說話果然咳嗽了兩聲，玉漏沒什么說的，自然叫翡兒去屋里抱一床夏被來，又勸，“你再等幾日，興許是二爺覺得這兩天身上不大好?！?/br>
    媛姐趁丫頭出去，把淚蘸了，擔憂起來，“就怕他一直不好，我身上又沒動靜，將來果然他沒了，我又沒有兒女，沒為池家立下什么功，是個無用之人，豈不是任二奶奶隨意打發？”

    “你能想到這一層，倒是好事，總比看不到以后強。不過也先別慌張，且忍耐著看看二爺能不能好，倘或他好了，興許就想到你了?！?/br>
    媛姐卻沒這份信心，想到這幾日他們夫妻還是一樣恩愛，就怕縱使將來賀臺好了，她也是個多余的人。

    一時翡兒抱了嶄新的薄被來，玉漏叫媛姐帶去，“若是二奶奶問，你也犯不著瞞她，就說是我這里給的，看她敢如何。往后缺什么也只管來對我說，不要不好意思?！?/br>
    那媛姐連連謝過回去，玉漏依舊踅進臥房里來，見池鏡卷著本書歪在床上，少不得過去和他說了媛姐的窘困之處，一面擔憂，“我就怕她支撐不住，左是不理不睬，右是奚落刁難，要是她撐不住，說要回娘家去，我不是白費心了？”

    池鏡將書握在肚皮上，望著她一笑，“她不會回去的，再怎么著，在池家也有吃喝，回去又再嫁給誰去？何況她娘還收了老太太二百兩銀子，二百兩銀子，夠買多少丫頭了？”

    玉漏思來也是，又俯下身去小聲道：“我是怕她尋短見，你沒見她才剛哭得多傷心?！?/br>
    “她要有尋短見的膽量又好了?！彼杂植唤兴艿锰?，“你貼補點東西倒沒什么，只是不要為她強出什么頭?！?/br>
    “這話什么意思？”

    池鏡一面笑，一面摟她下來，“意思是面上功夫要做足，可他們屋里瑣碎的事，你也不大好強去和二嫂爭什么?！?/br>
    玉漏撐著他的胸膛坐起來，“這我能不知道么？我管得再寬，也不便管到她們屋里去?！庇钟X得他是在醞釀著什么事，“你到底在打算什么？”

    他又一把拽她下去，拿書在她屁股上拍打一下，“大人的事少打聽?！?/br>
    當下池鏡身上已好全了，老太太命他復往史家讀書。隔日下學歸家，特地拐去了聶太醫府上一趟，自己不進去，離得遠遠的將馬車停下來，只打發永泉進府去。

    未幾永泉出來，交了個小瓷罐子給他，他打開來細嗅，便笑了笑，“這是多少種花的花粉？”

    “聶太醫說是提了百花花粉，特地祛了香味?！?/br>
    百花之中，總有一種是賀臺近不得身的，正因如此，他們房中少插鮮花，一日掃洗幾遍，連絡嫻同丫頭們素日用起脂粉來也很仔細。池鏡微笑著揣起來，照舊家去，也不和玉漏提一個字，只靜候時機。

    不出所料，媛姐雖有玉漏接濟，面上還能敷衍，私下卻益發受絡嫻苛待。絡嫻面上不曾虧待她，不免要在些飯食上動手腳，專叫廚房里弄些蟬蛹竹蟲一類常人不慣入口的東西給她吃。

    這日送來飯菜，有一只帶蓋大海碗，媛姐只當是煨的火腿或燉鴿子一類，誰知打開卻見一條蛇盤踞在碗里，嚇得她忙拋了蓋子，從登上跌下來，連滾帶爬地往后退，“蛇、蛇！”

