周赧王五十二年，秦王嬴稷命白起發兵南陽，韓王欲割地求和，未料上黨太守馮亭連夜遣使者向趙王丹求援。

    趙王趙丹見之大喜，決意傾國而戰。

    ※

    兩年后，趙國邯鄲。

    「陛下，您千萬不可聽信jian佞讒言。自烈侯開基，武靈王中興以來，趙國經歷風雨飄搖，好不容易才走至今日局勢－－咳，」藺相如的侍從趕緊拿來手巾替他抹去飛涕，藺相如搶過手巾，喘氣道：「陛下，斷不可做出謬判?！?/br>
    暑氣隨日頭昇高，邯鄲頓時成為大烤爐，宮城殿內殿外一片煩悶，燻得臣眾更顯浮燥。拖著病體參與朝議的上卿藺相如坐立難安，屢屢起身向君王建言。

    坐于王位的趙丹身穿窄袖長褲，掛著羊脂白玉虎符珮，老一輩的臣子皆認為他有武靈王風范。他正襟危坐環伺群臣，眼中閃爍堅定流光，聆聽藺相如與虞卿各執己見，病重的藺相如仍不改強硬的脾性，直指著虞卿鼻頭怒叱。

    藺相如還是那一套龜守的老話，趙丹忍不住嘀咕。他雖然很敬重藺相如的氣魄，但此時他并不想聽見這些。

    「在下認為藺大人此言不對，如今前線危急，國內糧草接應不暇，情勢勢必不能久拖?！固岢龇磳σ庖姷挠萸渖黹L七尺，相貌威嚴，正值壯年。

    藺相如不服氣地說：「《孫子》言：『其用戰也，勝久則鈍兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者不能善其后矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也?！涣畬④娡献∏剀?，正是磨去王齕耐性，一旦秦軍浮動，我軍便能轉守為攻，殺其疲弱之師?！?/br>
    「藺大人，恐怕未待秦軍疲憊，我軍將先告斷炊。您此計要是拖垮秦人，還是先餓死自己？」

    「廉將軍花費許多心力才把王齕牽制在丹水，何能捨重逐輕？你分明是誤國之舉！」

    藺相如說起廉頗在第一階段敗給王齕，撤出空倉嶺，接著沿后方丹水堅壁，又在丹水后面建筑百里石長城作為最后防御手段。

    「秦軍的目的便是直搗邯鄲，繼續堅壁不過待人宰割，難道大人也成貪生膽怯之人？」

    「荒謬！」藺相如拍桌山響，氣得站起來怒道：「好糊涂！當年我不顧身危，力保完璧歸趙，又在澠池怒斥秦王，保住趙國的威信。相如雖不才，也有一身赤肝忠膽，何以在小子口中成為貪生之徒？」

    藺相如本為宦官令食客，憑藉堅硬如鐵的性子兩次震嚇秦王，一路踏進上卿之位，被先王譽為趙國棟樑。

    藺相如雖病篤，謾罵人依舊虎虎生風，但中氣用力過猛，腳下旋即一陣輕浮。他不讓侍從攙扶，氣喘吁吁接著說：「反觀你，趨避后方巧言如簧，無我當年縱橫捭闔之勇，更無臨陣指兵之能。趙國國政何時輪到此等小子涉言－－」

    語至此處，藺相如已滿臉通紅，一張臉皺在一起，表情異樣痛苦。其他大臣要他靖緩些，別傷了身體，藺相如雖然不服病，還是得靠侍從替他搓背順氣。

    藺上卿老矣。趙丹食指輕點膝處，這藺相如后半的話皆是追憶昔日光耀。但昔今勢異，過去藺相如的確萬夫莫擋，威震諸侯，如今卻是病入膏肓，兩眼昏茫。幾年前還形貌壯盛，一場大病卻削去他的威儀，白發乾裂如蓬。

    這些日子邯鄲一直盛傳廉頗怯戰，引得朝野人心惶惶，主和派的平陽君趙豹等人趁此發難。兩年前他便呼吁趙王不要惹怒虎狼之秦，但趙王卻毅然接納平原君趙勝的建議，以致爆發今日局面。

    「藺上卿，你且先一旁休憩，寡人明白你忠國之心，但寡人更惦念你的身體安危?！冠w丹婉言拒絕藺相如發言。

    「王上，您可聽過舟翻覆而舟上的貨物不沉入水中的道理？若趙國系危，臣再康健又有何用？」藺相如還想繼續爭辯，但他的氣力大不如前，方才斥責虞卿一頓后幾無馀力，無法回到在秦殿眥眼斥退武士的風光。

