同時也另有擔憂，不知池鏡到底信了青竹的話沒有？他那個兄弟，看著事事不關心，卻頗有城府，倘或他篤定青竹背后另有主謀，一定不會輕易放過。此刻約莫是在暗中訪查，這一向不好再有別的動作，免得給他拿住了把柄。

    想到此節，吭吭咳嗽起來，覺得嗓子眼里興起，攤開帕子看，赫然一口血漬。適逢丫頭送藥進來，絡嫻在外間接了端入小書房內，埋頭嗅了兩下，態度有些淡淡的，“這是何太醫新換的藥方，你先吃幾日看看怎么樣?！?/br>
    越是病重的人越怕人家知道，他忙將帕子揣進懷內，故意討她高興似的，不等放涼就馬上吃了大半碗給她看。

    絡嫻朝案上丟下條絹子，走去椅上坐下，心里仍是余恨難消。自從知道他和青竹早有首尾，兩個人鬧了許久，她不和他講話，直到池鏡的事出來，才開始有幾句話說，多半也是議論池鏡到底能不能好，下毒的人是誰一類。

    如今查對出是青竹，她心頭總算舒了口長氣，這下就是想封青竹做姨奶奶也不能了，看他們還怎樣再續前緣！

    她暗暗窺他，見他臉無異色，只是一片如常的病氣，方放心譏他，“聽見青竹定了個殺人的罪名，你心頭不好過了吧？”

    賀臺靠在椅上滿臉沒奈何地笑起來，“我還要說多少次你才信，我和她是在你進門之前的事，自你進門后就斷了。前些時候私下里見她，也是為了說封姨娘的事?！?/br>
    “你少來哄我?！苯j嫻把臉一偏，懶得再聽他這些狡辯之詞。

    賀臺見她態度松動，自然緊抓著時機，踅出書案來哄她，“自從你進門，我便一心一意待你，你又不是沒看到，幾時見我同丫頭們拉扯過？別為了從前的事壞了我們的夫妻情分，那才是不值當，你看我還有幾日好活？”

    一說這話絡嫻就不由自主心軟了，扭頭睞他一眼，低下頭去不講話。半晌嘟囔道：“可封姨奶奶的事到底躲不過去，今早上我去給老太太請安的時候她還問了，問咱們看誰好。你看誰好??？”

    賀臺自然不敢說誰的名字，免得一說，她又疑心是同人家早有私情，便道：“你看誰好就是誰吧?！?/br>
    絡嫻看誰也不好，自己院里的覺得別扭，外面的丫頭又不放心。這里還在踟躕捱延之際，不想老太太那頭已將玉漏叫去吩咐，“我看二奶奶還是不想封姨奶奶，所以一味拖延，問她這個說這個相貌不好，那個說那個不機靈，誰都瞧不上，滿府里的女人只她最好。噢，她好，她好怎么進門二三年還不見她生育？”

    玉漏沒好接這話，這家里沒有子嗣的女人也多，恐怕哪一句不對人就當是在挖苦她。只干笑道：“那老太太看怎么辦呢？”

    “我看外頭另買個人來，看她還有什么話好說。你就替他們揀個年輕性情好的?！?/br>
    外頭買的只怕絡嫻更有話說了，又是不干凈，又怕不清白。玉漏心竅一轉，恰見丫頭端消暑的冰燕窩進來，她便去接手走到榻前，“外頭買的恐怕二奶奶也要嫌身上不干凈，依我的意思，不如在親戚里頭揀一個，知根知底的，大家都放心?！?/br>
    窮親戚不是沒有，可同族自然是不行，同宗的也不大像話。數來數去，只有各房娘家的親戚最合宜，這里頭又數老太太他們江家的最多。

    老太太睇她一眼，明白了這意思，是趁機提攜提攜他們江家那些親戚，何況他們江家的人進來，自然是聽她的話。這丫頭倒會做人情。

    她卻客氣推讓了一番，“桂太太娘家親戚多半不在南京，燕太太娘家的女孩子又少，你看看你們家里有沒有合宜的？”

    玉漏笑道：“我雖有幾個堂表姊妹，不是出閣了，就是都定了親了。我倒想起個人來，不知老太太心里怎么樣。從前節下的時候，有位舅老太爺的孫女，跟著她母親一齊來過咱們家，我記得是叫媛姐的，她的人品相貌就不錯?！?/br>
    老太太瞇著眼回憶片刻才想起來，那位舅老太爺原是她句容縣鄉下的一位表兄，老兩口早死了，家里窮得叮當響，只得兩塊薄田，剩下她那外甥和外甥媳婦，膝下有一兒一女，一家四口指著那兩塊薄田，或是每逢節下，外甥媳婦便領著那女兒媛姐上門打個秋風。

