本就是閑聊而已，不曾想蔣修筠突然發難,說他這禮物寒酸敷衍，不顯心意,自己在三皇子書房就見過一方老坑石的鴨頭綠洮硯，還是皇帝親賜的，難不成他這個還能比皇帝送的那塊更好么？言語間都在暗諷孟寄行對兄長不敬。

    蔣修筠一番話把孩子們嚇得面面相覷，原本覺得這禮物挺不錯的孩子也不敢反駁他。而后他又問孟寄行這硯臺是哪里得來的，孟寄行回說是他外祖父給的，這下蔣修筠更是不屑，義正辭嚴地說他外祖父治河不利被皇帝革職，此時還在調查背后的牽連，這硯臺指不定是從哪里受賄來的，這是在銷贓還是在送禮呢。

    身為丞相之子，蔣修筠許是得了什么口風，故意借此奚落八皇子，以表明跟河道總督劃清界限的立場。

    年幼的孟寄行哪里說得過他，驟然被潑了一盆臟水，不僅賀禮拿不出手了，更是大大丟了臉面，只能羞憤而歸。

    了解到這邊的情況，再結合多羅閣那里得到的消息，金如歸心里已然有了盤算。借著小太監這個身份的便利，他尋到個機會，向坐在花圃旁發呆的孟寄行諫言。

    有一搭沒一搭地鋤著雜草，金如歸說：“有時候這雜草擋了名花的陽光露水，就真以為自己能占據整片花圃了，殊不知那鋤頭是長了眼的，什么時候想鏟了它，全憑心情?！?/br>
    孟寄行看向他：“你叫金盞是吧？干個活也這么多話？”

    他聽出這小太監話里有話，有些好奇也有些警惕。上回生完氣他就回過味來，一個出身低微的小太監，怎么點評起名貴的硯臺來頭頭是道，倒像是刻意要引起他的注意。事后他找總管了解過這小太監的底細，得知他叫金盞，面上看著清白，但既然他再次撞到自己跟前，那不妨看看他究竟想做什么。

    終于搭上了話，金如歸便順理成章地湊上去說：“殿下切莫被旁人帶歪了，您送給三殿下的賀禮，本就不必講究多么稀罕貴重。您是三殿下的幼弟，跟那些外臣子弟不同，送份親近的心意就好，硬要挑您錯處的人才是居心叵測?！?/br>
    “那照你的說法，我該送三哥什么賀禮呢？”

    “現成的名貴之物，送的好了差了總會落人口實，那不如就將那份心意發揮到極致……”

    金如歸為孟寄行噼里啪啦撥了一通算盤，孟寄行領會得也很快，到了三皇子生辰那日，他讓六個仆從扛了個碩大的箱子前去恭賀，不可避免地與蔣修筠打了照面。

    ***

    那日宴會皇帝親臨，給足了三皇子及冠禮的排面。

    眾人紛紛獻禮，蔣修筠送的是一幅千金難求的名家書畫，由白水禪院的明臺大師所繪，畫作恢弘渺遠，又有佛偈加持，足見其用心。

    眼見孟寄行捧著木匣來，蔣修筠故作謙和地說：“我那日心直口快，只是擔心八殿下送的賀禮不合時宜，還請八殿下勿怪?！?/br>
    孟寄行不卑不亢：“有勞蔣師兄惦記，確實是我思慮不夠周全，聽了你的指教后，我回去重新給三皇兄備了賀禮，想來應當算是合時宜了?！?/br>
    當日蔣修筠不過是想借機站隊，幫父親打壓一下朝中對手，至于孟寄行要送什么賀禮，他根本毫不在乎。只是聽孟寄行特意說起，又看到那個矚目的大箱子，倒是又有點感興趣了，不知這失了靠山的八皇子還能在人前挽回多少尊嚴。

    孟寄行送上的賀禮是一艘小型的漕運貨船。

    這小木船約有八尺長五尺高，乍看上去還算精致，各個構造都齊全，細看卻可見有些拼接的木片沒有打磨好，刷在面上的桐油也不夠均勻，顯然不是出自能工巧匠之手。

    皇帝問：“這物件是哪里來的？”

    孟寄行恭順回答：“是兒臣自己做的。三皇兄過生辰，兒臣考慮了許多賀禮，總覺得都不大好，便想著親手制作一個禮物先給三皇兄，才能聊表心意?！?/br>
    聽聞是兒子親手做的，皇帝饒有興致地來到木船前，仔細端詳一番，搖頭調笑道：“這船的構造獨具匠心，手藝著實差強人意?！?/br>
    “兒臣手笨，木工做起來不慎熟練……”孟寄行赧然，“不過這船雖然又小又粗糙，卻是真的能下水航行的，兒臣已然在千秋湖里試過了，不漏水，桅桿可以掛帆，轉舵也是好用的。三皇兄，這艘船可以運送二十只雞，外加六十枚雞蛋，不下水的時候放在院里，小孩子也可以上去玩耍?！?/br>
    “八弟啊，我沒事用它運送雞和雞蛋做什么？”三皇子哭笑不得，“再說了，你皇兄我也不是小孩子了，你當我還跟你一樣頑皮呢？”

    “三皇兄是沒法玩了，但是三皇兄的兒女可以玩啊，我聽說三皇兄的姬妾有了身孕，這不是剛好可以用上了嗎？”

    “那、那也得過個兩年才能玩呢?！比首訜o奈，復又笑道，“不過八弟這份心意我還是領了，畢竟是親手做的，我這當哥哥的哪敢不珍惜?！?/br>
    “好，好，小八一片赤誠，這賀禮送得有心了?！毖垡娝麄冃值芏擞H近友愛，皇帝心中十分熨帖，不免多聊了幾句，問道，“粗糙歸粗糙，能做出這樣的木船，定要有十分精細的圖紙，這圖紙你從哪兒得來的？”

    孟寄行頓了頓，垂眸道：“不敢欺瞞父皇，這圖紙……是我去歲向外祖父討來的，外祖父見我對這些感興趣，便沒有吝嗇，還請了手藝精湛的造船師傅指點我……”