    趙丹還年輕，擁有滿腹理想，他崇拜祖父武靈王的功業，一直想帶趙國突破泥沼。他不顧反對挑戰狼秦，就是要讓諸國知道趙國是東方唯一敢挺身而戰的勇士。

    平陽君趙豹佝僂蹣步向前，拜道：「此前王上遣鄭朱求和，不納虞卿聯合楚、魏之計，而今又責廉頗堅守不出，臣不明白王上所謀為何？」

    「正因廉頗堅守，補給鞭長難顧，為使糧食供應正常，寡人不得不遣鄭朱假意求和?！巩斎淮伺e卻形成反效果，秦國方面以此事大肆渲染，反打趙國一巴掌，趙丹噎不下這口氣，對廉頗的戰略更失去耐心。

    虞卿不贊成守勢，更反對向秦國求和，他拱手道：「外交之勢瞬息萬千，本非一時能察，鄭朱的事便不多談，但求和無疑以rou餵狼，狼是越餵越肥，rou越撕越小，敢問君侯可有把握餵飽狼秦？趙退讓于秦，秦不但不會感激，只會更狠毒侵吞趙國河山?！?/br>
    「不錯，因此廉頗將軍堅壁乃是救趙國河山！閣下既然明白這個道理，為何又有換將謬言？」藺相如若再年輕五歲，趙丹也得顧忌他正氣凜然的語調。此刻藺相如連站穩都嫌困難，遑論回到彼時風采。

    前線數十萬將士還待宮廷里的決策，趙丹不愿看到繼續枯守而成槁木死灰。

    「陛下，秦國自孝公變革，民不畏死而懼無戰，秦人上戰場都是瘋魔，臣認為應當先緩其鋒，再聯合諸國應對?！蛊疥柧J為打仗太勞民傷財，況且秦人勇猛甚于虎豹。

    「難道武靈王還比不上秦孝公？」趙丹冷笑道：「武靈王滅中山、攻樓煩、破林胡，拓地何止千里。難道寡人的勇士還比不得秦軍？」

    趙丹怒視群臣，特別是主和派的人，若可以他真想把這些人除之而后快。

    「臣知道王上欲建功立業，但廉將軍堅守不易，王上若執意換將改變策略，臣擔憂前線將士軍心不穩?！固A相如的語氣柔和不少，他深知再血氣個幾次，可能還未論出結果，他就得被侍從抬回府邸。

    「圍困兩年馀，也該是時候了?！冠w丹不容再議。

    但藺相如更擔心的是趙王薦選的人才，那人的聲名近日也在邯鄲廣為流傳。

    「寡人會嘉賞廉將軍的辛勞，之后的事情就交給趙括?！?/br>
    「王上，這是秦人jian計，趙括只通書卷理論，怎能擔此重任？」平陽君也提出反對意見。

    趙括的聰慧在趙國相當有名，他父親是名將趙奢，曾在闕于之戰大敗秦軍，受封馬服君。但趙奢卻不看好自己的兒子。連父親都不看好，藺相如跟平陽君等人怎么能安心將數十萬將士的命交付予他？

    「若秦人撤王齕，換白起，事態就更嚴重了。馬服君死，相如病重，還要趙括救長平……」平陽君嘀咕道，焦躁地撫摸白髯。

    這些全映入趙丹眼里，他思慮的并不比這些老人少，更切確的說，他比任何人都害怕失敗，也更渴求成功。

    「王上既要換將，何不曾考慮北方的李牧？」忽然有個人在爭議中提出嶄新的意見，倏地吸引了其他人的目光。

    「李牧？」藺相如突然眉頭深鎖，憶起五年前在雁門嶄露頭角的將領。他忖蠻夷之性猶如狼秦，讓富有經驗的李牧上陣，遠比白卷一張的趙括好。

    但趙丹的意思很明白，他說：「雁門一戰雖然有勝果，但匈奴之患并未因此斷絕，此時若調動李牧，恐怕北方將會sao動。寡人不想上黨、北方兩頭燒，再者李將軍雖驍勇，趙括也非柔弱之徒?！?/br>
    趙丹的考慮不完全是偏袒趙括，匈奴輕騎隨時都可能越界劫掠。