    他們江家這樣的親戚也多，難為玉漏比她都記得。她心里益發受用一回，笑著點頭，“是是是，是有這么個媛姐，我記得那丫頭長得也標志?！?/br>
    “年紀也適合，我算著今年是十七了，就是不知道家里給定下人家沒有，若是沒有，何不對她母親說一說？”

    老太太點頭道：“正好眼下就是中秋，她母親應當要帶著她一道上來，到時候問問看?！?/br>
    如今料理中秋家宴之事全部落到了翠華頭上，絡嫻那邊老太太是不肯再交她差事辦了，玉漏這頭管著滿府人口增減的大項不算，還要照料池鏡，因此一時沒叫她張羅。她還樂得這一時的清閑，反正在這些事情上老太太早知她能干，也不急爭這一回兩回。何況翠華胃口大，攬一宗事便拔一層皮，拔得越多，老太太越是心里有數，不如就縱了她去。

    一行盤算，一行回到房中，見池鏡正在場院中由兩個丫頭攙著踱步。一個是丁香，一個是才

    剛提上來的執事大丫頭翡兒。

    她在廊下看著他們，這翡兒當差果然當得不錯，原就是他們院里的二等丫頭，玉漏素日就看她好，便叫她頂了青竹之缺，底下另補了個丫頭進來。翡兒因是她提拔的，便一心向著她，如今三個大丫頭里只丁香不服她。倒也不怕了，橫豎自有金寶和翡兒兩個暗暗彈壓著。

    三人走著走著旋過來，翡兒迎面走到廊下來回，“三爺說今天好了許多了，就是胳膊還有些提不起勁?！?/br>
    池鏡老遠沖著玉漏一笑，傍晚的太陽下看見他的眼睛，黑而亮，一病反倒并出些別樣的精神，“瞧你這丫頭，嘴真快?！彼嫘?，“以后我有什么私隱之事，只怕也瞞不過你了，身邊凈是你的耳報神?！?/br>
    玉漏握著紈扇款款走到場院中來，“她們都是你的丫頭，怎么成了我的耳報神呢？我進門時，就只一個珍娘跟來，她也早回家去了?！?/br>
    池鏡撇開丫頭，歪著臉別有深意地睇她，“你會收買人心嘛，我的丫頭也都成你的丫頭了?！?/br>
    金寶在旁道：“什么你的我的，夫妻間還分得這樣清?！笨跉獾?，丟下這話便向廊下走開了。

    玉漏覺得近來她和他們態度冷淡了些，一樣服侍，也一樣說話，只是笑容少了些，像有兩分疏遠。

    回到臥房里玉漏便悄悄對池鏡說：“恐怕是因為青竹的事?！?/br>
    “青竹的事又不與她相干?！?/br>
    “是不與她相干，可她見我們沒一個人替青竹說話，也寒了她的心。她們都是一起服侍你長大的人，金寶又是個有情有義的?！?/br>
    池鏡挑眉道：“你的意思，我是個無情無義的？那怎么不見你替青竹說句話，你在老太太跟前，說話恐怕比我管用些?！?/br>
    玉漏心想，又不是她的丫頭。她在老太太跟前雖有幾分臉面，不過正因如此，才要將幾分情面用到刀刃上去。誰知道將來還會生什么事？老太太那個人，討情討得多了，也是要生厭的。

    她咽了住口，自己也是個天性涼薄的人，怎么好去討伐他的無情？便丟開此話不說了，轉口道：“老太太才剛叫我去，叫我外頭買個人來送給二爺他們。我想想不妥，老太太后來就和我商議，把她那遠房外甥孫女媛姐給二爺做姨奶奶?！?/br>
    “媛姐？”池鏡坐在床沿上攢眉，“有這么個人么？”

    他那雙眼睛哪里看得到這類人物？玉漏少不得坐下來和他細說，“往年節下和她母親來過兩回，那時我還在老太太跟前當差，給她們安置過住處。那媛姐別看她是鄉下丫頭，不愛開口說話，人我看著倒還伶俐?！?/br>
    池鏡慢慢笑著點頭，“只怕這話不是老太太和你商議，本來就是你出的主意吧？”

