在池家攢下的。

    她想這下可以放心了，收了銀子不怕他臨陣變卦。但這放心，竟有心死了似的安定。她闔上院門，仿佛忘了走，就向著門站住沒動。

    隔了會，秋五太太上前來打探，“你和他到底有什么事好商議的？”

    玉漏又楞了會才回神，“我請他幫個忙?！?/br>
    “什么忙？”

    玉漏不耐煩，“您打聽這些做什么？又不與您相干?！?/br>
    秋五太太就怕西坡媳婦這一死，他們兩個趁機瓜葛起來，原本從前就有點說不清道不明，她做娘的難道會看不出來？她因不放心，朝那院墻上飛一眼，“到底什么事？他又肯幫你？”

    玉漏一臉慘然地笑一下，“人家不是白幫忙，收了錢的?！?/br>
    秋五太太聽見是銀錢交易，倒放心下來，雙手在圍布上蹭了蹭，倏又警覺起來，“多少錢？”

    玉漏再懶得理她，疲乏地往屋里走。剛拐到樓梯口，就聽見她爹喊她，只得折身進了那臥房。連秀才黯黯的輪廓嵌書案后頭你椅上，緊扣著眉，“你們鳳家太太死了，你知不知道？”

    他也是上晌在衙門里聽說的，回來欲問玉漏，卻見她沒事人一般。他當她是故意隱瞞，不知她肚子里藏著什么主意，因此也沒急著問，非要在她身上瞧出什么端倪來。

    瞧了這半日也不見異樣，好像玉漏真不知道。這倒奇怪了，她是鳳家的人，即便她是前腳回來，鳳太太后腳死的，鳳家也應當有人來告訴一聲，怎么這幾日也沒見人來？

    到底是他當爹的捺不住了，才問起，“怎么鳳家也沒人來說一聲？我聽說你們大爺一早就回南京來了?！?/br>
    玉漏知道此事瞞得過她娘，卻瞞不過她爹，只得如實說來：“我已不在鳳家了?！?/br>
    連秀才先一驚，而后靠在椅背上思忖了半日。因見玉漏面上并無半點哀愁的神色，便想她心理必定有了別的主意。他這三個女兒，就玉湘與玉漏最有智謀，玉漏會藏事，又比玉湘厲害一層。

    “這又是幾時的事？”

    玉漏把干燥的嘴唇抿一抿，“就是中秋前日的事，我回家來也是為這個?！?/br>
    連秀才把手擱在案上，隔會兩個指頭敲了敲，“這回又是為什么？”

    玉漏仰起臉來，噙起一絲笑意，“我到池家去了，這回是在他們老太太跟前當差?！?/br>
    哪個池家？連秀才當下腦筋連轉了幾個彎，仍有些不可置信，“是長陽侯池家？內閣兵部侍郎池大人家？”

    玉漏點了下頭。連秀才不禁拔座而起，踅出案里，將他這女兒由上到下細瞅了幾番，不得不刮目相看，“幾時去的？”

    “好幾個月前的事，因初去時還未站住腳，怕爹娘跟著憂心，就沒告訴?！?/br>
    連秀才慢慢笑出聲來，重重點了兩回頭，“好、好！你到底比你大姐還有出息，不枉我教導你最用心。不論在他們家做什么，好好干，伶俐些，不會吃虧的?！?/br>
    玉漏點頭答應，又聽了連秀才好一番諄諄教誨，適才往樓上去，在妝臺坐下，不由自主地撐起那支摘窗，向底下王家那院里望去。

    院里黑魆魆的，王老夫婦還未歸家，兒子在床上睡得沉，西坡的手還拍著他，一下一下的，慢慢拍得自己的思緒也惝恍起來。他自己也說不清為什么最后又答應要幫玉漏唱這出荒誕的戲。要是真的，他斷不會答應，對不住梨娘也對不住自己。

    正因為是假的，倒沒什么妨礙。只有一點，他知道，不收下她的錢，這忙就幫得不清不楚。至于什么樣的情分要幫這樣的忙，他沒去細想，好像幫她幫成了習慣。

    如此說定，隔幾日玉漏自行回了池家，進門先去給老太太請安，趕上老太太在歇中覺，便往屋里擱了東西。還未坐定，就聽見絡嫻打發人來請。到那屋里一瞧，賀臺不在家，只絡嫻一人穿得一身素凈坐在榻上，形容憔悴，面色淹淡，像是在發呆。

