只得將這忽起的念頭作罷，橫豎過些時候玉漏就名正言順是他的人，他慶幸當初下了正確的決定。正萬般無奈地倒在鋪上，倏聽他父親打發人來叫他過去，便又換了衣裳過去那頭。

    外院幾間屋子早騰空了，好些家具新上了漆晾在場院中。沿廊下踅入內院，燕太太不在家，只他父親歪在榻上看書。見他進來，就放下書懶倦地問：“東西都給連家送去了？”

    池鏡拱手回道：“兒子又另添了五百兩?！?/br>
    池邑只笑了笑，向榻圍上后靠去，“那是你的銀子，隨你怎么使用?？茨闶呛苤幸饽俏贿B姑娘，往后成親過起日子來，想必也和氣?！彼彩亲曰丶襾磉@些日子，從未聽見燕太太對兒子說過什么體己話，連他的婚事開始張羅起來，也沒聽見哪位上年紀的女人對他說過什么關照的話。只好由他這個做父親的來關照他幾句，“眼下送這些錢過去，不過是為了兩家面上都好看點，往后人家進門，可不要為今日這些東西就看輕了人家，否則也不要送了。男人家，不論是錢財還是情分，都要大氣一點?！?/br>
    池鏡覺得鼻管子里有些酸癢，在椅上點頭答應。池邑也就沒話可說了，打發他回去，“回去養足精神，來日好做個意氣風發的新郎官?！?/br>
    他自己卻頹喪地歪在榻上，想起頭他回做新郎官的時候，僅僅只有半日的意氣風發，一到黃昏禮成，剛入洞房，就聽見外頭又敲鑼打鼓亂起來，一問才知道，是他妹子碧鴛跌進池塘里了。

    單為亂著救碧鴛就折騰了一夜，連新娘子也不得不換了衣裳去看顧小姑子。闔家守了碧鴛一夜，碧鴛醒來說：“是不留神踩滑了才跌進去的?！?/br>
    別人肯信，唯獨老太太不信，實在放心不下，只好吩咐池邑，“你留在這里看顧著你妹子，雖說你們新婚燕爾的夫妻，不好勞累了你，可你妹子是你看著長大的，你也放心不下不是？”

    碧鴛人是醒了，卻因受涼大病了幾日，池邑沒奈何，只得瞥下新婚的先二太太看顧了她幾日。后來碧鴛的病雖見好，性情卻大壞起來，比從前還要驕縱任性，隔三差五便要尋出是非哭罵打鬧，每是如此，老太太便少不得叫池邑去哄勸。

    先二太太新媳婦進門也不好過，老太太原是那脾氣，又為哄著女兒高興，益發不給先二太太好臉，常拈出錯來叫她到跟前立規矩，致使那新房常日空著一半，不是新郎官不在家，就是新娘子不在家。熬過半年光景，夫妻倆聚少離多，愈發生疏，睡在一張床上也還十分拘謹，聽見點動靜就覺得是哪里又生了事端。

    他們京城的宅子比南京這里的還大，一旦忽生什么事下人們便敲鑼打鼓地嚷，那時候不是疑心家里進了賊就是三小姐發了夢魘，總是不太平。池邑這些年還怕聽見鑼兒響，那些聲音轟轟的在耳邊，一定要他不得安寧。

    后來好容易碧鴛出了閣，他也習慣了那些亂子，反倒是踏實睡在床上的時候會心神不寧，總覺得那鑼兒隨時又要敲起來。

    果然，那鑼兒又響起來了——

    這廂池鏡剛一出去，老太太打發了個小丫頭進來傳話，“老太太說，外頭為給三爺裝潢新房，成日鬧得不成樣子，只怕吵著二老爺不得清靜。老太太剛命人將西南角的雁沙居收拾出來了，叫二老

