“這個禮部尚書，你還算當得起。何以竟言愧？”

    沈欽聞言稍稍緩了口氣，重新記起自己此來的目的，抬起了頭：“可臣未曾教養好女兒，亦無能照顧好父親，臣慚愧?！?/br>
    蕭無諫讓人搬了把椅子給他：“沈老先生的事朕聽說了，朕自會派御醫前往沈府?！?/br>
    “臣謝過你?！?/br>
    跪得久了，沈欽起來時差點沒站穩，扶著椅子才堪入座。斟酌再三，打起了溫情牌：“其實父親是心病。父親最疼愛妙嫦這個孫女，妙嫦小時亦是穎悟過人，都怨微臣，和父親一樣醉心學術，卻對她疏于管教。前朝不提倡女子讀書，臣又是個順時而為的庸夫，曾經不愿傳她學問?？杉幢闳绱?，她小時候還是一心向學，還會纏著臣問這問那……”

    他絮絮說了許多，越說越沒底，見御座上之人始終面色不動，怕帝王不想聽這些絮碎的家常，趕緊長話短說，最后補充道：“那時候妙嫦對臣說，‘沈家以文立世，這不是恥辱，是榮耀，父親為何不讓我學？’這話臣至今還記得?！?/br>
    說到這，沈欽似乎愧恨不已：“想來當初要是多教她一些，也不至于讓她囿于閨閣之見，釀成如今這般大錯。臣一直沒替她求過情，就是知道陛下已是看在臣與父親的薄面上，網開一面了?？裳巯聦嵲凇?/br>
    蕭無諫終于不堪其擾一般，抬手止住了他，淡道：“朕明白愛卿的意思?！?/br>
    帝王笑時風度端雅，卻是外和內凜，不怒自威。

    沈欽當即不敢再開口。

    只是靜靜坐著，看著帝王宣召了太醫，又親自囑告了一番，而后命太醫動身前往沈府。

    起身謝恩，卻不敢主動再提求情的事，整個人越發的坐立難安。

    他雙手無措地擱在兩腿上，渾然忘了，此刻面對的分明是個比他小了二十余歲的后輩。

    還好，帝王未曾讓他焦煩太久。

    “先生慈愛小輩之心，朕亦感憐?！?/br>
    沈欽心中登時升起了希望，這是愿意應允了？

    可帝王接下來的話卻讓他喜色頓收，脊背一僵——

    “不若，朕放沈氏出宮回府一段日子，伴在老先生身側盡孝？”

    出宮？！

    沈欽心神一震，他從未有過這個念頭。更沒想到帝王會有如此決斷。

    他只是希望妙嫦可以借此事解去禁足，尋機復寵，父親也能安心養病。

    直接出宮，雖也是解了禁足，可與貶為庶人有什么區別？

    萬一自此之后帝王再也不召她回宮了呢！盡孝之后，又該何去何從？

    他當即從椅子上爬下，誠惶誠恐地跪地，懇請帝王收回成命：“父親的事業承蒙陛下的扶持才能走到今天。世人皆以為陛下是寵愛小女才起用臣與父親，可父親卻從一開始就知道，一切只因陛下惜才愛才之故。他對陛下一直感恩懷德，也希望妙嫦能侍奉陛下，替他盡一份心。因此，臣才斗膽觍顏為小女求情，想讓她將功折罪。若她就此被遣返歸家，只怕父親憂思更甚?！?/br>
    蕭無諫捎去一個眼神，一旁的近侍過來攙沈欽起身，卻是攙著人起身往外走。

    沈欽便明白了，帝王不欲再言。

    驅客之前，蕭無諫最只道：“朕既不愿枉屈法度，亦不忍老先生含憂抱病，更不欲見舊人面目全非，與她恩情兩盡。此實為——求全之策，愛卿回去好好想想?！?/br>
    沈欽俯首稱是，抹開額上的汗，一步不敢再停留。

