一看玉漏也在，稍微咽住了哭聲。玉漏心內暗笑，不好妨礙她們娘倆說話，便告辭出去，進屋里還在笑。

    池鏡在榻上倒著看書，錯眼看見她在笑，便翻身坐起來，“什么事好笑？”

    玉漏反手朝肩后指一指，“你聽，你妹子又哭上了?！?/br>
    池鏡頓覺無趣，復倒回去，“她的眼淚哭不完，理她做什么？女人的眼淚哭多了也就不值錢了?！?/br>
    玉漏也咂舌笑道：“她和四姑娘簡直一個天上一個地下，四姑娘就比她嫻靜得多。真不知道為什么一個家里養出來的姑娘，竟如此天差地別。你這個meimei，就像我娘鄉下親戚家的好些丫頭，還不如她們呢，她們好歹會針線耕種，劈柴燒飯，你這妹子會什么？”

    一氣說完，又暗悔起來，到底是他的meimei，只怕說他面上過不去，便又笑，“不過蘆笙的性子倒簡單，好不好都掛在臉上?！?/br>
    “你直說她蠢好了?！背冂R悠閑地翻著書，一時又坐起身，目光在她臉上別有意思地碾來碾去。

    看得玉漏不自在，把襟口理了理，又摸了摸臉，“你這樣看著我做什么？”

    池鏡笑道：“你預備一輩子跟我說話都如此小心？好像唯恐哪句話說得不好就得罪了我?！?/br>
    玉漏忙砌出溫柔的笑臉坐到他跟前來，搦轉著腰睇他，“這有什么不好的？許多夫妻就是因為口不擇言才日漸疏遠起來，惡語畢竟寒人的心呀?！?/br>
    池鏡心道：“你此刻就夠人寒心的?！眳s只是笑了笑，胳膊環到她腰上來，“過幾日你回家省親的禮大嫂替你預備齊了么？”

    待二老爺一去，緊跟著便是歸家省親的日子。不過聽他“你呀你的”，好像他不預備跟她去的樣子。

    她道：“老太太早吩咐大奶奶了，想必是預備好了吧，臨前一日再去大奶奶那頭取?！?/br>
    池鏡果然說：“我那日外頭有事，你先去，忙完了我再過去?！?/br>
    誰知道他是真有事還是假有事？也許覺得她們家根本不值得他跑一趟。她也沒有失望，不去也好，省得看見她爹娘那副巴結樣子。成為池家三奶奶的時日越長，她越是羞于將她寒微的出身展露在池家的人面前，也怕聽人議論起她從前的事，恨不能將從前的自己和如今的自己一分為二。

    二人正在臥房里說話，忽聽青竹進來說姑太太來了。這倒奇怪了，碧鴛難得出門，就是出門也多是往老太太屋里去。玉漏沒敢懈怠，和池鏡一并迎出去。

    碧鴛三兩句打發了池鏡，獨和玉漏走到那邊里間坐，笑道：“聽說你二十五那日要回家省親？”

    “還有七八天，也早著呢?！庇衤]忙著坐下，從丫頭手里親自接了茶捧到炕桌上。

    “也不算早了，新娘子回門也是大事，要早打算，那些親戚朋友們都等著瞧新娘子的變化。我想著你要光鮮亮麗的回去才好，我那里有出閣時做的好些衣裳，昨日翻檢，竟有好幾套是從沒穿過的，料子好，樣子嚜如今也還時興，過兩日你到我那里去一趟，揀兩身回家時穿，再配兩件首飾?！?/br>
    玉漏奇怪這人在錢財上雖大方，待她也算很和善，卻不至于好到如此體貼，難得出趟門，就是專來為她打算的？

    誰知碧鴛說完那些，便將話鋒一轉，拿出對精致護膝來，“我聽見是你替你老爺收拾行李，正好，我這里做了對護膝，你一并替他收進箱籠里。他常年在皇上跟前跪來跪去的，受了地上的濕氣，一縫下雨那膝蓋就要疼?！?/br>
    原來是為這個，玉漏心里好笑，為送出一對護膝，平白搭進來兩身好衣裳，這折本的買賣，闔家恐怕就只她會做。她不由得多嘴說了句，“老爺一會要過這邊來吃晚飯，姑媽何不親自交給他去？”

