這連番的推諉，倒顯得愈發像是發夢囈語。

    尤妲窈望天嘆息一聲，只覺得自己確實蠢笨，恍惚間居然還將他的虛言信以為真，她把那本書冊放下，又將那頂級的黃山毛峰灌下去一杯……

    也不再想探究這茶葉是從何而來了，畢竟表哥之前提起過，因著當今皇上喜好木工，在宮中大興土木，連帶著他這個木材商的身價也水漲船高，他與那些高官貴胄頗有些交情，指不定就是從什么旁門左道收來的。

    她潤了潤喉嗓，這才耷拉著眉眼望他一眼。

    “……有了確鑿證據便也用不上勞什子皇帝，舅父早就為我做主了。

    以往只以為表哥有心疾，哪知還犯有癔癥？只是表哥還需當心些，這京中密探暗衛頗多，你這一口一個朕的說得倒是順口，若是泄漏出去，那便是大逆不道的謀逆之罪，可是要掉腦袋的?！?/br>
    李淮澤也不執著解釋，只渾不在意笑笑，甚至調侃起來。

    “左右窈兒覺得我時日不多。

    能猖狂一日便猖狂一日吧?！?/br>
    這便是破罐子破摔，自暴自棄了。

    偏偏女子最容易心軟，尤妲窈每每想到他那病，心中不由便伸出些憐惜來，她將語氣放輕柔些，好聲好氣道，

    “我盼表哥長壽無極還來不及，又豈會覺得你時日不多呢？”

    “表哥莫要說這些喪氣話，你瞧這園中一片生機，植株茂密蓬勃，理應覺得萬事可期才是……表哥之前不是說想吃魚？不如我今日做道魚膾，將魚腹切成薄薄一片，用酸菜鍋子小火煨著，在guntang的汁水中過一道，鮮香可口，好吃極了！”

    李淮澤暗吞了口唾沫，他拋開諸多的繁雜政事，遠離詭譎朝堂，不就是想要在此處做個不讓誰仰望的富貴閑公子，在人間煙火中，飽一飽口腹之欲么。

    “單單吃魚片多膩？再去采摘些時令蔬菜來，往鍋子里一涮，清爽又解膩，那是最好不過的了?！?/br>
    “好，就按子潤哥哥說的辦?！?/br>
    日子就在這種歲月靜好的閑適中消磨著。

    接連好幾日，李淮澤都未回宮，除卻嬤嬤們的上課時間以外，二人時時都在一起。

    他執筆寫字，她便在旁紅袖添香磨墨。

    他若晨起練功，她便在旁飛踏練舞。

    對弈，彈琴，賞花，對飲……

    二人面上雖是表親關系，嘴上稱呼也都未改，可在滿屋子的仆婢們看來，除卻晚上沒有同塌而眠以外，儼然就是對新婚燕爾，濃情蜜意的民間夫妻，偶爾聽得他們因些無關緊要之事拌嘴爭辯，個個也都只抿嘴偷笑。

    皇上冷清冷性，宮中一個嬪妃也無，京中貴女人人都爭奇斗艷，想要贏得青睞爬上龍床，誰能想得到他竟在宮外，對身處輿論中的尤大娘子上了心呢？在此伺候的都是宮中老人，最擅揣摩圣心，雖說現在皇上隱瞞著身份，還未發話給尤大姑娘個去處，可顯然她的造化不止在于這一小片天地當中。

    所謂一人得道，雞犬升天。

    若是尤大姑娘哪日當真在宮中有了一席之地，那仆隨主貴，宅子中伺候的眾人都要升發，所以她們伺候時不敢絲毫怠慢，且言語間也是明里暗里撮合，那尤姑娘好似還是副不明就里的模樣，可主上卻好似被哄得很熨貼，賞賜不斷，通府都其樂融融。

    終是到了壽誕這日。

    尤妲窈不敢怠慢，一大早就起床，沐浴熏香，梳發裝扮，在嬤嬤們的打點下穿戴整齊，對著鏡中一照，心中還是有些忐忑，于是先去了正院。

    不知何時開始，她好似萬事都習慣先向表哥討個主意。

    今日亦不例外。

    她提起飄逸的裙擺，在男人身前左右微轉了轉，

    “子潤哥哥，我如此裝扮，可還行？”

    李淮澤剛用完早膳，照例在喝杯茶水醒神，聞言抬眼望去，望見她的瞬間，微微有片刻怔愣……

    猶記得二人頭次在林中相見，她那樣狼狽落魄，生澀稚嫩，饒是那張面龐有幾分好顏色，也被眸底的驚惶無望而顯得暗淡無光，怯懦的性子中又有幾分桀驁孤僻，像只喂不熟的幼狼。

    可現在或是得了忠毅候府的庇護，又經過他的精心調*教，那身貧瘠枯萎的骨rou，在關心偏愛中，逐漸煥發了新的蓬勃生氣，懂得隱藏棱角，處事愈發從容，儼然像是換了個芯子，好似涅槃重生的鳳凰。