    伺候她那丫頭小茜，不慌不忙地拾那滿地的碎瓷片子，笑說：“蛇又不是吃不得，蛇還是大補呢。奶奶見姨奶奶太瘦，特地吩咐廚房給姨奶奶將補將補，好預備著生育啊?！?/br>
    媛姐好容易爬起來，嚇得腿打顫，看也不看那桌上，忙退到里間榻上坐著，“我最怕蛇了?！?/br>
    小茜還笑，“是么？那倒不知道。那飯還吃么？你要不吃，可就得明日才有的吃了，這會廚房想必熄灶了，那些老mama們，我可不敢去難她們重新再做?！闭f著走進來拉她，“還是去吃了吧，不吃那道菜，可以吃別的嚜?！?/br>
    偏媛姐怕蛇怕得要死，平日連聽見這個字也要起雞皮疙瘩，看更是不敢看一眼。這小茜來強拉她，唬得她哭起來，一面把手指摳進榻圍那鏤空雕花里不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早飯?！?/br>
    小茜便松開手，笑道：“這可是奶奶自己說的，回頭可別怨不給你飯吃。

    ”

    這不過是絡嫻使的招數，媛姐會不知道？可她是自己不吃，也不能多說什么。等到入夜，實在餓得睡不著，便起來拿碟子里的點心吃，可巧壺里又沒水，又不好煩小茜深更半夜去提水，只得就著唾沫往下干咽。一面咽，一面哭，有苦也不知向誰去說。

    老太太那頭雖是親戚，卻不見得是真關心她。賀臺更別提，絡嫻素日和她為難，他不過睜只眼閉只眼，多半是在正屋里睡，偶然過來，也是怕老太太問。只和玉漏能說得上一些，可說多了，又怕人家嫌煩，畢竟玉漏手上也有一攤子事。

    次日起來，還是那樣，早飯也是些亂七八糟的東西。媛姐硬逼著自己吃了幾口，三思之下，想著走到要和絡嫻做小伏低，興許絡嫻見她無意和她爭什么，就心慈手軟了呢？

    于是熬了兩夜，替絡嫻縫了頂兔臥暖帽，特地捧到正屋里來給絡嫻，“我活計雖不大好，也勉強做了頂帽子給奶奶。眼見秋去冬來，奶奶戴著暖和。奶奶試試看，若是不好，還能改?！?/br>
    絡嫻瞥一眼那毛茸茸的皮毛，又低下臉去剔她的指甲，“這塊皮子是三奶奶給你的吧？給你的就是你的，你又給做帽子是什么意思呢？是打量三奶奶有的東西我沒有？”

    媛姐忙道：“奶奶多心了，我就是看這皮子好，我用倒糟蹋了，就想著給奶奶做帽子?！?/br>
    “三奶奶給你的東西你又給我，不怕三奶奶生氣？”

    “三奶奶不會的?！?/br>
    就是這一句又拱了絡嫻的火，抬起臉來冷笑，“三奶奶自然不會啰，人家什么器量——你和她還真是是一路貨，做下人的時候都懂得低眉順眼討好人，將來用不上人了就過河拆橋。你眼下討好我，將來生下個一男半女，還不知怎么得意忘形。我吃一次虧就罷了，難道還要吃二次？何況你也犯不著做這樣子，我又沒缺你吃沒缺你穿的，縱有個沒想到的地方，三奶奶也替你想到了，你衣食無憂，何必再做出這副可憐樣？難道是為二爺不常到你屋里去？”

    媛姐忙搖頭，“二爺來不來是二爺自己的意思?！?/br>
    “這就是了，腿長在他自己身上，我又沒攔著不許他去?！苯j嫻說著，不免露出點得意的微笑，“你真以為順順當當地就能替池家生下個孩兒??？也要看二爺喜不喜歡?！?/br>
    賀臺不喜歡她，媛姐自然也知道，進來這些日子倒看明白了，不再奢求賀臺喜歡，只求個安身要緊?？裳巯屡隽诉@釘子，又明白一樣，和絡嫻無論如何也難融洽。