    說到此節，趕上池鏡出來了，忽地吭吭咳了兩聲，走到罩屏外向碧鴛拱手，“姑媽慢坐，我去和大哥說點事?！?/br>
    這倒是適逢難遇的事，玉漏看著他，連碧鴛也笑，“你一向和你大哥不對付，怎么又和他說起事來了？”

    池鏡笑道：“一家人終歸是一家人嚜，骨rou血親剪不斷，要想別的，也沒有?！?/br>
    碧鴛聽出點意思來，待他出去后，眼睛里的光漸漸黯淡下去，和玉漏說起先前的話：“算了。你就悄悄給他塞進他裝衣裳的箱籠里好了?！?/br>
    知道池邑怪她，是因為她這任性執拗的脾氣，致使他多年有家不能歸，也使他和老太太這些年母子不像母子，仇人不像仇人，同樣，叫他娶了兩任妻子也不能夫妻美滿。但她沒辦法，就是見不得他和人建立起親密的關系，她自私地要他只能一輩子是她的二哥，不能成為別人的什么人。

    弄得玉漏云里霧里的，覺得跟她說話像猜謎，即便她自己是這么個擅長猜謎的人，也不免給她繞糊涂了。

    二人又在榻上說了會話，不知道碧鴛今日扯閑篇的話怎的忽然多起來，一會說他們這屋里氣悶，叫開了窗戶，眼睛的便頻頻向窗外瞟去。玉漏也跟著瞟，直到在看見二老爺自東廊下往里頭去，才恍然領悟。

    她窺了碧鴛幾回，忙跑出屋去，老遠地朝池邑福身，“老爺過來了?！?/br>
    “嗯?！背匾卦谀抢认铝⒍?，點了點頭。一錯眼看見碧鴛老遠地坐在那窗戶里頭，才想起來他們兄妹已有許多年未見了。雖然這次回來同在一片屋檐下，可為叫老太太放心，他連問也沒問碧鴛一句。

    此刻老遠看見，萬般愁緒涌上心頭，對她既是怪罪，又是痛惜。說到底她不單是他的妹子，還是他一手帶大的呢。因為老太爺做父親做得極不稱職，何況對女兒，一年到頭也沒幾句話說，許多父親的責任，倒是他做二哥的擔了起來。那時候老太太也忙于家務，盡管錦衣玉食地給碧鴛，卻沒空給她一份細致的關心。是他教導著碧鴛讀書認字，向奶母問她的飲食起居，她稍有個頭疼腦熱，他便寸步不離地守在她床邊。

    七八歲上碧鴛就顯示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不認真，為什么在這里坐著，還要舉著本書看？難道是看我看得不耐煩了？”

    她要他心無旁騖地守著她，他也沒奈何，只好放下書，就這么在她床前一坐一整日。

    碧鴛月信來得比別的姑娘早，頭一回嚇得半死，老太太不得空，只交代奶母和她細說。偏那奶母遮遮掩掩很忌諱，也說不明白。碧鴛只當是得了什么大病要死了，縮在床上哭了大半日。

    夜里還是池邑來和她細說，他那時也不過十七八的年紀，一面自己臊得臉通紅，一面翻著書說給她聽：“‘月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符?！越小陆洝?。這并不是什么病癥，凡婦人

    長到可生育的年紀，月月都有那么幾日，等你往后來行慣了，就不怕了。這是好事，是我們小鴛娘從此長成個大姑娘了?！?/br>
    碧鴛擁著被子淚眼汪汪地閃動著，仍是懷疑，“可mama說，這是穢物，不吉利，怎么又是好事呢？”

    “mama凈是胡說，她沒讀過書，只聽信那些鄉野村話，沒有道理。你信二哥的還是信mama的？”

    “既然不是污穢之物，也沒有不吉利，二哥可敢像往常那樣，抱著哄我睡？”