    聽見動靜她才把呆滯的眼睛轉過來，目光在玉漏臉上晃蕩幾回，沒等玉漏開口，便立起來一巴掌摑在玉漏面上。

    只聽“啪”一聲，打得玉漏五內火動，待要發作，卻見絡嫻眼圈驀地紅了，下巴細碎顫著，一副要罵人又罵不出的樣子。玉漏立時猜著了，一定是她回家給鳳太太送殯，聽說了她和池鏡的事。玉漏心里那塊石頭終于落下來，總算她是知道了。

    絡嫻見她漸漸垂下頭去，反而一笑，“看來你是知道我為什么要打你了？ ”

    玉漏緘默片刻，干脆抬起頭來，一派從容，“你打我，無非是覺得我對不住你們鳳家?！?/br>
    “原來你還知道??？”

    玉漏咽了下喉頭，微笑起來，“我倒有點不明白，我有哪里對不住鳳家？自到了你們鳳家，該做的差事我一件也沒落下，針黹縫補，端茶遞水，伺候太太，伺候大爺，伺候大奶奶，分內的事我哪一樁沒做好？就是跟你到了池家來，我也是盡心盡責替你出謀劃策討老太太高興。不論是銀錢吃穿，我從未白占你們鳳家半點?！?/br>
    絡嫻眼淚一落，冷笑道：“你只把銀錢算了個清楚，情分就不算了？我母親待你不好？我大哥又有哪里對不住你？還有你快病死的時候，是誰帶你你到了這里來給你請大夫醫治？你都忘了？”

    “我沒忘?！庇衤╊D了頓，“該還的我自認我都還清了。倘或你們施我之恩，指望我舍身相報的話，那是沒可能的事情。我和你們一樣，就只一條命，只在這世上活一回，我沒道理要為誰放著自己的路不走?！?/br>
    “你為走你的路，就害死我娘？”

    玉漏全然斂了笑意，“我從沒害過你家什么人，你非要把太太的死怪在我頭上，那我說得再多，你也只會以為我是狡辯?！?/br>
    絡嫻斜著眼睇她半晌，笑著搖頭，“原來你是這么個寡恩薄義的人——”

    玉漏沒反駁，看著她慢慢扶住炕桌坐回榻上去。兩廂這回算是恩斷義絕，遲早會有這么一天，反倒早了結早好。她等了一會，方問：“二奶奶還有沒有旁的事吩咐？若沒有，我就先去了，還要到老太太跟前請安?！?/br>
    絡嫻忽然抬起雙憤恨的眼睛，“你就不怕我把你和小叔的事告訴老太太？”

    玉漏沉默了一會，冷靜笑道：“說出來你也沒好處，老太太不見得領你這個情，也傷了鳳家與鳳大爺的體面。鳳大爺如今在官場上做著官，你總不想他成為那些老爺大人們口中的笑談?！闭f著，愈發不懼不怕地近前去給絡嫻倒了杯茶，“我算個什么？不必要為了報復我，倒弄得自家臉上無光，那是意氣用事?！?/br>
    絡嫻叫她說得幾度咽氣，無可奈何，只待人一走，一橫胳膊將那盅茶掃在了地上?？汕哨s上賀臺家來，一看地上的碎瓷片，就猜她是生氣，便走來問緣故。

    絡嫻說了原委，賀臺倒笑著勸她，“這丫頭說得不錯，真鬧出來給老太太知道，無非是趕她出府，又不能私下打死她，你反而要惹人笑話。何況她聰明伶俐，老太太未必會舍得趕她走，保不齊等三弟成了親，還要許給他做二房，你倒稱了心他們的心了?！?/br>
    絡嫻一聽，氣得把腳一跺，“你還幫著他們說話！”

    賀臺彎下腰去將她腳邊的碎瓷片拾起來，“我不是幫他們說話，我是想事已至此，不如你就賣她個人情，讓她繼續留在老太太跟前，興許往后還能幫著咱們說話辦事不是？橫豎她再怎么樣，也成不了池家三奶奶，怕什么？”

    絡嫻想想也有道理，先時老太太屋里有個毓秀時常幫著翠華說一兩句，果然就比她受老太太器重。往后若有個玉漏

    也暗中向著她說話，未必不是好事。

    想定片刻，仍將繡鞋連跺兩下，“可我就是咽不下這口氣！”

    賀臺自旁邊坐下來，攬住她笑，“我知道你有氣，可有氣也只好暫且忍耐下來，等將來咱們當了家，老太太歸了西，你想怎樣還不是隨你說了算？”

