玉漏因想到，他何嘗不是拿她當鬼哄，滿口好話，肚子里光算計著白得到她。她才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是個索命的女鬼 。

    她微笑著，池鏡問她在笑什么，她說：“我在想，你素日跟我說的話，是不是也是哄鬼的話?！?/br>
    池鏡向后仰開一些，還是那笑而非笑的表情，好像等著她自己猜。

    不過他又道：“你這話聽起來好像有幾分怨氣，嘶——有那么點可愛了?！?/br>
    幽怨也要幽怨得恰當好處才會可愛，玉漏經過這一遭，總算知道了些該如何在他面前拿住分寸。她轉臉又笑了，提起筆趁其不防，唰唰在他臉上勾兩下，“就是哄我，只要你不認是假的，我就當是真的?！?/br>
    池鏡怕她使了壞就要逃，一把攬住她的腰，她的身子不禁朝他懷里小小跌宕一下，就是面貼面，眼對眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，燭火在他們中間微微閃動著，后面那一架偌大的多寶閣散著一點木質的幽香。在他這間富麗舒適的屋子里，人的神思難以自控地朝懶散昏沉里陷進去。

    但她禁不住去想，rou欲和感情連在她也是兩回事，何況他是個男人，更能把這兩者分得很開。

    她便把一只微涼得手掌貼在他臉上，笑了笑說：“我該回去了?！?/br>
    他沒說要送她，只找給她一把傘。待她走了好一會，那股莫名的煩躁又支使他走出去送她，傘也不撐，單提了盞燈籠。

    他很知道，凡是男女游戲，女人容易敗在“情”里，男人往往是輸在“色”上?？擅髦@危險是危險，卻仍有份“偏向虎山行”的刺激。

    然而在那夜與雨纏綿的幕中，早已尋不到她的身影。他迫不得已地又冷靜下來。燈籠給澆濕了，他望著那層濕冷透了的絹紗好笑起來，眉梢眼角皆掛著琳瑯的水珠。

    這綿綿細雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起闔族男女上墳祭過宗祠，午晌各房稍歇，又忙著預備下晌宴席之事。池鏡趁這功夫套了馬車往外頭去，只叫永泉駕車，旁人一概不帶。出門正撞見兆林歸家，兩個人碰著也不打招呼，各自走開。

    池鏡靠在車內笑，想他大哥這日還忙著往外頭去，想必待那林萼兒是動了幾分真情。

    林萼兒家住“曲中”，那一帶原是南京城官妓聚集之地，后來私妓興起，不分官私的妓家都扎堆在那里。沿著秦淮河踅入一條小巷內，行院鱗次，大多是一樓一底的房舍，池鏡認準其中一家，跳下車叩門，回頭吩咐永泉，“你把車趕到橋頭等我?！?/br>
    有個年輕子弟來開門，一見是池鏡，忙讓進門，請入正屋，“jiejie正在樓上梳妝，請三爺稍坐?！?/br>
    午晌已過還在梳妝，想來是和兆林剛鬧過一場。池鏡不疾不徐地呷茶等候，片刻見一位明艷動人的姑娘撫在那樓檻上，老遠就望著他笑。那笑須臾又忙斂了，含嗔帶怨道：“真是難得，三爺素日不肯來，今日節下倒有空到我家坐著?！?/br>
    池鏡放下茶起身，反剪著兩條胳膊望著她緩緩從樓梯上走下來，“怎么，不大歡迎我？俗話開口不罵送禮人，我今日可是專門來為給你送銀子的?！?/br>
    萼兒朝他身后那幾上一看，果然有個亮珵珵的銀錠子放在那里，少不得有十兩。