    玉漏一看他這了然于胸的笑容，便照實說了，“我想著你不是不放心二爺嚜？不如安插個人到他跟前去，倘或以后有風吹草動，咱們也好防著些?！?/br>
    “所以你又哄得老太太高興了，又賣了那媛姐一個人情?！背冂R捏住她的下巴頦晃一晃，“心眼真多?！?/br>
    玉漏恨他說話越來越直，覺得彼此看得太穿了也不好，好像在他面前透明了，有點不安全。她撇開臉道：“我哪有什么心眼？不過是為你不放心的緣故。要依我看，二爺才不像你想的那樣的，你只管一味把人想得壞透了，到底是誰心眼多？”

    知道她是習慣了要披一層保護色，哪怕到今日也還是這樣。反正他最脆弱的時刻已經給她看到了，他自己是無所謂了，笑道：“好好好，是我小人之心度君子之腹，你長這些心眼全是為我?！?/br>
    玉漏笑著走開了。他忙問：“你哪里去？”

    “叫她們打水來洗漱啊，天都要黑了?！?/br>
    一更的梆子早響過去好久，只是夏日天長，還不覺得，一更過半才見黑下來。從前秋五太太是最喜歡夏夜的，因為夜短，可以省下好些燈油，但白天又抱怨，因為她胖，怕熱。玉漏人瘦倒還好，她和池鏡身上常日都是涼涼的，他貼上來也不覺得怎樣熱。

    開著外窗，蛙蟲喁喁的聲音像在耳畔說話似的，反而清靜。將睡未睡的時候，池鏡忽然笑了聲，“告訴你件好事，你聽了一定喜歡?！?/br>
    玉漏拿眼問他，他偏神秘地頓住。她等了一會，知道他是故意的，便向里頭翻身，“你不說我就睡了?！?/br>
    他又將她扳回來，“老房才剛傍晚到南京來了，父親打發他來回件大事。天晚了，他還沒去回，來告訴了我一聲就先回家去歇了?！?/br>
    “到底什么事？”

    “父親春天回京去，將四meimei的畫像帶了去呈給皇上，皇上看了說和晟王還算登對?！?/br>
    玉漏忙坐起來，“這么說，金鈴和晟王的婚事有準了？”

    “準了，老房這次回來，就是來傳父親的話，叫府里給四meimei籌備嫁妝，約莫年底就下旨意，跑不離明年送四meimei進京?！?/br>
    “這可真是天大的喜事！”玉漏捶床兩下，滿面歡喜。

    笑足一陣后，漸漸又想，金鈴是大房的人，這份榮耀雖是池家滿門的榮耀，可關上門來算，還是大房占頭一份。就為這個，老太太也不得不對他們另眼相待些，兆林不費吹灰，又爭了個先手，將來保不齊看金鈴的面上，侯爺就定給了他，家財也多分些給他。想著不免憂心起來，笑意闌珊地睡回枕上。

    池鏡看她兩眼，因問：“怎么又不高興了？”

    “這樣好的事，哪里會不高興呢？”玉漏也看他兩眼，猶豫揀翻過身向著他，“我是在想，大爺可要得意了?！?/br>
    不想池鏡卻仍是無所謂地笑著，她以為他沒領會，又道：“我是說，四meimei將來做了王妃，連老太太也得不看僧面看佛面，大爺就要得意了?！?/br>
    池鏡把手搭在被子上翛然地拍著，“得意才會忘形?！?/br>
    “什么意思？”

    他沒說明，轉頭說起晟王，“我在京時同晟王打過幾回交道，別看他年輕，卻很有城府，幾位王爺中，屬他行事謹慎，心狠手辣。連自己的手足兄弟都可相殘，王妃的娘家親戚又算得了什么？越是和他有相關的，他越要做出個樣子給皇上看?！?/br>
    玉漏聯著他前頭那句話分析他這層意思，好像是說將來大房的人倘或犯了什么王法，晟王不是會偏私袒護之人?？烧琢帜芊甘裁词?？

    她窺他一會，忙翻過身去，再也不想多問，免得多余惹一身sao。

    偏池鏡還伸手來扒她兩下，“你怎的不往下問了？”

    “我困了?！彼﹃H上眼，“快睡吧，明日老太太知道這事，肯定高興，興許要叫大家去商議呢?！?/br>
    背后便沉默下去，以為他也睡了，不想翻身又對上他的笑眼，流爍著點精光，“我想小解?！?/br>
    這倒奇了，他素日起夜很少的。

    “大約今日多吃了兩塊甜瓜的緣故?！?/br>
    玉漏只得撐起身，“那我給你點燈?！?/br>
    他們床后頭擱著夜壺，專管他起夜用的。玉漏坐在床上聽見帳后衣料摩挲的聲音，又聽他喚，“你來幫個忙?！?/br>
    小解有什么可幫的？玉漏朝帳上剜他一眼，“做什么？”