    這些話多半還是池鏡告訴賀臺聽的，賀臺想池鏡做出這丑事，自然是怕老太太知道，所以急著勸他夫婦。不過話卻有些在理，沒得為和個丫頭慪氣弄得雞犬不寧，不如不提此事，如了他們的意，還能趁勢捏住他們個把柄，往后在老太太跟前，也有個替他們說話的人。

    哪想到池鏡不過是緩兵之計，想著先把事情摁住不提，以免老太太知道他與玉漏事先鉆xue逾隙，將來反倒不好辦。

    至于這份對“將來”盤算，池鏡總覺得是被逼就范似的，心下很不甘。但又更不甘眼睜睜望著玉漏將來有在蛇皮巷安身立命的可能，誰說得清呢，那王西坡畢竟死了老婆，也保不住玉漏那份貪慕虛榮某天也有個幡然醒悟的時候。

    他知道和她即便將來真有天結為夫妻，大概也是一對同床異夢的夫妻?？煽偹闼砩线€有值得她留戀的東西，一想這點，他簡直有些恨她了。

    出于報復的目的，他半句沒對玉漏說起有娶她為妻的打算，次日使金寶把人叫過來，面上也是淡淡的，沒有噓寒問暖，只說了鳳家那頭的事。

    “你在家的時候，鳳太太病故了?！?/br>
    二人驟然一見，玉漏見他已沒了先時那份親熱，心下便想，果然他是吃了飯抹了嘴就不認賬，虧得她留著后招。

    她坐在凳上，向罩屏外瞥一眼，不見有人，才放心地點了點頭，“這事我知道，我爹在家和我說了?！?/br>
    池鏡坐在對過榻上笑一聲，“噢，對，我險些忘了，你爹如今在衙門里做事，官宦人家的事情他想必都能打聽到一些?！?/br>
    聽他這口氣很有些嘲諷的意味，玉漏本沒想替她爹辯解，這時也咕噥著辯解了兩句，“不是我爹有意打聽的，衙門里原就是這樣，誰家有事一下就傳開了?！?/br>
    “他不打聽著，怎么好掂度安□□們姊妹幾個？”池鏡向后靠去，眼在陽光里瞇起來，顯得幾分靡頹的樣子，“你家的事不與我相干，我只問你，鳳家認定是你和我氣死了鳳太太，你昨日回來二嫂就沒拿你去問幾句？”

    “問了，她說要告訴老太太?！庇衤┮矅標?。

    池鏡仍舊一臉從容，“她不會，不過是口里的氣話，二哥曉得勸她?！?/br>
    說著說著，倒像是在寬慰她，他立刻把臉色轉得更淡了些，“叫你來就是告訴你，別給她嚇唬幾句，就自慌了陣腳?！?/br>
    玉漏點點頭，眼中漏出縷哀怨的光，“單為這個，就沒別的事了？”

    池鏡歪著眼，有些想笑，她還不知道她自己漏了底細，還在那里裝模作樣做戲呢！

    第52章 永攀登（o六）

    玉漏想著，對池鏡這忽然冷淡下來的態度，應當要表示出一份合宜的哀愁，所以始終半垂著臉坐在那里，頗有幾分飲泣忍淚的意態。

    恰好池鏡問：“你覺得我還能有什么事找你？”

    他的眼沒在看她，扭頭在窗紗上斜著，好像盯著外面怕有人進來，說話漫不經心，“你打量著有船上那一回往后就是順理成章了？可別對我抱著這樣不切實際的想頭，我這人可沒那份良心?！毖杂欈D過來對玉漏笑笑。

    玉漏倒是沒料到他會把話說得如此直白，驚詫了須臾，那雙瞪圓了的眼睛往下一垂，滾出滴淚，起身要走，“那我回去了?！?/br>
    池鏡兩條膝蓋都屈支在榻上，一條手腕搭在上頭，指端空捻著什么，全然無所謂的態度?？烧娴人匠稣制镣?，他又忽然坐不住，遽然跳下榻，兩步趕上又將她拽回來，撳在圓案上，“忙什么？好容易這會沒人，就要走？”

    說話便撩她的裙子，手伸進里頭扯她的褲帶。玉漏折腰倒在案上，眼里還有淚未干，驚恐地掙扎起來，“你要做什么？”

    “你是明知故問?！背冂R簡厄明了地說了這句便傾下身。她掙得厲害，他不得不將她兩個手腕一并扼在她頭頂，惱她褲帶扎得緊，又拿出手往她衣襟里鉆。

    玉漏只覺心要給他捏出來了，瞟見那窗紗上橙紅的黃昏，只怕隨時有人影晃到上頭去，這緊張是過分的刺激。她掙扎得越厲害，也越是刺激著池鏡，他捏她捏得更使力了，從這塊rou捏到那塊rou上去，恨不能多長出兩只手，沒有多余的手，只好嘴巴去咬。他在這事上有些暴戾，玉漏很怕出聲給人聽見，拚命咬緊了牙關。