    這種變化無關外貌，而是心志的磨礪，在這連日來，由禮樂詩書浸潤出來的。

    誰能想得到之前說話都低沉的女子，現如今能與他言之有物，論古談今呢？

    木不琢，不成器。

    眼前的女子，就是他目前為止最得意的杰作。

    李淮澤極少夸贊人，此刻卻毫不掩飾眼中的驚艷，

    “不錯，好看?！?/br>
    說完這句話的瞬間，身前的女子心中好似更加有底了，神情松弛了不少……

    到底還是只嬌養的家雀，沒有見識過外頭廣闊的天地，未在望族云集的名利場鍛煉過，今日忠毅候場面再大，終究也只算得上是權臣私宴，她就不安成這樣，那今后若是去京中閨秀都參與的簪花宴呢？又或是碰上宮中的中秋宴，祭祀大典呢？她豈不是更要亂了陣腳？

    這么想想又覺得她可憐。

    但凡是個官家女子，到了年紀以后，都會由家中主母引領著出席此等場面，一來為了過了及笄之年好相看郎君，二來經營幾個閨中好友，今后在內婦圈好抱團取暖，三來宴會上吃喝糕飲都怠慢不得，她們從旁瞧著，自然而然就知道了其中的規矩忌諱，也好為了以后掌家持府做準備……

    可她偏偏是個不被待見的庶長女，無人支應提點，只能如個無頭蒼蠅般自己去闖蕩……正在李淮澤難得想要多說幾句，安撫安撫一番時，只見她攥了攥繡拳，眸光剛毅，副不達目的誓不罷休的姿態。

    “子潤哥哥都說好看，那便妥了！

    那蕭勐與趙瑯不愿娶我為妻也沒什么，這京城還有成百上千的郎君等著我！

    我今日必要好好表現，爭取再撲個品德俱全的郎子，子潤哥哥，我這便去了，你在家中等著我的好消息！”

    這番豪言壯志，委實是不改初心，不忘初衷！

    李淮澤被震得語窒一番，只啞然笑了笑，倒也不好太掃她的興。

    他確是有些不放心的，這種感覺來得異樣，有種長輩的慈愛與擔憂夾雜在其中，就好似是自己生養出了個懵懂無知的女兒，現要奔赴無煙的戰場。

    他蹙著眉間，諄諄囑咐，

    “待會兒有你消受的，今日便先將你那狐媚大計暫且放放罷。

    謹記，不求有功，但求無過?！?/br>
    嘴上口號雖喊得響，可尤妲窈心中明白，此等重要場合下，有那么多雙眼睛盯著，她就算有心搗鼓些無傷大雅的媚術手段，大約也是施展不開的。

    且今日到底是舅父壽宴，不是她該動歪心思的地方，否則若是當真鬧得下不來臺，豈非辜負舅父舅母對她的此番看護？

    “窈兒曉得。

    子潤哥哥便放心吧?！?/br>
    說完這句，尤妲窈便帶著何嬤嬤與阿紅，乘上車架往蓼葭巷去了。

    當今澧朝，武官比文官要更加謹言慎行。

    畢竟以往常有武將腦子拎不清，仗著些赫赫軍功，就桀驁不馴不聽調令，輕者擁兵自重，重者參與謀反，引得朝局動蕩不安，頗受上位者忌憚

    對于這點楚豐強心知肚明，他雖是個窮苦出身的莽漢，有時言行舉止張狂了些，可向來粗中有細，從無錯漏過一處，積年累月，才得了上頭倚重信任，有今日權勢。

    自調入京城起，便有許多人想要與忠毅候府攀交。

    可嘆楚豐強向來謹慎，除了官場上必要的交際以外，為避免被參柬結黨營私，私下里很少見人，毛韻娘掌家又嚴，忠毅候府上下圍得如同鐵桶一般，許多人饒是想要巴結奉承，也實在沒有門路。