    第88章 兩茫然（十一）

    這廂媛姐討好絡嫻不成，心灰意冷，仍舊回房去。絡嫻見丫頭端藥進來，便丟下剔指甲的銀簪子，接過手端進臥房內，見賀臺捂著絹子歪在榻上拚命咳嗽，忙去替他撫背。

    待賀臺不咳嗽了，她直起腰身，微微別過去，“你方才聽我和你那姨奶奶說的話，是不是在想，我這人也過于不近情理了？”

    賀臺笑起來，“我并沒這么想?！?/br>
    “你心里到底怎么想的，誰又知道？難不成還能剜出你的心來看么？”絡嫻噘著嘴嘟囔。

    其實不論他怎么說都會有些不高興，自從知道他和青竹的事后，總是這也疑心那也疑心，連他不常歇在媛姐屋里，也疑心他是故意做給她看的，心里惦記著也說不準。說是說因為媛姐是玉漏找來的人，所以才和她為難，其實自己心里也清楚，一半還是因為吃醋。不過做妻室的，頭一件要緊是賢良，不敢露出來，面上功夫也要做一做。

    因此說：“干脆你也常到往她屋里去歇好了，我不攔你?！边€是那樣別著身子，未嘗沒有賭氣。

    賀臺拉著她的手使她面對面坐下來，“我對她全沒那個意思，這你還不清楚么？”

    何況媛姐是池鏡那頭送來的人，他也不放心，誰知他那兄弟到底打著什么主意？越是要死的人越是活得膽戰心驚，他看一眼炕桌上的藥，不等放涼就端起來一飲而盡，只有這股熱流順著喉頭一路滾下去，順道燙著心肺，才有種好歹還能活著的安慰。

    “你慢點，一會又要咳起來了?！苯j嫻接過碗去方，回頭過來仍有些憂慮，“你常不去，人家都說我醋性大不許你去?！?/br>
    “誰說的？”他握著她的手，摸到這手給藥碗的余溫燙著了，替她搓著。

    “都這么說，當我不知道么？”她鼓囊著腮幫子，眼睛往下恨著。

    賀臺寬慰，“他們總是有話說?！?/br>
    忽見老太太院里有個小丫頭進來，說是老太太請絡嫻過去。少不得也是為媛姐的事情，這一向打發盡了家里的親戚，她老人家總算得空來拈她的錯了。絡嫻掛著臉過去，及至由前頭廳上踅進那內院中，方本能地調整了臉上的表情，就算老太太那雙眼輕易就能將她看穿，也必須要敷衍，這是對她敬重的表現。

    老太太一樣高坐在暖閣寶榻上，手里翻看著幾片寫得密密麻麻的單子，是商議下來給金鈴擬定的嫁妝。她看得認真，聽見絡嫻進來眼也不抬，“自從媛姐抬過去，我怎么聽說賀兒不常到她屋里去？”

    她沒叫坐，絡嫻未敢坐，規規矩矩站定在跟前，兩手叫扣在身前，“他這幾日氣喘得厲害了些，不大有精神?！?/br>
    “怎么還不大精神？藥常吃著么？”

    “吃是吃著，不過新換的藥方也沒什么起色?！?/br>
    “唉，他那身子——”老太太頓了須臾，“總等著他好，也不是事?！?/br>
    “所以才剛來前我還在勸他呢，叫他常到那屋里去坐坐?！?/br>
    “你勸他？”老太太擱下那幾篇單子，半笑不笑地向她望來，“你不絆著他就阿彌陀佛了?！?/br>
    極隨意的口氣，說完便是很長一段沉默，這沉默中自有一股壓迫折磨著人。