    她一撇嘴，閃身坐在下首那椅上，“誰稀罕你的錢？你看我是個風塵女子，就以為我眼里只有錢？一見面一句可心的話沒有，開口就是銀子?！?/br>
    池鏡也笑著坐回去，“你這話真是冤枉我，要說可心，什么能比銀子可心？快收下吧，我曉得我大哥這月給你的錢不多，我這里添補一些，好做節下的使用?！?/br>
    萼兒站起來朝隔扇門走兩步，喊了她媽來收銀子。她媽見了銀子便眉開眼笑地朝池鏡連連福身，“自從識得三爺，仿佛認得個財神爺一般，我們勸仰仗著三爺發財?！?/br>
    池鏡笑道：“全憑您女兒好本事，她這樣的美人，就是不認得我，遲早也要發財的?！?/br>
    萼兒似有點生氣，趕她媽，“您快下去預備酒菜吧，三爺這時候想必還沒吃午飯?！?/br>
    只等她媽下去，池鏡笑問：“你怎么料準我沒吃午飯？”

    “這還用說？今日清明，你們那樣的大家大族，想必天不亮就起來忙。你大哥方才還說，又是上墳，又是祭宗祠，忙到將近午時才算完，他來時也沒吃午飯?！?/br>
    池鏡卻道：“叫你猜錯了，我是吃過午飯來的。原想趕早來，又怕碰見大哥?！?/br>
    萼兒不高興道：“那酒總要吃一杯吧，我媽已去預備去了?！?/br>
    池鏡未置可否，由得她媽和兄弟擺上酒菜。一看是五個菜，便笑，“何必鋪張，我也不餓，何況這一月你們也難?！?/br>
    萼兒揮揮手，趕了她媽兄弟出去，一瞥池鏡，“你怎么曉得我們這月難起來了？”

    “我們家老太太查了我大哥的賬，不由他在賬房亂支銀子了。大嫂那里錢捂得緊，他自然不能像前幾個月那樣大手大腳?！?/br>
    “原來是這樣，怪道這些時說起銀子的事他臉上就有些煩難?！陛鄡狐c著頭道：“不過好歹暫且也夠我們開銷?！?/br>
    池鏡睞眼一看，見她竟還有點體諒兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈發會體貼人了，這會暫且夠開銷，往后又當如何？我大哥可沒那么大的長性，再隔幾月膩了，你再想尋他這樣既闊氣又大方的男人，何處尋去？”

    萼兒噘著嘴，慢慢把眼瞟到他身上。嚇得他咳嗽兩聲，不得不把神色收得正經些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易來一趟，也才給你十兩銀子。我大哥月月給你十兩銀子的包銀不算，還要隔三差五替你打金打銀，好吃好喝好綢好緞地只管送給你，聽說連你兄弟讀書的錢他也出——”

    萼兒倏地一笑，嗔他一眼，“你把他說得這么闊綽，無非是要我多誆他些銀子。我雖不知道你心里到底在打什么主意，反正吃虧的又不是我，我有錢賺，樂得高興呢?！?/br>
    風塵中人就是這點好，不干己事從不細究細問，他看人果然不錯，不枉費結識她這一場。

    他仰頭呷凈一杯酒，翛然拔座起來，“你放心，將來你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中謀個前途可觀的差事。只是別忘了咱們說定的，你我認得之事，不能對旁人說起，倘或多一個人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就連他的性命——你們家的債主也太多了，那些粗人可不都是講理講法的?！?/br>
    “你犯不著說這些多余的話，”萼兒把身子別到一邊去，“認得你池三爺的人也多，我算個什么東西？我沒這樣不識趣，說出去人家還要笑：‘池三爺會去結交一個娼婦？’，我還要點臉皮。 ”

    她和池鏡相識也不并奇情故事，是池鏡剛回南京的時候，有個朋友在她們隔壁那戶人家

    擺酒請他。兩家人樓上的房間是挨著的，他從那邊窗戶探出身來，她也正巧將腦袋伸出窗去。

    那時她一見池鏡穿戴不凡，儀表不俗，有心要勾搭。沒承想交談幾回，她表露情思，池鏡推拒道：“我算不得什么好客人，我尚未娶妻，家里管我管得嚴得很。不過我曉得個人，那才是風月場中的散財童子 ，你要有心賺大錢，不如把眼光放到他身上去?！?/br>
    “誰？”