    虞卿趁勢奏道：「李牧將軍統五郡之兵鎮守趙疆，在北方極有威望，卻素與中央將士無交情，臣以為讓李牧將軍至故關，將士間的齟齬更大。趙括將軍有其父在軍中累積的聲望，才學也受人矚目，臣想趙括將軍更加合適?！?/br>
    除此二將外，龐煖老矣，又無其他可挑大樑之才。

    藺相如臉色瞬然刷白，先前用力過猛，體力急速下滑。趙丹如他在澠池要秦王擊缶時堅然，那樣堅毅的眼神刀刃也不能使他眨眼半分，這點藺相如最為了解。

    「藺上卿辛苦了，來人，入藥房抓帖好藥熬煮，送入藺大人府邸。此事已決，眾卿毋需多言?！冠w丹暼向還欲開口的臣子。

    趙丹起身俐落，似乎不想多待一刻，以免又有人上奏非議。藺相如失望的拍著大腿，由侍從攙著離開，他嘴里仍在碎念，但無人聽得明白。

    退朝后，趙丹登上龍臺，一覽邯鄲景色。他神情凝重地看著大北城比肩繼踵的人群，即使他們的良人孝子在數百里開外浴血奮戰，這些人為求溫飽仍必須殷勤干活。

    自烈侯開基，武靈王中興以來，趙丹思忖藺相如的話，這正是趙國百年不遇的劫。趙國彷彿命中有無法避免的宿命，兩百年前他的先祖趙襄子受困晉陽，洪水差點淹沒城墻，但興起伐趙的智伯的首爵卻在宗廟里供后人憑弔。

    趙國血脈像是鳳凰，需要yuhuo殆盡才能重生。趙國現今也遭逢大難，趙丹認為自己可比先祖，甚至能做得更好。

    趙丹的舍人掬手道：「陛下，趙將軍的母親已等候多時，鄙人是否要去請她上來？」

    「趙老夫人要見寡人嗎？」趙丹詫異地問。

    舍人從小服侍趙丹，知道他思索事情時別的便顧不上了，趙括的母親前幾日就曾來訪，但趙丹為前線的事輾轉難眠，因此才約定于今日。

    「快請，快請?！?/br>
    「是?！?/br>
    舍人轉身下樓，不一會帶著趙括的母親上來。她母親年過半百許久，先夫死后便身穿素衣，臉色洗盡鉛華，相當憔悴。

    她的個頭只到趙丹腰間，伏地拜道：「罪婦感謝陛下召見?！?/br>
    「趙老夫人何故稱自己為罪婦？」趙丹大驚失色，連忙扶她起來。

    趙老夫人起身后，正色道：「先夫有言，趙括雖博覽群書，但徒口舌之辯，不能委以重任。今陛下卻要他身負數十萬性命，子敗，老身不就成為罪婦?！?/br>
    原來如此，趙丹忍不住輕嘆一聲，他反問：「趙老夫人何故輕視括？」

    「先夫之言向來準確，老身不敢不信?！?/br>
    「寡人明白了，寡人可以給你信物，若趙括不成，絕不殃及其門?！冠w丹給出承諾，冀望趙括母親能寬心。

    「感謝陛下隆恩?！冠w老夫人作揖拜道。

    趙括的父親趙奢聲望可比肩廉頗、藺相如，但他卻對親生兒子評價不高。趙丹相信馬服君善兵知兵，但他同樣相信趙括的才能。

    趙老夫人得到承諾，這才綻開蒼白笑顏，由舍人帶領下龍臺。

    「陛下，三伏天呢，您還老往高處站?！股崛速N心的拿了碗茯苓湯，特意吹涼了加上冰塊。

    趙丹喟嘆道：「前線將士忍熱鏖戰，汗甲難分，寡人豈可自尋清涼。你把這碗冰茯苓湯贈給藺相如，吩咐他好生休養?！?/br>
    舍人是趙丹親信，朝議時發生激辯，雖然與臣子意見不合，他還是很關心臣下。舍人莞爾道：「鄙人半月來不見陛下舒展容眉，胃口更是餐餐減少。陛下的身體是趙國強盛之鍵，這碗湯還請陛下享用，鄙人再吩咐膳房另盛一碗送至藺上卿府上?！?/br>
    趙丹輕啜一口，慢慢吞嚥入腹，望向西宮城的習武場，幾位宗室小公子耐著熱天挽弓習射。在眾臣面前他必須保持威儀，何能說出心底焦慮，唯有親暱舍人在旁時，能偷間緊皺眉頭。