    一會之后，方擱下單子，端起茶來呷了一口，“你年輕，還想不到那樣長遠，我不能不替你想。賀兒趕緊有個子嗣，也有你的好處，你只曉得見天和他說說笑笑的，可曾慮到過他那身子到底撐得到幾時？將來他有個好歹，你連個孩子也沒有，又倚靠誰去？我活一日，你還能靠我一日，連我也死了呢？你這孩子，就是心思太簡單，凡事光顧眼前，看不到以后?！?/br>
    她在茶碗和茶碗蓋子的縫隙里溜她一眼，又嘆道：“你當我樂得做這些事情??？男人家妻妾太多，傳出去也不大好聽，尤其是咱們這樣的人家，益發要說咱們家的男人只知驕奢yin逸。你看兆兒，我就時常教訓他不許他在外頭鬼混，鏡兒我也沒說過要給他討小的話。大老爺嚜是沒辦法，桂太太沒有子嗣，你們還不是一樣，都是沒法子！我們年輕時也是這樣過來的，心頭嚜是不大好過，女人嚜，人之常情，可要以大局為重，否則人家也要說你不是?！?/br>
    說得絡嫻不敢抬頭，再不情愿還要謝她，“老太太的苦心我曉得的，等我這里回去，再好好勸勸他?！?/br>
    老太太點了點頭，一會又問：“媛姐怎么樣？可給你添什么麻煩不曾？”

    絡嫻忙道：“媛姐懂事得很，從不生什么是非?！?/br>
    “那就是了，別看她是鄉下來的，卻是個識大體的孩子，要不然我也不會把她給你們。人家本來可以外頭聘做正頭夫妻，為你們，我拉下這張老臉和她娘好說歹說，足足講了兩日人家才肯答應。你們夫妻不可辜負了人家，大家和和睦睦的，才是好?！?/br>
    如此這般，絡嫻縱然再不情愿，回來也趁此刻吃午飯的時辰，勸賀臺到東屋去和媛姐吃，“你總不去，老太太還當是我阻撓著，方才你沒聽見是如何教訓我的?！?/br>
    賀臺不敢拂老太太的意思，落后果然一連幾夜混在東屋。

    可人雖在屋里，卻和媛姐無話可說，不是看書就是吃藥，連床笫之歡也不過例行公事，了結后便翻身睡去，沒有半點溫存，仿佛連看也懶得多看她一眼。自然媛姐也看得出來他對她毫無情分，何談情分，簡直陌生，他根本不愿意多了解她。

    這夜間，媛姐端了藥去服侍，不留神撒了兩滴在被面上，賀臺便睇她一眼，雖沒說什么，可那目光冷冷的，分明是表示著叱責的話。媛姐不免慌張，忙拿帕子搽，越搽那幾滴污漬越向旁擴散，逐漸散成黑黑的一團，使人感到壓抑和緊張。

    “帕子搽得干凈么？”賀臺道。

    她又丟下帕子，整個將抱起被

    子來，“我去換床新的?！?/br>
    賀臺又道：“算了，大夜里的翻箱倒柜，又折騰出動靜?！?/br>
    說著攢眉睡下去，有些煩嫌的神色。他對著她常有這神情，也許根本嫌棄她是個鄉下丫頭，或者也有自厭的成分，歡歡喜喜地給個病秧子做小妾，不是為榮華富貴是為什么？媛姐也能感到他的厭嫌，所以在他面前格外小心。

    她只好放下被子，輕手輕腳地牽來蓋在他身上，緊著輕輕睡下去，生怕弄出一點響動，他又要回頭瞥她一眼。這夜深人靜的時分，仿佛聽得見更消月殘，任何一點動靜都能把人驚醒似的。她并沒能感到松懈，一副身子如在陣前，倒不如她先前一個人睡的時候自在。

    其實她也沒有喜歡他，或許本來可以的，卻因為太拘束，白天在絡嫻眼皮底下戰戰兢兢，夜里在他眼皮底下戰戰兢兢，已沒有精神再去做那些小兒女的夢。

    她盯著給月亮照得發灰的帳子，反而恐怖，這日子不知什么時候是個頭，只能不是他死，就是她自己死的時刻了?？伤@病又像很能捱，拖得人不像個人，也要天長地久拖著他自己，一并也僵硬地綁著她，一起朝永無止境中墜下去。