    池邑只得大大方方躺到床上去，將她摟進懷里來，還和往常一樣，胡編亂造些鬼怪故事給她聽。待她睡著了垂眼一看，還是紅撲撲的圓潤的腮，半大的丫頭，覺得她永遠長不大。

    誰能想到人長大就跟山林草木一樣，全不可控，她長得出乎他與老太太的意料。如今她已是三十多歲的婦人了，也不像從前穿戴得明艷動人，一身素凈地坐在那窗戶里，不說話也像藏著一段悲情。

    這時候池邑又覺得不能怪她，要歸咎也是他的錯。因為他是男人，在這種事情上，總是男人有錯，何況她是他養大的，對她也有另一份責任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了這些年的委屈，也不能叫嚷委屈。

    他向玉漏招招手，叫了她過來，“你同你姑媽說一聲，等我這次回去，就設法迫鄭家寫休書。往后她只管安心在家住著，不必多思多想，也不必怕他們什么?！?/br>
    他說完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回過神來，跑回房里去。不待她說，碧鴛就問：“你老爺和你說什么呢？”

    玉漏一面窺她的臉色，一面道：“老爺說，他這次回去，定叫那鄭國公家里寄了休書來，叫姑媽日后就在家安心頤養天年?！?/br>
    碧鴛聽后垂下臉去，漸漸微笑起來，又滾出行熱淚，點頭答應了一聲，“噯！”他到底做不到不管她，即便人是躲避著不和她說話。

    玉漏見她哭，忙把眼調到別處去，心下大為振動，一句沒敢多問，也沒敢和金寶她們說。只待碧鴛去后，池鏡回來，拉著池鏡到臥房里嘁嘁議論，“下晌姑媽坐在這里哭了?！?/br>
    一看她臉上有一絲如同發現什么驚天大案的驚駭興奮的神采，池鏡也不能掃她的興，便問：“噢？為什么？”

    玉漏眼睛汲汲閃爍著，要說又怕說的，“老爺說，回京后要逼著鄭家寫休書?！?/br>
    池鏡扣起額心，“這可不是什么易事，鄭老太爺在朝中是有實權的，連皇上也忌他三分。他們家這些年非但不肯寫休書，還在皇上跟前參了我們池家好幾回，說我們池家把著他們家的媳婦不放，致使鄭老太爺與老太太膝下無人侍奉，三令五申要姑媽回去，都是父親在朝中周旋了下來?！?/br>
    “這家人也不講理，既不放手，索性當初就不該撒手讓姑媽回家，后來又急什么？”

    “那時候鄭老爺賭氣，想著姑媽已出閣的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦頭，自然就肯乖乖回去，不承想姑媽在家一住就是這些年?！?/br>
    玉漏因想，那二老爺回去豈不是又要和他們家打擂臺了？到底是他疼妹子，這闔府上下，倒是這么個冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副樣子呢。

    轉頭又問池鏡：“你去找兆大爺說什么？”

    池鏡笑道，“我去找他做什么？不過借口躲出去，好讓姑媽和你說話。我在屋里，你們女人間說話只怕不大便宜?！闭f著走去龍門架前脫氅衣，抱怨著，“這天熱起來了，園中走一趟就出了些汗?！?/br>
    玉漏不禁扭頭拿眼斜著打量他，這個人好像什么都知道，又什么都不和人說，心里真是能藏事。這樣的人城府深，可得堤防，萬一將來夫妻不合，他暗地里坑害她怎么好？她是信不過人，眼下身單力薄地到了這里來，誰都不和她一條心，難免有四面楚歌的危機之感。

    倒只有金寶還可信得過，不過金寶年紀也不小了，將來也是要出閣的。她想著，心里倏地冒出個念頭來，因不急在眼前，便摁住沒說。

    可巧后頭打發人來叫吃飯，明日二老爺回京，闔家是該聚在一起吃頓飯的。玉漏并池鏡往后頭來，聽見傳飯，還未擺上來，大家在那邊里間稍坐。

    當著池邑的面，燕太太又問了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做給池邑看的，好叫他知道她也記掛著他的事。池邑聽后也說了句客套話，“明日我一走，這家里就全勞你cao心了，老太太那頭還煩你多去盡孝，有事就寫信上京告訴我?！?/br>
    燕太太答應著，眼睛瞟到下首蘆笙身上，見她一對眼睛哭得又紅又腫，大為不忍，便想趁機叫池邑去向老太太討個情，她自己是不敢去。