    “他叫池兆林?！?/br>
    后來才曉得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真辦成了，他又沒有別的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的錢在荷包里可揣不住，碰上誰就是誰的。你風月中打滾，無非是為錢，賺誰的不是賺？”

    所言不差，所以別的池鏡不說，萼兒也不問，他不想給人曉得他們認得，她也沒所謂，反正不過是為賺錢。

    池鏡見她有些生氣，口氣少不得軟下來，“什么娼婦不娼婦的，我沒這樣瞧不起人，我是有我自己的難處，不便告訴你?？傊慵毾胂?，你聽我的話，我也沒叫你吃過虧不是？”

    這倒是，萼兒又扭回身子。迎面池鏡正向她作揖，“倒是我的不是了，分明來給你送銀子的，反招你不高興。我賠個禮?！?/br>
    說著便瀟灑干脆地走了。

    歸家恰好雨住，撞見個小廝說闔家都往大宴廳去了，叫他也趕緊去。廳上還未開宴，大家也才剛坐下，除了家中人口，還有族中許多親戚，看穿戴有富的有窮的，大家不論家境，只按輩分分席安坐。

    池鏡先往最里頭去給長輩們行禮，方才往挨著隔扇門那三張桌子退出來。走過素瓊這席，偏素瓊 鼻子靈，竟聞到他身上帶過去一陣脂粉氣。

    她朝他看看，見他身上沾濕了一片，想必是剛才外頭家來，連衣裳也沒換。今日這樣忙，他還抽空往外頭去做什么？總不是下雨天還出去應酬朋友？

    婆子丫頭們正進進出出地擺瓜果點心，戲尚未開，老太太正歪在鋪得軟軟和和的大寬禪椅上，把個戲單子舉得離眼睛遠遠的，總是看不清。身旁毓秀接過單子念給她聽，因聽見好幾出陌生的戲，便問了絡嫻。

    絡嫻近前道：“前幾日有人薦了這個班子，我就是見他們有好幾出新戲才請他們，聽說是請的一個江南才子寫的，戲好不好姑且另說，我想著咱們先看個新鮮?！?/br>
    老太太將單子遞給同席的親戚家的兩位老嬸嬸，笑著點頭，“是了，好些戲看了千八百遍，連詞都背得了，沒意思，今日聽你的，就看個新鮮。只是不知哪一出好，你去告訴告訴你老嬸太太她們，看她們想先看個什么?！?/br>
    絡嫻回頭將立在她那席邊的玉漏看一眼，玉漏會其意思，忙向這桌走來，福身后繞去她們后頭，彎著腰指著單子一出一出詳細解說。

    老太太側耳聽了半晌，回頭看她一眼，“依你說來，這一出倒很有意思?！?/br>
    那兩位老嬸太太均笑著點頭，“我們聽著也很有趣?！币才ゎ^看玉漏一回，“這丫頭的口才倒好，不像那些小丫頭講話顛三倒四的，聽就把人聽糊涂了?！?/br>
    老太太便又回頭看玉漏一眼，認出是絡嫻帶回家來的那丫頭，就笑了，“我說哪里來的丫頭呢，一時還有些眼生，原來是你。這一向跟著你家姑娘可好？”

    玉漏忙把腰又彎低幾分，連點幾下頭，臉上綴著點小家子氣的羞怯，細聲說：“幸得老太太和太太們收容我在家，讓我跟著長了許多見識?！?/br>
    眾人離得遠的簡直聽不見她在說什么，覺得她那樣子還不如家里那些丫頭大方，所以都不喜歡。唯獨老太太瞧著卻感到兩分親切，好像時隔幾十年，又回到鄉下去了似的。

    那山林環伺的地方，真是令她恐懼，但偶然又會秘密懷念。

    第37章 照高樓（o六）

    戲唱起來，各房帶來的丫頭們也立去隔扇門邊說笑看戲。絡嫻只帶了玉漏和藍田二人，藍田是個腦袋里缺根弦的，一看戲便入迷，玉漏可不敢學她，只將眼睛時不時地瞄到各桌上，耳朵也警覺地豎起來，唯恐有人吩咐聽不見。