    爺搬到那頭去住?！?/br>
    池邑面無異色，待要答應，旋即燕太太笑著進來，“夜里倒不吵，他們裝潢屋子也是在白天?！?/br>
    那丫頭扭頭道：“老太太說，二老爺成日應酬多，自然晝夜都要清靜?！?/br>
    燕太太笑意沉了沉，沒再違抗，橫豎他們夫妻住不住在一處也不要緊，她也習慣了，便道：“那我一會就叫丫頭們把老爺的東西拾掇拾掇送到雁沙居去?！?/br>
    那小丫頭又道：“老太太說難得二老爺今日得空在家，叫老爺晚飯到我們那頭去吃，老太太特地叫廚房預備了老爺愛吃的菜?！?/br>
    池邑起身作揖，“去回老太太，我晚飯時候就過去?！?/br>
    待那小丫頭出去后，燕太太便命人先收拾了池邑的細軟送到那邊去，一面坐下來問：“我方才聽見你叫鏡兒送了什么東西到連家去？”她分明聽見他們是說銀子，故意這樣問，是看池邑瞞不瞞她。

    池邑全沒當回事，照實道：“不過送了使他送了些銀子過去給連家置辦新娘子的嫁妝，既已做了這門親事，不好叫新娘子臉上太無光?！?/br>
    燕太太不免打起算盤來，如今蘆笙要做晟王妃的念頭既已作罷，將來她出閣，只怕老太太也舍不得給她擺排場，因此只能指望起池邑來?？沙匾赜植皇撬H爹，只怕他不答應，又不好明說，只是拘束地笑著，“老爺真是肯體諒。我看老爺這次回來，像是帶了些現銀子回來？老太太知不知道？”

    “早前鏡兒寫信給我說婚事，我想著趁這次回來就辦了，因此帶了些現錢回來，都是作他成親之用，老太太知道不知道也不會要他的?！背匾卣f完看她一眼，猜到她的意思，舉起書道：“等鏡兒的婚事辦完，看下剩多少你都收著，將來給蘆笙添置嫁妝用?！?/br>
    燕太太想不到來得如此容易，又觀他面色，笑著給他添茶，“回頭我叫蘆笙來給老爺磕頭?！?/br>
    第63章 經霜老（o二）

    按說池邑吃過茶朝那雁沙居去后，燕太太總算得以在局促不安中解脫出來，渾身骨頭都似松了一松，在榻上轉著膀子和蘆笙那奶母徐mama道：“晚飯叫蘆笙過來這屋里吃?！?/br>
    自從池邑回來，蘆笙就不到這屋里吃飯了，要么自己在西廂房吃，要么是去她jiejie金鈴那頭吃，嫌與她父親坐在一處不自在。自然燕太太更不自在，也不叫她來。

    徐mama回道：“姑太太今日叫她過那邊吃飯，早不在屋里了?！?/br>
    燕太太放下胳膊嘟囔，“她姑媽不是說這幾日身上不大好？又一向是吃素，蘆笙不是吃不慣嚜?！?/br>
    “說是叫廚房燒了好些精致素食。前幾日老太太的壽，席上丫頭吃膩著了，這兩日還吃不下葷腥，正好?！?/br>
    燕太太便不理論，隨蘆笙去。

    蘆笙為她父親在家不自在了好些時候，聽見下晌他父親搬到別處去睡了，心下又是高興又是不高興的，有些悵然若失，一張臉映在陰沉的天光里，柔白得像摔碎的瓷片。

    碧鴛見她將箸兒在碗里有一下沒一下地篤著，笑道：“姑媽家的飯就這樣難以下咽？你看你，吃得這樣勉強，不像姑媽請你來吃飯，倒像請你來遭罪似的?！?/br>
    “不是的——”蘆笙噘著嘴，只好跟她姑媽說一說，“才剛我過來的時候，看見丫頭將老爺的東西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的，說三哥的屋子在裝潢，怕吵著老爺清靜?！?/br>
    碧鴛擱下箸兒，掩著嘴咳嗽了兩聲，目光小心地看她一眼，“怎么，二老爺為這事不高興？”

