜襲南河，占據要地后迅速命人封堵大梁大軍可能利用的所有渡口，并以毒藥毀掉沿途水井。

    為防大梁軍隊繞道攻取，他又派出千余騎兵分守高坡與水源口，將一條通往南河的小溪作為唯一供水之處，并重兵把守。

    當蕭懷業率軍抵近南河時，眼前景象已非昔日熟悉的河谷：清澈的河水被木石攔斷，河床干涸龜裂，沿途水井更是被填埋毒死，村民逃散，空余死寂。西北烈日灼灼，黃沙滾滾，蕭軍水囊早已干涸，軍中一片哀嘆。

    蕭懷業立于黑巖山高坡，銀甲在日光下熠熠生輝，戰袍獵獵作響。

    他俯視遠方敵營，心中一片沉沉。

    副將策馬而來，面露焦急：“將軍，探馬來報，拓跋赫已占據下南河要地，斷我軍水源。原本儲存的幾口水井，如今早已枯涸，根本不足以支撐十萬大軍?！?/br>
    蕭懷業沉思片刻，目光堅定如鐵，沉聲道：“敵軍仗著地利，以圖擾我軍心。命將士掘井取水，不可因一時困境亂了陣腳。傳令軍中，務必堅守，等待時機反擊！”

    然而數日過去，軍中井掘數十，卻無一滴清水涌出。烈日灼灼，兵士們口干舌燥，衣衫盡濕。炊煙漸稀，糧草因后方運輸不濟而發霉變質，不少人食后腹痛不已。

    軍中士氣漸漸低落，甚至有小股兵卒私下議論：“我等要困死此地不成？”

    營地內隱隱有sao動之聲，蕭懷業親巡營帳，見到兵士枯槁面容，心中如刀割般痛。

    他拍著一名士兵的肩膀，朗聲道：“汝等皆是大梁勇士，若能守住此地，待反擊之時，我定請天子重賞！休得生懼，亂了心神！”

    一番激勵之言稍稍安撫了軍心，但士兵心中對局勢的不安并未消散。

    月光如水，灑在沉寂的軍營中。大帳之內燈火通明，眾將圍坐沙盤之前，各個神情凝重。

    “敵軍似早知我軍布置，計策未施便被識破，甚至水源早已斷絕。若無內jian，斷不至此！”一名將領憤然拍案。

    另一人隨聲附和：“糧草變質，援軍遲遲不至，敵軍處處占盡先機，我軍卻節節受困。將軍，此局再拖下去，只怕士卒盡皆餓死渴死！”

    蕭懷業眉頭緊鎖，環視眾將，忽地起身，語氣鏗鏘：“諸君不必憂慮！困境雖險，但勝敗未分。

    明日我親率輕騎，直取敵糧道，以斷敵糧草。大軍則堅守此地，待援軍到來，我軍必可合圍殲敵！”

    諸將聞言雖心懷憂慮，但見蕭懷業決意已下，紛紛拱手領命。

    月色微明，五百輕騎悄然出營，披星戴月向敵軍糧道疾馳。蕭懷業身披黑色披風，騎乘棗紅戰馬，手持長刀，目光如炬。敵軍未料到蕭軍尚有如此銳氣，頓時大亂。

    蕭懷業帶領騎兵連破三處營地，眼見敵軍糧倉近在咫尺。

    然而，剛一踏入關隘，蕭懷業心中便升起不安之感。

    四周林木間忽然傳來密集的號角聲，埋伏的敵軍步弓手齊齊現身，萬箭如雨而下。阿史那洵親率步軍，用火油潑灑于地，再以火箭引燃，烈焰頓時封住退路。

    蕭懷業揚刀高呼：“爾等隨我沖破包圍，切勿自亂陣腳！”他縱馬揮刀，身先士卒，斬敵數十人。

    蕭軍輕騎雖悍勇，卻寡不敵眾，終因被圍死地而損失慘重。

    阿史那洵冷眼看著混亂的戰局，抬手令重騎圍上，將蕭懷業的座騎攔截于火焰間。

    蕭懷業戰至最后，身中數箭，終被擒住。他仰天怒喝：“阿史那洵！小人行此卑劣之計，待我軍卷土重來，必滅爾輩！”

    拓跋赫聞訊趕來，見蕭懷業遍體鱗傷，卻毫無懼意，不禁冷笑：“蕭將軍何必逞口舌之快？你今日落入我手，便是天命?！?/br>
    蕭懷業冷笑反擊：“若非以毒井斷水，伏兵襲擊，我軍豈會落??？勝之不武，算何英雄！”

    拓跋赫聞言未怒，揮手命人將蕭懷業押往敵營重地。營帳外，風沙依舊如刀，似在述說這場廝殺中的無數壯烈與悲涼。

    京師傳訊，朝堂嘩然。

    消息傳至渭南軍營時，晨鐘初響。大營內整飭有序，將士cao練如常。

    一騎快馬破風而來，直奔中軍大帳，將一封急報呈至蕭允弘案前。信中寥寥數語，卻如刀鋒般割裂平靜：“西北大軍潰敗，蕭懷業將軍下落不明?！?/br>
    蕭允弘怔然片刻，隨即撥開案上的沙盤，召集親衛，半日路程急馳至鎮國公府。

