“這是自然?！?/br>
    池鏡睇著她，“你外頭勞累了一天，就不困么？還有說不完的話？”

    玉漏像被他看穿了似的難為情，忙打哈欠，“你一問還真是困了。說著話還不覺得?！?/br>
    片刻洗漱了，兩個人睡到床上去，玉漏翻過身去背對著他，只怕看見他那張臉，又會想到賀臺的死。死人的事誰不怕？偏偏夜里還做了個噩夢，夢見賀臺朝他們索命來，她想跑跑不掉，低頭一看，原來腳上有條繩索綁著，另一端是栓在池鏡腳上。她醒來只想到一句老話——一根繩上的螞蚱。

    好容易熬到送完殯，親朋們漸漸散去，各自臉上由悲痛轉為松懈，唯絡嫻還是那樣成日睡在床上沒精神。請太醫來瞧，說病也不是病，無非是心情郁塞以至氣血不調，不過常吃著些調補氣血的藥。

    這日老太太松了氣下來，得空叫來藍田問：“你們二奶奶還是那樣？”桌上一綹油亮亮的光反射到她臉上，皺著眉，又像是擔憂，又像是不耐煩。

    “不大哭了，只是還是沒胃口，每日吃兩口就擱下了，人瘦了一大圈?！?/br>
    “這時候你們這些丫頭都要留神，常勸著她些?！崩咸€是皺眉，這都一個多月過去了，誰人臉上都恢復得如常了，只絡嫻還是那半死不活的樣子。

    自然死了丈夫的年輕寡婦是那樣，何況他們是對恩愛夫妻。不過她還是忍不住想，絡嫻做出那副樣子來，是不是給她瞧的？叫人以為是她做長輩的欺壓了她？本來治喪其間就聽見親戚中有人議論，說小兩口本來好好的，非要封姨奶奶，反把人沖死了。

    倒成了她的不是了——絡嫻心里未必沒有這樣想，所以遲遲不好起來，是不是和她賭氣？

    她一面吩咐藍田道：“你回去告訴她，只管放心，賀兒雖沒了，老子娘們都還在，不會不管她?！?/br>
    話是這樣說，一切還不是和從前一樣。只放下話去，賀臺那份月例銀子照發，算是對絡嫻這新寡的特殊照顧。

    藍田去后，老太太又吩咐丁柔，“你去廚房傳話，叫這幾日給二奶奶添幾樣她素日愛吃的?！?/br>
    扭頭來，又和玉漏說：“二奶奶這樣，哪得空照管底下的事？我這兩日仿佛聽見她院里的人又吵又打，簡直不成個體統?！?/br>
    那頭擺好了午飯，玉漏忙自椅上起來攙著她過去，“我也聽見了，就為些小事，丫頭媳婦們懶惰，仗著二奶奶沒精神，傳話遞東西你推我我推你的，就打了起來。因都是二奶奶院里的人，又沒得老太太示下，我也就沒好管?！?/br>
    “該管的，這些下人縱久了，來日不免壓到主子頭上。何況二奶奶那樣子，我看一時半會打不起精神來，賀兒又沒了，再不管那些人免不得就要翻天！”

    玉漏心竅動了動，有話沒好說。

    只聽老太太嘆道：“我曉得也是為難你，你手上還有事忙不完，何況金鈴那些東西，我還要煩你，這會又要叫你管二奶奶院里的事——”

    玉漏聽著詫異，給金鈴置辦嫁妝，都是她親自盯著?？v然有許多東西要外頭現買，也該是翠華他們兩口子去辦，一來翠華看東西眼光高，也是辦熟了的。怎么輪得到她？

    轉頭一想，多半是怕翠華他們從中揩油水，可見素日翠華在人情客禮上揩油水的事她心里十分清楚，只是該松時松。但金鈴的事上松不得，畢竟是嫁到皇上家，就怕東西有什么差池，何況這項上花費太大。