    蕭無諫看著他離去，一言不發。

    其實他如何不知，沈欽所求，無非解了沈氏禁足，安撫病父之心。

    他本可以應允。后宮之事比之前朝重臣，從來不算什么。

    這也是最省事的法子。

    可不知為何，他莫名想起有個人口中所說的想要為他“求全”。

    竟也想為她求全一次。

    總不能獨獨讓她受了委屈。

    若果真要有什么委屈，也該是有過之人來受。

    *

    孟緒讓太極殿的人幫忙找了只籠子，將貓兒安置了進去，又央著殿里小廚房的人幫忙煮了一盤雞脯rou。

    她還未曾離去。

    蕭無諫此次與沈欽在前殿議談時間不算短，可直到沈欽走后，才從宮人口中得知孟緒竟還在太極殿。

    他分明聽見她的肩輿起行的聲音。是她讓人抬了一乘空的轎輿回去？

    膽敢如此抗旨不遵，闔宮上下也就只有這一個了。

    何其放肆，簡直挑戰君王的威嚴，還是想留在此窺聽什么？

    這個想法瞬時讓他覺得，為她改了主意，似乎是有些過于好心。

    他微起薄戾，負手闊步去尋人。

    孟緒正蹲在殿前的角落里，正將雞脯rou撕成一絲絲一條條，喂給貓兒。

    忽而，她一仰芙蓉雪面，抬起一雙含情帶笑的眼：“陛下？”

    他來時廊上履聲瑯瑯，這回，縱是她想不聽見也難了。

    等視線里不出意外地映入那長身，孟緒便干脆放下那小銀盤，上前迎去，像只投林乳燕一樣挨上人。櫻口中兀自又空口白牙地扯謊：“雨又下大了，妾走不動道，正等著陛下親自來攆妾呢。還是……陛下見了妾，就舍不得開口攆了？”

    蕭無諫瞥了一眼外頭早已放晴的天色，手卻已順勢而為地摟住人：“說瞎話的功力越發長進，他們竟也不趕你，是白拿朕的俸薪了?！?/br>
    孟緒得逞地一笑：“功力長進，該是教陛下聽不出是瞎話才是，一下子就能聽出來在說瞎話，豈不是退步了？”

    蕭無諫漠不應聲，只是目光有意無意掠過她身后那只吃rou吃得打呼嚕的貍奴。

    孟緒便主動說起：“這只貓兒就先留在這里，等它治好了腳，再看看它愿不愿意跟妾回去，畢竟強扭的瓜不甜，興許它就喜歡太極殿呢?！?/br>
    捉它的時候它毫不反抗，孟緒檢查過才知道，原是它后腿折了，沒有了反抗之力。

    她促狹一笑：“再說它在太極殿，太醫為它治傷時才不會覺得是大材小用，必定更盡心?！?/br>
    蕭無諫聽出了她的言外之意，擁著人，不見了鋒銳的戾氣，薄唇一抿：“太醫在月下閣就不盡心？”

    孟緒還記著嘴里的苦味，她可做不到甘之如飴，頓時故意陰陽怪氣起來：“便是在月下閣，想的不也是為陛下盡心？”

    她此刻眉眼生動，所有情緒都直白大膽，就像她來到他身邊的第一夜。

    蕭無諫定定看了眼她頭上的玉簪，如她所愿地問道：“朕都陪卿卿喝了那藥，還記仇？”

    孟緒伸出一只手比了比，哀聲嘆氣：“還有五天呢?！?/br>
    闊大的指掌與粉艷的柔荑忽在這一刻相疊，蕭無諫按下了那只手，松口，卻沒松手。

    “既不想喝，不喝也罷?！?/br>
    目的達到了，孟緒才關心起帝王方才在前殿與沈欽所議之事：“沈老先生病重，沈大人此番進宮，是想為沈妙嫦求情？”

    后宮不能干政，但此事最后的著落點卻是在后闈而非前朝，因而孟緒也沒什么不敢問的。

    聽她直截了當地問，坦坦蕩蕩，在這樣的事上反而不耍任何心眼。

    蕭無諫徹底沒了脾氣。

    帝王家忌諱窺覬，但他也可以主動與她坦誠。

    于是，在孟緒看來，帝王竟毫不避諱，甚至有意地與她說起了朝堂之事：“公德易辨，而私德難究。沈欽為人貪名好譽，卻有公德，亦有才干，卿卿以為，朕用此人，是對，還是錯？”