    “那倒沒聽見老爺抱怨什么?！?/br>
    碧鴛淡淡微笑著，給她搛菜，“那就是你母親不高興了?！?/br>
    “我母親也沒說什么?！?/br>
    “那你又不高興什么呢？”碧鴛縱容地笑起來，“你這孩子是鬧騰慣了的，你父親這一回來，成日看著你，你難道就不覺得拘束？如今他搬去別的屋里住，你能得松快了，該高興才是啊?！?/br>
    蘆笙也說不好，情緒似卡在期待與不期待之間，又想和她父親在一處，又怕和他在一處。她說：“我還以為老爺就跟大伯一樣，是胖胖的身量，時時笑著，誰知不是那樣。老爺比大伯長得好多了?！?/br>
    碧鴛輕輕哼了聲笑，“那是自然，你父親的親娘就長得比你大伯的親娘要好看許多，從前老mama們都是這樣說?！?/br>
    不過她們都死得早，連碧鴛也沒見過。池邑的親娘是為生他難產似的，所以他還在襁褓中就給抱去了老太太膝下，不像大老爺，會說話會走路了老太太才進門。

    老太太那時候年輕，進門后一心要自己生個兒子，所以待不是親生的兩個兒子都是淡淡的，不過多關照奶母幾句。等一陣還不見有孕，急起來，聽了老道士的話，要借別人的兒子討個彩頭，池邑年紀小，所以肯時時抱他一抱，逗著他說：“你叫‘娘’來聽，不要叫‘母親’，叫聲‘娘’?！?/br>
    還真是有些效用，果然不日便懷了一個，都說是兒子，那一陣便把池邑當功臣，疼他疼得厲害，走到哪里牽到哪里。不過好景不長，那一胎到底小產了，老太太消沉了好些日子，池邑也不免受到牽連，她常把他摟在懷里捏他掐他，偶有時候想著小產的兒子，又掉著眼淚親他。

    她一向是打一巴掌給個甜棗吃，因此將池邑調到別的屋里睡，使人家夫妻分離，少不得就要補償他一點溫情，于是晚飯都是按池邑的脾胃來張羅。

    老太太自己不大吃，也不要丫頭在旁布菜，一面親自給池邑搛菜，一面笑道：“我記得你從前最愛吃一碗爛燉鴿子rou，不知這幾年在京還常吃不常吃了？”

    她將尾音吊得高了些，歪著雙格外慈祥的笑眼，像是和小孩子說話的神氣。池邑有些受寵若驚，仿佛覺得是回到了小時候給她摟在懷里的情形，高興不高興的時候都愛擰他一下，那疼痛使他感到一個女人纏綿的怨恨。

    他知道她反覆無常，壞的時候多好的時候少，然而他也習慣了她古怪的脾氣，反而慢慢覺得那兩分的好在那八分的壞里，多么難能可貴。

    他心下那一點緊張同在朝堂上的緊張又不大一樣，朝中的明刀暗箭總帶著凜凜的寒氣，非常清楚不論是朋黨或是對手，都是因利而聚。而她不一樣，她好或壞全憑心情，偶然溫柔起來也像是一個女人的本能，不帶目的。

    他忙回敬著給她搛菜，“吃是常吃，只是不如母親在時燒得可口?！?/br>
    老太太拂開他的手，笑著搖頭，“我吃不下了，我老了難克化，晚飯稍微吃多點夜里就睡不安穩?！庇值溃骸拔覀兓啬暇r我專門把廚房里的老盛媽留在那里，就是叫她給你燒飯吃，我曉得你吃慣了她燒的菜。那道爛燉鴿子rou也是我教給她的，怎么又不可口了？”

    池邑擱下碗，將兩手撐在膝上，“她姜片擱得多，吃著有些辛辣氣?！?/br>
    老太太稍微攢眉，“從前說過她多少回，她就是難改?！闭f著招呼著池邑往那邊暖閣吃茶，“我那原是燉羊rou的法子，教給她的時候就說，鴿子rou不如羊rou膻，姜片要少擱點，她像是沒記性。如今年紀大了，只怕愈發不中用?！?/br>
    池邑笑著接話，“所以兒子也就不說她了?！?/br>
    老太太走到榻前，回頭笑睇他一眼，“你就是帶人寬容，這一點比你大哥強。小時候人家都說將來做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他們曉得什么??？你那是宅心仁厚，大事上有決斷，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒沒主意。果不其然，叫我說準了吧，還是你有大出息?！?/br>
    她叫他在榻那端坐，打發丫頭出去瀹茶，幽幽地向他嘆了口氣，“所以也難怪你妹子最親你。那時候你們父親那樣，成日不管事，也不管兒女，只管他自家高興就完了，我也忙著府里的瑣事，還虧得你，成日將你妹子帶在跟前。要說起來，她那脾氣有一半還是你給寵壞