    「茯苓湯雖好，卻挽不了寡人心火?！?/br>
    「陛下，恕鄙人直言，您即位以來盡心盡力，鄙人一直看在眼里，心里總為您的身體著急?！?/br>
    「你認為寡人此舉有錯嗎？」

    「鄙人愚昧，除了陛下所需之事，其馀一概不通，但鄙人深知陛下辛勞?！?/br>
    趙丹露出淺淺一笑，一雙飽滿霜痕的眼瞳卻看著更杳渺之處。

    ※

    晚風吹拂椒聊綠嫩的葉子，捲進一陣花香。趙丹放下爵，見此景悠悠吟起《椒聊》：「椒聊之實，蕃衍盈升。彼其之子，碩大無朋。椒聊且，遠條且?！?/br>
    他一字一句吟哦，薰風摩娑彷彿節拍，吟完上半段，他舉爵敬向對飲者。

    對飲者俯掌敘吟道：「椒聊之實，蕃衍盈匊。彼其之子，碩大且篤。椒聊且，遠條且?！?/br>
    君臣二人正談國事，不免心煩，此時唱和讚譽男子的《椒聊》，化解僵硬的氣氛。

    趙丹笑道：「善，寡人以為卿終日埋首甲兵行陣，想不到學問方面亦無荒廢?！咕粢豢?，舍人便立刻提虎尊銜滿。

    「陛下過獎?！箒碚吣挲g未至不惑，鳳眼炯然，鬍鬚修剪相當整齊，臉型柔順，頗有儒雅之風。

    這位男子正是白晝朝議時，讓群臣激辯酣戰的趙括。他帶著幾封書帛，準備上獻趙王，這是他近日鑽研秦國的心得。

    「趙括，今日你的母親曾來找過寡人?！?/br>
    「哦？」趙括放下筷子，心里早已有數，他起身作揖道：「臣的母親也曾多次叨唸，希望臣不要赴前線。想不到母親會直接面謁王上，這是臣的疏忽?！?/br>
    「寡人明白她的心思，為了保證家門延續，這是可以理解的，卿別把罪行全攬到自己身上?！冠w丹在意的另一件事，「坐下吧，寡人知道強秦難擋，唯一能做的便是讓秦王知道趙國不是那么好欺負?！?/br>
    趙括重新坐回位子上，心平氣和地說：「此次傾巢與秦人一戰，如此慘烈恐怕是第一次，也將是最后一次?！?/br>
    「趙人血性，絕不能讓廉頗帶他們坐著等死……死，也得死得轟轟烈烈?！冠w丹明白一旦放棄堅守，勢必會演變成數十萬人血戰，畢竟秦人的目標是邯鄲，不達目的不會罷休。

    「臣雖不如廉將軍，但以廉將軍之策，不過茍活殘存；非廉將軍不才，實乃秦勢猛如洪水，再高的堤防也擋不住，臣能做的便是改變水道，解邯鄲之急?！勾巳卸啻髠?，趙括千百算計也估算不出來。

    東方五國不來援，單憑趙國拖延兩年，已是強弩之末。這把熊熊烈火終歸燒盡，最后接下的人必然躲不掉一鼻子灰。

    趙丹舉爵，再邀趙括暢飲，舍人本想勸王上少飲，但憂愁纏心，身為君王只能藉此洩悒，他也不好阻攔。更何況，今夜的酒還羼了傷悲，涵有送別壯士之意。趙括雖形色未動，眼里卻鼓搗慷慨。

    「是寡人不才，無能保國?！冠w丹喝多，情緒涌了上來，竟起身醊地，泫淚道：「寡人對不住趙國數十萬將士，趙卿，寡人的罪卻要由你來背?！?/br>
    若讓趙國休生養息十年，趙丹忖道，只要十年，狼秦將成犬俘。但說不準的事都只是妄想，實際層面乃前線艱危，邯鄲告急。

    舍人遞上手巾給趙丹，但趙丹拒絕，兩年來每日前線捷報入朝，趙丹無不頓首沉默，這兩行淚痕也道盡這些日子食不安、寢不穩的情況。

    「王上，」趙括見到趙丹真情，奮而立身，以軍禮拜道：「臣空食國祿二十載無以報國，深以為辱，唯有不辱王命為報。還冀臣去后，王上記取越王勾踐教訓，替趙國英靈雪恥?！?/br>