這是一片足有三萬平方公里的遼闊區域。四周環繞著九座海拔高度兩千米以上的山脈。其中的最高峰甚至達到海拔六千米, 終年積雪的銀色山巒即便在太空中也清晰可辨。

    而在這群壯麗山脈的懷抱之中，隱匿著一片“世外桃源”。

    每年春夏兩季，大量消融的冰雪流入山谷, 蒸發的大量卻被大山阻隔無法流向遠方，于是重新化為降雨落回到地面，因此這里氣候濕熱多變，甚至有長達七個月的雨季。豐沛的降雨澆灌出了大量植被，并滋養了形形色色的神奇動物。這里甚至被認為是第五大區風景最為瑰麗的地區。

    然而如此生機勃勃的沃地，卻有個不詳的名字——死蔭山谷。

    這還要從兩年前，第三自然官方拓荒團隊的一次意外說起。當時一支二十五人的小隊深入谷中實地勘探，卻只有八人最終生還——余下十七人因為各種離奇原因：失足、瘴氣、被野獸拖入水中, 甚至因為接觸有毒植物而引發的群體性錯亂而身亡，為這片寧靜的谷地投下了一層陰翳。

    以上這些背景介紹，也將會出現在分發給每一位參賽學生的生存手冊上。至于是真是假，沒人知道。

    不過有一點倒是可以肯定：主辦方希望本次交流會辦得越刺激越好，只要別出人命——出了人命可是要賠大錢的。

    又過了半個小時，航空器抵達死蔭山谷腹地的交流會大本營。這是一座灰褐色碉堡式建筑，表面布滿藤蔓和青苔——要不是交流會定制的輔腦解說功能已經上線, 一靠近建筑就會知道這里原本是科考隊的臨時營地，衛長庚幾乎要以為是誰把破破爛爛的東極哨塔給搬過來了。

    雖然外觀破舊, 但“碉堡”內部經過整修，已經能夠勝任交流會臨時指揮部的各項工作。很快, 剛剛抵達的教師團就被帶去了會議室，并獲得了有關本次活動的詳細流程說明。

    本次友校交流會為期三周, 分為“安全區”和“野區”兩大交流賽場。其中“安全區”賽場主要面向非對抗性的技能比拼，參賽學生將圍繞著營地建設、地形勘測、設計規劃等多項內容展開較量。

    而“野區”賽場則更具有風險性——開幕當天，參與交流的十二所學校的12支哨向代表隊，將同時從死蔭山谷邊緣的12個點位出發，向位于圓心的大本營進發。在前進過程中，他們需要探測地形、避開一切潛在的風險，并盡可能多地收集動植物樣本以供科學研究。

    三周之后，無論12支隊伍的進度如何，都將統一返回大本營，參與盛大的會師儀式。屆時，大本營將點燃巨型篝火，那會是外太空所能觀測到的、第五大區的第一縷文明之光。

    為了確保交流會能夠安全、流暢地進行，主辦方將投入數倍于參賽學生的安保團隊。其中包括了在死蔭山谷邊境雪山上巡邏的大量仿生人雇傭兵，時刻跟隨學生定位拍攝的微信無人機群，設置在野外的應急安全屋，24小時待命的急救系統，還有一支野外裁判隊伍。這二十位來自各個學校的精英教師團隊，將密切關注12支野區隊伍的進程，維護秩序、仲裁糾紛，必要時甚至可以出手替學生擺平過高的風險。

    作為本次交流賽（當然，也很可能是整個第三自然）武力值最高的哨兵，衛長庚被任命為這支野裁隊伍的裁判長。這意味著其他老師只需要關注一到兩支隊伍的情況，而他必須在遼闊的死蔭山谷中來回奔走——即便對于擁有快速移動和一定飛行能力的他而言，也不是什么輕松差事。

    換做別人恐怕早就提出抗議，要求分攤工作壓力；然而此刻的衛長庚卻交抱雙臂靠著椅背，一副事不關己、神游天外的模樣，又好像正通過努斯在和誰談天說地。

    會議主持人不得不點名征詢他的意見：“衛老師，關于任務布置還有其他問題？你的崗位非常重要，希望你能認真對待?！?/br>
    衛長庚這才將目光從天花板挪回到主持人臉上：“有問題，老師的口糧記得給我定三人……不，五人份的哦?！?/br>
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    七天后，那個讓人心潮澎湃的重要“節日”終于到來了。

    第三自然四個大區的空港中，彩旗招展、鮮花簇擁，人們像歡送出征的英雄那樣目送載有精英學生的飛行器平穩深空，朝第五大區飛去。

    很快，社交媒體上開始出現航路沿線的各種視頻和照片——文明世界的海岸線，蔚藍神秘的遼闊大洋，翡翠珠鏈般的無人島嶼，甚至還有遠渡重洋的巨型海鳥和驚鴻一瞥的鯨群……直到前方的海平面上浮現出一道細細的灰線，又迅速擴大成為灰綠色的色塊，色塊向無盡遠處延展，于是大家這才恍惚明白過來，壯觀的新世界已經來到。

    比任何夢海世界都更令人心潮澎湃，神秘瑰麗的第五大區終于出現在了年輕學子們面前。

    飛行至新大陸腹地時，航空器編隊開始變化——其中三支航空器脫離了大部隊，分別朝死蔭山谷的不同方位飛去，機上搭載的正是參與野區競賽的12支隊伍。

    余下的航空器則降落在了山谷中央的大本營停機坪上。學生們醞釀了一路的雀躍之情終于在踏上大地的瞬間迸發出來。

    他們感受到了濕熱水汽熱情的擁抱，聽見了風吹樹海的咆哮，嗅見了草木清香和土壤中腐殖質混合的奇妙氣味。

    那些從高空俯瞰時細小如同火柴棍的樹木，實際上每一株都大到需要多人合圍。而即便是在停機坪這么喧鬧的地方，依舊能看見附近樹叢中潛藏著許多小獸的眼眸，正窺探著人類這群不速之客。