    不過玉漏沒急著問這一項，仍等老太太把話說下去。

    “所以我有個主意，你明日過去二奶奶那頭訓斥那些丫頭婆子幾句，然后呢，再

    教教媛姐，往后那院里的事就交給媛姐代管著。一來好歹有個人震懾著他們，二則，二奶奶心氣高，見媛姐替她管著，心里難免不服，興許為爭口氣，就打起精神來了也未可知?！?/br>
    玉漏見她端著碗笑得有一絲古怪，便猜到她的用意，說是為絡嫻分憂，或是為激起絡嫻的精神，說到底還不是要藉故彈壓絡嫻，好叫她知道，裝可憐沒用，這家里到底是她老人家的天下。絡嫻也是一味不爭氣，真以為沒了丈夫就能得到憐憫？這家里的人連死了的人也不見得會憐憫呢。

    她想著心也不免寒起來，好在老太太這主意正和了她自己的主意，池鏡叮囑過的，要多關照著媛姐。

    次日那邊院里去，先進正屋瞧絡嫻，可巧碰見儷仙也在，是鳳翔回信囑咐她，叫她得空多來瞧瞧絡嫻。玉漏便沒進去攪擾她們姑嫂說話，只在外頭坐著，叫藍田進去稟報。

    絡嫻聽見，自是厭煩見她，恨著眼對藍田道：“你請她自去忙她的去，我這里不必她來充好心?！?/br>
    卻給儷仙攔住，“為什么不見？倒好像怕了她一般。三meimei不要傻，如今你是一個人了，越是躲著，越是給這些人看你好欺負。她算什么東西，還是我手里調教出來的，叫她進來，我倒要看看她有什么話說?！?/br>
    一時玉漏進來，儷仙打量著她嗤笑兩聲，“唷，一年不見，大變了樣了嚜，這要是冷不防在外頭碰見，我還不敢認?！?/br>
    玉漏一看見她就想起從前的日子來，并且聽儷仙這言語，恐怕底下就沒好話?？梢娝齻児蒙┒袷峭饠硱髁?，有了共同恨的人，也能親密起來。

    她出于自衛，不由得端出一副架子，不等人請，自端莊地坐到榻上，向儷仙稍微點下頭，“原來是鳳大奶奶，怪不得我在外頭聽聲音耳熟?！毙从滞j嫻，“三奶奶好些沒有？老太太不放心，叫我來看看?！?/br>
    特地把老太太端出來，顯得她像個“欽差大臣”，量她們也不敢說什么“不敢勞你大駕”一類挖苦的話。

    果然絡嫻放老實了些，在床上別過頭去，“勞煩你去回老太太，我已好了許多了?！?/br>
    儷仙見不慣玉漏狗仗人勢的態度，又嫌絡嫻軟，便在側面椅上坐下搭腔：“到底是你們老太太叫你來看，還是你自己想著來落井下石？”

    玉漏笑道：“鳳大奶奶說話還是這樣直?！?/br>
    “沒辦法，我這人性子就是直，一向學不會你們那一套。何況對著你，更不必講客氣了，老熟人了嚜，你什么樣子我沒看見過？就是當初你哈巴狗一樣伺候人的樣子我都還忘不了，有時候在外頭聽見人家說池家三奶奶的話，我還覺得恍惚，什么三奶奶不三奶奶的，不就是窮酸丫頭嚜，還是我們使用過丟下不要了的人?！?/br>
    這話實在難聽，人家縱有這些話，都是背后議論，玉漏聽不見也就罷了。只儷仙這人，還是什么都敢說，不怕得罪人，想當初她連池鏡也懶得招待，這也算她的本事。