    今日難得借著壽宴門庭大開，大擺筵席，滿潮文武自然蜂擁而至，來為這位朝廷新貴錦上添花。

    忠毅候府門前擺了各式各樣的妍艷鮮花，浮塵也無，威嚴敦實的兩座石獅子也被紅綢裝點著，闔府的仆婢們穿戴一新喜迎貴客。

    門前被堵得水泄不通，停滿車架，衣著華貴的客人們被仆婢們有條不紊往府中引，端得是一片熱鬧喧囂的場景。

    午膳時分還未到，忠毅候府就來了不少賓客。

    些德高望重，高官厚祿的男眷尊者，被引入了后方的霞香院中，由楚豐強親自招待。

    而女眷及其他輩分略低些的男賓，便全部安置在前院中，備有瓜果茶飲享用。

    好在這件宅子是陛下親賞的，占地面積數千丈寬，賓客們四散在各處亭臺樓閣間，假山荷池旁……絲毫不覺得擁擠，人一多，便開始七嘴八舌聊起閑話來。

    “……聽說了么？那馮得才在回老家的路上遇上劫匪，尸體被發現的時候，被禿鷲啃得只剩副白骨了，那人也確是沒福氣，好好忠毅候嫡女不娶，偏被個尤家大娘狐媚勾了魂，否則若是還活著，必是能看看今日這宏大的場面……”

    “莫要混說！

    沒聽方才忠毅候府夫人解釋么？分明是那馮得才先在外頭養了個有孕外室，忠毅候嫡女才決意退婚……那日他出殯，那外室還由莊子上跑出來了，哭得聲嘶力竭，險些要撞死在那棺木上，許多人都瞧見了……”

    “這么說來，尤大娘子是被冤枉的？”

    “十有八九是被冤的。

    那忠毅候主母瞧著就強干精明，若是那尤大娘子當真攪了自家女兒的婚事，那哪里還容得下她？豈還會這般維護，為她冒頭解釋？”

    “嘖，外頭對這尤大娘子傳聞頗多，問起來卻鮮少有人見過，今日忠毅候壽宴，她這個做外甥女的必然也要來赴宴，我倒要好好瞧瞧，她究竟長成什么模樣，是否果真生得那般狐媚！”

    ……

    宴席上話題眾多，可最后落點都歸到了尤妲窈的頭上。

    對她有好奇，有唾罵，有猜疑，有腹誹……個個都伸長了脖子，想要見見這狐媚禍水的真容。

    其中也有那宜春候夫人沈敏芬。

    自從那日兒子蕭勐提起要娶這尤大娘子為妻后，通府上下就炸開了鍋。

    那是個不達目的就要哭要鬧的金疙瘩，好不容易才能哄騙他吃些茶飯，可近來好似哄不住了，近十天的管束行蹤，他憋悶在府中已然呆不住，如個混世魔王般要沖出府尋他那放在心尖尖上的阿窈，通府上下都被鬧得不得安寧。

    沈敏芬這幾日為了看顧他，壓根就沒睡什么好覺，眼底一片青黑，一想起那個尤家大娘便恨得牙癢癢，若不是顧忌著忠毅候府的臉面，她真真想待那尤家大娘一露面，將命人將其綁起來狠狠打罵一通。

    …

    趙瑯自然也來了。

    自從那日在書齋一別，他便再無機會見尤妲窈，送去的書信也如石沉大海般，再無回音。

    趙瑯心中也明白，必是因為只能讓她屈居妾位，使得窈窈徹底惱了自己，可他又能如何呢？總不能讓步夸口，許她為妻吧？此事并不只由他一人說了算，總是要得家中父母首肯的，而以她現在的名聲，想來就算他愿意娶她為妻，雙親也必然不會讓他娶個聲名有污的女子做當家主母。

    所以唯今之計，趙瑯只期盼著二人能有個機會再見一面，畢竟見面三分情，他好好溫聲說服，她指不定就心疼他進退兩難的處境，又答應做妾了呢？

    也不是沒有想過直接上小花枝巷登門拜訪，可婚事未能落定之前，二人間若有接觸，只怕對彼此都有礙，所以趙瑯便也打消了這個念頭。

    現在看來，這壽宴倒辦得正好。

    若能尋個間隙，二人將心事都說開來，指不定就又能成好事了呢？

    ……

    各懷各的心思，各有各的想頭。

    此時，隨著門房扯高嗓子喊了句，“尤家大娘到！”

    前院的近乎所有人，紛紛登時扭頭，朝門口望去……然后便傳來許多倒吸了口涼氣的驚嘆聲。

    只見個穿著胭脂色浮云繪金短襖，百褶萬字福紋湘妃裙的少女，在門房呵腰攤手下，軟身輕步踏入庭中。

    少女相貌極艷極美，發簪上綴了根翠鑲碧璽金盞花步搖，小巧圓潤的耳墜旁垂了對紅玉瑪瑙流蘇耳鐺，在她行走間，它們竟能紋絲不亂，未動分毫，不僅如此，金燦燦的裙邊褶子也未因步伐而打皺分厘，端得是氣韻華貴，儀態萬千！