    只說有公德，那便是私德有虧了。

    他既敢問，她便沒什么不敢答的。孟緒因道：“若能善加掌控，于民有利，自然是對，君子尚且論跡不論心。但對這樣的人，決不能放任自流?！?/br>
    聽到這如出一轍的想法，蕭無諫不禁笑慨：“卿卿當真與朕有些像?！?/br>
    孟緒嬌盈盈抬眼，像逮住了什么可供發揮的機會，張口就哄：“這不好么？與陛下相像，亦會像愛重自身一樣愛重陛下?！?/br>
    話說得越動聽，卻越像是蠱人的佞言，讓人持疑。

    偏偏有時，她故意端起的顰態與笑貌，總奪人神智，又讓人忘了持疑。

    帝王打量著人，一邊似乎甘心踏入陷阱，一邊又拆穿道：“愛重朕？在朕這兒強留了這許久，卿卿可是光記著喂貓了?！?/br>
    孟緒一笑，卻是牽起帝王的手往殿內深處走去。裙擺流動，和點水的蜻蜓一樣逶迤開清透的嫩翅，踏過地上偃倒的細絨，許多地方還有她與他昨夜的功勛。

    “陛下不如先看看，殿里多了個什么?！?/br>
    因滿地鋪陳的絲絨，她沒穿鞋，踩上去無聲無響，唯有玉趾像是春露洗過的珍珠，在裙下忽隱忽現，還有耳畔那兩吊銀蟬的耳墜一晃一晃，晃得身邊的人沒法不側眼看她。

    這一看，蕭無諫才發現她竟是沒穿耳洞，這耳墜原來是做成了夾子式樣，夾在耳上的。

    怪不得昨夜抱著她的時候，那般禁不起動蕩，輕易就零落墜地。

    孟緒不知人此刻心想，只知行了一大圈，她都快將人帶到那東西跟前了，他也沒什么表示。終于停下來催問道：“陛下找到沒？”

    蕭無諫被她牽導至此，不動聲色收回思緒，一抬眼，就見墻上掛著的三尺寶劍。

    而劍鞘上多了一根新亮的穗子。

    搭颯的紅穗，似教殺器冷鈍的黑色鞘身有了一點鮮色。

    藏鋒時也不再顯得沉寂。

    他取下劍，橫握掌中，霜刃不拔，只捋過末端那紅絲結：“你編的？”

    孟緒點頭勾唇：“橫是絲（思），豎也是思，妾昨夜看到這把劍，就想送郎君這個?！?/br>
    帝王指骨分明的手在紅絳之上呈現一種孤冷的白，那冷白又遲遲停駐紅線之上，不曾挪開，有如眷眷。

    “其實妾很好奇，陛下怎么不解了沈氏的禁足，一切難題不就迎刃而解？”

    若是他免去了沈妙嫦的禁足，對她心有愧疚，一定不會擺什么架子，可他今時姿態頗高，倒像是為她做了什么讓步。

    孟緒故有此問。

    蕭無諫倒不奇怪她能猜到。但許是不想更助長她的氣焰，他沒提“求全”二字，只說：“朕不喜歡被裹挾著做決定?！?/br>
    他終于舍了那劍，掛回了墻上，淡淡掃過人：“雨又下大了，卿卿既不想走，就留下來，陪朕用完明天的早膳?！?/br>
    “明天？”外頭不聞半分雨聲，孟緒嫣然一笑：“陛下說瞎話的本事也堪憂呀?！?/br>
    蕭無諫笑道：“嗯，好在朕別的本事不錯?！?/br>
    “陛下！”

    隋安的聲音不適時響起。

    隋安不敢踏足這遍鋪寶毯的磚地，就在殿門口探進個身，有些尷尬地笑道：“樊美人來給您送蓮子排骨湯了?！?/br>
    孟緒想過她三番兩次來太極殿送吃食，定會有人效法，但怎么都想不到第一個來的會是樊氏。