    玉漏慪得沒話說，又不好和她理論，越理論她越要把從前的事翻騰出來，沒得更細枝末節的事傳出去，又招人笑話。只不理她，轉頭和絡嫻笑道：“老太太一心盼著二奶奶趕緊好起來呢?！?/br>
    因見她吃了癟，絡嫻高興起來，眼里忽然笑出一抹精神，“那你回頭告訴老太太，等我好了去給她老人家磕頭?！?/br>
    玉漏趁勢要告辭，誰知儷仙又揚起調門說：“忙著走什么？大家好些時不見，就不肯敘敘舊？都說人走茶涼，你這碗茶涼得也太快了些，見著我，也不問問我們大爺？常言道一日夫妻百日恩吶?！?/br>
    玉漏更不能接她這話茬，只回頭笑道：“你們姑嫂間有的是私房話說，我杵在這里，反倒耽誤了你們，我就不叨擾了?！?/br>
    說著走出去，到外廳又氣不過，復掉回臥房，站在那門簾子底下笑，“瞧我，差點給忘了，老太太還使我過來傳句話，體諒二奶奶精神頭不足，往后這院里的事就交媛姐代管了，二奶奶且安心將養身子?！?/br>
    不待絡嫻變臉色，就丟下簾子走了，到廊廡底下，故意扯開嗓子問：“媛二奶奶在不在家呢？”

    絡嫻一聽“媛二奶奶”這稱呼，險些慪死了，當著儷仙便哭出來。儷仙心里冷笑，討小這事，局外人無不是心胸寬廣，輪到自家頭上 ，又是兩樣，當初還伙同玉漏來氣她，如今也算風水輪流轉了。

    不過到底是自己人，仍走回床前安慰，“不是我說姑娘，光哭管什么用？你聽她才剛那話，可見往后你這里就要給那媛姐做主了，你還不趕緊好起來，不蒸饅頭爭口氣，難道二爺去了，你也不活了不成？你大哥就是擔心你這個，叫我常過來勸勸你。打起精神來，啊，不論二爺在不在，這家私都應當有你的一份?！?/br>
    絡嫻心頭不免要強，一股腦端起旁邊的藥，三四口便吃盡了。

    這里強，外頭也強，媛姐忙請玉漏進屋里坐，玉漏偏不進去坐，就坐在她門前那吳王靠上，難得說話不是素日那輕言細語的動靜，擲地有聲的，一字一句叩到正屋窗戶上去，“管事的高mama呢？叫她去，將這院里不論丫頭婆子都給我召集到院中來，老太太有話吩咐?！?/br>
    丫頭聽見是老太太有話吩咐，不敢逞強，忙去告訴高mama，不一時便將十七八個仆婦都召集來院中站著。

    玉漏立起身來，面向廊外，脧這些人一眼，道：“老太太有話，二奶奶身上不好，管束不及你們，以后這院里大小事宜就聽媛二奶奶的吩咐?！庇窒蜴陆愕溃骸澳阆仍谂郧浦?，往后就會管了?！?/br>
    一面說，一面問起那些人，“前日聽見這院里有人打架，動手的人都有誰，自己站出來，還可輕罰，自己不站出來，等我問出來的，可就是重罰了。橫豎你們也是恨我，我也不必要留什么情面，說得出就做得到?！?/br>
    窸窸窣窣站出來四個丫頭，玉漏望著她們笑了笑，“好，還算老實。我也不問你們為什么打架，反正都有緣故，誰說起來都有理?？赡銈冎幌胫约旱牡览?，就忘了府里的規矩不成？二奶奶的身子不好，只怕就是給你們慪的，若不處置，豈不亂套了？你們四個喜歡打，就讓你們打個痛快，來，對著站，每人打對面十個嘴巴，打痛快了，打得彼此心里都沒了氣才好?！?/br>
    聽見那耳刮子“啪啪”地扇起來，絡嫻恨得揪被子，“她這是耍威風給我看呢！”

    儷仙在旁抱著胳膊道：“可不是？倒沒瞧出來她這樣厲害。你還不勤好起來，也去巴結巴結你們老太太?！?/br>
    “巴結老太太有什么用，從前也不是沒巴結過。本來就瞧不上咱們家——”