    踏入府門，映入眼簾的卻是一片愁云慘淡，仆從低聲啜泣，管家迎上前來，滿面淚痕，顫聲道：“世子，老爺率軍征戰，音訊全無。邊疆急報傳回，說是我軍潰敗，老爺與將士或遭敵軍俘虜……”話未盡，已哽咽難言。

    蕭允弘抑下心中翻涌的悲痛，沉聲詢問府中近況。

    祖母陸清韻雖鎮定自若，語氣卻少有地帶了幾分急切：“允弘，朝中風聲日緊，有人推脫援軍延遲之責，更有傳言暗示此戰敗非偶然。你速入宮請旨，查明內情！”

    他領命而出，策馬疾行，風聲在耳邊呼嘯。

    道路兩旁的景物飛速掠過，他卻陷入了紛亂的思緒。

    “朕不忍你涉險?！?/br>
    一年前皇帝的聲音再次回蕩在腦海中。去歲年末，蕭懷業統領大軍出戰西北，蕭允弘原也在隨行之列。

    戎馬多年，他對戰陣謀劃早已駕輕就熟，乃此次平亂的重要助力。然就在出征前夕，皇帝忽降圣旨，將他調至華州任折沖都尉，駐守渭南，專責京畿防務。

    蕭允弘清楚，京畿安泰，民生靜好，根本無須重兵駐守，這道圣旨不過是以護衛為名，行掣肘之實。

    當他被召至宮中面圣時，皇帝面帶親切之色，語氣沉緩而溫情：“允弘，朕始終記得你母親去世時的情景，她若在天有靈，定不愿你總是身處刀劍無眼的險地。留你守衛京畿，既是為了你，也是為了她?！?/br>
    他不動聲色地行禮領命，心中早已明白，看似殷切的關懷背后不過是森冷的算計。

    他母親李元蓉雖為惠昭長公主，卻因早逝未能給蕭家留下更多政治上的籌碼，而他作為鎮國公府的繼承人，若繼續在戰場嶄露頭角，勢必讓蕭家再度受矚，皇帝怎能容許？

    調任渭南，名為京畿屏障，實則是將他置于無關緊要之地，斬斷父子同心的戰機。

    如今西北潰敗，父親下落不明，數萬將士血灑疆場，他胸中既愧且恨。若那時得以隨軍同行，是否能以一己之力，助父絕處逢生？

    一切都已來不及。

    他回過神時，馬蹄聲碎，宮門已近?？v使心中滔天風浪，夾雜著無法言說的痛楚，面上已恢復冷峻與從容。

    蕭允弘整理衣冠，步入朝堂，未至殿內，激烈的爭辯聲便已傳入耳中。朝臣分列兩側，支持蕭家的官員紛紛上奏，質問戰事為何未能得到及時援助。

    李承烈面色鐵青，怒火中燒，直指蘇明諭道：“若非君之詭辯阻調兵馬，蕭將軍豈會至此！蕭家十萬大軍困于邊疆，援軍卻未見蹤影，難道不該問責于君？”

    蘇明諭聞言，面色平靜如常，眉峰微挑，語氣卻鋒銳隱現：“此言差矣。援軍是否到達，豈能僅憑一人之力決定？至于戰事失利，又豈是某些人口中那般簡單，隨意推卸即可？”

    他一番話語平淡無波，卻擲地有聲。李承烈被他一時噎住，稍作調整后反唇相譏：“你這番輕描淡寫，莫非心中另有打算？若當初援軍迅速到位，怎會讓蕭家陷入如此絕境！”

    此言一出，朝堂霎時鴉雀無聲，殿中氣氛凝滯如冰。白宗儒緩緩起身，聲音平靜而清晰，猶如一柄隱匿鋒芒的利刃：“自邊疆戰事起，數次獲勝，本應我軍氣吞萬里。

    然敵軍卻能先知我軍布局，暗設疑陣。而我軍內部糧草遲滯，士氣低落，甚至出現敗事之因。戰敗，非敵之強，而是我軍自有隱疾。

    邊疆本可守穩，但蕭將軍未能妥善調度兵力，困于黑巖山，確有審時度勢不周之嫌?！?/br>
    此話如寒風入殿，令人不寒而栗。程謙霍然起身，目光如劍，厲聲道：“白宗儒！你竟敢污蔑蕭將軍！若非你亦一力阻撓援軍，蕭將軍何至于此？”

    白宗儒從容淡然，似全然未被激怒，拱手緩緩道：“程尚書切莫動怒，鄙人所言，唯在探討真相。若不加以檢討，恐難以避免重蹈覆轍?！彼Z氣不疾不徐，卻掩不住言辭中的冷意。

    殿中一片靜默，唯有心頭的怒火在蕭允弘胸膛燃燒。

    他的目光沉冷如刀，眼前浮現的卻是父親的身影。蕭懷業一生征戰沙場，為國效命，忠心耿耿，竟因這般局勢，被輕賤至此。

    在壓抑的沉默中，他緩緩步出班列，俯身一拜，聲音沉穩而有力：“父親蕭懷業，乃蕭家三代忠烈之人，為國效命，從未有二心。今次一戰，敗局背后必有隱情。朝堂言辭四起，卻多有不實，甚至偏頗。微臣蕭允弘，必當還我父親清白！”

    說罷，未待皇帝回應，他躬身再拜，毫不猶豫地離開了朝堂，步伐如鐵，聲音清晰而有力地回蕩在空曠的殿堂之中。