    于是趁那頭飯擺好，大家往那邊過去，坐下來便故意說了蘆笙兩句，“瞧這丫頭無精打采的樣子，你父親明日走，你怎么苦著個臉？”

    池邑少不得望到蘆笙臉上，“這是怎么了？”

    不問則罷，一問蘆笙便將剛端起的碗又擱住，一下撲在飯桌上嗚嗚咽咽大哭起來?？薜糜衤┠樕习l訕，池鏡臉色發冷，池邑還是那淡淡的神色。

    獨燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什么委屈趁你父親還在家，還不趕快對他說，忙著哭什么？哭就能了事了？”

    蘆笙抬起臉來控訴，“老太太叫全mama來教我規矩，全mama這也看不慣那也看不慣，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，連走路她也說步子邁得大了，拿了條繩子栓在我腳上，這幾日弄得我起座難安！求爹去和老太太說說，不要我學那些規矩了吧，就沒見四jiejie學！”

    池邑一聽那個“爹”字便倒了胃口，想起從前那個男人來。那原是他們京城府邸里一個小管事的，相貌平平，也沒個眉眼高低，自以為和燕太太有了什么瓜葛便是捏住了池邑什么丑事，趁燕太太生產那日，竟敢拿此事來訛，對池邑揚言，若不給他一千銀子，便宣揚出去。自然次日出門辦事，就從山上跌下來摔死了。

    可見俗話說得好，龍生龍鳳生鳳，老鼠生子會打洞，蘆笙這品性脾氣，倒和那個人如出一轍。池邑懶得理會，只說：“四丫頭用不著學，自小就懂規矩，你學學也好，也不是什么壞事。天底下就沒有不吃苦單享福的人，你也不例外?！?/br>
    蘆笙嗚哇哇張嘴就是一通分辨，聒噪得連燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一腳。池邑全沒了胃口，擱下碗走了，臨前還和燕太太說：“你這女兒是該好好管教管教了?！?/br>
    燕太太一看他臉色發冷，忙應不迭，轉頭叱責蘆笙幾句。隔日送了池邑出門，玉漏到碧鴛這頭來挑衣裳，便將此事特地說給了碧鴛聽。

    第68章 經霜老（o七）

    “老爺的臉色當時就很不好看，蘆笙又不會看人眼色，還在那里哇哇亂哭?？薜美蠣斝睦锇l煩，丟下碗就走了。好好的吃頓團圓飯，又吃成這個樣子，下次老爺回家還不知是什么時候呢?！?/br>
    玉漏一壁嘆息著一壁暗窺碧鴛的神色，果然碧鴛聽著就不大高興，聽到后頭那句更把蛾眉輕蹙，恨了眼道：“蘆笙也太不懂事了！好容易她父親回趟家，她凈拿那些沒要緊的話煩他，連人走時還不給人個清靜！”

    “她給全mama約束得緊了，不習慣?！庇衤┎灰詾橐獾剌p聲笑著。

    “她父親說得不錯，她也該人狠狠管一管了。家里的女孩子不多，算上二府四府那兩邊，統共六七個姑娘 ，沒一個像她那樣的。也怨不得二府四府的人背地里說她沒教養，也怨不得老太太見了她就生氣?！?/br>
    話音未絕，就聽見丫頭在廊下招呼，“五姑娘來了?！?/br>
    隨即聽見蘆笙喊著“姑媽”進來，這里才在抱怨她，誰知說曹cao曹cao到，碧鴛

    自然厭煩，只淡淡應了聲問：“你今日不學規矩了？”