    還是老話，鳳家到底是落魄了，鳳太太又死了，更沒了支撐，如今單靠鳳翔一人做個縣令，其實說起來比她們連家做縣丞的也風光不到哪里去，并且人家的縣丞是在南京做，鳳翔的縣令是在江陰，地方上也有優劣。

    好在鳳家是有根基的，銀錢田地還有些。絡嫻悶著頭想，不如支持她二哥也捐個官做，到底多一分力量，老太太不得不另眼相待些。

    不過這話不好對儷仙講，便說：“你回去也叫二嫂來看看我，她好些時沒來了?！?/br>
    儷仙嗤道：“人家現在管著家，哪里得空?！?/br>
    絡嫻沒說什么，又睡下去，耳邊還是玉漏訓斥人的聲音。

    玉漏在這里耍了威風，回去也不見得幾多高興，因為終究是沒報復到儷仙身上。轉來轉去，碰見的人里，還就是拿儷仙沒辦法，真是她的克星！

    趕上池鏡家來，見她悶著氣坐在那暖閣里，便偷問翡兒，“你奶奶這是怎么了？”

    翡兒搖頭，“我也不知道，去二奶奶那里一趟回來，就有些生氣，問她她只說沒什么?！?/br>
    那些難聽的話玉漏自然不肯對別人說，倒是池鏡進來問她，還可

    以對他說說，反正前塵往事，彼此是知根知底的。

    池鏡聽后好笑著坐下，“鳳大奶奶還是那脾氣，說起話來誰的面子也不給?！?/br>
    “她是萬事不求人，就不怕得罪人?！?/br>
    池鏡笑著點頭，“如今這世道，這樣的人也少見了?！?/br>
    越是這樣的人越是拿她沒辦法，又不是一個家里住著，還沒機會給她氣受。要興師動眾地整治她，又還不至于，不過是些口角，到底是沒有利益上的損失，要拿什么脅迫她，人家又還無事相求，就有個妹子在這里，人家也不過是面上敷衍才來看的，死活根本不是真的關心。

    玉漏看不慣他那閑散的態度，報復性地添補一句，“當著丫頭在那里，她還說我和鳳大爺一日夫妻百日恩呢?！?/br>
    果然池鏡臉色有些不好看起來，玉漏總算覺得痛快了些。拿儷仙是沒辦法，不過要受她的氣，兩個人一起受！

    兩口子一張榻上訕了一會，一時擺了午飯吃過，池鏡自回房去換衣裳，有戶姓林的世交府上娶親，老太太派他去賀喜。

    玉漏跟進臥房里來，把媛姐接管那院的事告訴他，“老太太還給她漲了二錢銀子的月錢，這還是頭一回給府里做姨娘的漲錢。雖然她沒有子嗣，也算能在這家里安了身了。將來她倘或想出去，我再和老太太另說?！?/br>
    因說到這事，不好叫金寶在跟前了，池鏡藉故趕了她出去。玉漏只得接過手來替他換衣裳，“你的話我也告訴她了，將來若是老太太不在了，她又不想出去，我就設法將她從那屋里討來，跟著我們過?！?/br>
    池鏡低著眼瞅她，她也低著眼瞅他的腰帶，仿佛是迫不得已才說起此事，不過是為給他一個交代。她聰明也聰明在這點，看穿不說穿，給彼此留有余地。但他猜到她也許是怕，所以才不問。

    他握住她的手，“我從來不是背信棄義的人，只有一次例外，就是對鳳翔。因為你?！?/br>
    無端端推她做了個罪魁，她是徹底摘不開干系了。不過這話也還算動聽，她低著頭笑，“聽你這話，好像你做什么不好的事，都是為我？我可擔待不起?！?/br>
    他聽出來了，原來怕來怕去，是怕摘不清她自己，真是自私透頂。雖然可恨，但他卻笑了。這一刻忽然明白為什么會愛她，不過是因為一份相似和理解。他想，她一定也是理解他的，不然不會輕易體諒他的壞。