    “幫我解褲帶，我手上沒力，這帶子扎得死緊?！?/br>
    玉漏只得起來，繞到床后頭去，一時給他解開了，一眼不敢多看，忙把目光調開就要走。卻給他一把拉住，“再幫個忙?！?/br>
    “什么？”

    “給我扶一下?！彼嵯履X袋湊在她耳邊笑，把一縷熱氣吹進她耳朵里。

    玉漏瞪圓了眼睛，自是不肯。他便又歪回去，一邊手用腕子勉強摁住褲子，一邊手提起來甩一甩，“我幾個手指頭都沒力?！?/br>
    “這點力氣也沒有？”她不信。

    他沒所謂地低頭看自己一下，“那算了，我憋著吧，誰叫我是個病人呢。俗話說，久病床前無賢妻，俗話又說，夫妻本是同

    林鳥，大難臨頭各自飛，可見有些道理，不過是幫個人小忙人家就不樂意。也罷，明早起來，叫翡兒來扶，丫頭總還支使得動，我看那丫頭也聽話?！?/br>
    好容易她賣下個人情，從里到外收服了個翡兒，那翡兒還不像金寶，金寶有她自己的主意，將來若有什么見不得光的事，還只有叫這翡兒去做。沒得因為他，又使她和翡兒離心。因此心下恨恨的，推搡他一下，“好了好了，我幫你好了，哪來的那么些俗話，你快別糟蹋俗話了?！?/br>
    她往那黑漆漆的一團瞥一眼，忙轉開了眼睛，手伸過去，摸到心便猛地咯登咯登亂跳，忙在心頭自己說，怕什么，他們本來就是夫妻。叵奈他又一直沒動靜，只她手上漸漸越來越沉甸甸的，一截燒熱了的鐵棍子掂在她掌心，唬得她丟手便要跑。

    卻給他一把拽住了，“你跑什么？這可是你自己作的孽?！?/br>
    玉漏掙兩下掙不開，“你不是手上沒力么？”

    他湊來笑了笑，“現下又有了?！闭f著一把抱起她來，一面走一面咂舌道：“這毒有幾分意思，不該使力的時候就沒力，該使力的時候又來了力氣?！?/br>
    次日起來，玉漏腰腿酸痛，正預備和他算賬，誰知他在枕上又是那副病懨懨的樣子，臉色還是蒼白，眼睛瞟到她臉上，反怪她，“都是你惹的，害我又要多將養幾天?！?/br>
    玉漏恨得壓根癢癢，恨不能拿枕頭捂死他。偏聽見老太太打發人來叫，只得起身洗漱，忙往那頭過去。

    果然是為老房早上來回的事，老太太高興不已，特地叫玉漏和老魯相公來商議，看官中挪出多少銀子來給金鈴籌備嫁妝。按二老爺捎回的話，等定下日子，皇上自有賞賜，這里就比著當年姑太太出閣的例來辦。自然老太太也要從私庫里拿出些來添置，大老爺那頭也另有體己拿出來。

    如此熱熱鬧鬧打算起來，絡嫻只當就將他們封姨奶奶的事忘了，不想中秋前日，就聽見說老太太有意要討她的外甥孫女，一個叫媛姐的給他們。

    絡嫻當下從榻上拔座起來，問那佩瑤，“你從何處聽來的？”

    佩瑤道：“才剛我往大奶奶那頭取東西，聽見她們底下的丫頭說的。怪不得那媛姐從前來，都是隨便收拾出間屋子給她娘倆住，這回她娘是住在老太太院里，那媛姐給三奶奶請去她們院里住著了，只怕就是為私下好和她說這事?！?/br>
    絡嫻立時恨玉漏恨得頭發昏，“一定是她的主意！”

    玉漏也不怕給絡嫻知道是她的主意，橫豎早已反目，眼下要緊的，是將媛姐哄好，將來即便抬她過去，也算是有個眼線放在那邊。

    因此特地將東廂房收拾出來給這媛姐住著，一味好吃好喝款待著，倒弄得這媛姐受寵若驚，不好意思起來。

    玉漏便將和老太太商議的話說給她聽，勸道：“你不必不好意思，往后就是一家人了。今天老太太還和你娘說，留你在我們家，雖是做小，可自家親戚，絕不會虧待了你，比外頭給那些人正頭夫妻還要強上許多?！?/br>
    媛姐羞答答地低下頭，“不知我娘怎么說?！?/br>
    “你娘也很歡喜，今早說完還和老太太磕頭呢。你放心，老太太許下了，中秋后她走，給她包二百兩銀子帶回去，往后非但是你，就連你兄弟的婚事也有錢cao辦了?！?/br>