    蘆笙踅進罩屏里來，看見玉漏在榻那端坐著，竟不理她，一屁股挨著碧鴛坐，“全mama家中有事，今日告假出去了?！?/br>
    一面說，一面便將碧鴛的胳膊吊住，又要撒嬌。碧鴛心煩得緊，原本素日待她好些，不過是為叫她背池邑的家書給她聽，如今既有玉漏這樣知高低有分寸的侄媳婦在這里，往后也用不上蘆笙了。心里便冷淡下來，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你這樣子坐沒坐相，只管把人纏著?！?/br>
    蘆笙將下嘴皮子翻一下，自去搬了馬蹄凳到跟前。碧鴛又問：“你三嫂在這里，你也不見個禮問候一聲？你這樣子，難怪你父親生氣！”

    幾句說得蘆笙面上掛不住，勉強叫了玉漏聲“三嫂”，低下頭去，又不說走。原來蘆笙送了她父親出門，回房聽說玉漏到碧鴛這頭來揀衣裳，她心里也盼著來揀兩件她姑媽的好衣裳穿，便跟著過來。

    捱延一陣，總算聽見碧鴛叫丫頭將那幾身沒穿過的衣裳抱到這屋里來，擺在榻上，果然都是簇新的。碧鴛叫玉漏來揀，玉漏先矜持兩句，也不好過分推辭，否則顯得太假，既不要，又來做什么呢？

    揀了一身綰色長衫配著煙灰羅裙，碧鴛又讓丫頭去臥房里拿了個小錦匣來，取出只瑪瑙細鐲，“這鐲子配這衣裳正好?！?/br>
    “這東西貴重，我怎好再受姑媽的？”

    碧鴛強道：“這衣裳就要配這鐲子才出色，我如今也不愛這些東西了，給了你也不算糟蹋了它?！?/br>
    “那我這件鵝黃的該配個什么？”蘆笙插話進來，提著揀好的一件鵝黃衫子比在身上問碧鴛。

    碧鴛心下越看她越煩，懶得理她，“我先時給了你那些首飾，你隨便揀一樣配著就是了?！?/br>
    蘆笙分辨這口氣大約是沒首飾給她，大為失落，又不好強要，只心恨著玉漏，怪她分了碧鴛的寵愛，又搶了她的份子，往后更是再不肯給玉漏一個好臉，背地里又將玉漏往日的舊事翻騰出來和她屋里那幾個丫頭談笑議論。

    不日玉漏便聽見背后有人對著她指指搠搠，自然先前也有，不過那時候剛成親，忙得聽不見?，F下成親近一月光景了，稍有空閑下來，耳朵不必豎著也有閑話往里鉆。無非是說她在唐家鳳家的舊事，唐家畢竟門戶隔著門戶，許多事情不大清楚，鳳家不犯著去刻意打聽，自有個絡嫻在那里替她宣揚。更兼滿月回門，笑話她娘家的話也生出好些。

    玉漏偶然聽見，不作理論，本來是事實，還要急著去分辨，更顯得她小家子氣。索性就讓他們說，不信還能當一輩子的新聞說去！盡管這樣想，也難免不高興。

    偏這日大早那珍娘還要來問她：“他們說三姨從前在鳳家的時候和那鳳家大爺很相好，為這事將鳳大奶奶也得罪了，怎么后來又不好了呢？”

    三姨長三姨短的，叫得玉漏愈發來氣，乜了她一眼，“你打聽這些做什么？”

    珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶來，“屋里只有咱們娘倆，三姨有什么不好說的？我聽他們說得難聽，就想著問問清楚，往后倘或再聽見那些話，也好替三姨分辨分辨?！?/br>
    “沒什么好分辨的，原先是在鳳家，后來鳳太太過世，鳳大爺為守孝，就將我打發回家去了。這有什么值得他們鬼鬼祟祟議論的，難道他守孝，我還要守著他永世不嫁人不成，我和他又不是正頭夫妻！”

    珍娘見她生氣，那張嘴偏還管不住要說，“你不知道他們講得多難聽，說三姨又不是清白身子，在什么唐家鳳家不過是沒名分的下人，偏到這里來一下做了三奶奶，不知哪世修得這福氣。又說姨父先時和鳳家大爺是朋友，常到那府里去，沒準那時候三姨就背著鳳家大爺和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎么好端端的偏就瞧中了個丫頭？”