    的，所以你也只好擔待著，凡事順著她些，不要和她計較?！?/br>
    池邑臉上的笑意不由得滯了一下，“聽說三妹病了？”

    老太太臉上無可奈何地慪起來，“前頭幾日就開始說頭疼?！?/br>
    池邑沒說要去瞧碧鴛的話，知道老太太不喜歡。老太太既不喜歡他們兄妹走得近，也不喜歡他們離得遠，她心中理想的距離，是他們人和人隔得遠，但在心靈上做哥哥的能永遠偏護著妹子。

    所以他知道，碧鴛在家一日，他就永遠有家難歸。

    “你別理她，隨她折騰去?！崩咸緡伭艘痪?。

    話雖如此，到底做娘的放不下，依然把池邑從燕太太那邊支開，這些年來都是這樣，好在池邑習慣了身邊沒女人。

    一時丫頭端上茶來，她從茶蓋的縫隙里窺他，見他垂著眼皮呷茶，側臉的輪廓有種不近情欲的淡然，她倒也不覺愧疚。

    往后就是她死了，碧鴛大概也不會像少女的時候那樣鬧，因為他早在精神上被她們反反覆覆的無理取鬧給閹割掉了，也許他是怕了女人，也許是厭煩，總之是對女人喪失了興致，何況到這歲數，常對著朝堂上的刀光劍戟，更沒可能再去迷戀兒女私情。她們盡可以放心了。

    但碧鴛心下仍有點惴惴的，還試探地和蘆笙說著：“自你父親回來，我看你母親像是高興了許多，前一向還病，這一向就好了?！?/br>
    “我娘成日說累呢，為三哥的婚事忙得腳不閑?！?/br>
    她們吃過晚飯在榻上吃茶，蘆笙習慣盤著腿坐在榻上，整個身子俯貼下去，在茶碗邊緣小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鴛很厭煩她這樣子，覺得全沒個侯門千金的端莊，但想著她是她二哥生的，便對她有一種矛盾的恨意和包容。

    “難得你父親回來一趟，你母親還不忙里偷閑地和他多說說話？”

    “老爺可不愛說話?！碧J笙想著有些失落的樣子，“從前看他的家書，總覺得他是個慈愛的爹，誰知竟是副冷冰冰的樣子?！甭胫X灰心，“他們還說我長得和老爺不大像，老爺長得很好看哩，倒說三哥像他一點?！?/br>
    碧鴛笑起來，“你三哥是要和他像一點，不過他是男人，你是姑娘家，不好比的?！?/br>
    蘆笙很對自己失望，要是同她父親像一點，一定要比現在更美貌，“我娘不叫我等著選王妃了，說是老爺說的?！?/br>
    碧鴛詫異一下，“為什么？”

    “老爺說我性子太鬧騰，不如四jiejie穩重。老爺看我什么都不好?！?/br>
    這倒是實話，碧鴛只得握她的手寬慰兩句，“不選王妃也沒什么，咱們的小姐，還怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志氣，他就不愿做皇上家的女婿?！?/br>
    蘆笙撇著嘴，“有志氣還要娶個丫頭？一想到往后我要管個丫頭叫嫂子我就不服，大家都不服呢！”

    這就不干碧鴛的事了，不過聽說她二哥倒像很看重玉漏這個兒媳婦，私下里還送了銀錢過去給人家添辦嫁妝。她少不得跟隨，隔日把一副翡翠頭面悄悄使人送去給池鏡，叫他送到連家去。

    如此東挪西湊的，玉漏的嫁妝日益豐碩起來，四季的衣裳鞋襪，并一些布匹首飾也湊足了十六箱擺在新宅子里，等著次日跟著迎親的人一道抬進池家。

    她娘尤其喜歡碧鴛送來的那副頭面，請人看過，嵌的都是上好的翡翠，趁夜里便來和玉漏要，“你明日去了池家，隔幾日你爹討的新姨娘也要進來，娘少不得要給人家個見面禮，偏又沒有什么趁手的東西——”