    不一會見老太太叫了絡嫻到跟前去說什么，玉漏也忙踅繞過去，才知老太太是叫吩咐撤下瓜果點心擺酒菜。絡嫻回頭便看見玉漏就在身后，正好不用去尋了，吩咐她傳席。

    玉漏溜著墻根出去，繞到廊下對個婆子說：“mama，叫廚房傳菜吧?！?/br>
    再由那婆子往廚房傳話，未幾便見兩個兩個的仆婦陸續擔著五六層的大食盒往耳房里進去，在里頭取出各色精致菜品，查檢干凈后，再由丫頭們用案盤端著往廳內山上菜。

    玉漏緊跟著丫頭們的隊伍，一面小聲調度，“這甌燉得爛爛的rou放在老太太她們那席；這個七彩小元子湯是特地加了甜的，放到姑娘她們那桌上去；這一碟子荷葉粉蒸rou沒放黃酒，是特地給桂太太做的，端到那桌上去；這道椒鹽兔rou丁是特地給大爺添的，別人都不愛吃，只端到他跟前去——”

    兩位老嬸太太在桌上留心聽著，叫了絡嫻來說：“你這丫頭好心細，那些碟子碗我們看著都是一樣的，她怎么記得住這些？”

    絡嫻笑道：“上晌她就在廚房里盯著他們做，她自己在碟子上做了什么記號，否則都是那些菜，誰記得呢？”

    老太太向兩位老嬸太太笑道：“素日開大席，人一多就眾口難調，因此也顧不上誰吃這個不吃那個的，都是一樣的。倒是我這二孫媳婦，忙得這樣還記得這些人的胃口?！闭f著也把席間團團轉的玉漏睇一眼，和絡嫻說道：“你這丫頭不躲懶，也心細，回頭你領她到屋里來，我可要賞她個什么?！?/br>
    這些話姑娘們也聽見了，別人還可，獨蘆笙不大高興，因為受賞的是他們大房的人?？珊匏齻兌窟€沒個主事的嫂子，因拉著素瓊附耳過去，“瓊jiejie將來做了我三嫂，肯定比二嫂還能為?！?/br>
    素瓊臉上一紅，忙掣她一下，“這么些好吃的放著不吃，還胡說？當心給人聽見?！?/br>
    一時上完菜又擺酒，依舊是玉漏調度，先領著小丫頭將兩壺烈性些的金華酒送去年輕少爺們桌上。

    送到池鏡這一桌時，池鏡一面斜身讓她，一面把手放到桌下去，暗暗掣了下她的裙子。玉漏一驚慌，悄么看他一眼，見他正襟危坐，也不敢和他說一句話。

    人一走，兆林就端起酒盅噙在嘴邊笑，“方才聽見老太太贊這丫頭?！?/br>
    池鏡斜睇一眼玉漏的背影，懶散地搭腔，“是么？我怎么沒聽見?！?/br>
    兆林笑道，“少來。但凡老太太說句話，你比誰不留心？還能聽不見？老太太還說要賞她些什么?！?/br>
    可真是錯怪了池鏡，他的確是沒聽見，這桌那桌隔得老遠，誰又想得到老太太今日會想起來贊個丫頭好？在她看來，下人們辦好差事是分內的事，不犯著賞什么，口頭夸兩句就罷了。老太太本來就有些小家子氣的摳搜，看來這次是真覺得玉漏有點合她的意。

    這其間，兆林又睇向賀臺，“二弟妹今日可算在老太太跟前出夠風頭了，二弟身子骨雖有些病歪歪的，福氣倒比我們這些人強?；蛟S老太太見二弟妹這般能干，明年就撥幾處莊子幾間鋪子給你們各人料理收租?！?/br>
    這是沒可能的事，老太太守根基產業比守命還嚴，嘴上再說誰好也從未開過這樣的先例。賀臺曉得他是嘲諷，便不搭話，只是笑了笑。因為臉帶病氣，笑也顯得軟弱。