    第91章 兩茫然（十四）

    那院自交給媛姐管著，起初自然是不順，一干雜事不算什么，難就難在丫頭婆子們不服。好在媛姐肯學，遇到底下有人挑事，便來問玉漏的意思。

    “她們大概也是聽了二奶奶的話，何況我又是沒根基的人，所以不服我的管束也是有的。我為難在自己又沒個心腹的人，所以沒人從中調和。又不好為點雞毛蒜皮的事情就鬧到老太太跟前去，反叫老太太看我不中用?！?/br>
    就要過年了，玉漏忙里抽閑和她坐下來，笑道：“我看你是難在臉皮薄，怕得罪了她們可是？”

    媛姐訕然低下頭去，“那些上年紀的老mama我哪里好打好罵？”

    “我告訴你聽，只要管事，終會得罪人，你束手束腳的不敢管，她們也不會念你的好，反而以為你軟弱。你也不必和她們動武，只算著每月的銀米扣她們的。這事情官中樂得做，也是掐住了她們的七寸，誰累死累活的不是為了那點月錢？你扣她們兩回，她們就老實了。若好的，趁著要到年關，你自家肯吃點虧，拿出點錢賞她們。什么二奶奶不二奶奶的，你當這些人果然是效忠主子??？那是怕聽了你的話，以后二奶奶好了，又和她們算賬?！?/br>
    媛姐緘默須臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我這時候管緊了她們，她們記了仇，將來二奶奶好了，接過擔子去，她們又回過頭欺我?！?/br>
    玉漏斜望著側墻供案上的花瓶笑了笑，“只要你處處料理得比二奶奶好，縱是她好了，也不會再叫她管了。這回老太太是有意要叫她學乖點?！?/br>
    老太太是對絡嫻灰了心了，如今賀臺沒了，不犯著給她面子，少不得這一二年間都要“閑置”著她，誰叫她常日賭氣使小性子？

    那媛姐領會了意思，回去果然放出手腳來料理那院的事，學玉漏恩威并重，漸漸下人們也肯聽話起來。絡嫻見這情形，益發感到危機，不得不認真調養身子，按時按晌地逼著自己吃飯吃藥，到年下，已有了兩分精神。

    這年恰好大年初一那日，皇上聘金鈴做晟王妃的旨意下到南京，由南京禮部送來五千兩黃金，一萬兩白銀，并賜了良田五頃，綢緞五千匹，并一處府宅玉各色瓷器玉器。一時趁拜年之機登門賀喜之人紛至沓來，闔府應酬不迭。

    池鏡節下也不上學了，只管陪著大老爺并兆林周旋迎待那些上門賀喜的男客，每日在外院廳上擺席設宴。里頭女眷自然是燕太太玉漏翠華三個每日陪著老太太周旋，在小宴廳內搭戲開席。只聽得這府里日日喧騰，夜夜笙歌，熱鬧非凡，不在話下。

    倒是金鈴不大見客了，除本家要緊親戚來了到廳上見一見外，旁人一概不理。自然定下親的姑娘怕臊不見人，也有這個習俗。

    她母親桂太太也不在跟前酬客，逢人問起，老太太總是一臉痛惜地嘆氣，“她身上不好，哪還應酬得起？今年冬天又更重了些，只好我這把老骨頭出來撐一撐了?！?/br>
    “老太太是大福之人，就是大太太不在，還有這幾個能干的媳婦?！?/br>
    來人里有好些還是頭回見玉漏的，但多半都聽見過關于她的言語，不免把眼梢朝她身上多溜幾眼，那目光里總有輕蔑和嫉妒摻雜著，轉過頭去和相熟的人議論。還不是說她娘家如何，從前又如何，玉漏只裝聽不見，老太太也裝聽不見。

    其實老太太帶她到人前顯眼，她也知道的，一是因為她能干，二是有意要叫她聽聽這些言語，怕她這一年風頭太過便不知斤兩。

    老太太從來是這樣，一面捧著，一面壓著。

    “就是這位三奶奶——”