姜淑禾緩步走出監牢，馬車停駐在牢門丈遠外，桃枝在旁等候，見姜淑禾出來忙接過竹籃相迎。

    她看著姜淑禾的眼睛，悄聲問道：“小姐，沉大人怎么樣了？”

    姜淑禾同她對視一眼，面色愀然，不曾答話，只是微微搖頭。她扶著桃枝的手，腳踩車凳低身進入車廂內，車夫執鞭馭馬而行。

    車輪轆轆作響，疾馳向前，外面人頭攢動，愈發攪得姜淑禾思緒紛亂，不知該做甚么才好。她凝思一會，下定決心，呼喚車首的桃枝：“桃枝，我們暫不回府?！?/br>
    桃枝側耳聽她吩咐，“不回府？那咱們去哪里？”

    “去春臺坊街?！?/br>
    車夫隨即調轉馬頭，往春臺坊街方向駛去。

    春臺坊街是京城久負盛名的街巷，巷內古玩玉器莊，珍寶首飾店，絲帛綢緞鋪應有盡有。

    姜淑禾花費數百兩紋銀買了冰紈錦繡，珠玉寶器，酒食茶果，跟掌柜議價良久，總算置辦妥當。

    她每掏出一次錢袋就心疼地咂舌，這些年積攢的墊箱錢平時舍不得花，如今因沉庭的事全出在這些貴重物件上頭了。

    桃枝納罕地望著她，琢磨著：“小姐，咱們買諸多值錢東西做甚么，是要準備小姐的嫁妝嗎？”

    姜淑禾撇撇嘴，敲她發頂，“甚么嫁妝，這都是送給允陽公主的見禮。想來公主也不會覺得稀罕，也罷，心意到了就是?！?/br>
    她顛了顛系于腰間的錢袋，空空如也。

    允陽公主心儀沉庭她還在江浙時便知道，那時她時常到沉府玩，允陽公主隨皇帝南下至江浙，結識了她和沉庭。

    公主鐘情于沉庭奈何流水無情，自沉庭被押進牢里，她叁番兩次去刑部探望，沉庭都避而不見。

    她因此深感酸楚，同陛下哭鬧了幾次，說是因陛下懲罰沉庭過重，才致使沉庭對她幽怨不滿。

    “就是那個失了駙馬的公主？”桃枝問。她常聽府中嬤嬤述說京城的逸聞軼事，允陽公主的名號自然熟知。

    姜淑禾頓住腳步，眼含驚訝：“你知曉的事情倒多?！?/br>
    陛下原將允陽賜婚給鎮北大將軍，未待禮成，鎮北大將軍擔任行軍總管，率軍攻打漠北，被敵軍擄至營帳內殺害。

    后來陛下又派人前去攻打漠北，大敗漠北而歸，但允陽公主的夫婿卻永不復回。

    她本就受陛下和太后喜愛，因夫婿為國戰死，更得垂憐。

    陛下心懷愧疚，自那之后替她尋覓駙馬人選，誰知允陽公主對京城權貴子弟冷眼相待，聽聞沉庭到京城后便全心念著他。

    桃枝攜著贈禮，身體被墜得顫顫巍巍，“小姐打算找允陽公主打探消息？”

    姜淑禾點頭，“自是希望她能再向陛下和太后求情，切不要因沉庭不見她就棄之不顧?！彼D身吩咐桃枝：“我回去寫好拜帖，你一并送至公主府上，但愿公主還愿意摻和此事?！?/br>
    桃枝將滿身的物什放在馬車內，點頭稱是。

    待回府坐定，姜淑禾取出紙箋將拜帖寫好，遣桃枝把見禮一起送去。桃枝前腳剛走，母親和嫂嫂就帶著畫像過來。

    田氏見姜淑禾姿容愈發嬌媚動人、婀娜蹁躚，思忖著要覓個良婿想來不難。

    “淑禾，快過來看?！彼M屋將手里的畫像展開放于幾案，招呼姜淑禾過來，故作得意地說：“這是媒婆尋得的幾家兒郎的畫像，皆人品端正，相貌佳，你挑挑看是否有合意的?！?/br>
    姜淑禾近身湊上前細瞧，見畫中人或須髯滿頰，或肥碩豐腴，或身短面長。

    她略微愕然，彎彎的秀目睜開：“母親，難道這便是你以為的相貌佳？難怪能隨我挑揀?！?/br>
    嫂嫂鄭秀娥牽過她手，輕拍她手背，安撫道：“淑禾，這為首的男子穩當持重，知冷暖會疼人，四五年前進士及第，如今任翰林院編修。這第二個，雖臃腫了些，但勝在年輕，跟你同歲，嫁過去也聊得來。最末的是…”

    見嫂嫂越談越起勁，姜淑禾胡亂敷衍過去：“這樣罷，嫂嫂，我頭有些疼，過幾日再說?！彼龁问址鲱~，起了退縮之意，暗想要她嫁給這些粗鄙之人，還不若老死在家里。

    她接著埋怨道：“你們這樣主動，也不怕別家女眷聽聞此事背后恥笑?！?/br>
    田氏聞言益發理直氣壯：“女大當嫁，你已滿十七歲，若非因你父親之事，早該議親嫁娶?！彼f完朝鄭秀娥擠擠眼，尋求認同。

    鄭秀娥點頭，隨聲應和：“可不是，淑禾，你看允陽公主，聽聞她為了江南男子都愿屈尊往牢獄中跑?！?/br>
    姜淑禾目瞪口呆，敢情她們音信比她還靈通，她頗為無奈地問：“嫂嫂，你們這又是從何處聽來的閑言碎語？”

    “甚么閑言碎語，先前去廟里燒香，在廟中遇到其他府宅的娘子，自然是她們告知的?！?nbsp; 鄭秀娥道。

    “淑禾知道了，容我再想想，你們先饒過我好不好？”姜淑禾不敢再讓她們多待，邊說邊往外趕人，“天色已黑，母親，嫂嫂，早些入睡罷，此事以后再行商議就是?！?/br>