    他是瘋了，她可不能由著他瘋，終于抽出只手來扇了他一巴掌。打得并不重，不過那聲音還是在這岑寂的傍晚顯得突兀。

    池鏡疑心耳朵給她打壞了，耳鳴得厲害，漫天全是嗡嗡的衰蟬。他丟開手退后一步，看見她眼淚糊了一臉躺在那桌上，衣襟袒裼著露出里頭豐腴的rou，忽然覺得懊悔，但仍是側過身去不看她。

    玉漏也有點意外，趕忙起身，把衣裙理好。幸而沒人進來，由罩屏鏤空的雕花望出去，可以看見金寶在廊頭低著脖子坐著做針線，像是有意在給他們望風。

    她平息了慌張，朝池鏡側臉上望去，覺得他冷漠得異樣。但這個人本來就反覆無常，誰知他又是搭錯了哪根筋？

    這也好，有這一出，她和西坡定親的事更能顯得順理成章了，是他先不要她的，難道還不許她“嫁別人”？

    不過當下她摁住沒提，不能由她告訴他，那有同他賭氣的嫌疑。都盤算好了，這風得由別人吹進他耳朵里，他才會相信即便她是有賭氣的成分，也是下定了決心的。

    她嗓子里仍有輕微的啜泣，“你放心——”

    話音未斷，便遭池鏡截斷，“我沒什么不放心的，你如此善解人意，難道還會使我為難么？”

    他聽她那些“為他著想”的話早聽得發煩了，乜笑著朝榻上走，“其實那回事也沒什么了不得，做了就做了，你又不是什么冰清玉潔的小姐，我這話說得對不對？”

    玉漏還在籌謀該怎樣答他這話，誰知他又在榻上癱坐下來，睇著她冷笑一聲，“你千萬別過幾日來跟我說你有了身孕。我上回可是弄在外頭的?！?/br>
    玉漏心道，虧得沒用這樣拙劣的借口。她好似傷心欲絕地盯著他看一會，沒話可說后，凄然地往外走。及至廊廡底下，金寶瞅她臉色不對，正要搭話，不想玉漏又陡然折身進去了。

    想想實在氣不過，玉漏又快步沖進暖閣內，趁池鏡還在榻上錯愕，彎下腰照著他右臉上又狠狠扇了一巴掌，不給他反應的機會，打完捉裙就跑。

    這下池鏡覺得連右耳好像也給她打壞了，腦子里一陣嗡嗡作響。還未靜下來，見金寶一面張頭探腦地走進來，一面興奮地問：“你怎么對不住她了？她做什么打你？”

    池鏡恨得直磨牙，“你怎么不問問是不是她先對不住我？”

    金寶直起腰桿瞥一眼，“好沒道理的話，要是她對不住你，還能打你？”說著便幸災樂禍地笑了，“你這個人也欠個女人收拾你一頓，誰叫你往往日輕浮浪蕩東引西逗的，這回可是碰見個硬茬子了吧？”

    池鏡半晌無話，抬頭見她還立在跟前，沒好氣道：“去給我倒盅冷萃的茶來?！?/br>
    金寶端著繡繃子一轉身，鉆出去了，“等丁香來吧，我這一日都要累乏死了，還只管支使我——”

    池鏡不由得想，他這人真是賤，女人專愛待他壞的，丫頭也偏喜待他差的。百般沒奈何，只得自己往耳房里提了茶來，覺得臉上還是火燒燎火燎的疼著，那火直燎到心里頭去，叫人氣不平，心不順，丟下又不舍得，握在手里又咬人。

    不過要馴服一個人，好歹得先

    將這人困起來，免得連個馴服的機會也沒有。他唯一能想到能鎖住玉漏的東西，無非是婚姻這把枷，只要她人是他的人，不信她的心有一天不歸順。

    因此在屋里慪了一日的氣，次日傍晚吃過晚飯，便特地起來找了身衣裳換上，走到花萼居那頭去。

    如今于家母女早不在這頭住了，花萼居又閑置心下來，先時這里伺候的下人都調去了別處，這頭更顯得僻靜了些。只隔壁那秋荷院倒有點響動，篤篤篤的木魚，不緊不慢的，像日暮底下清靜悠遠的水聲。