“它們……”

    他想到了什么：“也是由蜂巢控制的？”

    衛長庚點頭。

    “它們的正式名字叫蟲工。軀體取材自第三自然的蟲族，去除了腦部，里里外外的薄弱點都經過加固和改良。礦洞里所有的蜘蛛都由一臺蜂巢控制，勞動力容量……差不多就是一座小鎮的規模?！?/br>
    “這個鎮上的人在夢海做什么？”

    “他們以為自己生活在北極圈內的小島上，那里也有一座煤礦?！?/br>
    “他們的世界只是一座小島？那萬一有人想要離開島嶼看看外面的世界怎么辦？”

    “他們做不到的?！?/br>
    衛長庚搖頭，“就好比你們世界的人去不了火星?！?/br>
    又是一臺蟲工從他們的頭頂跨過，衛長庚拽著白典的胳膊讓他后退兩步。白典這才發現蟲工的尾部還拖著一條長長的尾巴，竟是為蟲體提供動力的電纜。

    “這尾巴多累贅？”白典不太明白：“就不能用蓄電池甚至核動力嗎？”

    “可以，但不能?！?/br>
    衛長庚的回答頗有深意：“這不是尾巴，而是狗繩?！?/br>
    礦洞幽深漫長，洞內甚至還有一條小河。衛長庚說，這條神奇的河流一年四季不干涸不凝凍，嘗起來還帶著一絲咸味，因此被認為是連接溫泉與海水的通道。目前，它最大的作用就是將開采出來的礦石運送到洞口。

    兩個人往洞里走了幾十米就原路返回?；氐蕉磝ue的時候，短暫的白晝已近結束，昏沉沉的天空中開始飄落零星的雪花，風力似乎也更加凜冽了。

    大約二十分鐘后，他們終于抵達了第一夜的落腳點——位于山脊背風處的安全屋。

    將雪鷂停入車庫之后，衛長庚還必須徒步前往附近觀察站完成檢查。于是準備晚餐的工作就落在了白典肩上。好在安全屋里物資充足，剛才巡視碼頭的時候衛長庚還順手摸走了幾條魚，做成香濃鮮美的魚湯，足以犒勞在冰天雪地里凍到麻木的心靈。

    安全屋里也有半自動的烹飪機，選好了要制作的菜肴，將處理好的食材放置進去。烹飪機上崗之后，白典擦干雙手，轉身走出廚房，直奔客廳的一角——這里有一張看起來很舒適的躺椅，蓋著圖案花哨的絨毯。邊上甚至還有個電子壁爐，虛擬的火焰在感應到有人接近后，立刻旺盛地燃燒起來了。

    但是最讓白典在意的是，壁爐上竟然還放著一本燒焦了的書籍。封面只剩下一半，但依舊能夠讀出書名——是尼采的《查拉圖斯特拉如是說》

    是誰，在這與世隔絕的冰天雪地里，捧起了一本將近八百年前的哲學著作？

    他正尋思，門口忽然響起一陣風聲，是衛長庚走了進來。

    滿身風雪的男人脫下雪靴、外套和針織帽，撣掉眼睫和頭發上的積雪，剛抬頭就對上了一杯熱氣騰騰的rou桂姜湯。

    有個伴好像還挺不錯——聞著撲面而來的辛香熱氣，衛長庚破天荒地產生了這樣的念頭。

    冰天雪地的寒夜里，再也沒有比享用一頓熱氣騰騰的晚餐更愜意的事了。如果有，那也許就是再洗個熱水澡。

    幸運的是，這兩件事今天晚上都能實現。

    晚飯過后，突如其來的風雪又突如其來地離開。重新安靜下來的山谷地帶，靜得能夠聽見遠處間歇泉的噴發，以及礦洞深處隆隆的悶響。

    通過努斯完成了今天的工作報告，衛長庚打開壁爐旁一扇上了鎖的門。開門的一瞬間，水汽伴著淡淡的硫磺氣味飄散出來，腳下的地板也變成了原生態的礫石。再往前看——十幾步開外就是一口熱氣騰騰的露天溫泉。

    白典沒有泡過溫泉，但是他喜歡澡堂——更具體地說，是喜歡那種不需要彼此非常了解，就可以放松親切地坐在一起，維持短暫但和諧的社會關系。

    他也曾經考慮過利用假期享受一次異國他鄉的溫泉之旅，但是那種浪漫多于實用的場合，又似乎應該是和戀愛關系中的另一半共同享受的。

    可是現在，他卻和一個以師長和監護人自居、生活作風散漫、甚至比他還要高大的男人泡在不過十平米的池子里，的確和預想的相差得太多。

    不過，今晚的夜色可真美啊。

    風雪已經遠去，此刻的夜空看不見一絲云彩。七枚銀鉤般的新月串在東面的雪山頂上，散發出地球滿月一般皎潔的銀光。而間歇泉噴出的水霧就在這樣的銀光下映出一道道月虹。

    仰靠在光滑的巖石上，白典斷斷續續地和衛長庚聊起白天的見聞，談那些千萬年前的花粉和不可思議的間歇泉。慢慢地，話題開始朝著眼下偏移——他們也談起了那本書，《查拉圖斯特拉如是說》。

    衛長庚并不十分清楚書本的來歷，不過據他推測，應該是有人巡邏時在島上的某一座廢墟里發現的——也許是臭名昭著的療養院，又或者是更早的古典動植物復興中心。但這本書肯定不是來自地球的古董，畢竟普通紙張很難在惡劣的環境中度過五百多年的漫長時光。

    至于書籍主人的身份，那就更加無從談起了。唯一的線索無非是扉頁上那個用藍黑色墨水手寫的字母“m\quot;，多半應該是書本主人的姓氏首字母。

    或許，那個人早已不在這世界上了。

    話題自然而然地過度到了死亡這個永恒的命題上。衛長庚告訴白典，只要愿意，第三自然的人可以擁有遠超過地球人類的青春與壽命。但是很多時候死亡仍將不期而至。