    話音未落，玉漏便冷笑道：“您想要什么？”

    她穿著一身大紅寢衣坐在鋪上，新屋子里早已張燈結彩起來，一對紅燭映得她臉上紅撲撲的，有股冰冷的喜氣。

    秋五太太一見她就是不好說話的樣子，可既開了口，沒有往下咽的道理，便坐到床沿上來拉她的手，“你們姑太太送的那副頭面里又一對耳墜子，我看不過兩顆翡翠珠子，也不值什么——”

    “不值什么你還要？”玉漏把腿放直了倒在枕上，背對著她，“人家送來的銀子給我辦嫁妝，你們私下昧了多少我都沒和你們理論，這會又和我討東西？你別想！趁著這時候我索性和你們說清楚，這一向你們從我身上刮去的好處，也算對得起你們養我一場的情分了，日后我到了池家，你們少隔三差五尋到府里去。一來我也沒有多的好處打發你們，二來我原沒指望你們給我臉上增光，只求你們少丟我的體面就阿彌陀佛了?！?/br>
    秋五太太猛地一番氣涌，忙扳著她的肩將她轉過來，“好??！聽你這話是飛上枝頭做鳳凰，就預備著連爹娘也不認了？這還沒沾上你什么福呢，你就先翻臉了！”

    玉漏望著她哼哼笑兩聲，“您只管鬧起來，家里住著那些個親戚，這半夜三更都等著聽您嚷嚷呢?！?/br>
    一下哽得秋五太太不敢鬧了，她又翻過身去，露給她一個冷冷的肩頭，“我沒說不認你們，只是我深知你們是什么德行，少不得要丑話說在前頭，免得將來你們藉著池家的勢力惹出什么麻煩來，可不要去找我替你們搽屁股。你當那三奶奶是那樣好當的？等我明日進去了，不知還有多少煩事等著我呢，我可沒那個閑空理你們多生多惹的麻煩。我知道你聽了我這話不高興，要嚷你就嚷，只要你不怕親戚們笑話?！?/br>
    秋五太太心下一涼，又怕真給人聽見，又想著她明日出門子，又想著近來都是托賴著她才發了財，升了官，置辦的新房子，只好咽下氣自回房去了。

    玉漏聽著她闔上了門，不知何故，想到明日出閣，更覺從此孤立無援，前方黯淡。便將眼狠一閉，強著自己睡過去。

    次日不到五更天便爬起來，亂著洗澡裝黛換衣裳。屋里烏泱泱擠著親戚家的女眷們，爭先恐后地夸著奉承著，聽見外頭也是賓客不絕，一樣爭相奉承著連秀才，連秀才永遠作出那副溫文儒雅的樣子，笑著和人點頭，“托福，托福?！?/br>
    有人問：“新姑爺幾時過來？”

    連秀才一聽“姑爺”二字便覺通體舒暢，池家的公子成了他的姑爺，周圍十亭誰家有這本事？少不得器宇軒昂地拈起袖，將一條胳膊剪去身后，昂首挺胸道：“算好了時辰，卯時三刻過來迎?！?/br>
    滿院掛著紅燈籠，他臉上的喜氣倒比玉漏抹的胭脂還足，恨不能太陽趕緊高升，照盡他這一日的風光。

    近卯時三刻，老遠就聽見街上吹鑼打鼓的動靜，家丁來報：“來了 ！”連秀才趕到門上一看，忙四下里吩咐，“快、快點爆竹！”

    辟里啪啦四下里一炸，總算他那位女婿粉墨登場了，穿著大紅圓領補服，戴著烏紗帽，玉樹臨風地騎在馬上，領著一大隊人馬朝連家門前走來。連秀才并秋五太太心內皆暗暗松了口氣，這女婿果然生得人才出眾！前些時還唯恐是外界的傳言，隱隱擔憂那么好個人，怎么會瞧上他們三丫頭？可別是身上帶什么殘疾？