    他看著就不是個長命的人，能不能撐到老太太歸西分財產的一天也真是難說。有時候連他自己也沒信心，也怪不得池鏡兆林都不將他當作持久的對手。不過愈是如此，他愈是要撐著，不能連與他們為敵的機會也不給他。人活一輩子，總想要得到一點世人傾注的目光。

    絡嫻這一日算是露了一回臉，從早起祭宗祠到下晌的戲也好，席也好，處處妥帖，叫闔族挑不出一點差錯，一并連那幾房素日因嫉生怨的窮親戚也沒理可挑。一席下來，都夸絡嫻雖是新媳婦，辦事卻老練。老太太

    自覺臉上有光，絡嫻自然也感激玉漏替她爭了這面子，因此散席回去后便許她過幾日回家去一趟。

    玉漏倒是惦記著老太太說下的賞賜，不曉得是不是隨口說說而已，也不好問，只在榻上出神。

    絡嫻伸出胳膊推她一下子，“你是不是在惦記我大哥？因這兩日忙，我就沒告訴你，大哥前日來信了。你到時候回娘家，也順便回府里一趟，一來去看看大哥的家書，二來也替我去瞧瞧太太的病如何了?！?/br>
    冷不丁提起鳳翔，真是恍如隔世，玉漏險些都要將這個人忘了。她徐徐微笑著，“大爺在常州還好不好呢？”

    “這我也不知道，你回去看過信不就曉得了？我還等你回來告訴我呢?！苯j嫻吃干凈茶，起身趕她，“忙了這一日，你也累乏了，快回去睡吧，明日再替我把這幾日的賬細看看，好交到賬房里頭去?！?/br>
    真到交賬那日，卻是四方會審，老太太特地將管總賬的老魯相公與管庫房的老陳叫到房里去，也叫絡嫻拿著這些時的開銷過來，說是：“湊巧老魯相公他們都在這里，你也免得往賬房去一趟了，就在我這里交代清楚吧?！?/br>
    老太太是這脾氣，對誰都不大放心，連翠華也是一樣的，攬一項差事去，交賬的時候她也要親自過問。

    絡嫻身正不怕影子斜，還怕她不細查呢。早把細賬使玉漏謄在個干干凈凈的冊子上，雙手捧給老魯相公，“那日在賬房里開了條子，到庫里領了二百兩銀子，一應花費都記在這里。買的東西總數是多少，使了多少，下剩交去庫里多少也都在上頭，老陳叔這里也有賬?！?/br>
    老魯相公答應著，即刻打起算盤來，和老陳管事在那里一項一項地對。

    老太太因見絡嫻還在他們幾前站著，便招呼她近前來坐，“讓他們算去，你來坐。這幾日可勞累了吧？我早上剛打發人給你屋里送了些人參燕窩去，丫頭告訴你沒有，可不單是給賀兒吃的，連你也要吃。兩個人都把身子調養好了，早些給我養個重孫子?！?/br>
    絡嫻連連點頭答應，“謝老太太掛心，早上我就看見丫頭收在那里了，明日就叫人煎來吃?！?/br>
    老太太盤腿坐在榻上，刮著茶碗蓋子，欠身皺一下鼻子：“可不許告訴大奶奶，她要是聽見了，背地里又怨我偏心?！?/br>
    這如何能瞞得??？不過是白囑咐，好叫絡嫻曉得她的確是偏心著她。

    絡嫻恍惚中還真當是如此，高興就表現到臉上來，“大嫂怎么敢埋怨老太太呢?！?/br>
    老太太乜一眼道：“唷，這可不好說，做媳婦的一向在公婆跟前孝順乖巧就罷了，誰還計較她轉過臉去是什么樣？橫豎我也老了，該放寬心就放寬心，聽不見看不見，我就權當他們是真孝順?！?/br>