    想必大家都了沒了耐性，絡嫻忍得了一時忍不了常日，又將賀臺招回去，“大半個月了，她那肚子還沒動靜，難道一直沒動靜，你就一直陪著她？”

    賀臺也滿是無奈，“我早說算了，何必弄得大家都不得高興？”

    絡嫻瞥一眼，賭氣道：“我倒沒看出你有哪里不高興?！闭f完也知道是冤枉了他，可是沒辦法，心里就是有股酸意竄來竄去，誰叫他肯讓著她，只好和他撒性子。

    她也怕這樣怪異的局面要持續到天長地久，坐在榻上，想著想著，竟低頭啜泣起來。

    賀臺忙坐過來安慰，“你要是不喜歡，我再不過去了，本來我在那屋里也不自在。老太太若問，你就推給我?！?/br>
    推給他又有什么用？難道老太太就能不怪罪？老太太連他也不放在眼里。他這一向病得久，許多外頭的事都不交給他了，都交給兆林和池鏡。也可能是受了她的牽連，看得出來，老太太近來越來越厭她。連高mama也陪著失了寵，雖還是每日訪班查值，可底下的人越來越不怕她，這一宗差事也慢慢過渡到了玉漏手上，說是玉漏新定下許多規矩，賞罰裁奪她那頭行使起來更便宜。

    “連你也強不過老太太?！边^一陣她苦笑一下，把手塞進他手里，驀地有種絕望。

    她把腦袋偎在他肩上，又像從前的時候，只是兩個不被看見的人相依。

    其實三個人都不好過，但絡嫻理所當然以為媛姐是卡邊占便宜的那個，所以益發把氣撒在她頭上。

    這夜賀臺不在東屋歇，好容易媛姐解脫出來，原想睡個安穩覺，不像洗漱完走到床上坐下，剛揭開被子，猛地彈跳起來，望著鋪上盤的一條蛇，當場就嚇得昏過去。

    等后半夜醒來，小茜還笑她，“那是條風干的蛇，是做藥用的，也不知哪個好耍的小丫頭從庫里得了來，竟丟在了這屋里。再說奶奶膽子也太小了些，死得透透的還怕??？”

    說著端了碗安神的藥來給她，不大耐煩，“喏，大半夜的，又勞得我們生爐子煎藥，快吃了吧，大家好睡?！?/br>
    媛姐敷衍著把藥吃了，趁她去睡，一刻也不敢在床上躺著，趕忙起來搬去了榻上睡。睡也睡不安穩，一做夢便是一窩蛇往身上纏上來，勒在脖子上，胳膊上，腿上，勢必要緩慢地絞死她。

    如此煎熬下來，精神一日不如一日，無人可訴，只好走到玉漏院里去和玉漏說一說。

    誰知午間過來，不見玉漏，金寶道：“三奶奶娘家有長輩病重，她回去探病去了，要在娘家住個幾天才得回來?！?/br>
    媛姐正悻悻地告辭，卻見池鏡由小書房里蹣步過來問：“找你三嫂有事？”

    他踅入罩屏，向金寶遞個眼色，“風重了，你去打發人給你奶奶送兩件厚衣裳去，她早上走時沒帶?！?/br>
    回過頭又請媛姐坐，“是缺了什么？你和我說一樣的。你三嫂早上走時還跟我說，要是媛姑娘過來，一定問問她缺什么不曾，她面皮薄，又不好和大奶奶開口，只好我們多問問她。你聽她這話，要是你有事不好開口，她回來就要和我吵了?！?/br>
    媛姐坐在榻上懨懨地掩著嘴笑，“三奶奶不會的，她脾氣好?！?/br>