白知飲胸膛起伏，默默嚼著唇內的軟rou，眼底的一點紅光忽明忽暗。

    李庭霄順著他異樣的眼光看過去，發現落點是炭盆中那帶著余燼的炭，心中頓時有所感。

    “阿宴！”他高聲喚道。

    白知飲一哆嗦，被從凌亂思緒中拉回。

    李庭霄說：“別胡思亂想，有本王呢！”

    白知飲目光游移。

    李庭霄的話沾上了幾分火氣，起身一把扣上他的肩：“是本王帶你回來的！”

    當著邵萊和刁疆的面，后半句沒說：既然本王帶你回來，定會護你周全！

    沒說，但白知飲懂了，他怔愣片刻，終于點了點頭。

    -

    夜晚，月華初上，宮燈隨風搖晃，皇宮深處花香怡人。

    壽宴開始已兩刻鐘，李庭霄故意來遲，在接引宦官的催促下，腳步仍舊不慌不忙。

    他信步穿過西梓殿，跟幾名端著果盤的宮女擦身而過，順手從盤子上牽了兩顆龍眼邊走邊剝，小宮女不敢怒也不敢言。

    這可是煜王，一言不合就要殺人的！

    西梓殿內曲聲悠揚，后園內，帷幔作幕，玉石為臺，正中的四方庭院鋪上紅毯被當做舞池，十幾名舞姬正為太后獻舞，大臣們位列舞池四周，白玉階上，湘帝跟太后正并排而坐，相談甚歡。

    太后崇氏今年五十有七，保養得當，風韻猶存，今日她身著大紅鳳袍，梳得一絲不茍的發髻上插滿鳳形頭飾，嘴角愉悅上翹，而她身旁的湘帝臉上雖也掛著笑，卻還是威嚴十足，在他側后方，皇后石氏正襟危坐，舉手投足盡是母儀天下。

    太后遠遠便看到李庭霄，攏起袖子朝他招了下手，他就大搖大擺地沿著舞池走過去，登上白玉階。

    而恰在此時，一曲結束，舞姬退下，所有人的目光都聚集到風頭正盛的煜王身上。

    “母后，兒臣來遲了！”李庭霄轉身從內宦手里接下錦盒，揚聲道，“兒臣祝母后萬壽無疆！”

    崇氏驚奇笑道：“今日煜王怎么轉了性，竟只遲了兩刻鐘，去年本宮壽宴你可是晚了一個時辰！”

    李庭霄嘴角一抽，佯裝乖順：“以前是兒臣不經事，母后多擔待，兒臣這壽禮可是千里迢迢從東海來的，祝母后福如東海！”

    崇氏打開錦盒，見到一顆雞蛋大小的珍珠，珠面亮的反光，忍不住贊嘆：“果然至寶，我霄兒有心了！”

    稱呼從“煜王”變成了“霄兒”，李庭霄彎起嘴角，看起來頗為得意。

    湘帝是崇氏親生，而煜王李庭霄是側妃所生，自然跟她沒多親近，必要時還是需要演技的。

    他又轉向湘帝，垂眸拜見：“參見陛下！”

    湘帝頷首，大袖一拂：“皇弟快入座吧！”

    李庭霄點頭應是，沒漏過他唇角噙著的那抹異樣的笑，心頭一沉。

    他若無其事走到臺階下方第一個空位上坐下，立刻就有內宦抬來炭盆放到他腳邊，周圍空氣都升高了幾度。

    他隨手抓起兩顆龍眼，一邊斜在蒲團靠背上自顧自地剝，一邊目光挑剔地環視四周。

    “卑職見過煜王殿下！”緊挨著他的人跟他見禮。

    李庭霄側目一看，竟是驍騎衛上將軍柳伍。

    這家伙能跟王侯平起平坐，看來真是被湘帝寵到心尖上去了。

    “殿下此番輕松掃平潘皋，真乃虎狼之師！卑職敬殿下！”柳伍說著舉杯。

    千穿萬穿馬屁不穿，李庭霄不待見他，還是端起杯跟他碰了一下，卻又放下了：“柳將軍莫見怪，本王今日略有不適，太醫叮囑不能飲酒，心領心領！”

    “啊……”柳伍含笑，誰不知道煜王一夜八趟的光輝事跡？他關心地問，“殿下可好些了？”

    李庭霄煩躁地揮揮手，柳伍哈哈一笑，端起酒杯獨自一飲而盡。

    才剝開手里的龍眼，周圍突然鴉雀無聲，李庭霄直起身子，發現是湘帝起身正要講話。

    “諸位愛卿都知道，我湘國跟潘皋近年來勢同水火，半年前朕派天狼軍揮師北上，捷報頻傳，如今終于收復失地，是為母后獻上壽禮！”

    他轉向崇氏，躬身：“昨日，天狼軍已班師回朝，眾將士今日特來為母后賀壽，母后可愿意召見？”

    當著文武群臣的面，崇氏的欣喜浮在面上：“要見，當然要見見我湘國的好兒郎們！”

    不多時，刁疆帶著一行十人魚貫而入，在臺階下跪成一片。

    “末將刁疆，參見湘帝陛下，參見太后陛下，愿太后年年有今日，歲歲有今朝！”

    崇氏目露欣慰，雙手虛抬：“平身！”

    李庭霄拿帕子擦手，在人群里瞧見了白知飲，在一眾五大三粗的漢子中格外精致瘦弱。

    察覺到他的注視，白知飲側目過來，視線一碰，他寬闊額帶下方亮若星辰的眸子彎了彎，復又將頭低了回去。

    大內總管連羽替湘帝細數天狼軍的功績，按規制賞了全軍將士酒rou銀錢，按等級，賞都尉以上田宅布匹，另從國庫額外撥出幾箱金銀珠寶，讓刁疆自行回去論功行賞。

    刁疆自是感恩戴德，以為這就能退下了，不料，湘帝再開口：“煜王，救你的是哪個？”

    來了！

    李庭霄心頭一凜，連忙起身：“阿宴！趕快參見陛下！”

    眾臣子驚訝，只見天狼軍一行人里，舉止最為拘謹的那名少年將軍緩緩走出，跪倒在皇帝面前，低眉順眼沉默不語。