把五顆藥丸放回琉璃瓶，沙依格德放松下來，端起桌案上的果漿喝了幾口，接下來只要等跟屁啾回來……

    袖口輕振，沙依格德甩出一根棘刺，穿透屋內的紗簾，直奔暗處而去。

    棘刺堪堪停在距離窗欞三寸之處。

    尼赫邁亞從陰影中走出，指間把玩著那根鋒利的棘刺，儒雅地笑道：“許久不見，武技精進了不少啊。內力雖淺，卻與你的吐息招式十分契合，是那位新師父教你的心法？”

    沙依格德防備地說：“長老深夜造訪，有什么事嗎？”

    尼赫邁亞：“你的武技是我教的，如何潛入、如何殺人，都是我教的，如今有了新的師父，就只肯叫我一聲長老嗎？”

    沙依格德冷哼道：“拜師是個重要的儀式，眾所周知，我對簡生觀行過拜師禮，可不記得自己向長老你行過禮啊。再者說，用于刺殺的武技，是我想學的么？你欺騙我，逼迫我，利用我鏟除異己，差點讓我萬劫不復——到了這個份上，你我之間有什么師徒情分可言？”

    尼赫邁亞微微頷首，遺憾地說：“果然，孩子長大了，就會變得不聽話。

    “怪我這些年太忙了，對你疏于管教。

    “不過沒關系，眼下正好得空，我便讓殿下好好回憶一下定好的規矩。

    “該如何尊師重道，該如何奉命行事……相信殿下會想起來的?！?/br>
    這些話如咒語般灌入沙依格德耳中，忽而震耳欲聾，忽而又縹緲難辨，與此同時，他眼前的景象也變得模糊起來，尼赫邁亞那身紅色的教袍仿佛化作深不見底的血池，向他洶涌而來，要將他緩緩浸沒。

    他看了眼桌案上的果漿，搖了搖頭：“不，不在果漿里……你什么時候……”強撐著最后一點意志，他思考自己是何時中的招，“那不是安息香……亞爾曼的房里點的……你知道我會去，那是……纏瞑……”

    尼赫邁亞愉悅地說：“我最珍貴的寶石啊，你總是自投羅網?！?/br>
    ***

    “沙依格德王子，陛下送你來我這里，就是讓我教導你規矩的?！?/br>
    “過來，到我這里來，我會照顧你，給你信仰和希望，撫平你的一切傷痛?！?/br>
    沙依格德抬起頭，望向面前高大的男人。

    烈陽輝印映襯在這位長老的身后，那儒雅和藹的樣貌讓他忐忑的心情漸漸平復。

    母后死了，他自己也輾轉病了大半年，羸弱不堪。父王無暇照顧年幼的他，便將他送來索伊德教院培養管束，讓最負盛名的尼赫邁亞長老親自教導他。

    “我的話就是大金烏神的旨意，若有違背，就要遭受懲罰?！?/br>
    “脫下外袍，我將對你施以鞭刑。這是贖罪，□□上的苦痛，會給你帶來精神上的解脫?！?/br>
    沙依格德信任他，崇拜他，將尼赫邁亞的每句話銘記于心。

    他知道，自己受罰，一定是做錯了事，一定還沒有達成師父的期望。他必須更加努力，讓師父滿意才行。

    “你終有一天會成為曛漠的王儲，可你太軟弱了，一個雙手沒有浸透過鮮血的人，如何能肩負起一個國家！”

    “權力該讓人畏懼，讓人臣服，你的想法太天真了，仁慈是你成王之路上的絆腳石?！?/br>
    在尼赫邁亞的訓練下，他成為了一個刺客，用棘刺殺人，也用權利殺人。

    他為尼赫邁亞剪除了兩名畜牧執政官，因為他們反對圣教在薩斯城外圍建立教院，將努坦提巴河兩岸的草場私有化。

    那年他才十歲，認為自己遵循的是大金烏神的旨意，在為更多的人造福。

    也正是在那一年，克林國的商隊經由絲路來到了曛漠，他們用皮草和毛毯換得了許多寶石、香料，也送來了一個王族少年，作為兩國開拓商貿、政|治結盟的質子。

    這個少年被送入了圣教，與沙依格德結伴。

    盡管剛開始語言不通，但兩個少年還是很快成為了要好的朋友，沙依格德親切地稱呼他為“阿浮”。

    阿浮的黑翅鳶孵化出一只小鳥，因為毛茸茸的幼鳥總是跟在他們身后蹦蹦跳跳，所以他給它起名“跟屁啾”。

    跟屁啾學會飛翔的那天，他把它送給了沙依格德，告訴他多去外頭看看。教院的外面是曛漠國，曛漠國的外面是莫賀延磧，莫賀延磧之外，是更廣闊的天地。

    阿浮說，尼赫邁亞教導他的很多事情并不正確，他說，比起建造教院的神殿與花園，努坦提巴河的草場更適合給大家放牧歡歌，休養生息。

    阿浮反問他，你為什么覺得尼赫邁亞長老說的都是對的呢？

    “他們屈服的是你王儲的身份，只有我可以給你帶來真正的榮光。照我說的做，我親手打磨的寶石，你會煥發出最耀眼的光芒?！?/br>
    “不要讓無關緊要的人左右你的思想，沙依格德，你怎么越來越不聽話了！”

    “克林國的質子要回去了，他不過是個粗俗的、無知的莽夫，一輩子也觸碰不到權利的核心，這樣的人注定會離開你，只有我能扶持你，永遠陪在你身邊……”

    然而沙依格德所看到的世界似乎變得清晰起來，尼赫邁亞的話不再像神諭一般令他信服。

    在與風鳴丘那邊的部族對抗時，他違背了尼赫邁亞屠殺殆盡的意愿，轉而與他們談判，用糧食和牛羊交換，最終收服了那一片疆域，為他們建造了穩固的城池。